Рождение мастера

Я оглянулся вокруг. В конце концов, они же её учили, должны заметить, что что-то не так! Но все одинаково спокойно (точнее, с обычными для подобной ситуации эмоциями) смотрели за передвижениями человечки, разве что...

Внимательней присмотрелся к человеку.

Вспомнил его имя, кажись, дядя его называл Арли.

Он единственный смотрел на все немного задумчиво, где-то даже обеспокоенно, внимательно всматриваясь в совершенно лишенное эмоций лицо.

Перевел на неё взгляд. Да, печальное зрелище. Не в том смысле, что она плохо сражается с вампиром, нет. Скорее даже гибкий хищник рядом с ней смотрится то ли бревном, то ли рельсом. Но вот выражение лица или, точнее, его отсутствие вызывало дрожь. Особенно если вспомнить, как она улыбалась, танцуя со мной. Что самое... не знаю правильного слова... странное, что ли, заключалось в том, что никто по этому поводу не беспокоился. Словно такое отсутствие выражения лица для неё норма.

Решил спросить у дяди:

— Она всегда так выглядит?

— Как?

— Безразлично.

— Она не выглядит безразлично. Отстраненно. Таина всегда выглядит ОТСТРАНЕННО.

Я кивнул.

— А когда мы сражались..? — я даже закончить не успел.

— Она выглядела так же. Или нет? — дядя заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет.

Невинная улыбка маленького несмышленыша легко развеяла все его подозрения.

Но я удостоился заинтересованного взгляда Арли. Отлично, значит, есть шанс, что мне не показалось. А то, глядя сейчас на действительно отстраненную девушку, у меня возникло странное ощущение, что огонь в стальных глазах был качественной галлюцинацией. И если бы не саднящее запястье, ушибленное гардой её меча, весь день вообще мог бы показаться весьма странным сном.

Посмотрел на отточенные, но какие-то безжизненные движения, и закрыл глаза, вспоминая...

Впервые, после отъезда дяди из Таш'Неррор, я встретился с превосходящим меня противником. Кроме чисто мужского восхищения миниатюрной, но идеальной фигуркой, в самом начале боя меня поразил совершенно открытый взгляд. Она действительно приглашала на танец, и я выбрал вальс. Мягкий, изящный, но страстный и наполненный скрытым смыслом, он полностью отображал бы суть этой странной человечки... вот только я не ожидал, что она откажется танцевать вальс.

В какой-то момент я услышал мелодию — странную, будоражащую все чувства, пробуждающую неведомые, потаенные мысли и желания странной смесью изящной скрипки и жестких барабанов...

Вот тогда я понял, что вальс — ничто. Я не знаю, что мы танцевали, я не заметил, когда выборол право партнера, а не ведомого, но именно эта смесь грубой, почти жестокой настойчивости ударных с мягкой гибкостью скрипки полностью отобразили суть этой красавицы. Музыка полностью выдернула меня из реальности, я перестал следить за своими движениями, продолжая танцевать, смягчаясь под скрипку и двигаясь рывками под барабаны, отражая её удары и нанося свои, полностью отбросив контроль. Я помню, что мне рассказывал дядя про это место — что здесь именно самоконтроль и уровень личного развития проверяют, но тогда мне было абсолютно все равно. Единственное, что имело значение — эта человеческая девочка, которая в определенный момент выбила из моих рук клинки.

Стоя перед ней на коленях, с бритвенно-острым лезвием у горла, я был почти счастлив. Сейчас меня не волновало положение в обществе, политическая ситуация в мире и намечающаяся война с народом моего второго дяди. Только стальные глаза, с тем же увлечением смотрящие в мои, имели значение...

— Да! — окрик дракона выдернул меня из воспоминаний.

Пришлось поднять глаза.

Да, качественно я задумался! Миниатюрная фигурка, из-за своей черноты почти полностью растворившаяся в тенях мрачного лабиринта, сейчас стояла в самом его центре.

Я никогда не понимал смысла этого испытания: моральность и лояльность правилам можно проверить и иначе. Но сейчас, глядя на идеальную красоту, стоящую в самом центре разворачивающейся магической бури, я легко видел саму суть испытания. Оно пробуждает внутренние резервы, заставляя разум и чувства действовать на пределе, поднимая твой личный порог на недосягаемые высоты и, таким образом, пробуждая силу черного мастера. Честно, я раньше считал, что это просто набор личных достижений, за которые просто дается... ну, как бы медаль, только в виде татуировки черного феникса между лопатками. И то, что я раньше думал, полностью замещалось тем, что я видел — окутывающую темную фигурку почти осязаемая тьма, складывающаяся в эфемерные крылья за её спиной, которые словно впитывались в тело.

И только тогда я понял, что значили постоянные повторения обоих дядей, что я еще не готов. Может, я и знаю, и умею много, политические игры могли научить меня железному владению собой, а придворные маги — высшему уровню магических искусств из существующих, но ничего из этого не подготовит меня к такому танцу. Я понял, ЧТО слышал, когда сражался с девочкой: я слышал, как ей радуется наш мир, как он приветствует нового мастера. И моего места пока там нет. Мой танец еще не начался.

Глава 20

Тигр, тигр... жгучий страх

Ты горишь в ночных лесах

Чей бессмертный взор любя

Создал страшного тебя...

Из т/с Менталист

Здесь вам не равнина, здесь климат иной —

Идут лавины одна за одной,

И здесь за камнепадом ревет камнепад.

И можно свернуть, обрыв обогнуть,

Но мы выбираем трудный путь,

Опасный, как военная тропа.

И можно свернуть, обрыв обогнуть,

Но мы выбираем трудный путь,

Опасный, как военная тропа.

Кто здесь не бывал, кто не рисковал,

Тот сам себя не испытал,

Пусть даже внизу он звезды хватал с небес.

Внизу не встретишь, как ни тянись,

За всю свою счастливую жизнь

Десятой доли таких красот и чудес.

Нет алых роз и траурных лент,

И не похож на монумент

Тот камень, что покой тебе подарил.

Из песни 'Вершина'

Арлексион дор'Наллен

Девочка таки добилась своего, получив крылья в рекордные сроки. Обычно испытание занимает двое-трое суток, а Тая управилась за три часа. И, как только она выбралась из лабиринта, сразу выступила требованием оттранспортировать её к месту последней экспедиции родителей. Не то, чтобы кто-то из нас был против посещения места, с которого началась известная нам часть истории, но ей нужно отдохнуть! О чем уже час ей пытался втолковать Лео:

— Ты только что прошла один из сложнейших ритуалов! У тебя аура не перестроилась еще! Куда ты собралась? Тебя же малейший переход сейчас добьет!

Тая склонила голову к плечу.

— И как ты себе это представляешь?

Народ завис.

— Ты забыл, почему мы сюда шли полгода.

Лео прочувствованно, совершенно не по-королевски матюгнулся.

— Тогда я вообще не понимаю, чего ты хочешь! До места раскопок...

— Два часа лету, — закончила за него Таина.

— И как ты собираешься лететь?

— Ну, как вы планируете, я не знаю. Но у меня есть Шрар. На два часа его точно хватит.

Я усмехнулся. За полгода уже так привык к нему, словно к любимому плюшевому медвежонку Таи, что перестал считаться с ним, как одним из опаснейших хищников. Тем более, что он может быть способен подработать её транспортом на длинных дистанциях... что было бы вполне логично, учитывая его габариты.

— Двоих могу дотащить я, — влез Шар.

Моя любимая заноза тяжело вздохнула, безнадежно покачала головой и постучала маленьким кулачком по лбу Лео. Он аж отшатнулся.

— Ну и кто здесь устал? — спросила у воздуха маленькая чертовка. — Это мне нужно добираться своими силами. Если боитесь отпускать одну — отправьте со мной Шара с Арли, но, ради всех богов, остальные ведь МОГУТ пройти порталом!

Я откровенно скатился в истерику. Ну почему, скажите, пожалуйста, мы рядом с Таей теряем способность логически мыслить?!

И Таина в лучших своих традициях, как только закончила говорить последнее слово, свистнула, призывая своего верного товарища... невероятное создание!

— Солнышко, а вещи?! — не боялся бы за свое здоровье, схватил бы её за руку. Но, хвала богам, её уважения ко мне было достаточно много, чтобы ответить:

— Я на часик, не больше. Все, что мне нужно — со мной.

Девочка похлопала по плащу, намекая на свое оружие и дала Шару сигнал взлетать... никогда такого не видел подобного и наверняка больше не увижу. Беспросветно черная человеческая фигурка на сверкающе-белом сар'гари. Две аномалии, исключения из правил собственного вида, сейчас удалялись с территории князя парерий.

Тяжело вздохнул, посмотрел на как всегда улыбающегося Шара, готового в любой момент трансформироваться, и сказал остальным:

— Народ, захватите какие-то шмотки и еду, а то она об этом добросовестно забудет, — и уже заскакивая на услужливо подставленный загривок брата, продолжил:

— И не нужно приходить раньше нас. Я промаякую, когда мы будем подлетать.

Получив утвердительные кивки, махнул рукой в прощальном жесте и ухватился за скользкие чешуйки на загривке Шара.

Взмах могучими крыльями, под которыми забурлили потоки чистого воздуха, и мы почти не видим маленьких точек — наших братьев. Еще один, и мы оказались прямо за моей малышкой.

'Шар...'.

'Я не могу их обогнать, иначе снесу к упырям потоками воздуха'.

Это нечестно и уж точно неправильно, но я обрадовался. Те редкие случаи, когда я летал на Шаре, вспоминались сейчас с дрожью и легким налетом ужаса... легким потому, что часть воспоминаний со временем сгладились. Нет, это, конечно, здорово — скорость, свобода, отсутствие любых привязанностей, кроме как чешуйчатая спина в качестве опоры, но я клянусь, в воздухе у него совсем сносит башню! Независимо от обстоятельств (война, учения или развлечение) его полет всегда напоминает безумный серпантин, скачки на бешенной необъезженной лошади или гонку от чокнутой кобры-сталкера, а иногда и все вместе. И сейчас, будучи уверенным, что он не сможет в очередной раз проверить на прочность мою нервную систему, я радовался, не смотря на то, что знал, — Шару так летать не нравится. Он говорит, что в таком полете не хватает свободы.

'Радуешься?'

'Извини!'

Мне действительно было стыдно.

— Тая! — всего немного магии, и она меня слышит. Весь трюк в том, чтобы накладывать его не на неё, а на меня... мы придумали невероятное множество способов обходить её сопротивляемость магии. — Расскажешь, что случилось в лабиринте?

— Что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не способ, которым я обходила все препятствия.

— Да, по этому поводу у меня есть мысли...

'Потом расскажешь!'

— ...а вот что случило после боя с Килом очень необычно для тебя.

— А что случилось? — клянусь, в её голосе были отблески любопытства, которые зародили еще более странные подозрения.

— Солнышко, а когда ты выключилась?

Ответом стала волна недоумения (Лин научил её использовать воспринимаемые Таиной волны эмоций в качестве способа общения).

— Таина, я отлично видел, что третий бой, догонялочки со светлым прошли полностью мимо твоего внимания. Я не прав?

Кивнула.

— Что случилось во время боя с эльфенком?

Тая замялась... ненормально для неё. Она или отвечает, или молчит. Сейчас она не знала, что ответить.

— Солнышко?

Она тяжело вздохнула и... долбанула по нам направленным потоком своих эмоций: восторг от боя и хорошего противника, радость от танца, наслаждение музыкой и постоянным движением. На все это накладывались чистые впечатления самого Кила, смывающие своей глубиной и остротой. И все это было связано в один пучок типичным для неё отстраненным любопытством стороннего наблюдателя.

Шар аж подпрыгнул на воздушных потоках, после чего провалился на несколько десятков локтей.

Когда мое сердце выбралось из пяток из-за воздействия двойной дозы адреналина, я посмотрел на ровную спину ученицы, с гордостью и величием королевы восседающей на спине огромного крылатого волка. Я не знал, что она способна на настолько сильные чувства. Не то, чтобы я думал, что она не умеет чувствовать, кто как не я должен знать о её НАСТОЯЩЕМ характере.

'Твоя девочка все еще умудряется меня удивлять! Она действительно это все чувствовала?'

'Ну, лабиринт должен активизировать скрытые возможности личности: организма, моральной или эмоциональной сферы. Вот, пожалуйста, Тая немного вспомнила, как чувствовать.'

'И после этого впала в ступор?'

'Не самое правильное обозначение. Мы все там переходили в какое-то подобие транса, помнишь?'

'Да, я потом еще месяц боялся превращаться в чешуйчатую ипостась!'

Я хихикнул, сам вспомнив впечатления от лабиринта, как потом боялся закрывать глаза, а потом еще достаточно долго совершенно им не верил.

'Просто Таина дальше действовала на смеси инстинктов и рефлексов'.

'Потому бой со светлым длился так мало?'

'Да, особенно по сравнению с танцем мечей'.

'Таки что-то случилось?'

'Да, но я не знаю, что'.

'Даже ты ничего не заметил?'

'Если бы заметил, то не спрашивал бы у неё. Тем более в голос!'

И после такого откровенного разговора совершенной неожиданностью стало крутое пике Шара, последовавшего за моей ученицей и её собачкой. Пришлось, преодолевая очередную адреналиновую бурю, отсылать братьям предупреждение, что мы подлетаем. И, как ни странно, когда мы приземлились, они были уже там.

— Вы что, стояли все два часа с подготовленным плетением портала?

— Ага, — беззаботно кивнул Лин, снимающий девочку со спины Шрара едва ли не за шкирку.

Я оглянулся. Лео увлеченно рассматривал средней крупности полянку, на которой не осталось и следа от случившейся здесь одиннадцать лет назад трагедии. Лин получал кайф от чистой, незамутненной чьим-либо присутствием природы. Тар помогал Шару с выколупыванием мелких мошек из глаз, волос и вообще всего, куда они могли забраться при такой скорости. Оба искренне наслаждались процессом, дурашливо пихаясь и ухохатываясь... сейчас вообще все братья выглядели сбежавшими от надзора строгих родителей малышами возрастом до пяти лет. И только мы с Таиной оставались серьезными.

Малышка внимательно осматривала поляну, полностью абстрагировавшись от окружающего: чирикающих птичек, шелеста ветра, трепа ребят и ластящегося к ней 'щенка'. Когда поверхностный осмотр ничего не дал, она посмотрела мне в глаза, предупреждая, что будет далеко, после чего отошла в сторону и удобно умостилась в корнях могучего дерева.

Сейчас она недосягаема.

Лиандорвиэль лле Сиин

Давно я не был в таких местах — диких, дышащих свободой и легкостью, которые не может смыть даже отпечаток черной магии.

Наслаждаясь чистотой природы и краем уха прислушиваясь к шутливой перепалке Шара и Тара, я заметил, что Таина нашей радости от этой свободы не разделяет. Ну да, девочка сюда пришла с конкретной целью, которая мостиком соединяет её прошлое с настоящим, рассказывая, незамеченные тогда маленьким ребенком детали, взрослой сейчас человечке.

Я почувствовал, как она начала 'читать' местность... мне пришлось научиться отличать малейшие изменения в течении потоков вокруг неё.