Империя Скайуокера

Кайла медленно подошла и почтенно поклонилась лорду и его жене.

— Графиня Верели, наконец-то мы встретились лично, — улыбнулся лорд Феарэн и выразительно глянул на свой жену. Та кивнула и оставила их наедине.

— Лорд Феарэн, вы хотели меня видеть? — ровно спросила Кайла, чуть вздернув брови.

К счастью, все синяки и ссадины быстро зажили благодаря целительный свойствам бакты. Разве что лицо все так же сохраняло изможденный вид.

— Вы наследница дома Верели. После смерти вашего брата все наследство переходит к вам. Если, конечно, вы готовы вступить в основные права.

Голос Феарэна был мягким и успокаивающим. Кайла прислушалась к Силе и попыталась заглянуть в ближайшее будущее. Ничего страшного не предвиделось. По крайней мере, на ближайшие несколько дней.

— Я знаком с вашей ситуацией, графиня Верели, — продолжил Феарэн. — Серенно уже многие тысячелетия сохраняет свою суверенность. Будет уверены — Император не посмеет вас тронуть.

Кайла склонила голову набок и слегка прикрыта глаза.

— Я согласна, милорд.

— Чудно, — улыбнулся Феарэн.

В следующую секунду его окружили имперские штурмовики. В спину Кайлы уткнулось дуло бластера.

— Графиня Верели, вы же понимаете, что я не могу рисковать жизнями миллионов людей из-за вас одной? — серьёзно произнёс мужчина. — Поймите, дело не в вас. Империя на грани гражданской войны. Я не могу допустить, чтобы Серенно втянули во все это. Однажды мы уже оказались в эпицентре Войн Клонов из-за самоуверенности графа Дуку. Второй войны я не допущу.

— Истинный политик, — фыркнула Кайла, с досадой сжимая кулаки.

Никогда ещё она так не злилась. И это была даже не злость на Феарэна, — с ним все понятно, ради своей планеты он пойдёт на что угодно, — а на себя. Уже много лет её называют Вестником грядущего за способность точно предсказывать будущее. И она никогда не ошибалась.

До сегодняшнего дня.

* * *

Ведж очнулся первым. Чувствовал он себя так, будто его избили руками и ногами и бросили в морозильную камеру. Голова жутко болела. Привыкнув к темноте, Антиллес на не гнущихся ногах дошёл до панели управления, светящейся красными огоньками, и включил освещение. От яркого света он на мгновение зажмурился. Когда же он открыл глаза, его взору предстал растянувшийся на полу Зевулон с огромными синяками вокруг глаз. Ведж нахмурился, хотел было пойти к Вирсу, но вдруг сел на пол и прислонился головой к холодной стене.

Что тут творится?

Что вообще произошло?

Как бы он ни пытался вспомнить, а мозг упрямо отказывался работать. Все было как в тумане.

Так. Как они вообще оказались в космосе? Они были на Набу, Зевулон услышал разговор посланницы от Эвана Никанэ и её дроида… Точно! Они тайком пробрались на их корабль, а дальше… Каким-то образом они оказались на Алеко-Скай, на заброшенной имперской базе. Там был Хан. И Сарковски. Они сбежали с планеты. И очнулись здесь. Странно.

Ползком Ведж добрался до Зевулона. Просыпаться он явно не собирался. Тогда мужчина поднялся на ноги и с трудом добрался до кабины пилота. На экране были указаны координаты конечной остановки. Ведж сделал шаг вперёд, но его внезапно пошатнуло. Он схватился за первое, что попало под руку, чтобы не упасть. Этим оказался какой-то рычаг, полностью блокирующий работу гипердвигателя. Корабль резко вышел из гиперпространства, из-за чего Антиллес полетел прямо на приборную панель и ударился лбом в стекло. Система безопасности корабля тревожно завопила, возвещая об опасности.

«Вот чёрт!» — мысленно выругался пилот и схватился за штурвал, попутно нажимая разные кнопки.

— До самоуничтожения осталось шестьдесят секунд, — прозвучал механический голос.

Ведж выругался на всех известных языках и повёл к корабль к ближайшей планете — по виду, пустынной.

К этому времени в кабину пилота, шатаясь и кое-как стоя на ногах, вошёл Зевулон.

— Что тут происхо…

Корабль затрясло, когда он начал входить в атмосферу.

— До самоуничтожения осталось сорок секунд.

— Какого черта?! — закричал Вирс.

— Не мешай! — в ответ крикнул Ведж. — Лучше припасы поищи. Судя по виду, планета необитаема!

— Да что это за планета вообще?!

Вирс побежал искать хоть какие-то пищевые продукты и аптечку.

Ведж свободной рукой вывел на экран карту. Высветившееся название его не устроило. Абсолютно.

— До самоуничтожения осталось тридцать секунд.

Корабль стремительно приближался к планете. Впереди появились странного рода строения. К ним и направился Ведж.

— До самоуничтожения осталось двадцать секунд.

— Вирс! Открывай шлюз! — заорал Антиллес. Корабль шёл на посадку.

Как только он коснулся земли, мужчина сорвался с места и побежал к выходу. Следом за ним выбежал Зевулон. Не останавливаясь, оба бежали к странному строению. Не успели они уйти метров на пять вглубь постройки, как раздался взрыв. Оба повстанца упали на землю.

Только через пару секунд, когда все утихло, Вирс-младший поднял голову и оглядел окружающее пространство. Это не было искусственным построением. Скорее, кто-то просто сделал все эти тоннели внутри скалы.

— Что это за планета?

Ведж поднял голову и тяжело вздохнул.

— Джеонозис.

Зевулон едва не подавился воздухом.

— Замечательно… Всегда мечтал здесь застрять…

— Молчи уже, панда-переросток, — фыркнул Антиллес, поднимаясь на ноги и с опаской оглядываясь вокруг. — Это лучше, чем смерть в открытом космосе.

— Говори за себя, — пробормотал Зевулон, поднимаясь на ноги.

В пещере было тихо. Слишком тихо.

— Что-то тут как-то жутковато…

Ведж промолчал и последовал к месту, где взорвался корабль. Издали он заметил, что от транспорта не осталось ровным счётом ничего, кроме пары обломков.

— Отец рассказывал, — тихо произнёс Вирс, удобнее перехватывая мешок с припасами. — Что после Войн Клонов здесь пришлось провести зачистку населения. В СМИ об этом не говорили… Боялись, что это вызовет слишком бурную реакцию… Но никто точно не знает, точно ли все население истребили.

— Сомневаюсь, — покачал головой Ведж и присмотрелся к высоченным шпилям, что были видны до самого горизонта. — Я читал, что системы тоннелей джеонозийцев уходили далеко под землю. Кто-то точно должен был выжить. Надо бы найти укрытие, но поменьше… Не хотел бы я встречаться с местными…

Единственное, что нарушало звенящую тишину вокруг, — шорох песка под ногами. В остальном же планета выглядела… жутко. Высокие шпили, созданные самой природой, словно огромные шипы, тянулись к небу. Но красоты в них не было. Все выглядело агрессивным и мертвым. Все, чего хотели потерпевшие бедствие, это поскорее улететь отсюда.

Но как?

Где-то в глубине души оба жалели, что когда-то бросили все, ради чего жили, только чтобы сражаться за несбыточную мечту. Но никто из них не хотел признаться в этом даже самим себе.

Зевулон шёл позади и нервно озирался по сторонам. Ему все казалось, что он слышит странное стрекотание и шелест крыльев. А ветер словно шептал какие-то непонятные слова.

— Ведж, ты что-нибудь слышал?

Антиллес остановился и обернулся.

— Ты параноик, Вирс.

Зевулон резко повернулся к одному из шпилей, в тёмных пещерах которого, как ему показалось, он видел движение.

— Называй меня параноиком, а я уверен, что за нами следят.

— Лучше б и правда следили, а то ты достал меня, — буркнул Ведж и пошёл дальше.

Вирс-младший фыркнул и неуверенно поплелся за ним.

А вслед удаляющимся людям смотрело насекомоподобное создание, осторожно выглядывая из-за выступа в пещере. Прострекотав что-то, оно мелкой поступью, прижимаясь к скале, двинулось за путниками. А за ним последовало ещё несколько таких же, как и оно.

* * *

Лее не нравилась сама идея просить помощи у королевы Набу. Лаина Делаур взошла на трон не в том возрасте, в каком обычно избирают новую королеву. Всем её предшественницам было четырнадцать, ей же — девятнадцать. Ни для кого на Набу не было секретом, что её избранию способствовала семья Наберрие, а вместе с ними — известный в узком кругу лорд Эван Никанэ. Её кандидатура, однако, устраивала абсолютно всех. На её стороне был один из почитаемых родов Набу, она заручилась поддержкой как представителей Империи, так и Альянса, при этом не отдавая предпочтение ни одной из сторон. Именно данный факт не устраивал Лею. Королева всегда была предана Империи, пусть и говорила, что сохраняет нейтралитет. Так где гарантии, что она просто не сдаст их?

Уже полчаса Лаина Делаур читала предоставленный ей отчёт на датападе. Лицо её никак не менялось, из-за чего нельзя было понять, о чем она думает. Наконец, отложив датапад, королева смерила гостей внимательным взглядом м уже собралась что-то сказать, как вдруг к ней подбежала служанка в ярко-оранжевом платье с капюшоном и что-то быстро ей шепнула. На лице королевы отразилось удивление, на смену которому пришла мягкая улыбка.

— Передай это Джобал и Руви. Они будут рады его увидеть.

Когда служанка ушла, Лаина повернулась к представителям Альянса и виновато улыбнулась.

— Прошу извинить, что заставила вас столько ждать. Вы, верно устали. Вас проводят в ваши комнаты, а вечером мы обсудим возможность сотрудничества.

«Что-то не так», — тревожно подумала Лея, когда их делегацию выводили из тронного зала.

* * *

— И куда мы отправляемся? — сухо спросил Хан, наблюдая, как из внутреннего ангара выводят хромированый корабль.

— Набу, — устало ответила Сарковски. — И, насколько я поняла, надолго.

Адъютанты переносили герметичные контейнеры на корабль и о чем-то приглушенно разговаривали.

— Отправляемся, как только закончится совещание, — сообщил Мерфор, проходя мимо.

Сарковски кивнула и искоса взглянула на Хана.

— Постарайся во время полёта не убить его.

— Я? — искренне удивился Соло. — Да я вообще самый добрый человек на свете. Как только моя доброта ещё не иссякла…

* * *

— «Опустошитель», «Обвинитель», «Каратель», «Месть», «Мститель», обе «Победы», а также второй и третий флот, — перечислил адмирал Пиетт, указывая на голографическую карту.

— Что с Седьмым флотом? — ровно спросил Никанэ, скрестив руки на груди.

— Вестей нет. Во время всеобщего созыва находился в Неизведанных регионах. Сейчас, как видите, подлетает к Корусанту вместе с Пятым флотом.

— Отправить всем союзным кораблям сообщение о сборе в системе Набу через две стандартных недели, — распорядился Эван. — И постарайся удержать в секрете тот факт, что я все ещё жив. Военные хуже женщин — новости разносят быстрее скорости света.

Пиетт едва удержался от смешка. Да, военные ещё те сплетники. Просто находка для шпиона!

— Вас понял, милорд, — поклонился Фирму и подал Эвану трость.

Тот не спешил вставать. Выразительно посмотрев на адмирала, он со слабой усмешкой добавил:

— И не разнеси мой корабль, пока меня не будет.

— Так точно.

* * *

Хан нервно переминался с ноги на ногу. Ожидание было просто невыносимым. А одетые в аккуратную и чистую форму имперские офицеры только подливали масла в огонь. Это тебе не разношерстное сборище Альянса, больше похожее на татуинский базар. Все слишком спокойно, упорядочено, правильно… И этот порядок нравился Хану. Никакой хаотичности и суеты. Только порядок и дисциплина. Жёсткий контроль над всем. Альянс таким похвастаться не может.

Сейчас Хану было легче признать, что Кайла оказалась права — Республика с самого начала была обречена. Галактике нужен жёсткий строй, который не позволит ей сгнить изнутри. Тотальный контроль.

Палпатин был идеальным кандидатом на роль диктатора — жестокий, властный и до безумия умный и хитрый. Установленный им контроль должен был продержаться очень долго. Если бы не одно «но» — Император уже стар и однажды кто-то должен будет его заменить. А кто? Вейдер? Всем известно, что он воин, а не политик. Хотя последние события заставили Хана в этом усомниться.

Внезапный тычок в бок заставил контрабандиста выйти из оцепенения. Прямо к ним шёл Эван в чёрном военном кителе без каких-либо опознавательных знаков и с таким же чёрным плащом за спиной. Воображение Хана как-то само собой дорисовывало печально известную Галактике маску и тяжёлое металлическое дыхание. Та ещё картина.

— Милорд, — коротко поклонилась Сарковски, стараясь не смотреть ему в глаза. — Корабль готов к отлёту.

— Прекрасно, — мягко улыбнулся Эван и повернулся к Хану. — Капитан Соло, думаю, вам понравится то, что ждёт вас на Набу. Или же… кто.

Соло напрягся. Видеть улыбающегося Вейдера было… страшно. Даже страшнее, чем разъяренного Вейдера с мечом в руках.

— Что ж, удачного нам полёта, — усмехнулся Никанэ, медленно поднимаясь по трапу.

— Веселенький будет полёт, — тихо фыркнул Хан, поднимаясь следом.

* * *

Уже пару дней творилось что-то странное. И хоть виду никто не подавал, Юларен чувствовал, что это как-то связано с Силионом. После своего провала с теми пленниками, он должен как-то выровнять своё положение. Предоставить что-то равноценное. Но что — вот вопрос.

Направляясь в кабинет Айсард, полковник примерно догадывался, что его там ждет, но все же где-то в глубине души надеялся, что Силион остался верен Вейдеру и весь этот фарс — не более чем спектакль.

Однако, оказавшись в кабинете, Юларен понял, что его надеждам не суждено сбыться. Рядом с сидящей в кресле Айсард стоял Силион, нагло ухмыляясь.

— Полковник Юларен, — протянула Исанн, — Проходите, не стесняйтесь.

Кас окинул полковника презрительным взглядом и повернулся к женщине.

— Госпожа Айсард, я здесь не так давно и ещё не совсем знаком с вашими порядками. Что вы делаете с агентом Службы Безопасности, если он вдруг оказывается предателем?

Внутренне Юларен похолодел, однако старался не выдать этого внешне.

— Предателю ли не знать об этом? — съязвил Вульф. — Я уже давно работаю в СИБ, в отличие от вас. Я поклялся в верности тогда ещё канцлеру Палпатину и храню ему верность до сих пор.

— Прервите свою речь, полковник, — перебила его Айсард, лениво махнув рукой. — Что ж вы скромно умолчали, что также клялись в верности лорду Вейдеру? Ай-ай-ай… Неужто забыли? Придётся освежить вам память.