Счастливчик

Интерлюдия 13. Дружные королевские семьи

Замок Ур-Нази расположен на склоне горы почти в середине неширокой горной долины, там где она сужается почти до километра. Так-то в более широких местах она и десяти километров достигает. И около тридцати в длину. Для баронства — очень прилично, для графства — маловато. Но в Шиме особо больших землевладений и не бывает. Горы по сторонам не особо высокие, вполне преодолимые. С одной стороны — графство Аххе, с другой — еще одно графство, Шишаш. В древне-имперском языке почему-то любили шипящие звуки, что проявилось в этом названии особенно сильно. Вроде, был герой с таким именем в глубокой древности, если княжну правильно учили мифологии. Но сейчас это было неважно.

В замке велись довольно большие работы — укреплялись стены, ремонтировались помещения, расширялись кладовые, и шло активное запасание продуктов. Выросло и количество людей в замке. Помимо собственный свиты Нанна активно собирала в замке вассалов, а также тех, на чью дружескую поддержку она рассчитывала. И, в соответствии с нормами жизни данной эпохи, одним из одеяний дворянина обязательно были доспехи, и их сопровождали маги и вооруженные отряды. Так что в стенах замка Ур-Нази собиралась довольно приличная воинская сила.

Приготовления шли бурно, но вот к чему? К свадьбе? Или возможной осаде? Княжну вполне устраивало, что на данном этапе подготовка к обоим мероприятиям была, по сути, идентичной.

Но вот пришли вести из княжеского двора, и полученные новости могли оказать очень сильное влияние на весь внутренний расклад княжества. Вот Нанна и собрала сторонников, чтобы обсудить услышанное.

— Мы с вами знали, — говорила княжна: — что наш князь направил отряд доверенных магов во главе со своим советником Цальматом, разобраться со слухами о появлении у границ княжества представителя рода Ламашту, который все считали сгинувшим еще в бою у Уртака двести лет назад. И мы с вами знали также, что князь, наш отец, предполагал, что этот Игорь Ламашту — самозванец.

Это не было новостью, точнее, новостью это было уже давно. Именно поэтому княжна и ее сторонники в настоящее время собирались в Ур-Нази. Так что сообщение было воспринято спокойно.

— Оказывается, князь настолько серьезно отнесся к "самозванцу", что дал Цальмату в этот поход знаменитый "Зуб дракона".

Вот это уже была почти сенсация. Имперский артефакт, единственное имевшееся в Шиме оружие против воинов эфира. Правящий князь не имел официальных атрибутов, но именно этот кинжал носили на поясе правители Шима на самых торжественных мероприятиях. И неофициально "Зуб дракона" воспринимался народом именно, как символ власти и преемственности с Империей. Доверить такое оружие пусть и доверенному слуге, но не княжеских кровей... Для этого требуются куда более веские причины, чем встреча с мелким авантюристом-самозванцем. Получается, Агум сам верил (или очень опасался), что Ламашту настоящий.

— Но это не все, — княжна перекрыла голосом, возникший гул: — Отряд Цальмата благополучно добрался до предгорий Мрака на территории Бибрата, где и встретил Игоря в составе научной экспедиции из Академии Алезии. Чувствуете, какой узел там завязался?

Небольшая пауза. Убедившись, что ее все внимательно слушают, Нанна продолжила:

— Как вы помните, туда же отправился и мой наставник Биратт. Он тоже успешно добрался до Алезии и встретился с Ламашту. Но не с Цальматом. Тот отряд, по словам участников экспедиции, отправился в горы самостоятельно и назад не вернулся. Все решили, что дальше отряд направился в Шим. Но!

Опять пауза.

— Назад Цальмат и его спутники не вернулись. Ни один. Никто их больше не видел. И про их дальнейший маршрут, как выяснил Биратт, стало известно со слов Ламашту, который с ними встретился где-то в предгорьях и без свидетелей. Он даже сказал, что у них случился конфликт, но он дал отпор отряду, минуточку, ИЗ ДЕСЯТИ СИЛЬНЫХ МАГОВ, после чего те решили не возвращаться в лагерь, а двигаться дальше. Как вы себе представляете такую ситуацию?!

Поднялся гвалт. Событие было, действительно, из ряда вон. Как могло получиться, что десять сильных магов не смогли справиться с одним молодым? И отряд после встречи, получается, сгинул. Это звучало дико. Не могли некроманты просто так погибнуть в аномальном пятне. Немертвые их не тронут, а посторонних, наоборот, туда не допустят. Так это что, результат встречи с Ламашту? Он их убил, что ли? Но как такое возможно?

— "Зуб дракона" тоже сгинул вместе с отрядом? — Спохватился кто-то из присутствующих.

— Естественно. И князь очень этим обеспокоен. Собирается еще один отряд слать на поиски.

— Но там уже есть отряд Биратта!

— Я об этом и говорю. Он вместе с экспедицией и Ламашту прибыл в столицу Алезии. Но новости переслал такие, что предпринимать какие-либо шаги на свой страх и риск не решился. Ждет указаний. Наших указаний. При этом учтите, что Ламашту уже выразил согласие посетить Ур-Нази и даже подписал пачку приглашений на наш с ним совместный прием. С открытой датой. Как передает Биратт, сможет он приехать, скорее всего, через полгода во время каникул в Академии. Непонятно зачем, но этот Игорь хочет там учиться. И чему он там может учиться? Хотя, что кажется невероятным, но некоторые заклинания светлой магии он выполняет на очень высоком уровне. В частности, "воздушный мост" через реку построил. Не человек, а сплошная загадка. Так о чем Биратт с ним должен говорить? Или, может быть, делать?

* * *

Примерно в то же время шло совещание и в Южном флигеле королевского дворца Каруна. Именно туда был вынужден вернуться из королевских покоев принц Эллиль. Соратники все были здесь же и в том же составе, как в то время, когда они занимали королевский кабинет. Все были при прежних должностях, но не полномочиях. Король Мели, дорогу которому в столицу буквально грудью проложила королева Шана, сумевшая не только опрокинуть пару отрядов наемников, непонятно как оказавшихся у них на пути, но и организовать бурную встречу спасшегося из плена короля верными подданными, просто поленился сделать новые назначения. Старые министры, фактически, явочным порядком вернулись на свои места, и его это устраивало. Точнее, совершенно не волновало. Даже указы, которые ему королева пыталась подсунуть, отказался подписывать. "Все потом!". Королю просто необходимо насладиться воздухом свободы и любовью подданных. Тем более, откуда-то нашлись деньги на балы и пиры.

Одно отличие в составе участников совещания у Эллиля все-таки было. Несколько неожиданное. В комнате присутствовал достойный Сахи, тот самый, что организовал побег короля Мели из замка Тургу а потом сопровождал его всю дорогу до дворца в Каруне. Где король о нем благополучно забыл. То есть, не совсем забыл, но как-то недосуг ему было делами заняться. В том числе и вопросом награждения своих спасителей. Хотя, надо отдать должное королю, про награду он не забыл. Просто руки не доходили, хотя он даже озвучил свое пожелание предоставить Сахи и его сестре достойное их подвига поместье кому-то из министров. И тот обещал все исполнить, но с предложениями пока не спешил.

— Прежде чем начать обсуждение наших дел, я бы сказал, печальных дел, ибо в Каруне полностью рухнул порядок, и возникло сразу же несколько внешних угроз, которыми непонятно кто будет заниматься...— Принц говорил раздраженно, но, похоже, не нервничал. Состояние панической прострации, которое охватило его при въезде старшего брата в столицу, прошло. Головы не полетели, арестов тоже не было и, похоже, их уже и не будет. Советники успели убедить его в том, что просто так отказываться от власти — безответственно по отношению к стране. И даже кое-какие идеи подсказали:

— Так вот, я говорю, что возвращение нашего любимого короля стало возможным только благодаря мужеству нашего друга, присутствующего здесь достойного Сахи. Который потерял в Бибрате все, но рисковал жизнью и пожертвовал свое имущество исключительно ради справедливости. Поэтому справедливость требует, чтобы в Каруне он был достойно награжден. Мои возможности невелики, я всего лишь младший брат короля, но я точно знаю, что долги надо отдавать. И я всегда держу слово и выполняю взятые на себя обязательства. Поместье Атра, доставшееся мне от матушки, не очень велико, но я от чистого сердца дарю его мужественному Сахи. Вот документы, возьмите. Такзи, распорядитесь, чтобы новому достойному Атра выделили сопровождающих до поместья. А потом, дня через три, надеюсь снова видеть вас у себя. Вы доказали свое мужество и верность, надеюсь, мы найдем, чем заняться вместе.

Когда дверь за Сахи закрылась, принц продолжил:

— Шаштал, вы уверены, что от всего этого будет толк? У меня не так много поместий, чтобы ими разбрасываться.

— Почва уже подготовлена. Этот достойный юноша — авантюрист и законченный подлец. И от короля ничего не получит, в канцелярии у меня остались верные люди, проследят. Слабое звено тут его сестра Миризир, кажется, она, действительно, влюблена в короля. Но, думаю, Мели и Шана быстро доведут ее до нужного нам состояния.

— Теперь, что вы там говорили о внешних угрозах?

— Думаю, уговорить короля отомстить Бибрату за вероломство его короля Хабре, будет не очень сложно. Хуже, что армия в степях Бэрна погибла почти целиком. Можно будет на ответный поход нарваться, и тогда ответственность за защиту страны падет уде на вас. Необходимо искать союзников.

— Вы рассчитываете привлечь кочевников? У меня денег не хватит удовлетворить их запросы.

— Надо бы изучить возможность союза с Шимом.

— После того, как Мели на них с войной пошел?

— Не дошел. И там ситуация тоже неоднозначная. Явно есть силы, желающие улучшить с нами отношения. Ведь к границе Каруна короля вывел именно отряд некромантов...

* * *

Королева Шана совещаний не проводила. Думать она предпочитала одна. Тем более, было над чем.

— Этот напыщенный болван Шаштал даже не удосужился подумать, откуда взялся отряд личей, провожавших Мели. И уничтоживших отряд наемников, в составе которого был воин эфира. Уверена, что это именно тот отряд, который князь Агум прислал к Ламашту. С недобрыми намерениями. И в личей их обратил именно этот молодой некромант.

— Впрочем, Мели тоже ничего не понял, хотя все видел своими глазами. За что мне все это? И зачем мне это надо? Сейчас опять придется спасать мужа, с которым мы уже давно не живем вместе, и который, кажется, задался целью сделать своими любовницами всех женщин мира. За что его только народ любит? Худшего короля представить трудно. Иногда даже думаю, может, хватит его защищать, дать Эллилю, наконец, от него избавиться и избавиться от него самой? Только где я сама тогда окажусь? Срочно искать союзников. И Игоря Ламашту я вам не отдам. Юноша на меня сильное впечатление произвел. Больше такой бесхозной и мощной боевой единицы в этом мире просто нет. Решено, еду к нему. И Миризир с собой прихвачу, чтобы ей мозги брат не выел. Сам он Мели ничего сделать не сможет, а вот любовница — вполне может. Кстати, может ей тоже какое небольшое поместье подарить? Все-таки я ее к своему двору прибрала. Должность придумала — утренней чтицы, чтобы по ночам далеко не шлялась. И на глазах была. Во фрейлины ей нельзя — замужняя, а на статс-даму не тянет по происхождению. Да еще иностранка.

В общем, что я сижу? Действовать надо!

Конец интерлюдии продолжение главы 11.

Как оказалось, князь Агум и его ближники страшно обеспокоены исчезновением отряда Цальмата. Причем не только самих некромантов. Все они были доверенными людьми князя, но свято место, как известно, пустым не бывает. Конкуренты есть у всех, и борьба за "близость к телу" всегда ведется нешуточная. У Цальмата при себе был, оказывается ценнейший имперский артефакт, который в Шиме воспринимали чуть ли не как королевскую регалию. Некий костяной кинжал, который называли "Зуб дракона". Вот этот кинжал и интересовал Биратта больше всего.

По странному стечению обстоятельств я, получается, был последним, кто видел Цальмата и других некромантов его отряда. Биратт это знает точно, так как успел пообщаться на эту тему чуть ли не со всеми участниками экспедиции. В отличие от предшественников, никаких предубеждений в отношении общения со светлыми магами у него нет. К сожалению, теми же сведениями располагает и князь Агум. И еще, я заметил, что Биратт стал меня откровенно опасаться.

Хорошо хоть, что доказательств у него нет никаких, хотя картина, и впрямь, выстраивается однозначная. Но, буду все отрицать. Не уверен, что княжна и ее наставник мне союзники. Использовать меня хотят, но ведь ничего мне не предлагают. Надеюсь, когда в гости в Ур-Нази съезжу, разберусь.

Трудно говорить с магом, когда не знаешь, не умеет ли он чувствовать правду. Так что не врал. Цальмата со всеми некромантами видел. Они меня в одном ущелье догнали. С недобрыми намерениями, но ничего мне сделать не смогли. Расстались довольные друг другом. По крайней мере, я. Просил их одно дело для меня в предгорьях мрака сделать, но, не знаю, не проверял. Вестей не получал.

Про кинжал в первый раз от Биратта услышал. Даже не знал, что есть такой. Если встречу — обязательно спрошу.

Вроде, ничего не соврал.

Биратт моими ответами был не слишком доволен, но приставать больше не стал. Или не решился. Тем более, что новые посетители подошли.

Совсем начальственные. Ректор Никмеп, мэр Нимрод и министр Зиус. Естественно, не одни, а со свитой. Но взяли меня под белы руки и замели в мой собственный домик именно эти трое. Еле успел их сопровождающих пробаффать, чтобы их мои немертвые не съели. Там же теперь не только монстры, из кроны жуки подкрасться могут. Вроде, мелкие, а жизнь сосут, мало не покажется.

— Сумели вы нас удивить, молодой человек, — без обиняков начал Зиус: — Нашего божественного короля по спине похлопывал в последний раз его отец, и было это лет тридцать назад.

Я только пожал плечами.

— Но король милостив. Вашу дерзость он понял и простил. Более того, распорядился исправить. Вы ведь не являетесь его подданным. Но ведь и с Шимом у вас явно проблемы. Мы уже навели справки. Не жаждет вас видеть в своем княжестве князь Агум. Или, наоборот, очень хочет, но с тем, чтобы вас немедленно казнить. Как самозванца. И никакой родовой перстень Ламашту вас не защитит, он его жаждет в казну заполучить. Не находите это несправедливым?

Теперь я развел руками.

— В общем, есть мнение, что надо вас принять в подданство Алезии. Серьезных свободных поместий, к сожалению нет, разве что небольшое баронство найти можно. Но есть вариант подобрать невесту с хорошим приданым.

На этом я попытался приподнять бровь. Не знаю, как получилось. Так у зеркала и не потренировался.

— Ну а потом, можно будет подумать, как восстановить ваши права в Шиме. Кровь — не вода, род ваш много древнее и значимее Думузи.

Тут мне сказать было, действительно нечего.

— Неплохие перспективы? Мне тоже так кажется. Но, понимаю, слишком много сразу на вас вывалил. Вы подумайте, взвесьте все плюсы и минусы. И мы с вами этот разговор обязательно продолжим.