Новой информации из крови получено не было, никто из раненых вампиров умирать не собирался, и Леонид уложил свое победившее, но потрепанное войско отдыхать. К вечеру все были в полном порядке и до деревни добрались без происшествий.
Выслушав рассказ о трудностях, выпавших на долю участников похода, Александр лишь посмеялся. И заявил, что раз все так хорошо отдохнули, то отправляются на ударную работу под командование Ольги. Раненых, естественно, освободили от нее, правда план деревни претерпел еще одно изменение. О больнице как-то никто не позаботился. Так как единственным известным способом лечить ранения вампиров была кровь, то пострадавших разместили в столовой, а Ольга, проклиная всех и каждого, выискивала место под здание госпиталя. В конце концов было решено совместить его с хозяйством Марии, и место под здание было выделено на восточном краю деревни. В остальном ночь прошла как обычно.
Стоило поутру всем лечь спать, как приехал староста Песков. И сразу испросил встречи с господином рыцарем, а не со своим коллегой. Поминая суетливого человека недобрым словом и отчаянно зевая, Александр принял его через полчаса в башне. Хотя слово "принял" тут не сильно подходит. Ведь все это время староста ждал его именно в комнате, которая использовалась вампирами для таких вот официальных приемов, и получилось, что это рыцарь пришел к старосте, а не наоборот. К счастью, насчет подобных казусов у местных никаких заморочек не было, и староста терпеливо ждал, не выказывая никакого удивления.
Войдя, Александр первым делом налил себе из кувшина воды.
— Слушаю вас, любезный.
Староста низко поклонился и застыл, явно не зная как продолжать разговор. Наконец он решился.
— Софка. Дочка моя...
Александр жестом показал, что он понимает о ком речь, и староста может продолжать.
— Знахарка говорит в тягости она.
Вампир лишь нервно рассмеялся в ответ на это заявление. История с изнасилованием затянулась и обросла многими событиями, а в момент, когда казалось все кончено, добавился еще один акт.
— Что вы хотите от меня, любезный? — наконец спросил вампир.
— Она теперь опозорена полностью. Никто не возьмет ее в жены. Даже с деньгами. Все будут над ней насмехаться. Я прошу...
— Привезите свою дочь сюда. Если она беременна, то будет жить в нашей деревне.
Зачем заставлять старосту просить, когда и так понятно, что он хочет. Можно быть великодушным. Тем более человек беременный от вампира, кого она родит? Лучше ей жить здесь.
— А замуж ее выдать за отца можно? Я верну все деньги!
— А вот это невозможно, любезный. Отец совершил преступление против нас, и если мы найдем его, то он будет казнен на месте.
Видя удивление старосты, рыцарь продолжил.
— Я же сразу сказал, что он подонок. Не медлите, везите дочь!
После ухода старосты оставалось лишь сесть и, обняв голову руками, думать о странных поворотах судьбы, смеяться почему-то больше не хотелось.
* * *
*
Привезенную девушку вручили заботам Стефании, старосту отправили обратно домой, не дав пообщаться ни с кем из руководителей, что было естественно — все спали.
После заката истерика случилась уже у Марии.
— Ну что это такое! Тут пол деревни сношаются как кролики и ни одной беременности. А этот подонок только залез на девочку и сразу заделал ей ребенка. Даже не постарался толком!
Девушку успокоили и отправили проводить осмотр. Надо было подтвердить беременность. Но как не ходили вокруг бедной Софи вампирессы, так и не смогли определить беременна ли девочка или нет. О чем и заявили на совете.
— И какие у нас есть варианты?
— А нет у нас вариантов, Саша. Она для своей деревни отверженная. Ее отец даже назад не примет. Даже есть ребенка нет. Знахарка подложила девчонке большую свинью, заявив о ее беременности. Видимо, зуб у нее на старосту.
— Тогда оставляем ее. Будет Стефании помогать, и надо их в отдельный дом переселить.
Девочка с испугом смотрела на трех мужчин, что вошли к ней в комнату. Один подошел к ней и присел на корточки. В свете единственной свечи его глаза казались красными и становилось еще страшней.
— Меня зовут рыцарь Алекс, это Евгений, он управляющий и Костя, он староста деревни. Ты теперь будешь жить в нашей деревне.
На этих словах девочка заплакала. Мужчина перед ней растеряно посмотрел назад, а потом решительно обнял девушку, взяв ее на руки.
— Не бойся милая. Все будет хорошо.
Девочка же просто рыдала, напряжение последних дней, когда во всей деревне к ней хорошо относился лишь отец, сказались на неокрепшем организме, и она просто уже не могла остановиться. Впервые почувствовав, что тут ее не осуждают и не будут шпынять, она расслабилась.
В таком виде их и застала Стефания, которая решительно отлепила ребенка от рыцаря и жестами заставила пойти с собой, ородская служанка не знала элурского языка. Триумвиры последовали за ней и помогли перенести вещи в дом, выделенный двум человеческим женщинам. Так как в деревне свободными были лишь дома ренегатов, то девушек поселили в один из них.
Софи с интересом рассматривала внутреннее убранство комнат, когда Александр привлек ее внимание.
— Ты увидишь здесь много странных и пугающих вещей. Ты не должна никому о них говорить. Мужчиной, отвечающим за тебя и указывающим, что тебе делать, является Костя. Слушайся Стефанию и все будет хорошо. Она покажет тебе деревню и найдет занятие.
Девушка лишь неуверенно кивнула. Она могла понять про тайны и подчинение мужчинам. Так было заведено. Ложась спать она получила от Стефании маленькие куски странного материала. Та, видя немой вопрос, жестом показала, что этим надо заткнуть уши. Не понимая зачем, девушка все же решила выполнить указание.
Вампиры находившиеся все это время на улице, пошли по делам как только убедились, что девушки улеглись спать.
— А мы обрастаем людьми. Так скоро их тут больше чем нас будет.
Константин посмотрел на Евгения и лишь пожал плечами, показывая, что ему все равно.
— Лучше так, чем обрастать могилами людей.
* * *
*
— Надо съездить в город.
— Зачем?
— Королевского представителя пнуть, уже неделю каторжников нет, а деньги взял. Да и Геннадий хочет с купцами поговорить.
Дни после появления нового жителя деревни пролетели быстро. Ольга ударными темпами расширяла подземные туннели, камень шел на строительство замка. Дочь старосты вопросов не задавала. Новых отрядов гоблинов не появлялось. Жизнь шла налаженным чередом. Еще бы демур с неба исчез и совсем хорошо.
Константин сел, подложив ногу под себя и протянул руку к кубку с водой. Оказалось далеко и не достать. Недовольно посмотрев на вещь, которая естественно была ни в чем не виновата, он магией притянул ее к себе.
— Представитель короля, при всем своем желании, нигде не достанет каторжников до тех пор пока их не приведут в город, а Гена хочет навоз из коровника продавать. Так что не вижу причин ездить в город.
— Ну ладно. Я хочу поговорить с бароном!
— И откуда такое стремление гулять по солнцу?
Александр сел. Он и правда не знал как объяснить.
— Ну у нас подвешенное состояние получается у деревни...
— Не путай мягкое с теплый! Это у тебя подвешенное состояние, в ваших отношения с бароном, а у деревни все в полном порядке. Вольное поселение на его землях и не придраться!
Рыцарь сдался. Решение Триумвирата об ограничении поездок под солнцем было верным, и незачем было самому его нарушать из-за смутных предчувствий.
— Ладно. Но в первый же пасмурный день я поеду на поклон к барону!
Костя согласно кивнул и отпил еще глоток. Вода из реки ему очень нравилась. Такой вкусной воды он никогда в своей жизни не пил. И сейчас перед самым рассветом наслаждался ей, как и во все предыдущие дни. Ритуал целый уже получился. Проводив взглядом отправившегося спать Александра, он закрыл глаза и просто отдыхал. Ему пока на боковую было рано. Надо проконтролировать пленных.
* * *
*
Сергей проводил время перед рассветом на летучке со своими разведчиками. Он не злоупотреблял властью и не контролировал каждый чих подчиненных, но раз или два в неделю обязательно собирал всех вместе. Поделиться информацией и составить планы на будущее. Основной целью он видел своевременное обнаружение гоблинов на поверхности, но перекрыть все выходы было нереально.
Игорь, выполнявший функции отпущенного монаха, дождался пока босс выговориться насчет гоблинов и способов их обнаружения, и лишь потом перевел разговор на другую тему. В бандитских кубышках оказалось слишком много денег. И такая ситуация была совсем не характерной. Осенью бандитов как подменили. Они смогли организовать несколько нападений на жирные караваны, причем всегда нападали вне границ этого баронства, а вот добычу, наоборот, возвращали обратно в Савоярди и продавали тут, чтобы затем вновь ограбить одного из купцов, занимавшихся перекупкой. До этой осени такой прыти никто из городского дна не проявлял. Но именно благодаря такой активности у вампиров не возникло проблем с деньгами.
— Вы когда бандитов потрошили, у них в памяти кто был наводчиком на караваны, и кто планы по их захвату составлял?
Разведчики, участвовавшие в захвате, переглянулись.
— Какая-то мужская фигура, бандитам не известная, личность скрывал. Дал информацию о самых вкусных караванах и предложил план, долю за это получил. Проследить за ним не получилось, — быстро отчитался один из разведчиков, воскресив в памяти полученные из крови данные.
— И что, больше этот незнакомец не появлялся?
— Один из подручных Лысого говорил, что вроде видел его в одном трактире, но это неточная информация.
— А что такое, Игорь? — Сергей внимательно посмотрел на говорившего.
— Да понимаешь босс, вся ситуация мне покоя не дает. Бандиты то в городе прижаты были. У барона особо не разгуляешься, стража хлеб ела не зря. И промышляли эти джентльмены удачи разной мелочевкой, да иногда резали случайных одиночек. И вдруг такая резкая смена деятельности, отличная добыча и повышение их доходов.
— Нам же лучше, все дыры в бюджете закрыли и продавать ничего не пришлось.
— А почему бандюки поверили этому таинственному незнакомцу? — Игорь не собирался сдаваться и продолжал задавать вопросы, надеясь, что со временем ему станет понятней.
— Он передал послание от Сапога, это главарь одной крупной банды в столице герцогства.
— А в послании что было?
— Просто, что подателю можно доверять, плохого не посоветует, будете в плюсе.
— И бандиты отгребли жирный кусок. А сколько наводчику ушло?
Сергей задумался.
— Очень много. Больше тысячи серебром. Караваны были богатые.
— А кому бандиты сбывали краденое?
И вот тут главный разведчик в голос выругался.
— Тем купцам, что указывал наводчик. А единственного купца, купившего товар без его наводки, он потом предложил ограбить! Молодец Игорь! Это не так важно, но знать подобные вещи следует.
Встав он прошелся по комнате.
— Значит тогда в городе надо будет забросить удочки насчет повторного появления купцов, покупавших краденное, и если кто увидит наводчика, то проследить. Вдруг нам еще деньги понадобятся?
Вампиры весело рассмеялись.
* * *
*
Евгений и Ольга находились в убежище. Циклопических размеров рукотворная пещера внушала уважение. Здесь могли поместиться все вампиры и комфортно существовать вдали от солнца. Вот только зарывания под землю не находили отклика в сердцах людей. Все понимали, что туннели и подземные этажи нужны, как воздух. Но жить предпочитали на поверхности.
— Думаешь, зря я настояла на постройте этой пещеры?
— Ну как минимум, материал для постройки замка есть!
Готовая пещера действительно была заставлена аккуратно сложенными гранитными блоками, готовыми для транспортировки их наверх.
— И все же. Я как брошенные города гномов увидела, так и завидую. Красиво.
— Красиво.
Города гномов действительно вызывали чувство прекрасного и даровали своим видом эстетическое наслаждение. Различным образом уложенные и отшлифованные камни составляли причудливые узоры и мозаики, разукрашивая стены, полы и потолки буквально везде. Безумно красиво. Ольга хотела бы повторить, но никаких пород, кроме гранита, пока не встречала. Решив не бередить душу пустыми мечтами, она перевела разговор на другую тему.
— Как думаешь, мы сможем считать этот мир своим? Или так и будем лишь стараться не умереть?
— Не знаю. Меня устраивает такое существование. Мы ведь хорошо устроились, а благодаря тебе устроимся еще лучше. А жить вот так под землей... я бы наверное не смог. Даже города гномов, несмотря на всю их красоту, они мертвые.
— Я не об этом, — отмахнулась от мужа женщина, — Сможем ли мы когда-нибудь сосуществовать с местными, не опасаясь их, а они нас? Или хотя бы, как Стефания, которая нас уважает и хочет быть похожей!
Евгений рассмеялся.
— Стефания очень необычная девушка. А местные... знаешь, даже если мы построим им этот рай на земле, они будут нас бояться, завидовать и ненавидеть.
— Всегда?
— Всегда!
* * *
*
Геннадий уже не один десяток раз пожалел о своих идеях насчет сыра и коров. Чертовы животные пока гадили больше, чем давали молока. Пленники никак не могли понять основы санитарии. Технология получения качественного сыра отказывалась находиться с первого раза. И магия и ум пока пасовали. И именно под это утро бывший начальник отдела маркетинга обнаружил, что в одном из деревянных бочонков в процессе перемешивания на поверхности молока появился комочек масла.
В таком виде его и нашли — сидящем на земле и истерично ржущем.
— Масло, — вскочивший мужчина схватил Оксану за грудки, — Чертово масло! Почему я решил делать сыр, когда надо было масло?!
Несколько минут казначею потребовалось, чтобы привести его в чувство.
— Вологодское масло. Мы тут озолотимся! Понимаешь? И не надо никаких ядерных реакторов!
— Так что, сыры больше не делаем? — девушка вычленила из речи мужчины главное.
— Конечно делаем! Но в приоритет теперь идет масло!
Это, конечно, требовало некоторых изменений в планах, но масло можно было получить уже очень скоро, сыры же требовали выдержки. Геннадий просто расцвел. Молоко. Сливки. Сметана. Масло. Кефир. Сыры. Все это он сможет производить, и эта продукция будет высокого качества. А ведь молоко можно делать сухим! Местные с руками оторвут.
Савоярди — крупный город, стоящий на крупнейшем торговом тракте королевства. Они смогут легко сбывать свою продукцию и продавать ее дорого. Он обеспечит селению значительные финансовые возможности. А деньги — это движущая сила многих вещей. Будущее казалось уже не таким мрачным.
* * *
*
Как всегда, отправляясь спать, Мария прихватила с собой писчие принадлежности. Лежа в кроватке так хорошо думалось, чем девушка и пользовалась. Каждое утро перед сном ее мысли занимала магия. Точнее, ее артефакторный раздел. Захваченный архимаг был весьма разносторонне обученной личностью и превосходно знал артефакторику. Хотя сам и не увлекался созданием магических вещей, мог научить этому любого.
