Дверь "Внитуда"

Пока я сражалась за сохранение целостности покрытия пола, Шантра подавилась чаем и закашлялась. Я с тревогой оглядела гостью. Как она? Похлопать по спине, или обойдется? Нет, силового воздействия не понадобилось. Девушка отдышалась и, глядя на меня круглыми, как у Чебурашки или девочки из анимэ, глазами нежно-кофейного цвета, растерянно прошептала с какой-то детской обидой:

— Светлый Авульфик говорил, что только я, избранная, могу держать меч, а иному другому он покажется тяжелее тысячи камней!

— Ну... вес каждого камешка дедуля ведь не уточнял, — пожала я плечами.

— Он меня обманул? — рыженькая, как многие люди ее колера, легко вспыхивала и сейчас начала заводиться, чтобы в считанные минуты довести себя до стремления разорвать доброго советчика на тысячи мелких гульфиков.

— Почему сразу обманул? — пожала я плечами. — Возможных вариантов воз и маленькая тележка.

— Например? — девушка все-таки предпочла выслушать доводы прежде, чем яриться. Конфетки и чаек, наверное, оказали седативное действие.

— Например, утяжеление меча срабатывает только в том мире, куда тебя направили с миссией киллера — раз. На меня его магия не действует, как на привратницу — два. Магия меча не действует здесь, потому что тут мало какая магия действует в принципе — три. Старичок-волшебник банально ошибся — четыре. Его самого дезинформировали сознательно или случайно — пять. Магия меча изменилась за время эксплуатации — шесть, и так далее. Конечно, вариант с обманом тебя тоже полностью исключать нельзя. Вот только обман бывает со злым умыслом, а бывает во благо, которое опять же однозначно трактуется редко и допускает двоякое или даже троякое толкование. Чье именно благо подразумевается? Твое, чтобы ты верила в себя и шла на подвиг смело? Благо мира, ради которого этот подвиг задуман? Или благо в таком виде, как его понимал давший тебе оружие и миссию человек? — методично перечисляла я варианты вводных условий. Многообразие гипотез производилось и множилось легко, как у любой библиофилки-фэнтезиманки, прочитавшей на своем веку не одну тысячу книг.

— Ты колдунья? — почти уверенно спросила Шантра, поглаживая бочок фиолетовой чашки и больше не шурша фантиками. Чебурашкины глазки стали еще больше.

— Я? — настал мой черед удивляться и прекращать чаевничать. — Нет, не была и вряд ли когда буду. Я просто двери открываю. Это не магический талант, все почти случайно вышло и прекратить не получится. Но, вообще-то, я рада, еще интереснее жить стало. Такие замечательные люди и нелюди на огонек заходят. Вчера вот демон настоящий был, позавчера русалка, минотавр и даже один... — я запнулась, не зная, стоит ли говорить то, что на язык просилось, а потом все-таки сказала: — практически темный властелин.

Это я, конечно, про Конрада вспомнила и улыбнулась. Моя улыбка заставила растерянную гостью улыбнуться в ответ, пусть несколько кривовато и неуверенно и задать еще один вопрос:

— И он тебя не убил?

— Нет, наоборот. Я ему жизнь спасла.

— Зачем? — выдохнула девушка.

— Что значит, зачем? Я не убийца и если у моих ног окровавленный человек помирает, спокойно смотреть не смогу. А вообще, знаешь, раньше я о таком только читала, но теперь все больше и больше убеждаюсь: каждый понимает добро и зло по-своему. И это 'по-своему' разное не только для людей, но и для миров. Здесь на Земле есть подходящая пословица: в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Потому я не буду судить, кто и насколько был прав и виноват там, откуда пришел гость. Возможно, его лишь выставили виновным во всех деяниях мира, а может, люди в том мире сами натворили столько всякого, что сполна заслужили такого властелина. Не судите, да не судимы будете. Ты извини, — я подняла взгляд на толстушку-избранную, явно чувствующую себя не в своей тарелке, — если мои слова тебе неприятны. У тебя своя судьба и своя дорога к подвигу, а я гружу всякой нравственно-философской ерундой на приближенные темы.

— Ничего, — девушка подперла щеку кулаком и уставилась на остатки заварки в чашке так, словно всерьез намеревалась в рекордно короткие сроки освоить гадание на чаинках.

— Лучик! — голос из коридора, глуховатый, погладивший спину, как настоящий бондинг, раздался из коридора, и Конрад заглянул на кухню. — О, у тебя гостья? Дивного вечера, юная леди, не буду мешать встрече, я лишь желал бы одолжить того превосходного чая, освежающий аромат коего, нежащий небо, пришелся мне так по вкусу.

— Конечно, Конрад, — Я встала, вытащила из шкафчика начатый пакет с мятным чаем и вручила вампиру, не спрашивая, зачем ему моя пачка, если в шкафу на кухне их квартиры лежит точно такая же.

— Благодарю, — мужчина чуть заметно склонил голову, я заметила, как недобро блеснули синие очи, приметившие железку, торчащую между холодильником и диваном. Но вампир ничего не сказал, лишь плавно скользнул в коридор, теряясь в тенях. Был и нет, исчез так незаметно, словно истаял. Поневоле спросишь себя: а был ли?

— Какой красивый, — томно вздохнула покрасневшая, как помидорка Шантра, мечтательно поведя головой в сторону двери. — Твой парень?

— Нет, жилец, а еще позавчера работал в должности черного властелина, нынче же стал почти законопослушным гражданином моего мира и успел пару раз спасти мне жизнь.

Девушка так дернулась, что смахнула свою чашку со стола. Та упала с жалобным 'дзынь!' и раскололась напополам.

— Извини, — избранная явственно застыдилась трудового подвига, совершенного на ниве борьбы с посудой. Торопливо соскочила со стула, сгребла салфеткой заварку и подняла половинки: — Наверное, можно склеить?

— Не надо, бросай в ведро. Битую посуду в доме держать нельзя, примета плохая, — отмахнулась я. Чашку было не особенно жалко, да и ее близняшка имелась в шкафчике про запас.

— Прости, я случайно, — в точности следуя совету 'мусор на выброс', покаялась Шантра, как только разобралась с механизмом взаимозависимости педальки и крышки.

— Не переживай, посуда в доме бьется к счастью, я не обижаюсь и не сержусь, — успокоила я 'могучую воительницу'.

— Мне очень жаль. У нас-то битая посуда к неприятностям. Как расколется, так и чему-то в доме конец придет, — мужественно призналась девушка.

— Не бери в голову, даже ваша примета может добром обернуться, в любом доме немало такого найдется, что давно изменить пора, да все руки не доходят. И вообще, ты в моем мире, значит, верить будем в его приметы! Хочешь еще чайку? И конфеты бери!

С сестренкой битой чашки девушка снова устроилась за столом и выпалила:

— Он не злой!

Спрашивать, кого она имела в виду, было без надобности. Зачем констатировать очевидное? Все, что захочет, рыженькая скажет и сделает сама. Я лишь сторонний наблюдатель ее действий и мыслей.

— Все в мире относительно, — лишь пожала я плечами. — Думаю, в отличие от примет, эта аксиома применима и ко Вселенной, то есть множеству миров, ее составляющих, в целом.

Шантра покосилась на меч, прислоненный к дивану, и на лице ее, как в зеркале, отразились чувства весьма сходные с теми, которые я отследила у Конрада.

— Все казалось таким простым и правильным, когда я его в руках держала, — опасливо поделилась девушка, и я снова не спросила, о чем идет речь. И без того ясно, о голубом клинке, от которого у меня мороз шел по коже. — Только надо взять и убить и все-все будет хорошо.

— Взять и убить — редко срабатывает как панацея от всех болезней общества, — почесала я голову, опять-таки делясь начитанным опытом, а в большей степени соображая, мыть на ночь волосы или не мыть.

— Боюсь его теперь, боюсь снова взять и поверить и ничуть ни в чем не сомневаться, — прошептала избранная.

Вот теперь, после этих слов, сказанных подрагивающим голоском, я сильно зауважала Шантру. Взять и убить — самый простой выход по совету мудрого старого волшебника, полная убежденность в собственной правоте и сила — больше не казались ей выходом из лабиринта сомнений. Требовалось немалое мужество, чтобы переосмыслить происходящее и признаться в таком, не только мысленно, но и вслух.

— И ему меч не понравился, он на него так смотрел, — продолжила наблюдательная рыжуха. Пусть оформила она свои соображения на диво косноязычно, но выводы делала правильные. — Это потому, что тоже черный властелин или что-то знает об оружии такое, что и мне знать надо?

— Не знаю, можно позвать Конрада и спросить, — вынесла я предложение на голосование.

Шантра снова покраснела, вцепилась в чашку так, словно выжимать из нее чашечный сок собралась, и кивнула. Что это с девушкой? Неужели ей настолько за пару минут общения Конрад понравился, или все дело в его вампирском обаянии, бьющем в женские сердца без промаха? Тогда мне крупно повезло, что благодаря узам кровного родства я защищена от туманящего разум влияния. Уверена, нарочно сводить с ума всех окружающих без разбора Конрад и не собирался, но кое на кого, особо чувствительного, его чары действовали вне зависимости от желания носителя. Похоже, Шантра оказалась из таких.

'А еще говорят, — пришла на ум дельная мысль, — тот, кто уже подвергался подобного рода воздействию, оказывается гораздо более уязвим перед новой атакой, пусть даже невольной, пусть даже исходящей из другого источника'. Это я подумала про меч и заявление избранной насчет измененного состояния сознания при контакте с магическим оружием.

— Значит, зовем! — постановила я и, а чего далеко ходить, чуть возвысила голос: — Конрад, не мог бы ты зайти на минутку?

Книжные слухи о слухе вампиров оказались верны. А может, еще и наша связь сработала в качестве усилителя-ретранслятора. Конрад появился на кухне по-прежнему изящно и тихо. Просто выскользнул из теней в коридоре, применяя свою магию так же свободно, как жил и дышал. Чуть склонил голову, снова приветствуя Шантру, и элегантной моделью присел на диван, не на стул у стола. Мне показалось, он, высокий мужчина, поступил так специально, чтобы находится примерно на одном уровне с нами.

Шантра притаилась в своем уголке тихой мышкой редкого розово-рыжего оттенка и кидала на красавца-вампира взгляды из-под ресниц, не кокетливые, упаси боже, скорее, так рассматривала бы я разумного тигра, вышедшего на прогулку, и картину в Эрмитаже одновременно.

Конрад чуть выгнул бровь, демонстрируя готовность к диалогу, приправленную капелькой недоумения: зачем он нам понадобился.

— Шантра опасается воздействия меча на разум. Скажи, такое возможно? — прямо спросила я.

— Именно так. Только так и есть, — промолвил вампир и поделился дополнительной информацией: — Избежать подобного возможно лишь опытному магу, сильному в ментальных техниках, способному закрыть разум от стороннего влияния. Клинки такого рода изначально куются для того, чтобы оружием становился тот, в чьи руки они попадут. Как правило, одноразовым оружием. Сознание, подвергшееся воздействию клинка, необратимо меняется и в итоге разрушается.

— То есть, он сводит меня с ума? — испугалась Шантра.

— Сводил, полагаю, и, если снова окажется в ваших прелестных ручках, милая дева, продолжит исполнять свое предназначение. Лет триста назад меня пытался убить один... — Конрад помешкал, явственно заменяя слово, — герой. Я сломал его меч, а парень сошел с ума. Ему уже ничто не могло помочь. Впрочем, не сказать, чтобы я сильно огорчался. Надо быть изрядным болваном, чтобы не понимать, что творит с твоей личностью вещь, или понимать и не пытаться избегнуть участи.

— Но если ему сказали, что это единственное оружие, способное уничтожить зло, — робко возразила девушка.

— Зло, — мрачно хохотнул Конрад, — добро... Любопытно было бы подсчитать, во имя чего пролились большие реки крови. Мне почему-то кажется, победителей не будет.

— Переходи на сторону зла, у нас есть печеньки! — поддакнула цитатой я, демонстративно пододвигая к девушке вазу с конфетками и мармеладом.

А вампир расхохотался. Весело, задорно и удивительно по-молодому, словно не было за его плечами всех прожитых столетий, крови, бесконечных сражения. Теперь я верила — шагнув через порог моей кухни, он действительно начал жизнь заново.

— Я уже тут! — отсмеявшись, заявил Конрад и, наклонившись к столу, запустил руку в вазу и выудил трюфель.

Шантра, как завороженный удавом кролик, тоже потянула руку за мармеладкой и почему-то спросила у меня:

— А ты?

— А я сладкого не ем, — честно ответила я. — Так что злу меня соблазнить нечем.

— Печеньки бывают разные, — задумчиво проронил вампир, шурша фантиком.

— М-м-м, наверное, но на данный конкретный момент у них нет подходящих, зато они нашлись на нейтральной территории.

— Да, быть у дверей, не там и не тут, самая нейтральная из территорий, — глубокомысленно согласился Конрад и прибавил, щурясь на последние отблески заката, как довольный кот у печи: — Повезло мне здесь оказаться.

— Нам, — неожиданно поправила Шантра и резко перескочила с темы на тему: — Я все думаю, а может, у того, который шел вас убивать, выбора не было. Он верил, будто поступает правильно и по-другому невозможно, может, он хотел всех спасти, подвиг совершить.

— Подвиг... — Конрад пренебрежительно фыркнул. — Глупости несусветные эти ваши подвиги и герои-марионетки, которых дергают за нитки из безопасного далека те, кто предпочитает остаться весь в белом и не замарать подошвы сандалий чем-нибудь неприглядным.

— Но не все же, — жалобно пыталась возразить рыженькая кандидатка в героини.

— Не все, — неожиданно подтвердил вампир, и рот его кривится в странной гримасе, обнажившей острые лезвия клыков. — Только настоящий подвиг он другой, девочка, на него идешь, не запасаясь опасными железками, не крадешься, не подличаешь, в настоящий подвиг кидаешься, как в ледяную горную реку с головой, не рассуждая, не гадая, выплывешь ли. Кидаешься потому, что поступить по-другому не способен. Вот как вчера эта девочка, — Конрад нервно мотнул головой в мою сторону, — ни о чем не думая, никого не зовя на помощь, пошла в одиночку с голыми руками на лича-колдуна, только для того, чтобы защитить других.

— Ну... мало ли что я не подумавши сделала, из-за таких глупостей меня теперь на весь мир ославить? — буркнула я, поежившись от воспоминаний о мерзком тараканьем запахе немертвого мертвеца, звуке глухого удара о капот, слышного даже сквозь шум автострады, и слепом сиянии груды побрякушек.

На несколько мгновений воцарилась тишина, гасли последние искры заката. Я встала и включила свет на кухне. Яркий, желтый, теплый и почти пушистый он залил кухню, и сразу стало уютно на душе. Будто все опасения бежали от простого света трехрожковой лампы.

— Я не хочу больше трогать этот меч, — решившись, почему-то именно после смены освещения, заявила Шантра. — Можно его тут оставить, когда я буду уходить?

— Поступай так, как считаешь нужным, — предложила я. — Никто ведь не знает, куда именно откроется дверь. Только я очень сомневаюсь, что именно туда, куда тебя снаряжали, как избранную убийцу.

— Даже если туда... должен быть другой способ, — закусив губу, объявила девушка. — Тебе плохо не будет от этой штуки?