2. Опавший лист

"Здесь орбитальный двойка. Грей, что за херня происходит?"

"Я не в курсе. Просвети."

"Арват" изменил место стоянки, сбросил звено атмов, активировал орудия. Твой кирпич сейчас мне остатки оборонной сети продавит!"

"Извини, нестандартная ситуация. Думаю, ничего страшного не произойдет. У меня несколько попыток захвата, вот и дергаюсь."

"Да уж. И какой дурак к тебе полезет"?

"Случайно ничего не происходит".

"Бл#дь, всегда говорил, что от вас на поверхности одни неприятности."

"Терпите тяготы службы, офицер."

Напряжение постепенно спадало.

"Нихрена. Вот пообщаешься с двойкой планетарным, поймешь что такое тяготы. Теперь — точно пообщаешься."

Движение от дыры в фасаде. Оборот.

— Лейтенант Джек Грей? — Да, это именно к лейтенанту гость. Этот почти спокоен.

— Слушаю.

— Вас просит на связь Харви Номан.

Собственно... А кто же еще?

— И это всё? И ради такого пустяка... Номан это хорошо. Но. Лично для вас поясняю: если разговаривать сейчас, господину Номану не очень понравится то, что я буду отвечать на его предложения. Попробуйте... помягче объяснить ему. Хорошо? Думаю, он сможет связаться со мной завтра в это же время. Номер я передам через Вас. Такой вариант пойдет?

— Безусловно. Вот мои координаты. — Шик. Визитка. Обычная тисненая бумага с золотым рисунком.

— И еще. Извините за лишнюю клумбу. Лично вам скажу, что если ее оставить на месте, то в течение года здесь будет зеленый лучик. Очень слабый источник. Думаю объяснять дальше не надо? — Судя по выражению лица, этому действительно не требуется ничего объяснять. Про бронированную дверь никто не заикнулся. Ну что вы, такая мелочь...

"Джек, ты всё еще хочешь посидеть на планете?"

Лейтенант задумчиво посмотрел на стоянку. Полосатая туша шаттла остывает, приткнувшись среди автомобилей банка. Группа Яна уже красуется в полном снаряжении. Вооружение — стандарт. С крупняком и минометом. Отдельно лежит снаряга для Джека. Что там таможня говорила про разрешение на пистолет? Добрая сестричка сбросила полный комплект снаряжения для мобильной группы. За шаттлом раскинул направляющие мобильный комплекс ПВО. Ну что? Да никакого желания. С такой рекламой ничего хорошего из посещения планеты не получится.

Заказ продуктов через орбитальный. Есть сеть? Вот через сеть всё остальное и закажем. Лесом всё идет.

"Прокат Марти? Можете подобрать вашу машинку? Планы изменились... Спасибо".

Визитка еще в руке.

"Господин Номан еще на линии? Да. Прямо сейчас. Завтра уже, думаю, будет поздно".

.

Господина "большую шишку" долго ожидать не пришлось. Плевал он на общие правила. Пара достаточно крупных атмосферников плюхнулась прямо перед банком, выплюнула охрану, затем мощного высокого мужчину в синем костюме.

Дин оставила оружие и побежала навстречу.

.

Самому Джеку общаться с Номаном так и не пришлось. Оказалось — не о чем. Попытка пристроить Дин на Винате потерпела крах. Спокойная женщина превратилась в фурию.

— За что вы меня так не любите? В моем кругу сейчас каждая тварь будет обсуждать что именно произошло. Я же прибью здесь кого-то и сяду. Или шлепнут меня как бешеную суку. Я НЕ МОГУ нормально жить. Не сейчас. Человеком себя чувствую только с ребятами.

Папу, судя по его унылой физиономии, она просто послала. Причем послала качественно. О чем они говорили Джек так и не узнал. Захочет — расскажет. Оба молчат.

Ничего страшного не произошло. Ка-четвертый подождет, раз уж такое дело. Жаль, тут красиво. Лейтенант проводил взглядом сутулую спину Харви Номана. И показал Яну на шаттл. Тот аж подпрыгнул от радости.

Пока паковали обратно железки, Джек рассматривал прикинувшееся шлангом колечко. Корни говоришь? Колечко слегка дрогнуло. И выражение "Корни святые" колечко знает? Ноль реакции. Надо бы посмотреть. Если уж ты не просто маячок, то хоть знать, когда в следующий раз вот такое вот... выкинешь. А сам?

.

* Узловой Лотта Туин. Область Иртан. Цин.

Координатор узловой базы Патруля капитан первого ранга Сфолку был доволен жизнью. Старший офицер одной из самых спокойных областей. Отличный дом на модном курорте, молодая жена со спокойным характером. Служебный транспорт на все случаи жизни. Старшие дети хорошо пристроены и уже достаточно крепко стоят на ногах. Вобщем-то даже неплохо, что центральная связь с Империей не работала. За такое свободное пользование служебными возможностями офицера бы явно по головке не погладили.

Ну да. Старые времена прошли. Те, кто этого не понял, до сих пор патрулируют глухие углы и рыдают горькими слезами, глядя как убывает ресурс их когда-то могучих кораблей. Те, кто понял слишком поздно, бродят вокруг, ожидая подачки. Сам Сфолку — понял вовремя.

До своей нынешней должности капитан добирался долго. Никакими особыми заслугами он не блистал. Кораблик, на котором Сфолку дорабатывал второй полный контракт, уже добирал остаток ресурса и в ближайшей перспективе рисовалась поверхность планеты и пенсия на ничего не стоящий военный счет. Шансов получить нормальную должность в наземных службах — не предвиделось.

Во время очередной разгрузки Дино Сфолку, тогда еще капитан второго ранга, повстречал одного интересного человечка. Предложение сделанное этим деятелем, пахло не очень хорошо. Но. Поразмыслив, офицер согласился. И до текущего момента у него не было причин сожалеть о принятом решении. Уже несколько сотен циклов группа влиятельных разумных прибирала к рукам хозяйство Императора. Блокировались линии связи, устранялись контролирующие механизмы и отдельные личности, не принимавшие текущее положение вещей. Сектор Цин был отдан на растерзание Баронствам.

Жестокие и беспринципные Баронства очень хорошо успели подняться на грабеже имперских запасов. У них появились мощные корабли, способные тягаться с имперской техникой. Эти корабли, в отличие от Патруля Цин, ремонтировались и дополнялись экипажем. На многих планетах появились люди баронов, поставлявшие достаточно объемную и точную информацию о происходящем в областях. Были созданы базы для рейдеров. На этих базах продавали устаревшие и поврежденные корабли местным шишкам, накопившим достаточно ценных ресурсов.

Остатки кораблей Патруля оказывали серьезное сопротивление процессу. Основной задачей Сфолку было замещение активных офицеров людьми, которых ему рекомендовали. Алгоритмы, помогающие обходить служебные блокировки, срабатывали далеко не всегда. Замещаемые люди были покладистыми, не рвались спасать или защищать. Естественный отбор, своего рода. Жаль, не всегда кандидатуры проходили. Из десяти офицеров проходило на должности — один или два. Этого было достаточно, учитывая то, что процесс продолжался уже долгое время. Обещали разработать эффективный механизм для противодействия Знаку. К сожалению ни один из ранее предоставленых механизмов не срабатывал. Старший знак, все же. Но по капле, по чуть-чуть, система сдавала.

"Капитан, входящий с орбитального комплекса. Служебный".

— Слушаю, ка-один Сфолку.

— Вышел из прыжка линкор "Арват". Шесть лет назад он был подтвержден, как получивший фатальные повреждения в области Иртан. Все предоставленные коды — работают. Знак всё подтвердил. Капитан "Арвата" — утюг. Лейтенант Грей. Дал запрос на восстановление корабля в активный состав. Ваши указания?

Это один из списка нежелательных. Таких кораблей — более чем достаточно. Но этот... этот опасен лично координатору. Странно, что с его историей он до сих пор на ходу. Вот только что с ним делать? Сперва надо посмотреть, поговорить. Может и найдется способ поставить на прикол. С узлового Орми свой человек уже жаловался на этого... кадра.

— Назначьте встречу через три часа в главном орбитальном. Попросите Мино связаться со мной. Срочно.

— Принято.

.

Минат был очень удобным человеком. Именно он, в течение последних лет занимался для Сфолку грязной работой. Вложенные в него немалые деньги бывший капитан отрабатывал полностью. Вот и сейчас, выслушав шефа и мельком просмотрев данные на "пациента", объемный мужчина сразу начал перечислять варианты.

.

— Сработать его можем только на поверхности, но судя по отзывам с мест — на поверхность он не пойдет. Не здесь и не сейчас. Смертников, чтобы брать его на орбитальном я найду, но нам прийдется быстро валить с орбиты. Ибо орбита для Лотты накроется — без вопросов. Если на "Арвате" действительно Старший кристалл и он проснулся, то и самой планете перепадет нехило, пока мы его сможем достать. Утюг, по сводкам с Орми, отремонтировался. И капитально. Первый у него имеет полную накачку. Два орудия второго калибра. Щиты — минимум восемьдесят процентов. Полностью исправная ходовая и эти его финты с гравами... Кстати. Пара наемников из Улота пропала именно в тех краях, где он корабль восстанавливал. Похоже, подошли они с опозданием. Успел вооружение восстановить. Стопудово его работа. Нет. На орбите его трогать нельзя. Слишком много потеряем. Я так понял, что ребром вопрос не стоит? Ищи официальные поводы.

.

Разговор традиционно происходил в экранированном помещении с отключенной личной связью. Опасные документы и информация — приносились на пластике. При необходимости — мощный утилизатор в считанные мгновенья мог разложить улики. Одно из условий безопасной работы выполнялось неукоснительно. Ничего по связи. Никаких данных на ВМ, включенных в сеть. Вычислительный узел сектора еще работал и одного его приказа достаточно, чтобы все блага этой жизни накрылись медным тазом. Сфолку тщательно следил, чтобы с его помещения и личного имущества никто не снимал стрим-ленты. Не время еще. Несколько перестановок в руководстве Патруля, локализуют и придавят чертову Тройку, вот тогда можно будет слегка расслабиться. Первое время такое положение сильно напрягало координатора, но сейчас он научился обходить острые углы и чувствовал себя вполне уверенно.

— Хорошо. Про наемников я передам по цепочке. Держи своих парней наготове. Если получится вытащить лейтенанта на поверхность Лотты — работаешь. Я попробую его отстранить, но сразу говорю — маловероятно. Если бы законный повод был — Кристалл его не пустил бы подтверждаться на узловой. Эти гадские создания просчитывают ситуации слишком хорошо. У меня лежит запрос на корабль, из Синти. Не получится ссадить его здесь — отправлю туда.

— Правильно. Пусть бароны сами задницей шевелят. Область Синти для них, словно родной карман. Позор, умудрились шпака не взять на карантинной планете. И девку, Вегу эту, прибили одним из первых выстрелов. Кто у них там работает? Детский сад.

— Работал, Минат, работал. Две группы наземников там осталось навсегда. И четыре корабля. И пустотная база с персоналом и собранным мясом. А вот это мне передали от нашего друга. Наш герой предыдущего координатора в Бастарде официально на Знак посадил. И отправляли его к нам — совсем не служить. Прибить по дороге его так и не удалось, как видишь.

— Жесть. Пинай ты его в Синти. Нехрен подставляться. Он того не стоит.

— Похоже, что так. Но людей держи наготове.

— Принял.

.

— "Арват", пакет для вас с узлового... ушел.

— Грей на линии, принял.

Джек за время блужданий, банально отвык от работы в нормальных условиях. Нормальных? НЕнормальных. Но никакого выбора условия контракта ему не предоставляли. Чертова система и здесь работала сначала на себя, а потом уже на граждан Империи.

От греха подальше решил на узловой, собственной персоной, не ходить. Хрен его знает, что они там придумают. Рисковать не стоит. Ави выдала прогноз выхода на семьдесят процентов вероятности: отстранение или физическая ликвидация. Нет. Многовато процентов получается. Официальный канал с узловым дает все необходимые условия для подтверждения. В личном визите нет необходимости.

Интересно, а если бы Джек не запросил вероятности по выходу на узловом, Ави сама сказала бы? Вот вопрос. Но — теоретический. Потому что запросил бы в любом случае. Итак. Сейчас хитрый Сфолку пошлет лейтенанта на... ротацию, скорее всего. С рук долой. Только бы попутного ничего не изобразил. Этот вариант тоже просчитывался. Единственное место, где его примут — это Синти. Там принимают всех.

.

С экрана официальной линии на старшего офицера смотрел предмет обсуждения.

— Лейтенант Джек Грей, "Арват". Прибыл для прохождения дальнейшей службы по контракту. Все рапорта и сводки в пакете... ушло. Возможность личного визита на узловой — отрицательно(с таким-то процентом вероятности летального исхода). У меня за время блуждания в пустоте полностью отказал третий нанокомплекс(правда). Подвижность ограничена(палец пришлось сломать). Имунная система — ни к черту(как хочешь, так и понимай). Общаться будем по стандартной линии.

Знак послушно крутился на ладони, подтверждая всё сказанное.

— Эээ. Лейтенант, цифры у вас по рапорту, нереальные.

— Все отправленные цифры подтверждаются стрим-лентами. Бухгалтерию вел Вычислительный Модуль линкора. Место ремонта и личный состав работников закрыты блоками. Знак все блоки подтвердил. Все требования контракта соблюдены.

Знак продолжает вращение.

— Ожидайте просчета.

Экран отключился. Из слепой зоны кабинета Минат прокомментировал:

— Вот. Как я и говорил тебе Дино. Задницей этот стервец паленое чувствует. Запомни мои слова: натерпимся мы еще от него. И, видел, Знак не отпускает. Эта запись теперь за документ в любом суде сойдет. Хрен придерешься.

— Хватит каркать. Свободен. Еще неизвестно, что ВМ узлового выдаст. Слишком долго рассчитывает. Случай, правда, нестандартный.

.

— По результатам рассчета центрального узла области Иртан... — у Джека активируется планка и начинают добавляться фантики и полоски, капельки и треугольнички. О, а это что за улитка странного цвета?

— Вы понимаете, лейтенант Грей, несмотря на полное подтверждение ваших расходов на восстановление корпуса и узлов "Арвата" есть несколько проблем.

-...

Все твои проблемы, координатор — в твоем кошельке. Прийдется выслушать и без того известные аргументы. Но положенный Джеку максимум будет выдавливаться из этого злого "тюбика", так неохотно расстающегося с содержимым. Главное — не передавить, тогда вместо денег попрет дерьмо.

— "Закрытие полного контракта досрочно, очередное звание", весьма сомнительно. Вашего времени службы на узловом Иртан явно недостаточно для подтверждения квалификации, так что и звание я вам никак не могу подтвердить по той же причине. Поступлений из Центра нет уже давно. Узловой сектора не в состоянии компенсировать ваши расходы.

— То есть, ничего из перечисленного — не будет? Хе. У вас на руках решение вычислительного модуля узла сектора, у меня — копия. Всё соответствует условиям контракта и действующему законодательству. В решении четко всё описано. "Оплатить". Вы отказываетесь от выполнения условий контракта?

— Погуляйте — ка, лейтенант.

Этот прилизанный хмырь забыл добавить: я позвоню своему адвокату. Джек — только кивнул.

.

— Первый контракт вам закрыт, согласно рекомендации ВМ узлового. Задолженности по оплате будут переводиться в процессе оплаты второго контракта. Вы подтверждаете второй контракт?