Что можно сказать о следующих полутора декадах? Ну-у… Загонял я народ как только мог, разве что без методов паладина Райжека — с милым его сердцу физическим насилием, не снимая силовой брони, и множественными устными оскорблениями личности и достоинства. Но долго ли мотивировать молодых, крепких парней выложиться на полную, когда тут, во-первых, самцы-конкуренты (местные/пришлые), перед которыми гордость пацанская слабость показать не позволяет, а во-вторых, толпа красоток наблюдает, перед которыми в грязь лицом упасть ну вообще уже никак? Добавить сюда ещё и человека-экскаватора (это я про себя), который задаёт темп и один работает за десяток, и получим, что вечерами парни отрубались сразу, едва приняв горизонтальное положение, однако днём лямку тянули, и тянули неплохо.
Котлованы под подвалы четырёх новых домов мы отрыли буквально за пару дней, параллельно с этим сразу пошли изготовление кирпича из добытого грунта, производство бетона, наведение крыши на землянку блокпоста (с её же, землянки, заселением), выкапывание ещё одного колодца и разбивание огородов. Хотя последним больше занимались женщины с детьми, но один мотоблок я им всё равно реанимировал. А дальше вверх уже поползли стеночки, фундаменты под печи (всё же полностью рассчитывать на электроплитку в условиях постапокалипсиса не стоит) и опоры под навесы, ибо дожди в Пустоши бывают, а заливать отрытые подвалы потоками воды и грязи сверху нам совсем не улыбалось.
Хорошо помня нормативы и наставления Братства по возведению полевых позиций, я организовывал работы схожим образом, стараясь не допускать простоев в техпроцессе, заодно быстро приметив, кому и что лучше даётся, и разделив операции по конвейерному принципу. Серьёзный затык возник только с перекрытиями между этажами. Выложить кирпичом окно несложно, даже если этот кирпич бетонный, а не глиняный, и размерностей 400х200х200, а не 250х65х120, а вот как положить пол, с учётом того, что древесины вокруг мало, а строительной так и нет вообще, — это вопрос. Вопрос, решаемый сварочными конструкциями и дополнительными опорами-колоннами в подвале, но для сварочных конструкций нужен металл. И вот тут-то пришлось вновь кататься до базы Ханов, как ближайшего места, где можно добыть строительного мусора.
Но нет худа без добра — всё, что осталось ценного на базе рейдеров, включая шатры, мебель и сломанные прицепы, мы уволокли. После этого всё вновь ускорилось, и пусть сварка основы для перекрытия из разномастного металлического лома больше напоминала извращение с говном и палками, чем нечто надёжное, но варил я крепко, а дальше это было превращено в бетонные плиты, которые оставалось только поднять и слепить вместе. Ничего сложного, когда у тебя есть двенадцатая сила, десяток крепких помощников и лебёдка. Ну и шикарный бетон, производимый полимерным преобразователем из ГЭКК.
Пахал я эти дни от пяти утра до одиннадцати вечера, почти не разгибаясь, по сути, таща на себе самую тяжёлую и ответственную работу, по ходу дела обучая остальных всему, чему мог, и по мере возможности сплачивая коллектив, где надо — ободряя, где не надо — разводя по дальним углам (а где и напротив — по кому видно, что хватает общих интересов или характером сойдутся). Не знаю, насколько в этом замешаны игровые параметры, но, пожив около года в рамках военной организации, да по законам казармы, где вот этих людей ты видишь первый раз в жизни, но изволь теперь уживаться и срабатываться, я не видел особых проблем в том, чтобы определить фактуру личности перед собой. Да, бывают очень хорошие притворщики, которые настоящую свою натуру и от мамы родной спрячут, но большинство людей видны сразу, а уж если их задолбать до состояния, когда уже даже жрать не хочется, а только пить и спать, оно просто как на ладони открывается. А дальше одного в пару туда, другого — к этому, третьего вон в ту группу — и дня через три они уже как десять лет знакомы.
Увы, даже со всей такой замечательной обстановкой, за две недели мы четыре дома, естественно, не построили. Во-первых, металла на всё не хватило, так что сложили мы полноценно только одну коробку в два этажа. Во-вторых же, даже эта коробка была пока недостроем: дверей нет, окон нет, отделки нет, даже «комнату задумчивости» — и ту не завезли, ибо унитазов нет, раковин нет, трубопровода нет. Но жить в этом уже было можно, а главное — парни уловили процесс и дальше могли сами. В том числе и огородить новый участок поселения стеной с запасом под новые дома.
Что же касается женского фронта, где «войну за будущее» вели Танди и Наталия, то с одной стороны, у них было легче — такой физической нагрузки там совсем не требовалось, а вот с другой, в организации, планах и разговорах увязли они капитально. Ведь в вопросе ведения сельского хозяйства выходцы из Убежища 13 действительно подготовились, причём именно по тем темам, что были наиболее актуальны для Шейди Сэндс. А ведь в одной только организации огуречника есть целое море нюансов, совсем неочевидных далёкому от огородных дел человеку. И вот у нас получилась замечательная ситуация, когда у одних есть опыт работы в гидропонике (совершенно бесполезный для Ядерного Лета, если кто-то хочет моё мнение), есть голодиски и файлы с описанием вариантов того «как надо», но нет реального опыта работы на реальной земле, да и файлы те они сами просмотрели очень наискосок, лишь бы убедиться, что там лежит, но вопрос вникания оставив на потом, а у других нифига нету знаний о том «как надо» и файлы эти они видят первый раз в жизни, но зато у них есть реальный опыт. И вот эти вот две группы пытаются разобраться, как и что им нужно делать, в каком порядке, а нужно ли, и плюс ещё как? В процессе чего, кстати, обеспечивая два десятка вкалывающих на стройке мужиков, работая на имеющихся огородах, ухаживая за браминами, успевая посадить новое и приспосабливая к делу новые трофеи от рейдеров.
И они справлялись! Им это даже нравилось! Но вот мужику в это дело соваться было опасно — мозг от женских разговоров выносился просто влёт, даже Арадеш с Кёртисом — и те сбегали. А как иначе, если, помимо полезной работы по существу, женский коллектив успевал и о личном прошлом поговорить, и слухи обмусолить, и отношения выяснить, и заочно с подружками познакомить, и мужчинам косточки перемолоть, и поругаться, и помириться, и кто-то с кем-то не разговаривает, а кто-то уже подружки не разлей вода, и ещё рецепты еды посоветовать, и кто главный на кухне повоевать… Короче, это была своя тусовка, куда мужчине лучше не соваться.
Однако как бы всё это хорошо и замечательно ни было, но время шло вперёд, а вместе с ним и отпущенные Убежищу 13 сроки. Не скажу, что за эти две недели меня не посещала мысль плюнуть на проблемы с водоснабжением подземных жителей, но объективно Наталия была права, когда говорила, что мне выгодней ей помочь. Да, конфликтов и противоречий в Убежище хватало, и совсем уж патриотами родного бункера народ там ни разу не был. Но тысяча человек, что одновременно выйдет на Поверхность без еды и воды — это проблема, которую не переварить имеющимися в моём распоряжении ресурсами. Кроме того, это просто тысяча человек, что давно друг друга знают, а у меня — всего несколько десятков, в которые я интегрирован куда как хуже. Другими словами, спокойно ассимилировать сразу весь контингент у меня не получится никак — придётся проводить чистки самых борзых и привыкших командовать, кому-то это может не понравиться, и тот смоется, за ним ещё кто-то. В итоге часть народа с хорошим образованием и генами утечёт налево и, в лучшем случае, просто бесполезно помрёт в Пустошах, а в худшем — устроит мне тут второй акт того спектакля, что был у выходцев из Убежища 15.
Такой расклад мне был не нужен, в отличие от стабильного и надёжного источника переселенцев и ценных ресурсов. И на фоне этого вставал и второй вопрос: в каком составе ехать? В том смысле, что, объективно, поездка была бы полезна для Танди, я уже молчу о всех тех соображениях по реакции Арадеша на ситуацию, когда молодой муж оставляет свою жену, а сам на месяц-два сваливает с молоденькой красоткой «по делам» хрен пойми куда. Но, во-первых, изучив тестя немного лучше, я уже склонялся к пересмотру данной сентенции, а во-вторых, с резким увеличением численности поселения ещё один администратор тут не помешает, и Танди в этой должности нравится мне куда как больше, чем вежливый и улыбчивый Альберт Коул, что словно сошёл с какого-то довоенного предвыборного плаката. Нет, парень он, может, и хороший, и такие нам нужны, но я предпочёл бы, чтобы они появились несколько позже и на моих условиях, а не вклинились мимоходом в самую основу моего будущего государства, подминая под себя руководство. В общем, прикинув так и эдак, я пришёл к выводу не ломать голову, а банально спросить саму Танди, чего бы она хотела.
— Отправиться в путешествие… — мечтательно улыбнулась дочь вождя, — это было бы замечательно, но тут сейчас столько работы, — она вздохнула. — Отец, конечно, справляется, но далеко не так легко, как хочет показать, — она словно пыталась уговорить саму себя. Ну я и решил ей немного помочь.
— Если что, путешествия от нас никуда не убегут — ещё успеют надоесть вечные разъезды, — подбодрил я Танди. И, разумеется, эти слова я произносил ей на ушко, прижав к себе и поглаживая во всех интересных местах, до которых мог дотянуться. А дотянуться я мог до многого.
— М-м-м, тогда… тогда я останусь, но это получится, что мы расстанемся надолго… Я буду очень скучать.
— Зато каким сладким будет наше воссоединение… Да и перед расставанием мы можем основательно подготовиться… — я осторожно прикусил аккуратное ушко девушки, наслаждаясь тем, как её дыхание становится тяжелее.
— Д-да… н-но… ночью, сейчас… нельзя… нас могут застукать!
— Ладно, — с некоторой неохотой я отступил, — но, если что, я умею очень хорошо прятаться.
— Змей-искуситель, — пробормотала девушка, но потом, зажмурившись, помотала головой, выкидывая из неё фривольные мысли.
Я же только хмыкнул. Наверняка она не знала, откуда вообще пошло это выражение про искусителя, но в «народной памяти» подобное выражение осталось, а тут ещё моё прозвище… Забавно. На этом мы закончили разговор и разошлись по своим делам до вечера.
Отправлялись в путь мы очередным утром. Броневик был проверен и загружен, как припасами и водой, так и разной полезной мелочёвкой, что могла пойти на обмен в ходе этого самого пути — не стоило лишний раз патронами и стволами торговать, сколь бы много их ни было. В конце концов, никогда не знаешь, как повернётся судьба и не попытаются ли тебя грохнуть из проданного тобой же оружия. Впрочем, оружия мы тоже брали прилично — случаи, как известно, бывают разные и Городу-Убежищу как раз стоит предлагать что-то существенное. В общем, разметив дальнейшие планы работ и выдав ценные указания, я попрощался с Арадешем, который действительно был рад, что его дочь остаётся с ним, а не попрётся «на другой край мира» в неведомую авантюру; вновь обнял и поцеловал Танди, что с утра отличалась некоторой заспанностью, усталостью и крайним довольством, да и запрыгнул за руль броневоза. Дубровская, попрощавшаяся со «своими», тоже запрыгнула на пассажирское сиденье.
— Ну что, готова?
— Да, выдвигаемся, — улыбнулась девушка. Я включил передачу и надавил на педаль. Поездка в Город-Убежище началась.
* * *
Старые довоенные карты, которые моей зеленоглазой ещё не официальной супруге, но уже и не просто любовнице удалось добыть в Убежище 13 и сопоставить с имеющимися координатами, говорили, что лучше бы изначально свернуть на запад, по направлению к Сан-Франциско, а там выйти на пятую федеральную трассу и домчаться по ней аж до Реддинга, после чего уже идти на северо-восток к атомной станции, относительно неподалёку от которой и находился интересующий нас населённый пункт. И всё бы хорошо… вот только этот маршрут пролегал очень близко к координатам военной базы Марипоза, той самой, где располагались ядро армии супермутантов и центр распространения Вируса Рукотворной Эволюции по Пустоши. Воевать же с армией супермутантов в мои планы пока не входило, как и тащить в бой свою женщину, так что решено было проехать немного на восток, огибая горную гряду, где располагалось Убежище 15, и уже оттуда двигать на север. Там федеральных трасс и крупных городов было на порядок меньше, зато дорог местного значения — на порядок больше. Понятно, что состояние у них сейчас такое, что и на броневике хрен проедешь, но это всё равно лучше, чем искать проходимый путь в дикой местности.
Так оно, в принципе, и оказалась. Да, порой получалось, что вот едешь часа четыре в одну сторону, особо не гоня и отслеживая дорогу, а та возьми и опять упрись в очередной кратер или овраг, образованный взрывной волной и прошедшими годами. Приходится сдавать назад и искать, как тут это дело объехать, а в некоторых случаях — выходить и едва ли не вручную прощупывать поверхность перед машиной. Хорошо хоть догадался и Выходку начать обучать рулякать — без такой помощницы стало бы совсем грустно. Но даже со всеми этими неудобствами мы продвигались куда быстрее, чем это было бы возможно пешком. А ещё вновь вернулась концепция «медового месяца», в том плане, что ночи на Пустошах тёмные, область богата кратерами и прочими природными препятствиями, на которые в потёмках налететь как нечего делать, даже с хорошими фарами, ПНВ и нечеловеческим восприятием, а потому лучше закрыться в кунге и «переждать» темноту, наслаждаясь компанией красивой девчонки, что очень даже за активное пережидание.
Однако назвать наш вояж простенькой прогулкой, в которой единственной проблемой были только расхераченные дороги, из-за чего шли мы больше по направлениям, тоже будет си-и-и-ильно преуменьшить. И если пошедший на второй день пути ливень, быстренько превративший сухую землю в глиняное месиво, или стаю облезлых койотов, подтянувшуюся как-то вечерком на запах жареного мяса, назвать неприятностями было бы сильно им польстить, то вот на четвёртый день мы достигли фермы. Поправка — того, что от фермы осталось: несколько разрушенных домов и сараев, проломленный забор и целая куча различных очень неприятных следов.
— Что это, рейдеры? — спросила Дубровская, хмуро оглядывая разруху.
— Нет. Не их почерк, — я осмотрел несколько сколов в стене дома. — У местных рейдеров с оружием всё не очень хорошо — сама знаешь. К тому же люди на Пустоши очень не любят попусту жечь патроны. А тут отметины от ручного пулемёта.
— От пулемёта? Но это же просто ферма, зачем по ним палить из пулемёта?
— Незачем. Но, — я всё-таки нашёл его. В грязи чётко виднелся след ноги размера так пятьдесят второго, облачённого в грубый сапог. Судя по состоянию почвы, прошедшему времени и глубине следа, ошибки быть не могло, — если ты здоровенный тупой мутант, у которого в руках пулемёт, то ты будешь из него палить. Просто потому, что ты — здоровенный тупой мутант, у которого в руках пулемёт, — а тут была группа минимум из трёх супермутантов. Тел нет: ни человеческих, ни животных. Огород разорён. Значит, угнали, попутно собрав всё, что только возможно. И это паршиво.
