Рождение мастера

Сейчас она смотрела так, как умеет смотреть только она — не опираясь ни на одно из общепринятых чувств, сквозь вещи и пространство, сквозь само время.

И только потому что я внимательно за ней наблюдал, смог заметить мельчайшее изменение в мимике, обозначающее, что она нашла то, за чем сюда приехала. Хотя наблюдательность и была совершенно излишней — Таина тут же плавно перетекла в положение стоя и поплыла в чащу.

Ребята сразу подобрались, а Арли напряженно последовал за ней след в след.

В груди что-то сжалось в плохом предчувствии, и я активизировал все свои рефлексы: магические, физические, даже интуицию запустил на полную катушку.

Девочка, дойдя до только ей известного места, опустилась на колени и медленно, слой за слоем, аккуратно стала снимать грунт, прям как профессиональный археолог, только что не махала прикольной кисточкой и не рассказывала длинные запутанные истории из былых времен.

Видимо, странную, невидимую угрозу почувствовал не только я, так как, не сговариваясь, все стали вокруг неё в защитном порядке.

В следующий момент случились несколько вещей: во-первых, девочка нашла то, зачем пришла, вот только мы этого не успели рассмотреть, так как случилась вторая веешь — на нас, таки, напали.

Благодаря своей готовности, мы успели выстроить фигуру нападения из круговой обороны. Девочка в неё отлично вписалась, прикрывая спину наставнику.

— Тая, ты закончила? — в голосе Арли плескался веселый азарт, которого я не разделял, левой пяткой чувствуя приближение чего-то непреодолимого и плохого.

Таина крутилось волчком, попеременно меняя меч в левой руке на сай, невидимо для постороннего наблюдателя, подстраивая под себя движения противника, заставляя их танцевать её танец и под её мелодию.

Рядом с ней активно работал клыками и когтями Шрар, взмахами могучих крыльев сметая особо настырных противников.

И он, и девочка уже были весьма живописно разукрашены кровавыми потеками, на фоне которых яростно (у 'щенка') и безразлично горели живые глаза.

Я постарался рассмотреть нападающих, но под черными масками не мог разобрать даже цвета глаз. Гибкие спортивные фигуры, закутанные в безликую черную материю, полуторники в руках, у некоторых еще и кинжалы из обычной стали. Никаких гравировок и украшений, медальонов или торчащих из-под масок острых кончиков ушей. Только черная ткань... и они никуда не девались. Я имею в виду, что как только умирал один, его место тут же занималось кем-то другим. И конца этому видно не было.

'Кто-то видит на них какую-то магию?'

Ответил мне Шар:

'Нет. Её нет

Ну, раз так говорит даже дракон, значит, так и есть.

— Вызовите кого-то, — подала голос девочка.

— Таина, мы прошли и не такое! — рыкнул перешедший в частичную трансформацию Лео.

— Я сказала: ВЫЗОВИТЕ ПОМОЩЬ!!! — слышать рык не хуже драконьего в исполнении миниатюрной и, обычно, равнодушной, человечки было как минимум неожиданно.

Я подпрыгнул, от неожиданности чуть не пропустив касательный удар по предплечью, и машинально исполнил приказ. Не знаю, о чем думала моя голова, которая на принимает приказов ни от кого вообще, но судя по тому, что ВСЕ черные мастера появились телепортами, даже ненавидящий магию (в том числе и пространственную) гном Арт'шен, автоматически подчинился не только я.

— В чем проблема? — почему-то в голос спросил Князь. — Вы же и сами могли бы справиться!

— Тае кажется, что нам нужна помощь! — прошелестел голос Тара.

Автоматически перевел приоритет зрения на магический диапазон, наблюдая, как Тар подпитывает и доплетает концы неизвестных мне чар.

— Помочь? — спросил в голос. Почему мы перешли на словесную речь?

— Да, — судя по тихому шипению, проскальзывающему в его голосе, Тар не только не знает, на что работает, но еще и вышел на предел.

Присмотрелся повнимательней, увидев основу плетения в одной из рук девочки.

— Народ, подпитываем чары! — кинул клич. — Тар, прекращай. Ты тут сейчас свалишься!

Ответом мне послужил раздраженный, отборный гномий мат, сопровождаемый хохотом Арта... упрямый дроу!

Собственно, как любой из нас.

Не понимая, что и зачем мы делаем, все дружно запустили потоки сил в плетение, поддерживая начинание Таины и Тара...

...за секунду...

Все изменилось за секунду...

Резким, даже рваным движением девочка сбросила заклинание на нападающих, накрывая их волной чистого пламени...

Кинжал моего противника соскользнул с блока гарды, ощутимо проехавшись по прикрытому лишь шелком плечу.

Фигуры в черном начали оплавляться, теряя свои очертания, но не опасность...

...это я понял, когда рядом со мной упал Арли...

— Ребята, прикройте, — крикнул, уже запуская общеисцеляющие и понимая, что опоздал. Даже я не могу исцелить с настолько ювелирной точностью разрезанную сонную артерию, но все равно продолжая накладывать заклинания.

Так нелепо, когда уже все закончилось, мы не можем его потерять. Только вернувшись из темноты обстоятельств и начав снова жить...

Таина не может его потерять!

Закрыл глаза, тяжело вздыхая.

Провел по лицу окровавленной ладонью, поднял голову.

Рядом упал Тар, матерились на разных языках остальные, но меня не интересовали они.

Таина...

— НЕТ!!! — теперь я понял, почему Арли всегда поправлял, что глаза у неё безразличные, а не пустые. Только сейчас, когда серой сталью на меня смотрела сама смерть.

Стремительный прыжок, и я успел подхватить её у самой земли.

Сил на исцеляющие почти не осталось, а у неё правая рука... девочка просто перестала её контролировать. Пришлось останавливать кровь старыми механическими методами — перевязать плечо, заблокировать кровообращение в руке...

Сколько бы я сейчас отдал, чтобы оказаться на месте Арли! Чтобы в этих глазах, сейчас закрытых, не было той пугающей пустоты...

— Народ, нужны силы!

— Мы на нуле! — пытался кто-то вякнуть, но Лео, Тар, Шар и Князь с Эрихом очень убедительно зарычали в унисон, давая мне силы как раз в тот момент, когда я почувствовал, как душа девочки переходит грань...

Вместо эпилога

Смерть утешает — увы! —

и заставляет жить.

Шарль Бодлер

На вершине высокой отвесной скалы стояла маленькая фигурка.

Развевающийся за спиной черный плащ делал изящную фигурку еще более хрупкой.

Её поза говорила, что она смотрит в даль, в синие морские дали, но такая же черная повязка на глазах, как и одежда, разубеждала в обратном.

Фигурка подняла руку в прощальном жесте.

В нем не было боли, страха или страдания...

...в нем не было жизни...

* * *

На шикарных шелковых простынях рассыпались, даже на вид мягкие, черные волосы.

Красивый молодой эльф бился в судорогах, настолько сильных, что трое сильных мужчин его еле могли удержать.

Из закушенной губы потекла струйка крови — единственное яркое пятно на черно-белом фоне.

Спина выгнулась в очередном приступе...

...но из горла не вырвалось ни одного звука...

...очередная судорога, и на бледной коже левого виска проступают черные линии узора...

...метка...

...печать...

...смерть...

* * *

На своем любимом месте, прямо на Грани, сидела женщина.

Черно-белые волосы развевались в потоках потустороннего ветра.

Её по-эльфийски яркие бирюзовые глаза напряженно смотрели на происходящее по ту сторону её любимой смерти — она смотрела в жизнь.

Там сейчас столько всего происходило, причем того, чего не должно бы! Кто-то вклинился в ЕЁ партию! Мешает играть ЕЁ мелодии! Нарушает рисунок ЕЁ танца!

Бирюзовые глаза посмотрели на двоих человек... вернее, на человека и дроу, поправила она себя... которые сейчас боролись со смертью. Каждый по-своему, на своих уровнях...

... но еще ничего не решено.

На прекрасном лице мелькнуло выражение насмешливого предвкушения, и по-кошачьи мягкий, мурлыкающий голос сказал:

— Не бойтесь, мои хорошие, игра только начинается... все будет хорошо. И в этот раз мой муж не против поиграть... МЫ будем танцевать эту партию.

* * *

Заливистый смех прозвучал в двоих, таких разных головах.

— Все еще будет хорошо...

Но они были слишком заняты борьбой со своей личной смертью, чтобы обратить должное внимание на саму её сущность.

Но и у них осталось воспоминание о перезвоне колокольчиков, которые обещали:

— Все еще будет...

— ...хорошо...

* * *

Над миром барабанной дробью и скрипкой зазвучала агрессивная мелодия нового мастера...

...легкие ноты безумия проскользнули по струнам скрипки, заставив звучать её еще пронзительней...

...тихий голос безразличия сделал барабаны еще жестче...

...красной розой в мироздании засветились кроваво-алые крылья Судьи...

КОНЕЦ 1-й КНИГИ