Миненталь

Диего сомневался.

Нет, не в своём ощущении от парня — тот, на удивление, даже превзошёл его ожидания, не став зазнаваться и наглеть, даже, когда заработал репутацию и вещественно приподнялся в негласной иерархии Лагеря. Но вот первичная оценка… Таким ли в действительности неумёхой был Корвин, как изначально посчитал Старший Призрак?

Бесспорно, при их первой встрече он показался в лучшем случае ремесленником, который иногда чешет кулаки в кабацких драках, а не профессиональным воином, но… сколько его продержали в холодной, на разбавленной баланде? Да и следы на его лице и зажатые движения… Вспоминая об этом сейчас, Диего вынужден был признать, что парня избили незадолго до отправки за Барьер. Возможно, прямо перед спуском, ведь отправили его вниз с заметной задержкой. Нетипичной для королевских стражников. Да и падение в озеро с не самой малой высоты забывать не стоило.

И тем не менее, он не только выплыл, но и сразу оценил обстановку, мигом просчитав Буллита с его прихлебателями.

Некоторые, кто здесь живёт, этого и за несколько лет сделать не могут…

Могло ли быть так, что на момент их знакомства Корвин был сильно не в форме? Вполне! К тому же, Диего ни разу не видел, как тот на самом деле владеет мечом, лишь предположил, что не очень, но… как-то он столовался у Снафа и, слово за слово, взглянул на очередную добытую тушу Падальщика. Зверь был убит одним чётким, выверенным ударом. Ударом меча. То есть, «неумёха» хладнокровно позволил твари, способной одним движением расколоть человеку череп, подойти вплотную, а потом перерезал горло. Мечом.

За размышлениями, мужчина вернулся в свой домик и задумчиво пригубил из деревянной кружки.

Это не было похоже на удачу или стечение обстоятельств. Так повезти могло раз, ну два, но Корвин ходил на охоту ежедневно и ежедневно же приносил тела «отменного качества». И почти все из них были именно зарублены — луком парень владел, в лучшем случае, на среднем уровне — тут он Кавалорну, что немного подучил протеже, полностью доверял. Но при этом новичок двигался… странно. В том смысле, что у воина, привычного к доспеху, вырабатывается определённая манера движения, переноса центра тяжести и так далее. Судя по тому, как двигался Корвин, ничего тяжелее кольчуги он никогда не носил. При этом двигаться именно тихо умел… и, как Диего смог понять, немного поболтав с Хуно, неплохо соображал в механизмах замков. Очень… специфический набор навыков.

Особенно если добавить в копилку ту скорость, с которой он нашёл Гилберта.

Того самого, которого все следопыта Лагеря не смогли отыскать за целых два года.

Конечно все два года его никто не искал, но тогда, когда только случился инцидент, даже сам Диего потратил несколько дней на поиски следов — и ничего. А парень, который пробыл под Барьером от силы пару недель, сделал этот вообще не напрягаясь.

Последним фрагментом мозаики стал текущий день. Помимо того факта, что Корвин смог или увернуться от обстрела пары пусть не самых умелых, но и не совсем косоруких лучников, а то и вовсе отбить их стрелы, он без единой царапины для себя прирезал обоих. Один. Против двоих. Попав в засаду… или не попав… ведь в то, что человек, свободно гуляющий по местам, в которые не каждый опытный охотник с отрядом сунется, мог не заметить двух бандитов Диего поверить не мог. А Корвин «гулял» именно там. Как выяснилось, он знает не только, что творится в Башне Туманов и Разрушенном Монастыре, но и знает где в Восточном лесу логово мракориса, а где охотничьи угодья варгов.

На все осторожные вопросы Старшего призрака, где именно обитает мракорис, парень вполне достоверно описал ориентиры с привязкой к пещере чёрных гоблинов через реку на южной окраине леса, подъёму к старой горной крепости и катакомб с кладбищем орков. То есть, он действительно был во всех этих местах!

Ох, чего в тот момент Диего стоило удержать лицо! Но… сомнения исчезли. Набор навыков, умение общаться с людьми, разведка, знание «раскладов» бандитской жизни, пусть и не глубокое… вернее, без деталей.

Добавить к этому полную поддержку от Магов Огня, что едва ли не в свои ряды его приняли, о чём Мильтен очень прозрачно Диего намекнул, хоть и без подробностей, которые не имел права разглашать...

Выходило, что он встретил профессионального горлореза, что, очевидно, служил за барьером магам! Хорошая теория, объясняющая все неясности, сопровождающие Корвина. Вот только у Магов Огня не было своих «рыцарей плаща и кинжала» — не нужны они были влиятельнейшей организации, к услугам которой был и Орден Паладинов в полном составе! А, впрочем… Диего прекрасно знал, что порой не всегда есть возможность действовать открыто. Маги — тоже люди и ничего человеческого им не чуждо, что бы они ни говорили по этому поводу. И «специалист по деликатным поручениям», вернее, наличие такого специалиста под рукой, им может быть нужно. Ну а то, что он о подобных никогда не слышал — тоже логично, в конце концов, кто вообще будет о таком говорить?

Но тогда вставал вопрос, почему ТАКОЙ специалист оказался здесь? Провалил задание и попался? Маги что-то не поделили с Робаром? Вопросы, слишком много вопросов, а ответы… так ли они нужны ему? Но, видимо, своё мнение по поводу Корвина стоит скорректировать. И держаться ближе этого паренька — терять старому пленнику Колонии было не так уж много, а вот что-то обрести от такого сотрудничества можно было не мало. Да и в любом случае, это будет интересно.

Допив свою кружку, глава Призраков и человек, по своему влиянию, не уступающий рудным баронам, поднялся на ноги. Стоит ещё раз всё хорошенько обдумать и известить друзей. Вдруг, Корвин оказался в Колонии не просто так и снаружи что-то затевается? Мало ли, но вдруг? Упустить такое опытный вор не мог. Но и действовать слишком поспешно не рекомендовалось.

Глава 9

Следующие три дня прошли… довольно странно. Гомез с остальными баронами так и не соблазнился пригласить меня на смотрины, однако Торус не поленился рассказать, что обо мне им докладывал и хозяин Лагеря проявил интерес. Делиться своими мыслями на этот счёт и уточнять смыслы главный стражник не стал, но глядел очень проникновенно, мол, ты же сам всё понимаешь. Я, конечно, покивал и… возможно, действительно понимал, всё же не узнать о моей связи с магами Гомез не мог, а это такой момент, где ещё подумаешь, прежде чем что-то предпринимать, но, в общем и целом, я теперь стал персоной на слуху и у самых сильных людей Колонии, а не только нижнего и среднего звена. Тем не менее кроме этой новости, иных особо и не было.

В первый день меня с выходами за пределы Лагеря чуток стопорнули, и я, не будь дураком, рыпаться не стал. Да и смысл? Только что появилась свободная руда, а печку я давно хотел, так что как со срочными разговорами раскидался, первым делом пошёл договариваться о новом очаге для дома. Нужный человек уже был мне известен, найти его, показать фронт работ и договориться тоже проблемой не стало…

Я воскресил в памяти тот разговор:

— В обсчем, сорок пять кусков руды! — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, выдал мне цену печник. В смысле, мужик, как и Гайлер, был обычным рудокопом, но «на воле» был именно печником.

— Хм… — протянул я задумчиво.

— Сорок! Ниже никак, мне тут два дня мостить! И кирпич нужен! С обмазкой! Камень тут вона — весь потрескан и неровный, такой токма в первый ряд класть и заравнивать, а дальше кирпич лучше будет! И дров принесу! — пошёл на уступки бывший крестьянин, а ведь я просто задумался. Н-да, что ни говори, а некоторая репутация уже ставила меня сильно над обычными «жителями» колонии.

— По рукам, — кивнул я. И сразу же отсчитал нужное количество кусков руды.

— Э-э-э… дык сразу, всё задатком?

— Предпочитаю расплатиться сразу и не быть должным. К тому же почему бы и нет? Ты же не хочешь меня обмануть, Нари?

— Нет! Конечно нет! — принялся заверять мужик.

— Ну тогда и говорить не о чем, честь по чести друг с другом разойдёмся. Когда начнёшь?

— Да прям ща за глиной к реке пойду, наберу, слеплю, обожгу кирпичи и начну очаг складывать, на всю работу два дня, — ещё раз повторил каторжник.

— Добро, — кивнул я вновь. — Приступай.

И он приступил. Да и чего бы и нет? Четыре десятка кусков руды за «бытовые услуги», сидя в Лагере, мало кто мог заработать. Тем более разово. Обычные рудокопы руду в Лагере только тратили, а не зарабатывали, даже такие, как Гайлер и вот этот Нари, что обладали полезными профессиями. Спецы, чьи услуги нужны всем постоянно, вроде кузнеца Хуно, — ребята редкие, и если с деревянными изделиями, то есть мебелью всякой, ещё худно-бедно заказы есть, то вот печи тут сооружают очень нечасто, так что в обычной ситуации печник ради этих сорока кусков неделю бы сидел в шахте, вкалывая от рассвета до заката, а тут почти халява.

Средний шахтёр за месяц долбёжки киркой получал около двух сотен кусков, некоторые умудрялись выжать триста, но таких было не сильно много. Работали на шахте несколько недель, а потом пару недель отдыхали. И «платили налог» за охрану их халуп и «общую безопасность», что пожирал большую часть добычи. Оставалось чисто на еду, причём самую дешёвую, и, если прижмёт, ремонт инструмента, в итоге обычный трудовой народ выходил если не в ноль, то где-то близко — на ту же нормальную одежду хватало далеко не всем, и большинство рудокопов ходили в латаном-перелатаном тряпье. Так что подзаработать желали многие, другой вопрос, что уметь что-то «выше среднего» тут умели далеко не все.

В общем, следующие два дня мужик, как и обещал, ваял мне печку, я же или присматривал за работником, во избежание различных эксцессов (всё-таки не стоило забывать об окружающем мире и контингенте, в этом мире живущем), или учился в часовне, штудируя книги, варя зелья, слушая лекции по принципам создания и ремонта (бывает и так) свитков заклинаний и медитируя. Конечно, были и разные разговоры, встречи и прочее общение, как за костерком вечером, так и пока я по замку ходил, но это всё было так… между делом и ни о чём. Только вот Торус и «обрадовал» новостями.

Такими темпами время и промелькнуло, а к началу третьего дня добротный, пусть и очень небольшой камин-очаг со встроенной решёткой, что можно было опустить и использовать для гриля или поставить какую сковородку, был готов. Нареканий к работе печника у меня не возникло, так что я спокойно принял работу и выпроводил бывшего крестьянина прочь. Теперь моё жильё могло по праву претендовать на статус «элитного», с дверью и обогревом. Но как бы это ни радовало, настал момент и для обещанного моим наставником «принятия в Круг», а следом подойдёт и новая веха со всё той же, будь она неладна, отправкой в Болотный лагерь. Но… проблемы стоит решать по мере поступления, особенно те, которые ты никак не можешь предотвратить, а только решить в своё время, а потому я в очередной раз пересекал замковый двор, шагая к дверям часовни.

— Наконец-то ты пришёл! — чуть нервно приветствовал меня Мильтен, дежуривший прямо перед дверью. — Скорее ступай к мастеру Корристо! Все уже собрались!

— Я что, опоздал? — неиллюзорно напрягся я, как бывает, когда ты вдруг осознаёшь, что упорол большой косяк перед начальством, но… но ведь мне не говорили приходить раньше. Точно не говорили!

— Нет, — успокоил меня парень, — но сам понимаешь, такое событие случается не каждый день — все немного возбуждены. Иди скорее, не заставляй мастера ждать.

— А ты?

— А я останусь караулить, чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент, — улыбнулся Мильтен.

— Хорошо. Спасибо.

— Желаю удачи! — посторонился молодой маг, всем телом демонстрируя, что я должен бы уже свалить внутрь, и поскорее.

Остальные маги пребывали на верхнем этаже, в «Заклинательном Зале». Как-то вновь бросилось в глаза, что со всеми этими магическими письменами на стенах и огромной пентаграммой на полу помещение имеет вид крайне зловещий, если не сказать откровенно сектантский, с точки зрения жителя современного мира... Впрочем, если задуматься, любая религия начинается с секты, которую поначалу ещё и, как правило, пытаются истребить и уничтожить… Кхм, что-то не туда мои мысли завернули, но что поделать, пусть я и старался сохранять каменно спокойную морду лица, от мандража меня всё-таки потряхивало.

— Корвин, — кивнул мне Корристо, остальные присутствующие тоже чуть склонили головы в приветствии. — Готов?

— Да… хоть и нервничаю.

— Ничего, это нормально, — улыбнулся старик. — Помнится, когда я приносил Клятву Огню, так боялся, что не иначе чем только волей Инноса смог выдавить из себя нужные слова. Как же давно это было… Кхм, — встрепенулся пожилой маг, — что же, раз ты готов, то встань в центр Круга и повторяй за мной!

Я послушно проследовал на указанное место в самой середине пентаграммы, краем глаза отмечая, как остальные пятеро магов встали в круг по её лучам. Более того, когда Корристо повернулся ко мне и только открыл рот, я явственно ощутил, как… Сложно сказать. В мире словно что-то изменилось, но осталось прежним. Моей «внутренней сущности», той самой, что я стал недавно ощущать и «отращивать», словно что-то коснулось… но не коснулось. Это как попасть в сильное электрическое поле: вокруг всё как везде, но в голове становится неуютно и шерсть дыбом поднимается. Вот то же самое, только тут было… тепло. И, наоборот, комфортно.

— Мы все собрались здесь сегодня на посвящение нового служителя Огня, — торжественно заговорил Верховный Маг. — Принеси же клятву Огню: Я клянусь магией Богов... — ощущение от «поля» стало сильнее.

— Я клянусь магией Богов... — послушно вторил я наставнику, и… ощущения сменились. Вновь я не мог понять, как это описать. Порой бывает, что ты вот чувствуешь чей-то взгляд, но не можешь определить, кто на тебя смотрит и откуда. Сейчас я ощущал нечто схожее. Это было сродни какому-то откровению: жрец сейчас «представляет» меня своему божеству, а божество… внемлет. И смотрит. Изучает? Оценивает?

— Я клянусь силой священного Огня...

— Я клянусь силой священного Огня... — да, пожалуй, действительно оценивает. Причём натурально смотрит в самую душу. Бесполезно пытаться казаться лучше, чем ты есть, бесполезно что-то скрывать, выставлять в ином свете или приукрашивать. Иннос, а это мог быть только он, спокойно видел все мои амбиции, планы, желания и тайны, быть может, даже лучше меня самого.

— … что дела мои и знания мои с этого дня и навеки будут едины с Пламенем...

— … что дела мои и знания мои с этого дня и навеки будут едины с Пламенем... — а ещё… он точно понял, что я «не отсюда», и… я ощутил… удовлетворение? Веселье? Нет, не то слово. Восторг? И оно не подходит. И вновь пришло Озарение. Тот, кто разорвал сам себя, чтобы не быть в одиночестве и пустоте, впервые увидел что-то Извне. То, что не входило в Его Замысел. Доказательство, что он всё-таки не одинок. Так, наверное, искренне преданный своему делу художник мог бы смотреть на холст другого автора. Ну, если допустить, что до этого художник вообще не подозревал о существовании своих коллег. Пояснения довольно сумбурны, но сложно описать словами целую бурю ощущений и чувств, что пронзали сейчас меня.