Правда ранит людей

— Ну да, а что он ещё мог сказать?

— Именно. Полная безнадёга. Но Ассид ему поверил. Опять поднял народ, в результате тот парень, отнюдь не ангел, между прочим, получил такие характеристики, что его хоть канонизируй. После шестилапый сам влез в дело со своими. — Кьюберт понизил голос. — Тут я всех подробностей не знаю, там дело тёмное было. То ли они нашли тех парней, кто подставил нашего, то ли смогли убедить всех, что нашли, то ли ещё что... Но важен итог — они отмазали нашего, хоть дело и было закрыто, как говорят, "за недостаточностью". Хотя это и показывает, что с законом у Ассида отношения не идеальные, но он, по крайней мере, стоит за своих. Не будь он ещё таким самовлюблённым, вообще был бы хороший человек... ну, или чужой.

— Понятно. Ценное качество для командира, пускай даже оно не всегда применимо для разведки или РДГ.

— Прости, что?

— Ничего, не обращайте внимания. Лучше идёмте вниз, нам уже пара.

Когда Катрин первой пошла вниз по лестнице, Двайт шепотом спросил:

— Что она хотела этим сказать?

— Понятия не имею.

Сегодня над Новым Нью-Йорком небо хмурилось с самого утра, с севера на город заходили тёмные тучи, приближался снегопад. Корабль "Планет Экспресс" шел над домами, его слегка покачивало на ветру. Впрочем, до непогоды вернуться они должны были успеть. В сегодняшний рейс отправили полный экипаж, несмотря на то, что любой из них мог справиться с такой задачей и в одиночку. Всего-то требовалось закинуть несколько ящиков оборудования на исследовательскую базу где-то в Антарктиде. Заказчик, судя по заплаченной без вопросов двойной цене, очень спешил и, скорее всего, выбрал курьерскую службу просто наугад. Но Гермес бы и на смертном одре мучился жадными сожалениями, упусти он столь выгодный заказ только из-за несоответствия профилю фирмы.

Поскольку доставка прошла, на удивление, без каких-либо проблем, в результате беседа быстро соскочила на тему извечную и ставшую для Бендера любимой — подавляющее превосходство холостяка над глупыми "женатиками". Развалившись, насколько это позволяло жесткое кресло, держа в клешне бутылку пива, робот привычно философствовал:

— Идея о том, что всё должно иметь пару, основана на изучении природы человечками. Мы, роботы, как порождение автоэволюции, на природу плевать хотели. Маслом повышенной вязкости. Мы самодостаточны. Тогда как каждая пара означает лишь разрушение. Позитрон и электрон аннигилируют, отрицательные числа дают с положительными ноль, люди вот — женятся.

— Ты бы сам попробовал сначала, прежде чем утверждать с таким уверенным видом. — Лениво возразил Фрай. Все аргументы в этом споре были давно известны наперёд. — Сейчас ты как маленький мальчик, который в пять лет клянётся, что никогда не женится.

— Эй! Мне уже скоро будет семь. И не ваших, человеческих, а настоящих роболет.

— Тем более, такое упрямство совершенно не красит.

— Ох, навострился ты с ней спорить. Я надеялся, хоть займётесь самокопированием, или как вы там это называете, митозом? Тогда я хоть полгода или год тишины бы получил, рулил бы здесь всем один. Так ведь, и тут обломали — нашли себе эту девчонку, миновав первую фазу. Обманщики. Может быть, ещё раз попробуете, уже по-честному?

— Может быть. — Согласился Фрай.

— Может быть... — произнесла Лила задумчиво.

— Может быть?! — Переспросили Бендер и Фрай хором. Первый — со страхом, второй — с нескрываемым восхищением.

— В дальней перспективе. — Та сразу пошла на попятную. — Я просто слегка пересмотрела свои взгляды. И думаю, когда-нибудь потом, это будет не так и плохо.

— Надеюсь, не очень дальней и не очень потом, — сразу решил уточнить Фрай. — Как раз будет время решить наш старый важный спор?

— Какой ещё? — заинтересовался Бендер. Похоже, робот был не очень сильно рад перспективе исполнения своей "мечты".

— Как мы назовём ребёнка, если... нет, когда он у нас будет, — ответила Лила вместо мужа. — Он предлагает в честь меня, я — в честь него, и обоим притом не нравится приставка к имени "младший".

— Ха, ерунда. Люди не роботы. У вас куча вариантов имён, никакой рационализации.

— Над этим мы думали. — Согласилась Лила после паузы — она выводила корабль на посадочный маршрут, ориентируясь на маяк "Планет Экспресс". — Если будет дочка, её можно назвать Филиппа.

— Но из имени Лилы ну вот никак ничего не сделаешь для сына. Разве что "Лин" хоть сколько-то близко.

— А есть такое имя?

— Да, французское.

— Такая древность.

— Не знаю, Катрин это не мешает.

Словно по заказу, раздался сигнал коммуникатора Лилы. Та спокойно ответила, взглянув на имя абонента:

— Да, Кэт, слушаю.

День шел своим чередом. На третьем уроке, математике, Катрин спокойно сидела на своём месте, когда коммуникатор завибрировал с частотой, обозначающей высшую срочность. Не желая показывать посторонним лишнего, она аккуратно включила экран. Аварийные сигналы подавала та самая программа распознавания, которую она ставила для Ассида. В школу проходило всё больше людей с оружием, причём, это явно были профессионалы, а не подростки с пугачами. А когда в камеру попало лицо одного из них, последние надежды на то, что всё обойдётся и это просто какая-то ошибка, испарились. Игнорируя удивлённые взгляды, Катрин быстро достала коммуникатор, набрала нужный номер, скороговоркой произнесла:

— Мэм, у нас ЧП. Я в школе, здесь отряд корпорации неизвестной численности, во главе с Майером, которой возглавляет охоту на меня. Буду прорываться. Где бы вы не находились — немедленно скрывайтесь. Встретимся позже. — Она выслушала ответ. — Нет, я уйду сама, за мной нельзя прилетать ни в коем случае — вас собьют прямо здесь. Подтверждаю, я уйду сама. Принято, конец связи. — Она повернулась к классу, не скрываясь достала пистолет и уверенным тоном объявила: — Внимание, это экстренная ситуация. Совершено террористическое нападение на школу — сохраняйте спокойствие, ситуация под контролем. Ассид.

— А? Что? — Нептунианец растерялся, когда обратились к нему.

— Можешь устроить, чтобы то, что я сейчас произнесу, объявили по громкой связи?

— Да. Сейчас, подожди.

— Быстрее, времени очень мало.

Ассид набрал какой-то номер на коммуникаторе, быстро перебросился парой фраз, передал браслет Катрин со словами:

— Вот. Всё что скажешь, пойдёт в эфир, задержка двадцать секунд.

— Хорошо, спасибо. — Она взяла коммуникатор, заговорила, удачно имитируя официальный тон: — Внимание, учебная тревога, повторяю, учебная тревога. Нападение террористов, ученикам направиться в ближайшие классы, ученикам на территории — как можно быстрее покинуть периметр школы. В классе действуйте по правилам: заблокировать двери, закрыть шторы, укрыться за партами от дверей. Террористы движутся по школе, не препятствуйте и не сопротивляйтесь, выполнять любые их приказы. Их оружие заряжено несмертельными боеприпасами, однако попадание крайне болезненно и приводит к травмам — не провоцируйте их. Дождитесь полиции и эвакуируйтесь. Любого, кто нарушит данные правила, ждёт суровое взыскание. Повторяю, объявлена учебная тревога, правила действует с этой минуты.

Она вернула коммуникатор, перевела дух. Катрин почти физически ощущала, как уходит драгоценное время, которое можно было бы потратить на побег. А растерянные и ничего не понимающие ученики и учителя только прибавили бы шансов на успех, отвлекая противника. Более того, можно было просто объявить полную эвакуацию, заорать "в школе бомба!", чтобы обезумившая толпа ринулась через все двери и окна. Уйти за барьеры в этой ситуации вообще задача для дилетанта. Но неизвестно, сколько бы человек погибло, если бы началась беспорядочная стрельба, и сколько было бы затоптано в панике.

Учитель, растерявшийся от всего происходящего, неуверенно спросил:

— Так это всего лишь учения?

— Нет. Это всерьёз. — Катрин отвлеклась от своих мыслей. — Но паника недопустима. Террористы настоящие, потому выполняйте все правила. — Подумав, она добавила: — Я прошу вас. Всё закончится быстро, просто не высовывайтесь и вызовите полицию.— Катрин направилась к выходу. — Извините, что всё так получилось, я надеялась избежать стрельбы, но, похоже, не вышло. Мы больше не увидимся. Прощайте, и спасибо за всё. Мне было интересно учиться вместе с вами.

Уже почти у дверей она вытащила из-под куртки нож. Джеймс при виде этого остолбенел и только показал на неё пальцем, так и не сумев ничего сказать. Кивнув всем на прощание, Катрин присела рядом с дверью, рывком распахнула её. Когда снаружи никого не оказалось, выставив край лезвия, посмотрела вдоль стены. Слегка поморщившись, она повернулась к настороженно разглядывающим её ученикам, жестом попросила Кьюберта перебросить её портфель. Когда тот послушался, она на секунду высунула в коридор руку с пистолетом, подхватила портфель и на уровне пояса выкинула его наружу. В конце коридора заговорили два ствола, несчастную и ненужную более вещь выстрелами разнесло в горелые клочья, Катрин по полу скользнула за дверь, сразу же наводя оружие. И поняла, что критически недооценила противника. В коридоре находилось не два человека, а три — пока двое крались вдоль стен, третий до последнего момента прятался на лестничной площадке, и Катрин просто не могла его разглядеть. И пока его напарники только опускали пистолеты, последний уже держал под прицелом нижний уровень. Выстрелили они с Катрин одновременно.

Только у неё была возможность изо всех сил вжаться в пол и оттолкнуться дальше в сторону, а вот наёмнику корпорации, в широком дверном проёме деваться было некуда — он дёрнулся в сторону, но Катрин просто довернула пистолет. Его выстрел пробил пол рядом с Катрин, прочесал по боку и поджёг куртку, она же сумела попасть в руку с оружием. После чего упёрлась ногами в стену и подоконник, стабилизировала позицию и лёжа на спине в три прицельных выстрела уничтожила авангард. И только потом начала сбивать пламя. Управившись с этой проблемой, Катрин вновь оглянулась на бывших одноклассников, ногой захлопнула дверь и откатилась под подоконник.

Когда через несколько секунд донесся грохот сдвигаемой в баррикаду мебели, Катрин только удовлетворённо кивнула. По крайней мере, выход прошёл относительно гладко, но свои возможности явно не стоило переоценивать. Девушка вскочила на ноги, быстро побежала к лестнице. С этого направления на эффективной дальности не было достаточно высоких зданий, снайперского огня опасаться не стоило. Но она всё же двигалась неровными зигзагами от стены к стене, наработанные рефлексы включились сразу в полную силу. И не зря. Катрин поняла, что вновь недооценила врага, когда, повинуясь инстинкту, нырнула на пол у последнего окна. Пробив стекло и стену класса напротив, над ней прошла пуля из гауссовой винтовки — в классе раздался визг и испуганные крики, но, вроде, никого не зацепило, насколько можно судить. Уже преодолев простреливаемый сектор и оказавшись под защитой стены, Катрин поняла, что же её насторожило. В ясном небе блеснула на солнце далёкая искра зависшего неподвижно флаера или аэромобился. Её счастье, что стрельба с баражжирующего аппарата никогда не была простой.

Наконец добравшись до цели, Катрин присела, боковым зрением и оружием продолжая контролировать лестницу и коридор. Бластер одного из противников, купившихся на маневр с портфелем, она подобрала ещё на бегу — теперь можно было контролировать два направления одновременно. После полуминутного обыска она убрала свой пистолет в кобуру — шести зарядов было мало для боя с превосходящим противником — вместо него подобрала скорострельный лазерник, из которого её и зацепило. Плюс пара обойм к нему и граната. Катрин хотела подобрать ещё и рацию, но та оказалась бесполезна — встроенный биометрический датчик отключил устройство после гибели владельца. Третий пистолет девушка так и оставила лежать в коридоре: на бегу его подбирать было неудобно, а сейчас она бы и не рискнула — боевик лежал прямо в квадрате солнечного света из окна, словно в прицеле. Вдобавок, оружие было слишком мощным и с лёгкостью пробило бы местные стены. А Катрин было достаточно и того, что, похоже, самой придётся уводить вражеский огонь в сторону, чтобы не пострадали ученики в классах.

Выбор между лестницей и тёмным коридором оказался несложен. Хватило пары выстрелов в пролёт, чтобы оттуда ответили огнём несколько человек. Больше не сомневаясь, Катрин отправила гранату по ступенькам вниз, а сама бегом понеслась по коридору, заранее выцеливая каждую дверь. Она надеялась, что удастся выиграть время — граната была не взведена, но едва ли враги успеют это разглядеть сразу. Конечно, профессионал в ней ругался на чём свет стоит от такой глупости — взрыв бы убрал кучу народу и привлёк внимание, отвлекая остальных, а вместо этого она выиграла всего несколько секунд. Но рядом с лестницей расположены классы, а эти стены держать осколки тоже совсем не предназначены. На бегу Катрин швырнула коммуникатор в ближайшее окно, надеясь, что этим хоть немного отвлечёт охотников.

В рубке было достаточно тихо, да и режим громкой связи работал, потому ответ услышали все. Помедлив долю секунды, Лилы произнесла:

— Хорошо, продержись совсем недолго, мы на корабле, сможем подобрать тебя в школе.

— Нет, я уйду сама, за мной нельзя прилетать ни в коем случае — вас собьют прямо здесь. — Пришел безапелляционный ответ.

— Ты уверена? Мы быстро доберёмся, и нас так легко не сбить.

— Подтверждаю, я уйду сама.

— Хорошо. Мы найдём друг друга. Удачи.

— Принято, конец связи.

Фрай и Бендер ещё не пришли в себя от столь резкого изменения обстановки, а Лила уже обдумывала следующую мысль: "Странный экстренный заказ. Корабль идёт по автоматическому маяку, диспетчера нет на месте. Конечно, может быть, Эми, опять унеслась посреди дня по магазинам. Но..."

Зависший над раскрытым ангаром корабль рванулся вперёд и вверх. Нежданное ускорение вдавило людей в кресла, снизу донёсся лязг — уже выпущенная передняя опора чиркнула по крыше и снесла кусок перил балкона. На мониторе задней полусферы было видно, как внизу забегали люди, до этого скрывавшиеся среди разного хлама в ангаре.

— Похоже, рейс оказался подставой, — заключил Бендер, в таких делах самый опытный из троих. — Интересно, почему нас не взяли прямо там, на полюсе?

— Хотели исключить сопротивление, — ответила Лила спокойно, быстро меняя настройки навигатора, радара, двигателя и ещё нескольких систем. — Там я была настороже — подозревала, что нечисто с этим рейсом. А сейчас мы уже прибыли домой. Расслабились. Если бы не звонок, мы бы прямо так и сели, тут-то нас прямо на трапе бы под руки и увели. И синхронизацию неплохо просчитали — не обнаружь Катрин их на подходе, всё бы получилось.

— И что нам теперь делать? — спросил Фрай. — Оторваться от погони, а потом искать Катрин?

— Да, именно так. Но сначала отрываться. — Ответила Лила, перехватывая штурвал поудобней.

— Отрываться на всю катушку? — уточнил Бендер.

— Нет. От них. — Лила кивнула на экран заднего обзора, ей сейчас явно было не до каламбуров. Отчётливо было видно, как из ближайших переулков в воздух поднялись несколько флаеров и аэромобилей. Ещё пара шла к ним от соседней воздушной магистрали.