Принцип отражения

— Ну-у, — младшая Ионова замялась, будто бы ей тоже неудобно было озвучивать мысли: — Мы заметили... точнее я, а потом и Карина...

Пока девочка мялась и подбирала слова, Война, наконец, подцепил кусок мяса и уже приготовился отправить его в рот.

— Мы увидели, как Саломея смотрит на Игоря. А брат не понимает. Вот мы и думаем, как бы им помочь быть вместе... — закончила Настя.

Мясо упало обратно в тарелку, расплескав по столу соус.

Если бы в данный момент на Войну посмотрел кто-то несведущий, решил бы, что морт находится в родстве с совами — до того глаза рыжего стали большие и круглые.

— Че-го?! — мервь посмотрел сначала на Карину, потому на Настю, но ни одна из девчонок не рассмеялась. — Бред!

Серьезно?

Мея смотрит на Ионова?!

Эм, а ведь смотрит... Серьезно! Должна же была найтись причина, чтобы Саломею потянуло таскаться за мальчишкой и оберегать его от всего, что выглядело подозрительно? Идея о новом Владыке тоже пришла от Саломеи, и именно она выдвинула первого и единственного кандидата на открывшуюся вакансию. Правда, подкинул Рыцарям пищу для размышлений именно Война, но подумаешь, какие мелочи! К тому моменту Мея так мозги выполоскала, что было странно, как еще в них кто-то, кроме Ионова, задерживался...

Неужели?

А это вообще реально? Ну-у, чтобы Мея... она же ходячая морозилка!

Нельзя пропустить, как девчонки буду сводить этих двоих. А лучше не смотреть, а принять непосредственное участие.

Не получится — хоть поржет.

— Я в деле, — Война протянул кулак, и Карина, не задумываясь, стукнула по нему своим. Настя ограничилась довольным хмыком. — Из Меи и Ионова получится отличная парочка!

От дверей раздался сип, напоминающий предсмертный.

На пороге квартиры стояла побледневшая Татьяна Сергеевна.

— Что? Мой сын и Рыцарь Нереальности?!

* * *

Сила Деймоса прибивала к паркету. Теплому, шершавому, совсем лишенному запаха. Игорь отряхнулся и вытер пошедшую из носа кровь. Растер между пальцами быстро свернувшийся темный комочек и бросил под ноги.

В просторной комнате, которая возникла по легкому движению руки Лада (способности нерила управлять пространством вызывали оторопь и восхищение), было светло, и приятно сочетались оливковые, бежевые и коричневые цвета. Мебель выглядела старой, будто шагнула из предыдущего века.

Ионов смотрел на незатейливый рисунок на обоях, но думал о том, как он одним решением перечеркнул беззаботную юношескую жизнь.

Какое же событие в тот вечер стало фатальным? Забытый мобильник или решение догнать Олега? Или короткий шаг Игоря из надежной тени арки?

Наверное, он сделал это гораздо раньше: когда осознал, что громкий и надоедливый Матвеев стал ему другом.

Просто, перешагнув Грань Нереальности, Игорь не сразу осознал, что ничего и никогда больше не будет прежним. Казалось бы, после того, как Данте заблокировал его, Ионов мог просто забыть все, как страшный сон. Раз уж чудом выжил. В конце концов, чуть больше страха перед неизвестностью — и самый обычный студент смиряет совесть и чувство долга, перекладывая заботу о сестре на плечи нерилов. Ведь простой человек ничего не может противопоставить Неру. Куда проще просыпаться от кошмаров и ругать себя за бездействие, находясь в родном доме, в безопасной и удобной кровати, чем навсегда остаться где-нибудь в лабиринте Крыла Ворона.

Сейчас Игорь в очередной раз подводил черту под своей "обычной жизнью".

Не давалась ему эта, казалось бы, простейшая задача: жить, как все сверстники. Прогуливать пары не потому, что опять нужно разбираться с чем-то нереальным, а просто, чтобы смотаться в кино. Гулять в парке с какой-нибудь миленькой девушкой, а не сражаться с очередным монстром (как вариант — убегать от оного). Строить планы на будущее, а не ждать, когда же удача, наконец, отвернется, и какая-нибудь тупая мервь сожрет парня.

— Передышка, — рядом прошелестел равнодушный голос Саломеи.

Морта подошла к Игорю.

Тот угрюмо передернул плечами и, неловко пошатнувшись, попробовал подняться с пола. Голова кружилась, парень зажмурился, чувствуя, как его ведет в сторону от перенапряжения. Хорошо, Мея вовремя сообразила, что еще немного — и Владыка свалится обратно на паркет, а потому осторожно поддержала Ионова за плечо. Хватка у Рыцаря оказалась железной. Изящные и ломкие пальцы сжали руку Игоря с такой силой, что он скривился и попытался вывернуться.

— Я сам.

— Приношу извинения, — Саломея сделала шаг назад и опустила голову.

Ионов потер пострадавшее плечо, но ничего не ответил. Может быть, если бы тренировка оправдывалась хоть на пятьдесят процентов, он бы объяснил, что вовсе не против помощи, просто надо быть... эм-м осторожнее? — нет, как-то не совсем слово подходит под ситуацию. Слабее? Мягче? Ласковее?

Ой, нет, вообще не туда.

Игорь остервенело замотал головой, прогоняя совершенно лишние и какие-то странные мысли. Дотренируется ведь — совсем на голову ослабнет, если с такой же частотой продолжит по ней получать.

С блоком дела пока обстояли... никак. Точнее, тот результат, который парень уже получил, пока оставался при нем, но дальше Игорь не мог продвинуться ни на шаг. В какой-то момент он подумал, что только в столкновении с данумами неквамов может прогрессировать, и придется возвращаться к ним. Затем глубоко вздохнул и велел себе отставить панику. Время еще есть, они только начали.

Нужно найти правильный подход, а дальше...

Стена.

Деймоса он чувствовал. Когда морт разворачивал свою чудовищную силу, Ионов задыхался, ощущая, как вязнет в черном, густом потоке чужого данума. Через минуту у него подкашивались ноги, внутреннее сопротивление угасало вместе с сознанием, кровь шла горлом и носом, и Игорь падал на пол.

Саломея успокаивала, что обычный человек за это время успел бы умереть и отправиться в дальние области Нера. Ну, как успокаивала? Трагично рассматривала распластанного на темном паркете Владыку, протягивала ему бумажный платок, кривила тонкие губы и снова отходила в сторону. Ионов даже надеялся, что скоро Рыцарь, наконец, прозреет и передумает примерять зад Игоря на трон Нереальности...

Когда Деймос сворачивал силу обратно, позволяя парню приходить в себя, Ионов тут же переставал чувствовать морта, так же, как и легкие прикосновения его данума. Деймос мог выплясывать перед носом Ионова что угодно, но тот, как ни напрягался, не чувствовал даже отзвуков.

Игорь потер ладонями лицо, пытаясь отогнать усталость и сон.

Как же все не вовремя!

Столько дел и забот. Учеба... снова останутся "хвосты" на осень; наверняка будут вызывать в деканат. Дома непонятно что творится, мать все время исчезает в неизвестном направлении, будто бы неквамы ее совершенно не заботят. Насте же одной сложно по хозяйству справляться.

Хотя, когда это проблемы приходили в удобную минуту?

В дверном проеме показался Лад. С любопытством оглядел комнату. Увиденным остался недоволен, а потому решил вмешаться в плавное течение перерыва.

— Деймос, отвлекись немного. Лилит от нетерпения и желания пообщаться с Владыкой развалила мою лабораторию! Один из экспериментальных образцов чуть не поужинал Закари и едва не лишил Сину скальпа. Угомони, пожалуйста, это чудовище!

Саломея подняла глаза к неровно заклеенному обоями потолку. Игорь мог поклясться, что морта пробормотала пару позаимствованных у Войны идиоматических выражений, содержащих ненормативную лексику. Облик Деймоса, до сего момента мирно лежащий на разложенном диване, зашевелился. Морт потянулся, разминая искусственное тело, и с надеждой уточнил у Лада:

— Чудовище, полагаю, это ваш экспериментальный образец?

Лад хмыкнул.

— Если бы! Его мы, напуганного и заглаженного до полусмерти, еле вытащили из дальнего угла. Пришлось отпаивать успокоительным. А ваше чудовище сейчас громко ноет, что хочет поиграть с Владыкой и показать ему нарисованное в Крыле Ворона солнышко... вот его и надо угомонить.

Игорь содрогнулся.

Нет, Лили казалась милым, пусть и несколько непоседливым ребенком, если бы не была мортой. Хотя он же обещал с ней погулять...

Ионов покачал головой и подумал, что сам себе не простит, если нарушит данное слово. Дети они ведь и в Нере — дети. Своеобразные, конечно, но все же. Надо будет только поговорить с Лилит о пользе терпения и о том, как должна себя вести маленькая, но смышленая девочка, чтобы не вредить окружающим. У кого выросла отличная сестренка окружающим на зависть? Правильно! Уж и вторую как-нибудь воспитает.

Но позже.

Игорь был абсолютно уверен, что скорее Лилит угомонит Деймоса, чем он ее. Рядом присела Саломея, устав стоять над душой Ионова, видом и позой изображая ангела, укоряющего грешника. Впрочем, парню тоже не хотелось терять зря время.

— Я отдохнул, честно. Можем продолжить.

Саломея с сомнением покосилась на часы. Одиннадцать вечера. У Деймоса как раз обнулились выходы из облика. И он мог бы спокойно продолжить тренировку. У морты до этого оставалось еще полчаса и еще один неизрасходованный выход. А следующие, отведенные на новый день, Рыцарь хотела поберечь... непонятно для чего. Почему-то с самого вечера внутри, рядом с пустотой, тянуло, будто предупреждало об опасности.

Но тренировка важнее.

Пока Саломея сомневалась, Игорь вернулся к уже ставшему привычным за последние дни состоянию недоумения.

— Вы ведь должны понимать, что я не стану разрушать мир. Творец и его тайны мне как-то без надобности. Как и власть, если честно. Просто сидеть на троне посреди развалин, занесенных пылью и песком? Зачем мне это?

Ионов скосил взгляд и едва не слетел с насиженного дивана, отшатнувшись от морты. Мея улыбалась: едва заметно, чуть приподняв уголки губ. Но разница между ее обычным выражением лица и новым была столь поразительна, что Игорь смешался.

— Я отвечу, Владыка, — пообещала она: — Сможешь ли ты услышать?

В следующий момент Игорь едва успел подхватить опустевший облик, чтобы искусственное тело не ударилось виском о деревянный подлокотник.

— Осторожнее! — возмутился он и сам удивился своей реакции.

Лад ведь быстро подправит любой дефект и повреждение, так зачем переживать? Даже если не поправит... Игорю все равно, пусть хоть Саломея все неровности головой пересчитает!

Или не все равно?

Облик был легким, ткань рубашки приятно холодила пальцы, а растрепавшиеся черные волосы щекотали шею. Ионов ругнулся, пытаясь сообразить, что сейчас делает Саломея. Наверняка ведь стоит и смотрит...

Она всегда просто стоит и просто смотрит.

Сейчас эта мысль особенно злила парня. Удобнее перехватив искусственное тело, Игорь поднял и положил его на старенький диван. И, не удержавшись, воровато и быстро поправил заломленный, строгий воротничок формы, сейчас запылившийся и измятый.

Интересно, Саломея уже что-то начала говорить? Или пока наблюдает за действиями Ионова? Игорь прислушался. Сквозь собственное дыхание и размеренное биение сердца, как через слои ваты, доносились голоса Лада и Сины: кажется, они комментировали действия Деймоса. Еще вроде бы недовольно попискивала Лилит. Нет, слишком далеко. Парень зажмурился и напрягся. Где-то здесь, на расстоянии вытянутой руки... как в комнате, когда Саломея прикоснулась к нему.

Или еще ближе.

Это было странно. Словно кто-то перекрутил внутри Игоря все ощущения, связав их в тугой узел где-то чуть ниже живота. И теперь поочередно тянул за ниточки, проверяя, как быстро он распутается.

Вспомнилось осторожное прикосновение к руке. Сможет ли он почувствовать подобное сейчас? А если морта решит, скажем, напасть? Вдруг ей в голову взбредет, что так тренировка станет более полезной и плодотворной. Почему-то невидимый Деймос не вызывал у Ионова столько волнения и томительного ожидания, хотя казалось бы — первый номер среди Рыцарей куда опаснее третьего.

Даже не ожидания — предвкушения.

Игорь выдохнул и посмотрел в себя, на надежную стену блока Данте. Он мешался с самой первой секунды, когда инквизитор его только поставил. Словно Денис Алексеевич забрал часть самого Ионова, сделал калекой, лишив возможности не только видеть Грань, но и полноценно воспринимать реальный мир. Те маленькие трещинки, которые парень смог оставить на ментальной стене, только отвлекали. Игорь убрал гладиус в ножны, отложил в сторону, неловко одернул кофту и еще раз прислушался.

Ничего.

Или действительно на самой грани восприятия послышалось "Владыка"?

Ионов закрыл глаза и попытался забыть о своих тревогах.

В конце концов, любому человеку всегда не хватает силы и власти. Просто с разными целями. Разве стоит тратить нервы и злиться на того, кто, даже имея друзей и возможность вести нормальную жизнь, не способен вовремя остановиться и отступить? Обманывает, играет, не выбирает средства — значит, у него нет ничего дорогого, что он бы боялся потерять. Значит, в дождливые вечера у него не находится чего-то, что сделало бы его хоть на минуту счастливым.

А у Ионова есть семья и самые лучшие, хоть и немного странные, друзья.

Они — единственная причина, почему он сражается и ищет новую силу. И не отнимает ее у других, а пытается найти в себе.

Игорю стало легко.

Он больше не напрягал изо всех сил слух, а прислушивался к себе. Где-то внутри самого Ионова, заблокированные Данте, хранились все ответы.

Шепот.

— Владыка...

Почти не слышно. Отдельными словами, как пазлы огромной мозаики.

— Научи...

Чему?

— Продолжат умирать...

— Созданы, чтобы...

— Как отражение...

— Мне...

— Нужен...

Игорь задохнулся.

Внутри головы словно били электрические разряды. Слишком громко, слишком больно. Кажется, парень зажал уши, закричал и упал на пол. Кажется — потому что он уже не управлял собой, не понимал: находится ли еще в сознании или мечется в бреду, и сколько это уже длится. Пару мгновений? Часов? Дней?

Когда Игорь пришел в себя, наверху были все те же белые обои с выдавленным растительным орнаментом. Пыль забивалась в ноздри и легкие, мешая дышать. И судя по всему, без сознания он пробыл не так уж и долго — иначе его бы успели перенести в основную часть квартиры. Саломея уже была в облике. Она, опустившись на пол рядом с Ионовым, бережно стирала с его лица кровь. Заметив, что во взгляде Игоря появилась осмысленность, Мея отбросила в сторону выпачканный кусок ткани, кажется, оторванный от рубашки морты. После чего, поддержав парня за плечи, Саломея помогла ему сесть.

В голове тут же раздался звон. Игорь сжал виски, в которые, казалось, кто-то загнал по раскаленной спице, и сквозь зубы выругался. Воронцов бы побрал эти тренировки! Понемногу сознание прояснялось, и Ионов с неохотой признался самому себе, что все-таки идея оказалась не совсем безнадежной. Определенные подвижки были.

— Что тебе нужно?

Саломея нахмурилась. Наклонила голову, чуть сдвинула брови к переносице, опустила уголки губ — Игорь уже выучил, что так Мея смотрела, когда что-то не понимала.

— Владыка?

— Ты сказала: "Мне... нужен..." — я не разобрал реплику целиком, поэтому переспрашиваю.