Айшет. Магия чувств

— Оно?

— Посмотри в глазок, — шепнула Сина.

Алекс послушался и поднял руку.

— Придется подождать.

Я посмотрела вопросительно, Рик и Эльт тоже.

— Там женщина.

А, ну тогда все понятно. Остается надеяться, что его величество не оставит даму на ночь. А ведь может, может...

Я коснулась руки Алекса.

— Может, их усыпить?

Алекс покачал головой.

— Подождем немного, там посмотрим.

Рик галантно стянул с себя куртку, постелил у стены и кивнул мне. Молча, естественно. Я так же кивком поблагодарила и уселась. Мужчины расположились рядом.

Коридор подсвечивался холодным голубоватым сиянием призрака.

Я бы с ней с удовольствием поговорила, но нельзя. Услышат еще шум через глазок, или как еще... Остается только ждать.

* * *

Фантазии и энергии у его величества Дария хватало.

На два часа хватило, между прочим. Потом фаворитка была выставлена, а король растянулся на взбаламученной кровати и задремал.

Алекс кивнул мне на глазок.

Я пригляделась. Метнула вперед щуп своей магии...

Засыпает.

Ага, вот... спит.

Я кивнула Алексу, Алекс — Сине. И снова принялся подпитывать призрака силой. Дверь-то можно открыть только с той стороны.

Минута, две, девушка-призрак засияла ярко-ярко, как маленькое солнышко, а потом просочилась сквозь стену. И через минуту глухо щелкнул замок.

Мы оказались в королевской спальне.

Рик и Эльт, не долго размышляя, бросились к королевской кровати. Профессионалы, ничего не скажешь. Пять минут, и его величество оказался увязан, как колбаса, в три ряда.

Связали, заткнули рот и глаза завязали.

Я подошла поближе к Алексу.

— Опять читать?

— Конечно.

— А...

— Шани, ты думала, что я не упущу случая с ним поговорить? Или что-то объяснить?

Я кивнула. Хотя бы позлорадствовать. И... я-то Истарскому объясняла, за что его убиваю. Хотя бы старшему.

Алекс покачал головой.

— Зачем? Зло он уже причинил, раскаиваться — не раскается, так зачем тратить время и силы?

Звучало логично, но как-то бездушно.

— Твоя очередь, Шани.

Я подошла к его величеству, который очнулся и сейчас пытался что-то или промычать, или проворчать. Коснулась его висков...

Хрусталик надо поменять, этот уже выгорает. Вот новый...

Камешек впился в ладонь всеми своими гранями.

— Эдол, ведьмаки, Раденор...

И воспоминания хлынули потоком.

* * *

Примерно через полчаса я отвалилась от его величества, словно насосавшаяся пиявка, и поглядела на Алекса.

— Отдать тебе его воспоминания?

— Давай. Так быстрее, чем пересказывать, — кивнул полудемон, бесцеремонно сдвигая королевские ноги и присаживаясь рядом.

Я дотронулась до висков мужчины. И медленно, стараясь не причинить боли или неудобства, перелила информацию.

Хотя ничего интересного там не было.

Его величество Дарий, будучи человеком любвеобильным, однажды обратил внимание на жену своего хрониста. Что ж, мужчину можно понять, дама была молода и красива, а муж, насквозь пропитавшийся пылью, никак не отвечал ее высоким запросам.

С королем в постели было куда как интереснее, чем с супругом, который постоянно рассказывал какую-то чушь, вычитанную из пыльных бумаг! Помилуйте, кому могут быть интересны книги, которым уже не одна сотня лет?

Они же давно устарели!

Ладно еще романы о любви, любовь всегда в цене, но именно о любви в хрониках почти и не писали.

И вот — его величество.

Оказавшись в постели у Дария, дама призадумалась.

Мало — запрыгнуть, надо еще и удержаться. А как?

А... э...

Показывать интересные позы? До тебя много чего показали, ты и половины можешь не знать.

Петь о своей любви? Уже смешно, придумай, что получше.

А чем тогда выделиться?

И от безнадежности дама решила пересказать любовнику кое-что из того, что рассказывал ей супруг. Памятью ее Светлый не обидел...

А его величество внезапно заинтересовался. И связь продлилась аж пару лет. Сейчас дама сидит в деревне, воспитывает королевского бастарда, и довольна своей жизнью по уши. И думать про архив забыла, чего ей? Титул есть, поместье, деньги... а вот его величество кое-каких историй не забыл. И хронист послушно подобрал ему документы.

Значит, хронист.

Даму отметаем, чтобы не вызвать подозрений, да и к чему туда ехать, в деревню? А кто еще?

Начальник личной королевской охраны. Знал, что его величеству потребуется ведьмак, но не знал, для чего. Вся эта авантюра с Эдолом была задумана исключительно королем, им и претворялась в жизнь.

Странно?

Наоборот, о таком стараются молчать даже наедине со своей подушкой. Кому ж охота в государстве, в котором не любят магов, прослыть чернокнижником и пособником демонолога? Королям такая известность ни к чему.

Алекс потер висок и поморщился.

— Так... где бы еще хрониста найти?

Я послушно потянулась к вискам его величества.

Хронист, начальник охраны...

* * *

Хронист сейчас находился в своем городском доме. Спал, надо полагать. Он очень просил, чтобы ему разрешили копаться в архивах еще и ночами, но его величество наложил запрет. Бедолаге уже седьмой десяток, заснет случайно, или плохо ему станет, толкнет шандал со свечами...

А потом полдворца выгорит.

Нет-нет, никаких работ по ночам, только днем, когда в архиве и другого народа полно. Те же слуги, те же младшие хронисты...

А вот начальник королевской охраны живет во дворце, поближе к его величеству. У него тоже есть дом в городе, но — работа такая.

Как найти его покои я тоже посмотрела.

Алекс улыбнулся призраку.

— Сина, лапочка, посмотри, пожалуйста...

Девушка-призрак поклонилась и улетучилась. Все правильно. На месте ли начальник стражи, или нет, один он или с кем-то, и как к нему можно пройти, что бы никому на глаза не попасться.

Призраки — лучшая разведка. Даже если Сину и заметят... и что?

Что ей можно сделать?

Дарий что-то мычал. Мы сидели и ждали. Разговаривать с королем никому не хотелось. А мне — особенно.

Я помню Эдола. Я понимаю, что если бы планы Дария увенчались успехом, в Раденоре наступил бы хаос. Но...

Есть в этом что-то бесчеловечное — сидеть рядом с будущим трупом, да еще болтать о всяких пустяках. Лучше уж помолчать.

Так я и поступила. Гадко это как-то...

* * *

Сина вернулась примерно через полчаса.

— Он один. Спит. Могу провести вас, но потайного хода там нет. Там охрана из трех человек...

Алекс кивнул.

— Хорошо. Если мы опять уйдем через потайной ход?

— Да. Я вас оттуда проведу, так будет даже лучше.

— Шани?

— Я в порядке. Работать могу, — отозвалась я.

— Тогда уходим. Эльт, это — на тебе.

Алекс кивнул призраку и Рик шагнул в потайной ход за Синой, потянул с собой меня, но я еще успела услышать жутковатое бульканье из комнаты... кажется, у Риолона больше нет короля.

Страшно это.

Вот так придут... и ничего ты для них не значишь, твои мечты, планы... бррр!

То, что я была среди пришедших, ничего не значило. Увы. Я отлично понимала, что в следующий раз так же могут прийти и ко мне. И вообще...

Была в этом какая-то холодная, расчетливая бездушность. Да, Дарий тоже поступил не лучше. Но можно ли искоренять зло — злом?

Или надо бороться с ним другими методами? Не опускаясь на тот же уровень?

Не знаю. Нет ответа...

* * *

Коридор, уже не потайной, потом еще один и еще...

Дворец в Раденоре устроен проще. Сина летела впереди, иногда замирала, прося нас остановиться, мы пережидали, потом опять шли вперед.

Пару раз Сина качала головой, говоря, что люди никуда с нашей дороги не денутся, и вперед уходил Рик. А потом я чувствовала рядом — смерть.

Я могла бы попробовать оглушить людей своей магией, но Алекс был против. Мало ли что?

Дворец — достаточно людное место даже по ночам. Так, с жизнью расстались шесть человек. Четверо гвардейцев, двое слуг.

Потом — еще одна неосторожная парочка, которая вздумала устроиться для тесного общения в нише за занавеской. Тут уж действовали вместе Эльт и Рик. Действительно, специалисты на все руки. В тех областях, о которых вслух не говорят.

Наемники, убийцы... кто еще?

Подозреваю, я этого знать не хочу. Тем более, что мы уже пришли.

С жизнью расстались еще двое гвардейцев, стоящих у двери. Но застать начальника охраны врасплох нам не удалось. Стоило Рику открыть дверь, как из темноты вылетала стрелка арбалета.

Попала, упала на пол и отскочила, бессильно звякнув.

Кольчуга?

Да, наверное...

Эльт бросился внутрь одним перекатом, я и осознать его толком не успела, только подошвы в воздухе мелькнули. Что-то зашумело...

Я опомнилась — и метнула вперед свою силу, словно копье. Оглушить всех, кто попадет под раздачу. Сработало, увы, на Эльта, на Рика, а начальник охраны вообще упал, как подкошенный. Алекс вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Потом поискал лампу, кивнул Сине.

— Займись светом.

— Хорошо.

А полудемон наклонился над Риком.

— Оглушен, но жить будет. Так, и Эльт тоже... думаю, это на полчаса, не меньше.

Я потупилась. Алекс махнул рукой.

— На обратном пути больше амулетами займемся. Халтуришь...

— ЧТО!?

— А пока — давай разберемся с этим симпатичным человеком. Сможешь считать ВСЮ его память?

— С королем ты этого не требовал.

— Этот человек мне интереснее. Так сможешь?

— Да. Но это займет больше времени.

— Пока оно у нас есть.

Я вздохнула, и принялась за работу.

* * *

* * *

Лучше б я в отхожем месте искупалась.

Два раза.

Не задерживая дыхания.

Что, порядочные люди вообще начальниками охраны не становятся? Никогда? Ни за что?

— Обычно — нет.

Алекс.

— Я вслух говорю?

— Бредишь. Удалось тебе считать его память?

— Да. Гадость такая...

Действительно. Сорокалетняя история предательств, подлостей, убийств — все во благо королевства... Я согнулась вдвое с дивана, на котором лежала, и меня начало рвать. А я ведь могла бы так же...

Голая рациональность в абсолюте, вот что такое этот человек. Абсолютная прагматичность.

Маги разума такие же. Один в один...

Его ничего не интересовало, кроме себя, ему были безразличны другие люди...

Он просто считал, что все кругом подонки и твари. И небезосновательно, кстати, стоит только вспомнить мои экскурсии по чужим разумам. А раз так...

А чего с тварями церемониться?

Ударь, пока тебя не ударили, убей первым, уничтожь врага...

Гадко, жутко...

Я могла бы стать такой же.

Хвала Светлому — не стала. А теперь, надеюсь, и не стану.

— Ты передвигаться можешь?

Замечательный вопрос. Меня тошнит, голова раскалывается...

Я попробовала встать на ноги. Сделала шаг, второй...

Пошатывало, конечно, но — справлюсь. Поползу, если что! На четырех костях.

— А что Рик и Эльт?

— Им лучше.

— Но уши б тебе надрать, — раздалось над головой.

Призрачная девушка разглядывала меня с легким осуждением. Я показала ей язык.

— Сама ты... туман говорящий.

— А ты — рыжая. И в веснушках.

— Завидуй!

Шипели мы совершенно беззлобно, что я, что она. Так, перепалка для поднятия настроения и накачки боевого состояния.

— Отлично, — кивнул Алекс. — Надо уходить.

Я бросила взгляд на бессознательное тело.

— А с этим что?

— Ты его просто прочитала?

Я потупилась.

Как бы...

Если считывать всю память, а я ничего не хотела упустить, да еще нервы, силы...

— Шани?

— Подозреваю, что он на всю жизнь останется идиотом.

— Тогда пусть остается, — разрешил Алекс. — Рик?

— Тихо.

— Сина, вперед.

Из покоев начальника охраны мы вышли в том же порядке. А вот уйти тихо не удалось.

* * *

Нас нагнали уже неподалеку от потайного хода. Двенадцать стражников, все с алебардами, двое были с арбалетами...

Кажется, это конец.

На каждого трое человек, я сейчас... одного-то я магией уложу, но и только. А остальные меня достанут. Рик и Эльт тоже не герои... Алекс?

Полудемон тяжко вздохнул.

— А как не хотелось.

Умирать?

Мне тоже не хочется. Но...

А в следующий миг Алекс прыгнул. С места, вверх и вперед, так, как человек по определению прыгать не может. Только если он НЕ человек.

Полудемон.

Я смотрела широко открытыми глазами. И...

Еще в полете Алекс что-то сделал. Полетели в стороны клочья одежды, а у полудемона показались крылья, хвост...

Блеснула жемчугом и сталью серая чешуя.

И на пол приземлилось уже чудовище.

Не слишком крупное, размером чуть побольше Алекса, но...

Но когти! Хвост с жалом на конце! Крылья!

А еще — морда.

Не лицо, нет... жутковатая морда чудовища. Что самое ужасное, похожая на человеческую.

Общий овал лица, очертания — те же, один нос, два глаза... но алых. Словно кровью залитых, без зрачка и белка. И брови... точнее надбровные дуги, которые уходят куда-то к вискам, и жутковатая, распяленная в оскале пасть...

Монстр?

Определенно.

И он — убивал.

Взвизгнув, улетели в неизвестность арбалетные стрелы. Плеснуло на стены красным.

Я даже осознать не могла, что именно он делает. Разглядеть?

Помилуйте...

Размытая тень на грани восприятия, вот что это было. Всего лишь смутная тень...

Жутковатая и убийственная.

Просто падают люди.

Кто-то с вырванным горлом, кто-то с развороченной грудной клеткой... их не так много, надолго их не хватает, а на стены все плещет и плещет красным...

Минута?

Да, не больше минуты потребовалось монстру, чтобы положить двенадцать человек. По пять секунд на каждого...

А потом ОН стряхнул кровь с когтей и повернулся к нам.

— Быстрее! Пока еще не набежали!

Сина от души зааплодировала. Рик с Эльтом кивнули — и ускорились. Я сглотнула...

— Шани!

Потом.

Я маг разума, так должна я управлять своим разумом?

Да... наверное.

И кровь на подоле... меня опять замутило... оххх...

— БЕГОМ!!!

Рык был таким вдохновляющим, что половину коридора я покрыла за три секунды. И осознала, что бегу, уже рядом с дверью в потайной ход.

Убедительно.

* * *

В потайном ходе мы тоже рассиживаться не стали. Алекс нас почти пинками подгонял, пока мы не вышли в тот же домик, в который и заходили. А во дворце разгоралась суматоха. Ударили в набат, загорелись огни, на улицах слышался шум...

— Надо уходить, — высказался за всех Рик.

Эльт вопросительно посмотрел на Алекса.

Надо-то надо, но в таком виде?

До первого патруля. Может, до второго, потом мы будем доказывать, что это такой оригинальный горб. Ага, и маска на лице. А на попе что?

Боюсь, нам не поверят.

Алекс-монстр вздохнул. Выглядело это достаточно... забавно.

— Надо. Но для начала... Сина, иди сюда!

Призрак послушно подлетел к некроманту.

Алекс протянул ей когтистые лапы ладонями вверх. Да, когти там были... с такими и каменную стену пробить можно. Чуть не длиннее пальцев.