Принц и...

Алиса немедленно кивнула.

Драконы переглянулись, и эта их продолжающаяся синхронность выглядела жутковато, честно говоря. Затем они так же одновременно поманили меня одним когтистым пальцем каждый.

Ухх. Я подошёл ближе и встал прямо перед ними.

Узкие, почти заострённые чешуйчатые головы опустились и принюхались. Лапа поднялась и опустилась мне на голову... мягкая?

Дракон сменила облик. Передо мной стояла нагая женщина, похожая скорее на моих матерей, чем на Алису, чуть выше меня ростом, стройная и темноволосая, но в отличие от Суритьон смуглая.

Алиса кашлянула, и на женщине появилась одежда.

— У тебя есть час — сообщил дракон, сохранивший свой облик. — А мы пока побеседуем... С внуком.

...Кажется, меня посчитали инвалидом.

Мать Алисы — имён у драконов не было, не считая Первого, они обходились уникальными мысленными образами — была очень дружелюбна, но ощущалось явственное сочувствие. Ну... Как ни прискорбно, я их понимаю. Даже три дара, это лишь фрагмент их способностей, и в целом...

Это смущало.

Я чувствовал себя безногим внуком доброй бабушки. Умозрительно, конечно — одна моя бабушка была Суритьон, и дел до внука ей практически не было, а другая — религиозная старушка, впавшая при виде меня в религиозный экстаз. Отец очень смущался.

Не знаю, чего я ожидал, но они расспрашивали, как живу, всё ли нормально, и много ли проблем от их бестолковой дочки. Я пытался защитить Алису, но, сказать по чести, мало что мог сказать в её защиту, не втягиваясь в объяснения политики и тому подобного. "Помогает в разном", угу... Они явно чувствовали не только ложь, но и недоговорки. Кошмар для дипломата...

Живём — нормально. Не без сложностей, но справляемся. Четыре сестры, они займутся семейным делом, а я собираюсь начать собственное.

Блин. Как же стыдно-то... Даже оказавшись голышом в Нижнем мире, я продолжал чувствовать себя членом Великого Рода. Сейчас, кажется, впервые в жизни, ощутил себя ребёнком в гостях у родственников.

...Ну, в чём-то религия и права.

Дракон-мужчина почти не вмешивался в разговор, и, кажется, его обретение потомков радовало куда меньше. Впрочем, даже с его стороны ощущалось скорее усталое, капитулирующее принятие фактов. Блудная дочь вернулась домой с ребёнком... Как же всё-таки неловко.

— Наша дурочка, конечно, заслужила наказание, но я рада, что у неё такие милые дети — произнесла... ну, пусть будет "бабушка". Я всё равно даже не знаю, сколько "пра" добавлять. — Почему бы вам всем не переселиться сюда? В этом мире слишком много пустоты.

Я слегка поклонился.

— Благодарю за предложение, но я не думаю, что кто-то из нас согласится. Вы действительно очень добры, но... Здесь мы или будем неполноценными, или перестанем быть собой. Позвольте нам сохранить свою гордость и свой образ жизни. Для нас... для меня, по крайней мере, это ценно.

О. Дракон одобрительно кивнул, а его супруга вздохнула.

— По крайней мере, привози детей, когда появятся...

— Постараюсь — я снова поклонился, и тут появилась Алиса. С какими-то ящиками на спине.

— А вот с тобой, дочурка, поговорим серьёзно...

Голос бабушки резко изменил тон, так что я непроизвольно отступил.

...Алиса оставалась здесь.

Родители посчитали, что ей требуются наказание и строгое воспитание, — маленькой девочке нескольких тысяч лет от роду — так что в ближайшее время её ожидали тяжёлые времена. Нам лишь позволили побеседовать напоследок.

— Контракт я выполнить не смогу, извини — вздохнула она, снова в человеческом облике. Я кивнул.

— Семья, что тут поделать. Благодарю за всё... Без тебя всё было бы совсем иначе. Сложно сказать, как именно, но точно иначе.

— Мать из меня хреновая, но приключения — это моё — согласилась она. — Ладно, хоть это и не моя вина, но получилось нехорошо, так что...

Она выхватила из воздуха кружившего вокруг Хисю.

— Присмотри за ним — произнесла она, глядя в глаза змею. — И слушайся.

Змей кивнул.

— Он что, разумный?..

— Разумеется — Алиса пожала плечами.

Я хмыкнул, и взглянул на зверушку. Ну, это, конечно, неплохо, но...

— Ты уверена, что он будет меня слушаться? С ним Старшие справиться не могли. Да и ты сама еле отцепила...

— Это просто от избытка чувств — улыбнулась женщина. — Вообще-то он послушный.

Змей снова закивал и ткнулся головой мне в руку. Эм... Ладно. Рискну довериться.

Я погладил — божественного змея? Наверное.

— Вот ещё, сможешь проследить, чтобы наши экспериментаторши ничего не устроили? — спросил я. — А то наделают дырок...

— Сделаю — кивнула Алиса и тоже погладила спинку змея. — Ещё увидимся, Хися... Ладно. Спуститься сможешь на нём, но вообще... Дедуля уже отметился, так что вот тебе подарочек напоследок.

Она ткнула пальцем мне в лоб.

— Дар Суритьон сильно деградировал, поскольку вы были одними из первых — сообщила она. — Регенерация — просто остаток изначальных сил. Полноценно ваш дар — метаморфизм, а не регенерация. Моя вторая дочь могла свободно менять облик, так что вот. Владей. И детей действительно приноси... Не обещаю быть хорошей родственницей, но постараюсь.

Она вздохнула и повернулась, тоскливо зашагав в сторону родителей, а я передёрнул плечами, расправляя крылья. Домой...

Сдаётся мне, перспективы всё-таки светлые...

22.12.2017