— Это нехорошо, — процедил Красс, сузившимися глазами глядя на представшую перед ними битву. — Дредноут прямо по курсу, видишь его?
— Не слепой. — Моро довернул корабль вправо, умело лавируя между потоками энергии и снарядов. — А они тут здорово разбушевались!
"Нормандия" прошла совсем рядом от сцепившихся в схватке кварианского крейсера и гетского корабля, которые интенсивно обменивались залпами. В паре мест от кварианского звездолёта в пространство отлетели куски обшивки, но и судно гетов получило ряд повреждений.
— Вывожу "Нормандию" на стыковочную траекторию. Вам лучше проследовать в тамбур переходного шлюза.
— Ты уверен, что геты нас не заметят? — спросил Красс.
— Они смогут нас обнаружить, только если вы хором начнёте петь русский национальный гимн! — усмехнулся Джокер.
— Петь? — удивился алариец. — Но мы вовсе не собираемся петь, почему ты так решил?
— Э-э... ладно, приятель, проехали, — махнул рукой Джефф. — Это не важно.
— Как не важно? Ты полагаешь...
Шепард подхватила аларийца под локоть и едва ли не силой вытащила его из рубки.
— А чего я сказал? — не понял Эйнар.
— Ничего. Просто ты понятия не имеешь, о чём болтал этот пустомеля.
— При чём здесь распевание гимна одной из стран вашей планеты?
— Эйнар — забудь. Это просто хохма.
— Странная какая-то хохма, — пожал плечами Красс и поглядел на столпившихся в переходном тамбуре Вегу, Гарруса, Аленко, Лиару и кварианку. — Это что — экскурсия, что ли?
— Полагаешь, что туда не стоит всем идти? — спросил турианец.
— Полагаю, что доктор Т'Сони точно не должна идти на борт линкора.
— Вообще-то, это дредноут...
— Лиара — не стоит пытаться меня сбить терминологией. Ты не пойдёшь.
— Мне кажется, командир здесь вовсе не ты, — азари показала ему язык. — Кира — что ты скажешь?
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, но по-моему, Эйнар прав. Рисковать тебе не стоит. Ты ведь знаешь, что такое геты.
С минуту Лиара молча глядела то на капитана, то на невозмутимо стоящего чуть в стороне Красса, потом покачала головой.
— Ну, спасибо тебе, подруга. Вот уж не ожидала такого...
Совершенно неожиданно алариец оказался рядом с Т'Сони и прервал поток обвинений, просто притянув азари к себе и прижавшись своими губами к её губам. Шепард деликатно отвернулась, Вега принялся что-то сосредоточенно изучать на полу тамбура, Гаррус сделал вид, что его внимание привлек выходной люк, Тали занялась своим плазменным дробовиком, а Аленко просто привалился к стене и закрыл глаза.
— Я люблю тебя, Лиара, и я не прощу себя, если с тобой что-то случиться по моей вине, — произнёс Красс на азарийском. — Поэтому ты и не можешь идти.
— А то, что что-то может случиться с тобой, тебя не волнует? — азари схватила его за руки, нимало не смущаясь тем обстоятельством, что они были в тамбуре не одни.
— Что может случиться со мной на корабле, на котором полно роботов? — усмехнулся Красс, переходя на родной язык Шепард.
— Вообще-то, геты — это не совсем роботы. Во всяком случае, не в том понимании, которое ты вкладываешь в это слово.
— Пусть так. Но, в отличие от живых существ, роботы — пусть даже и управляемые ИИ — являются всего лишь машинами. А машину можно сломать.
— Но также эта машина и тебе может что-нибудь... сломать...
— Ну, для этого ей придётся потрудиться!
— Упрямый ты человек, Эйнар Красс! — азари покачала головой. — Ладно, будь по-твоему. Но прояви осторожность, тебе же до этого не приходилось иметь дела с гетами.
— Робот — он робот и есть. И неважно, каким именно способом его сделали. — Красс отошёл от Лиары и посмотрел на Тали. — Я прав ведь, Тали?
— Ну... в какой-то степени... — неуверенно произнесла кварианка.
— Вот, видишь? А слова эксперта по роботам... по гетам... уже что-то значат.
— Если вы закончили свою дискуссию, — Шепард нетерпеливо постучала по металлическому полу, — то мне хотелось бы приступить к тому, к чему мы собирались приступить.
— Да, мы тянем время, — поддержал её Гаррус.
— Кхм... — Красс повёл плечами. — А что у нас есть на данный момент?
— Джокер? — произнесла Шепард в микрофон коммуникатора.
— Мы только что состыковались с переходным шлюзом гетского дредноута, но есть одна проблема, — отозвался Моро.
— Какая именно?
— Туннель полуразрушен, вот какая. Идти лучше всего одному.
— Пойду я. — Кира решительно шагнула вперёд, в направлении внешнего люка. — Ждите меня здесь. Я доберусь до дредноута и открою вам люк, после чего "Нормандия" сможет перестыковаться, для более безопасного перехода на борт. Джокер — открывай люк.
— Готово, капитан.
Внутренний люк фрегата отошёл в сторону, пропуская капитана в шлюзовую камеру, после чего задвинулся за её спиной. В тамбуре наступило неловкое молчание.
Красс проводил взглядом ушедшую Лиару и пожал плечами. Встретившись глазами с Вегой, алариец состроил неопределённую мину и покачал головой. Джеймс усмехнулся и привалился спиной к стене тамбура.
— Послушай, Красс — вот я чего хотел спросить. — Он прищуренными глазами поглядел на аларийца. — Я никогда не видел, чтобы тебя интересовали выпивка или табак. В твоё время этого что, не существовало?
— Что вы имеете в виду, лейтенант Вега? — с интересом полюбопытствовала Тали. — Что значит "в твоё время"?
— Как-нибудь в другой раз, Огонёк, — сказал десантник.
— Огонёк? — усмехнулся Гаррус.
— Ну, она же такая бойкая и прыгучая. Да и этот её шлем... Огонёк, короче...
— Нравится придумывать людям прозвища, Джеймс? — Красс флегматично почесал кончик носа.
— Так мне их проще запоминать. Вот смотри: капитан Шепард — Лола, наш турианский друг — Щербатый. Думаю, нет нужды объяснять, почему. — При этих словах Гаррус усмехнулся. — Тали — Огонёк, Кортес — Эстебан. Наша уважаемая Лиара Т'Сони — Док. Без обид, Эйнар. Но вот тебе я не могу никакого прозвища придумать. И это странно.
— Почему? — не понял Эйнар.
— Понимаешь... ты человек, в этом я не сомневаюсь. Но, чёрт подери — ты родился тогда, когда, как мы все считали, по Земле бродили толпы косматых парней, одетых в шкуры, с деревянными дубинами. А оказывается, в то время на планете стояли суперсовременные города, а её жители контролировали чуть ли не полгалактики. А насчёт прозвища... Не возникает даже ничего на языке. Ты просто Эйнар Красс, и всё тут.
— О чём вы говорите? — не поняла ни слова из сказанного Тали.
— Всё это несколько сложно, Огонёк, и в двух словах не объяснишь. Вот он, — Вега кивнул на Красса, — мог бы. Но это от него зависит.
— Джеймс — нам предстоит проникнуть на борт звездолёта, битком набитого роботами, и отключить сигнал Жнецов. Стоит ли забивать голову адмирала Тали'Зоры всякими посторонними вещами?
— Наверное, ты прав. — Джеймс пожал широкими плечами. — Но что насчёт выпивки и сигарет? Мне просто интересно...
— Спиртное у нас было, но меня оно никогда не привлекало. Мои интересы лежали в других сферах — спорт, история, литература. А вот таких вещей, как сигареты, у нас не было. Курили лишь отморозки всякую дурь, за одно обладание которой можно было загреметь на каторгу. Вообще не понимаю, как некоторые из вас могут наслаждаться курением измельчённых листьев какого-то растения, завёрнутых в бумагу. По мне, так это граничит с абсурдом.
— Э-э... это интересно, — пробормотал Джеймс, не нашедши что сказать в ответ.
Внезапно пол под их ногами дрогнул и все почувствовали, как корабль начинает движение в пространстве.
— Джокер — что происходит? — бросил Красс в микрофон.
— Всё в порядке, — отозвался пилот "Нормандии". — Шепард только что добралась от одного из внешних люков гетского дредноута. Я веду корабль на стыковку. Приготовьтесь к десантированию.
— Надеюсь, ты не заставишь нас прыгать на ходу? — усмехнулся Красс.
— Это зачем ещё? Подойдём и состыкуемся, как нормальные люди. — В наушниках коротко кашлянули. — Странный у тебя юмор, алариец.
Связь отключилась.
— На ходу? — переспросил Гаррус, проверяя термозаряд своего ручного пулемёта.
— Да просто несколько раз нас выбрасывали на головы противника прямо на ходу, — пояснил Красс, снимая со спины "Чёрную вдову". — Вот я и подумал...
— А-а... — протянул Гаррус. — Ну, это довольно рискованно...
— Рискованно. Но что бы ты сказал, Гаррус, при виде сыпящихся с неба танков-таранов на антигравитационных парашютах? И сразу же идущих в атаку после приземления?
— Хе, это зрелище, надо полагать, не для слабонервных! — усмехнулся турианец.
— А в Имперском Флоте слабаки и не служили. — Красс активировал оптический прицел винтовки и первым шагнул в открывшийся внешний люк "Нормандии".
Капитана Шепард они обнаружили подле какого-то пульта, над которым в воздухе висела голографическая схема, отображающая какое-то устройство. При звуке шагов Кира резко обернулась и вскинула М-99, но вид десанта с "Нормандии" её сразу же успокоил.
— Всё нормально? — Красс прошёл мимо неё и замер у угла пульта, направив "Чёрную вдову" в сторону закрытого люка, вёдшего, судя по всему, внутрь звездолёта.
— Да. — Капитан тронула какой-то сенсор на пульте, отпирая люк. — Тали — ты отслеживаешь сигнал?
— Он устойчивый и стабильный, — отозвалась кварианка. — И идёт откуда-то из центральной части корабля.
— Пост управления, — сказал Красс. — Очень логично. Тем более, для синтетиков.
— Возможно, что это так и есть, — согласилась Тали.
— Двигаем? — алариец вопросительно взглянул на Киру.
— Да.
— Я впереди пойду. Если что — прикройте меня.
И, не дожидаясь ответа, скользнул в проём люка.
Судя по обилию пультов и терминалов, отсек, в который проникли десантники, предназначался для анализа и обработки информации. И нигде не было видно ни одного члена экипажа. В ответ на несколько удивлённый вопрос Красса, почему тут так пустынно, Тали пояснила аларийцу, что геты загружаются в мобильные платформы по мере необходимости. Тот хмыкнул и понимающе кивнул.
Обойдя отсек по периметру, они оказались перед длинным мостиком, ведущим к следующему люку. И, едва лишь десантная группа ступила на мостик, как на его противоположном конце появились пехотинцы гетов, среди которых виднелись несколько гетов с ракетными установками.
— Рассредоточиться! — приказала Шепард, бросаясь в укрытие и на ходу открывая огонь из своей "Сабли".
В пол рядом с капитаном ударила выпущенная кем-то из гетов ракета, и она инстинктивно втянула голову в плечи. Напротив неё из укрытия открыл стрельбу из пулемёта Гаррус, Джеймс прикрывал турианца, находясь в паре метров от него. Тали же, используя боевого голографического дрона, отвлекала внимание гетов от десанта. Красса же нигде не было видно. И "Чёрная вдова" молчала.
Не успела Кира возмутиться этим обстоятельством, как какая-то призрачная тень упала в самую гущу гетов сверху. Тут же по всей площади поверхности тени прошла интерференционная волна, и два гета, находившиеся ближе всех к оказавшемуся среди них Крассу, улетели метров на десять от мощного двойного удара, нанесённого аларийцем, хотя как именно был нанесён удар, никто так и не понял. Тем временем алариец плавно перетёк — именно перетёк, как капля ртути — в сторону, пропуская мимо себя ещё одного гета и нанося ему удар ногой в ту часть корпуса, где у людей обычно находится печень. Робот от такого невежливого обращения не удержался на ногах и врезался в ракетчика и оба тут же получили по пуле в голову.
— Сзади, Эйнар! — предупреждающе крикнул Гаррус.
Алариец крутанулся на месте и с силой метнул свой боевой нож в гета, что выцеливал его из какого-то оружия, похожего на роторный пулемёт. Тяжёлый десантный клинок вонзился точно в оптический сенсор синтетика, опрокидывая того на спину, а Красс тут же оказался рядом с ним и подхватил с пола его оружие, которое тот выронил. Недолго думая, он навёл ствол на остававшихся в строю роботов и нажал на спусковую скобу.
— Нихрена себе! — вырвалось у Джеймса при виде того, как поток огня, выпущенный из гетского оружия, буквально смёл синтетиков. Остались только ракетчик и пехотинец с плазменным дробовиком, впрочем, последний тут же свалился на металлический пол, получив ракету от дрона кварианки. Ракетчик же, замешкавшись на секунду, поплатился тем, что сгенерированный Крассом силовой удар унёс его к дальней стенке, как следует приложив всем корпусом — или всё же телом? — о металлическую переборку. И тут же новый поток плазмы буквально разорвал его на части.
— Интересные игрушки делают эти ваши геты. — Красс оценивающе взвесил в руке шестиствольный лучемёт. — Похож немного на наши "опустошители".
— О чём это вы? — не поняла Тали.
— Неважно. — Он ещё раз оглядел оружие и удовлетворённо кивнул. — Идём дальше?
— Ну... — только и развела руками Шепард.
— Смотрите себе под ноги, — предупредила Тали. — Геты вполне могли расставить мины-ловушки.
— Спасибо, Тали, — отозвалась капитан.
Очень осторожно отряд двинулся дальше, то и дело вглядываясь в металлический пол на предмет наличия мин-ловушек. Это было не так-то просто сделать из-за слабого освещения, поскольку, как сказала Тали'Зора, геты особо не нуждаются в освещении. И пару ловушек они едва не проморгали, но всё обошлось благополучно.
Миновав целую анфиладу коридоров и спустившись на несколько уровней ниже того, с которого они начали своё продвижение по дредноуту, отряд Шепард оказался в большом зале весьма сложной архитектуры, в дальнем конце которого располагался большой пульт.
— Похоже, нам вон туда надо, — указал свободной рукой Красс с том направлении. — Пока геты не прислали подкрепление.
— А это не замедлит сказаться. — Тали просмотрела какие-то данные на голографическом дисплее своего инструметрона. — Дрон-разведчик, которого я отправила вперёд, фиксирует множественные движения прямо в том направлении.
— Нам лучше занять укрытия, — предложил Аленко. — Пока ещё есть время.
— Кира. — Красс указал капитану на подпирающую потолок массивную колонну. Та согласно кивнула. Алариец тут же быстро занял позицию за колонной и изготовил к бою снайперскую винтовку, включив маскировочное поле. Лучемёт гетов он положил на пол около себя.
Противник не заставил себя долго ждать. В дальнем конце отсека распахнулся люк, впуская внутрь с полтора десятка гетов, среди которых было и несколько ракетчиков. Остальные же были вооружены плазменными дробовиками наподобие того, который имела при себе Тали.
— Осторожно! — крикнула кварианка, метким выстрелом из дробовика свалив гета. — Охотники на подходе!
Замаскированных гетов действительно было обнаружить не так-то просто, однако усовершенствованный прицел "Чёрной вдовы" без особого труда позволял видеть их в рентгеновском диапазоне. Первого гета-охотника Красс уложил метким выстрелом точно в оптический сенсор, а вот двоих других ему пришлось выцеливать более тщательно. Один из охотников быстро укрылся за каким-то большим пультом, а вот второй куда-то подевался и все попытки обнаружить его не принесли успеха.
