Седьмая печать

— Да. Мы там были для антуража, — признал Джинн. — И для охраны. Все он сделал. И с конфликтом разобрался… И вообще.

Кеноби пошел на последний заход. Он слышал, что джедаи переговариваются, но не обращал на них никакого внимания. Все мысли Оби-Вана были поглощены размышлениями о том, что удалось нащупать связь между одним стремительно идущим по карьерной лестнице набуанцем и Банковским кланом. Вроде ничего особенного, но вот глава клана… вызывает подозрения. Покушения на него, тот факт, что Хего Дамаск выжил… Хотя после такого обычный разумный может попасть только на кладбище.

Специалисты по финансовым операциям бьют тревогу. Результаты тщательного анализа действий клана за последние годы, с момента появления в нем Дамаска, выглядят очень настораживающими. Плюс влияние на Торговую гильдию, плюс общая политика во Внешних регионах, плюс…

В общем, настораживает муун.

Рука падавана крепко сжала рукоять сейбера. Неожиданно навалилась тревога. Кеноби отключил сейбер и степенно направился в дом, приводить себя в порядок: туника промокла от пота. Мысли с мууна перескочили на Дуку. Какое счастье, что в этот раз он на стороне джедаев! Он был страшным противником, он был практически непобедим. Но теперь его не прельстят посулы хитрых интриганов, и если что…

А пока надо помедитировать. И надо опробовать одну интересную технику, позволяющую чувствовать спрятанную Тьму. Кеноби не забыл, как все они сели в лужу, не почувствовав ситха у себя под носом. Тут ею овладевать будет сплошным удовольствием — это вам не Корускант, город-помойка. Здесь тихо и спокойно…

Еще раз внимательно прослушав инструкции, оставленные древним мастером-джедаем, Кеноби сел, сосредоточился и постарался прочувствовать свое окружение. Для начала.

Что-то подсказывало, что очень скоро эта техника ему понадобится.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

— Генерал? — тогрута постучала в дверь, приоткрытую адъютантом. — Нам надо поговорить.

— Разумеется, коммандер.

Лея утомленно моргнула, но тем не менее радушно повела рукой. Быстрый взгляд — и адъютант исчез, плотно прикрыв дверь. Принцесса пару мгновений оценивающе изучала решительную тогруту, подумала.. Слегка приоткрыла ящик стола.

— Прошу прощения, коммандер…

— Асока.

— Асока… Я не сплю уже сутки и… Еще раз прошу прощения. — Женщина достала плоский футляр, покрытый искусной резьбой, открыла. Тогрута успела уловить блеск серебра. Зеркало? Лея положила футляр на стол и резко произнесла, блеснув глазами:

— У вас есть две минуты.

— Это не план, а хрень. Чистое самоубийство! — прошипела Асока, ткнув пальцем в датапад, на котором высветились гипермаршруты и кусок имперской территории, примыкающий к границам восставшей из пепла Республики.

— Да что вы говорите! — всплеснула руками принцесса. — А вот все мои аналитики хором говорят одно и то же: это идеальный план!

— Выгнать! — рыкнула тогрута. — Гнать палками этих идиотов!

На лице принцессы расцвела счастливая улыбка.

— Я с радостью скажу это Мадину. Лично.

Лицо Асоки вытянулось, голубые глаза наполнились недоумением. Она прищурилась, соображая, бросила взгляд на экран, на Лею…

— Чего вы хотите достичь этой операцией? — с подозрением спросила Асока.

— Сбежать.

Тогрута замолчала, наблюдая, как женщина закрывает футляр.

— Еще раз прошу прощения, — как ни в чем ни бывало, принцесса протянула руку к датападу. — Ваше мнение?

— Прекрасный план, — голос Асоки был ровным и доброжелательным. — Полностью одобряю.

Лея утомленно вздохнула, осторожно потерев глаза пальцами. Тогрута неодобрительно покачала головой.

— Генерал… Вам пора на отдых. Уже позднее время, — она встала, подошла и подхватила протестующе вскрикнувшую принцессу. — О, генерал…

— Лея.

— Хорошо. Лея. Давайте. Вы хоть ели? У вас истощенный вид. Я вас проведу.

Заглянувший в приоткрытую дверь адъютант обрадованно закивал.

— Наконец-то! Хоть кто-то меня поддерживает!

— Айк! — укоризненно поджала губы принцесса. Молодой человек скептически хмыкнул.

— Ну же, Лея, — пробормотала Асока, продолжая тащить не слишком-то и упирающуюся женщину по коридору. — Время позднее, пора баиньки… Айк?

— Да, мэм?

— Отдыхайте. И завтра не спешите на работу.

— Асока!

— Что — Асока? Сами еле шевелитесь и других не жалеете.

— Ладно… — проворчала принцесса, сдаваясь. Они прошли по коридору к выходу. Спидер стартовал с места, направляясь к месту назначения. Асока бросила на опустившуюся на сиденье принцессу требовательный взгляд. Лея вздохнула, вытащила из кармана футляр, открыла.

— Что вы хотите узнать?

— Всё.

— Вам как, правду? Или пропаганду? — сухо поинтересовалась выжатая досуха женщина.

— Даже так…

— Именно так.

— Тогда правду, — Асока крутанула рукояти, направляя спидер в нужную сторону, проскакивая между машинами.

— Хорошо. Слушайте. Итак, все не настолько радужно, как уверяет всех Президент Мотма. Да, Республику смогли… м-м… Короче. После гибели на второй «Звезде Смерти» Императора и Вейдера начался период безвластия. Мотма и остальные сумели этим воспользоваться, взыскали долги с тех, кто помогал финансировать Альянс, и оторвали кусок территории Империи. На большее их не хватило. Иссард закрутила гайки для начала, а потом вернулся Палпатин. На этот раз в компании двух учеников: Лорда Мола и Лорда Старкиллера.

— Что?! — ошалело повернулась на миг тогрута. — Я думала, это самозванцы!

— Не прикидывайтесь более тупой, чем являетесь, — холодно глянула Лея. — Настоящие.

— Великая Сила… — прошептала потрясенная Асока, вспоминая жуткого забрака. — В который раз уже эта тварь из преисподней вылезла! Как?

— Понятия не имею, — пожала плечами Лея, зябко кутаясь в палантин. — И не думаю, что меня кто-то будет посвящать в тайны ситхской алхимии. Однако… Палпатин был настоящим, хоть Мотма с Мадином орали, что это самозванец. Перед самозванцем не будут ползать на коленях. Моффы… Гранд-адмиралы… Из тех, что поумнее. Они живо вернулись к нему, скуля и поджав хвосты. Более самоуверенные или просто глупые решили, что теперь сами себе хозяева. Старкиллер живо показал им всю глубину их заблуждений. Так вот. До поры до времени Республику спасало то, что Палпатин был… Черт его знает, где он был, но эти годы оказались мирными. Потом он занимался вразумлением отбившихся от рук, и тоже не особенно поглядывал в нашу сторону. А за это время…

— Да? — мягко подтолкнула ушедшую в воспоминания женщину Асока.

— В общем, вы знаете, что представлял собой Сенат. И сенаторы… Из личного опыта.

Тогрута скрипнула зубами, вспоминая суд. Да, потом она поняла, что весь этот фарс был инициативой Палпатина, но вины остальных это не уменьшало.

— Сейчас — не лучше. Непотизм, борьба за власть, — в голосе Леи прорезалась горечь. — Начали подчищать хвосты. Все так называемые «герои» пошли в утиль. Вся «Разбойная эскадрилья», те, кто руководил ячейками… Удивительно, что про вас забыли.

— Я чувствовала, что что-то не то, закопалась в нору, как крыса, — тогрута судорожно вздохнула, — имитировала свою гибель. Видимо, это меня и спасло.

— Вас — да, — согласилась принцесса. — Остальным повезло меньше.

— Я слышала про Люка Скайуокера, — покосилась на нее Асока. — Но ведь его убили имперцы?

— Вы в это верите? — хмыкнула Лея. — Его убили по распоряжению Мадина, санкционированному Мотмой. Имперцы и пальцем бы его не тронули. Личный приказ Палпатина. Награда за живого — сто миллионов платиной. Только за живого.

— Сколько?! — сдавленно просипела Асока, у которой такие суммы в голове не укладывались. — Почему?! Да будь он трижды сыном Энакина…

— Он им не был. Сын Энакина Скайуокера, Люк, умер при рождении и похоронен в Тиде в одной гробнице с матерью, — голос принцессы звучал как-то странно. Асока открыла было рот, закрыла… Посадила спидер на площадку и потащила пошатывающуюся от усталости Лею в дом. Они поднялись на нужный этаж, прошли в квартиру. Дверь захлопнулась. И только тогда Асоку прорвало.

— Что?! Откуда вы знаете?! Так это был самозванец? Кто он? И…

— Тише! — шепнула принцесса, положив подавитель на стол и буквально падая на диван. — Откуда знаю… От того, кто точно знает. От… отца.

Асока рухнула на диван, пытаясь переварить услышанное. Кто мог знать? Энакин. Лея ведь говорила, что он с ней общается. Но… Нет, выбор имени для самозванца понятен целиком и полностью — наличие выжившего сына, тем более такого сильного Одаренного — единственное, чем можно было пронять Вейдера.

— Так… Кто он?

— Дэв Палпатин, — ответ рухнул на голову, словно глыба, вышибая все связные мысли.

— Кто? — не веря собственным ушам, пискнула Асока. Лея смотрела с затаенным весельем.

— Дэв Палпатин, он же Владыка Старкиллер. Который теперь Император.

Асока с лязгом подобрала отвисшую челюсть.

— Но… — пролепетала она, неопределенно покрутив руками. Как ни странно, но Лея ее поняла.

— Хотя изначально Альянс финансировался Шивом Палпатином, не знаю, по каким причинам, это в его расчеты явно не входило. Каким образом Дэв Палпатин стал Люком Скайуокером — неизвестно. Кто его мать — тоже неизвестно… Впрочем, могущественных врагов у Императора хватало. И мы им были не чета. Он тоже не знал… Искренне считал себя Скайуокером, — с грустью продолжила Лея, — пока ему глаза не открыли. Перед Эндором.

— Это… Великая Сила! — Асока не знала, как на все это реагировать. Лея продолжила, хотя ее слегка потряхивало.

— Он вернулся в ужасном состоянии. Но… Мы решили, что теперь все закончено. У нас были планы… Вскоре он погиб. Очередной вылет, на этот раз неудачный. Его ждали. А потом… — Лея утерла слезы, упрямо вскинув подбородок. — Потом вернулся Палпатин. Воскрес из мертвых. И… Он вытащил не только Мола, но и Дэва.

— Откуда?…

— Мы общаемся, — равнодушно пояснила принцесса.

— Старкиллер… Звездный убийца. Убийца Звезд… — покачала головой тогрута, теперь понимая истоки имени ситха. Да, шутка как раз в духе Палпатина — указать на очевидное так, что никто и не догадается. — Ситх.

— Да. Теперь — да, — Лея смотрела прямо и твердо. — Я не знаю, что с ним сделали…

Асока вздрогнула, отгоняя воспоминания о стылой Тьме Вейдера, о безумии Вентресс, о коварном омуте Силы Дуку… Стать учеником ситха? Незавидная участь.

— Но… Он все еще… В нем еще что-то осталось. Светлое. А я не могу продолжать бороться. Я устала от лжи нашего доблестного руководства. Я хочу к мужу… и сыну. Поэтому собираюсь уйти.

Принцесса встала, захлопнула футляр, отключая подавитель. Пусть квартиру регулярно проверяют, береженого Сила бережет. Асока молча смотрела на маленькую женщину, с идеально ровной спиной, направляющуюся в спальню. Тогрута вздохнула, растягиваясь на диване. Ей было над чем подумать.

* * *

Следующие две недели пролетели стремительно. Асока не вмешивалась в процесс подготовки рейда по территории Империи, наблюдая, с какой мрачной решимостью Лея постепенно обрывает все связи. Генерал сжигала за собой мосты — пусть Асока так и не стала рыцарем официально, пусть она толком не закончила свое обучение, но Сила была с ней, и ощутить настроение окружающих она способна. К тому же после откровений принцессы…

Годы на войне научили тогруту многому. В частности обращать внимание на мелкие подробности, внимательно слушать Силу и критически подходить к планам, представленным начальством. И вот к этому, к исполнению которого они все готовились. Пусть аналитики хором заявляли, что план чудесен — Лея прозорливо показала его всем, кому могла, не нарушая правил секретности, Асока нутром чуяла, что с ним что-то не так. Она уже повидала такие — после исполнения которых все шло наперекосяк, и с поля боя возвращались в лучшем случае в мешках.

Но по словам принцессы, смертоубийство в ее планы не входило. Женщина всего лишь хотела красиво и достойно уйти, напоследок подгадив своим врагам, так, чтобы никто не мог ее в чем-либо обвинить.

Красивый план.

Посмотрим, как он состыкуется с реальностью.

Время отлета наступило неожиданно. Лея прошла к рампе звездолета, бросила последний взгляд на базу… Резко развернулась и вошла внутрь. Аппарель поднялась, корабль медленно взлетел и понесся вверх, готовясь уйти в гипер. Лея молчала, вспоминая, все ли довела до конца. Она вычистила квартиру, забрав с собой то, что не хотела оставлять, личное. Все уместилось в маленькую сумку. Остальное… Она попросту бросила. Пути назад нет.

Только вперед.

* * *

Старкиллер вновь стоял на мостике «Утренней звезды», сложив руки на груди. Верный Пиетт просматривал на датападе какие-то данные, краем глаза следя за движениями ситха: привычка, выработанная годами службы под началом Одаренных. Сначала Вейдера, потом Старкиллера…

Закованный в металл мужчина изображал из себя статую, за его левым плечом замер одетый в черное подросток. Светловолосый, кареглазый. Он стоял, подражая своему отцу: спина выпрямлена, голова гордо поднята… Но по сравнению с мужчиной он казался полным кипучей энергии и беспокойства.

— Милорд? — Пиетт прочел поданное ему сообщение. — Только что засекли подозрительную активность. Торговый конвой, но один из кодов не соответствует.

— Перехватить, — лязгнул металлический голос, и мостик пришел в движение.

* * *

Третья реальность. Кеноби

Дуку задумчиво приглаживал пальцем усы, читая отчет. Написанный от руки, на флимпси — десять страниц убористым почерком. То, что содержалось в этой папке стоило… Эта информация была бесценной.

Годы расследований привели к закономерному результату. Теням удалось вскрыть несколько цепочек, с большой вероятностью ведущих к Банковскому клану, косвенно подтвердивших подозрения в том, что Хего Дамаск является ситхом. К огромному сожалению, только косвенных.