* * *
— В последний раз я так перебирал после посвящения, — жалобно простонал Алистер едва лишь продрал глаза.
— Так и повод был серьезный. Как-никак, наша первая публичная победа, — пропыхтел Давет вытащив голову из заботливо оставленной бочки с водой.
— Ага, только вот смысла спорить с сэром Пресли, кто кого перепьет, вообще не было, мой скользкий друг, — сипло выдохнув, я оттолкнул бывшего вора от бочки и сам окунулся в живительную влагу.
— Люди так беспечны, — буркнул Стен, который ни капли алкоголя не употребил, и вообще оставался собранным все время, пока мы праздновали победу над мертвецами, — это чуть не стоило тебе жизни, Страж.
— А я говорил, что эта труппа весьма подозрительно выглядит... уй, моя голова... — бастард крепко сжал виски, пытаясь крепко встать на ноги, пока я опускал-поднимал голову в бочку
— Зато бухла не пожалели. Под завязку накачали победителей, хотя мы и свалили раньше всех, — прозвучал мой голос прямо из емкости с водой. В которой, судя по въевшемуся в доски запаху, когда-то квасили капусточку.
— Было бы чего жалеть, — мрачно отозвалась Морриган из противоположного угла — самогон Коркари будет куда лучше этой мерзкой сивухи.
— Лучше бы я окраины патрулировала, — поддержала ведьму Лелиана, еще ночью устроившаяся в том же лежаке, что и я. К моему глубокому огорчению, на этом все и закончилось.
— Зато, благодаря действиям нашего доблестного и свирепого Пож... то есть Стэна, мы смогли ликвидировать эту шайку убийц, хотя это и было довольно... проблематично, — выпив примерно литра три, я понял, что в желудок больше ни капли не войдет, и отошел от бочки, к которой "приплыл", пошатываясь, Алистер.
К слову, я все больше и больше склоняюсь к тому, что или разрабы не полностью раскрыли суть племени кунари, или же, по велению судьбы, или вмешательству других высших сил наш дражайший спутник есть продолжатель традиций сего славного, но предательского, легиона. Эх, если бы не Гвозди Мясника...
Так вот, Стэн довольно сноровисто и оперативно действовал — заметив, что парочка "актеров" как-то подозрительно ловко и незаметно приблизилась к нашему столу, он, не придумав ничего лучше, метнул в них лавку, на которой мы сидели, свалив обоих. А потом пошло-поехало!
Тут кто-то обязательно спросит «а что именно пошло? Я ни черта не понял» Дело в том, что едва отважные победители нежити вошли в церковь, дабы сообщить, что угроза ликвидирована, как нас принялись чествовать.
Довольно быстро в чью-то голову пришла идея отметить сие знаменательное событие. Предложение встретили с энтузиазмом и быстро организовали гулянку. Со всей деревни стащили столы да лавки и выставили их в ряд. После чего каждый принес что мог. Причем, несмотря на трудность положения и скудность запасов, никто не жмотился.
Как-то незаметно появились «Артисты» и для каждого у них нашлась круженция с горячительным, или несколько. Несложно догадаться, сия оказия была принята весьма одобрительно. Только вот позже выясниться, что причиной подобной щедрости была совсем не благодарность.
Все дело в том, что труппа "Артистов" была ряженой, а под личиной клоунов скрывались опасные убийцы из злополучной организации "Вороны" во главе с обаятельным Зевраном (который, к слову, даже успел понравиться Лелиане, что, впрочем, не помешало ей позже нанести ему парочку ран), которого удалось взять в плен. Собственно, видя, как его люди падают под ударами совершенно трезвого кунари и злых рыцарей, пару сослуживцев которых были убиты, хитрый эльф решил сдаться на милость победителю...
Но это вам не игра, и словам наемного убийцы веры нет. Пусть даже Зеврана не пришлось пытать, дабы выяснить, что его послал Сами-Знаете-Кто-И-Для-Чего. Получив искомые сведения, мы отдали пленника Стэну, который быстро исполнил приговор, отрубив мечом голову. Чистенько так отрубил, ровненько, на заднем дворе кузницы.
И после этого ничто не мешало сбрасывать стресс. Только не думайте, что мы совсем расслабились — Винн вместе с сэром Донелом и парочкой особо верующих рыцарей остались на страже, охраняя наш покой. Так что, пока мы маялись похмельем, они сладко посапывали, благо было время перед отправкой в замок.
— Кстати, приятель ты решил, что будешь делать с... нашими беглецами? Если они еще живы, — Давет оторвал меня от воспоминаний и поспешил перевести тему.
— По закону военного времени, — сухо отозвался я. Если бы Йован и Джори сбежали в мирное время, это одно. Но щадить тех, кто бросил свой дом в беде, да еще по собственной трусости я не намеревался.
— Жену рыцаря жалко, — буркнул Алистер, перед следующим окунанием головы в бочку.
— Мне, знаешь ли, тоже. Но дело это не меняет. Ты сам знаешь, что грозит за дезертирство.
— Казнь через повешение, — фыркая от воды, ответил блондин.
— И потом, еще неизвестно, живы ли они. Если умерли — то даже не будем заикаться об их вине. Мертвые сраму не имут, — я принялся за разминание затекших мышц, хотя боль в голове то и дело вспыхивала.
— Наверно, для них это было бы лучшим решением, — мрачно отозвался Давет,натягивая снарягу.
— Доверие просто потерять, заработать трудно, — добавила Морриган. Брюнетка из Диких земель, в отличии от большинства собравшихся выглядела на удивление бодрой. Может у нее антипохмельное заклятье есть?
— И речь идет не только о доверии команды. Народ должен поверить в нас. — пояснил я, тихо радуясь тому, что у меня не латы. — А дезертирство этому не способствует.
— О, друзья мои, рад видеть! Судя по лицам, торжество удалось на славу! — хохотнул банн, которого мы около той самой мельницы, в сопровождении сэра Донела и пары его замов. Судя по нескольким глиняным бутылкам, стоящим на импровизированном столе, они уже успели поправить здоровье.
— Нечему тут смеяться, нас могли несколько раз пустить на колбасу, — поморщился Давет, а Алистер позеленел — видимо, любое упоминание пищи вызывало негативную реакцию. Может, отставить его тут, долечиваться? Хотя... вроде было у меня пару бутылочек зелья бодрости, только вот не знаю, есть ли какие побочные действия при бодуне...
— Тоже верно! Подумать только — "Вороны", да в наших краях! Спасибо вашему могучему спутнику, который сноровисто расправился с ними!
— Вы, люди, часто расслабляетесь и теряете бдительность. Чревато. — буркнул кунари, держа шлем в руке.
— Что за жизнь без доли риска? — весело фыркнул Теган.
— И халявной выпивки, — в тон добавил Давет.
— Договорились. Как наведете порядок, под завязку залью более приличным бухлом.
— Смотри, за язык никто не тянул — ухмыльнулся Алистер, пытаясь в одиночку решить такой сложный ребус как напяливание полных доспехов. Правда блондинчику сие не слишком удавалось.
— Раз уж пошла речь о договорах, значит пора? — я смутно припомнил, что во время гулянки Теган, что-то вещал о некоем тайном ходе, который должен был помочь.
— Да, — улыбка увяла на губах банна, и он бросил взгляд на виднеющийся вдали замок, — эта мельница, через подвал, связана с темницей замка. Оттуда можно попасть во двор, а там и...
— Стойте-стойте-стойте! Скажите мне, — Давет выставил руки вперед, привлекая внимание, — какой кретин решил связать темницу и тайный ход? Так же значительно упрощается побег оттуда!(А ведь соавтор так и не поиграл в Oblivion… Примечание Seguro)
— Ну, изначально... — что было изначально, мы так и не узнали, потому как дозорные на краю селения доложили о приближающихся всадниках, следующих из замка.
— Одержимые не имеют привычки ездить верхом, — раздался голос незаметно подошедшей Винн.
— А оживших мертвецов лошади на дух не переносят, — добавил Алистер, последним закончив со снарягой.
— Чую, сейчас нас ждет слезливая история, — скептически хмыкнул Давет.
— И приглашение в ловушку, — кунари поддержал воришку.
Вскоре конная процессия достигла нашей позиции, и мы смогли узреть своими глазами несколько бледных и уставших стражников эрла, которые сопровождали симпатичную блондинку среднего роста, облаченную в изумрудное платье.
— О, Теган! Ты жив! Я надеялась, что эти твари ничего тебе не сделали!
— Изольда!? Но... как? — ахнул банн, в его глазах сверкало удивление.
— Прошу меня простить, но кто вы такая? — спросил я, ибо Алан никогда не виделся с четой, правящей Редклифом и его окрестностями. Однако выглядят визитеры не очень — бледные, в глазах страх и ужас.
— Изольда Геррин, супруга повелителя этих земель, — представилась женщина, кинув на меня оценивающий взгляд.
— Алан Амелл. Член Ферелденского круга и Серый Страж. — я представился, одновременно продемонстрировав медальон Стража.
— Амелл? Когда-то я слышала о Лорде Аристиде Амелле из Кирокволла, — левая бровь леди изогнулась в удивлении.
— Он мой дядя — хмыкнул я — но полагаю, что ситуация не располагает к долгим историям.
— Леди Изольда, вы выглядите, как всегда, великолепно, — вышедший вперед Алистер, полуоблаченный в доспехи (штаны и сапоги он натянул, а вот с кольчугой все еще маялся, под смешки Давета, который вовсе не спешил идти ему на помощь) поцеловал ручку знатной леди.
— О, кто это у нас тут? Алистер, дорогуша, ты ли это? Что с тобой? — хохотнула дама при виде оригинального образа бастарда.
— Эм... некоторые трудности с броней, ничего особенного.
— Может, перестанете лить мед из своих уст, да к делу перейдете? Как вы могли пробраться сюда из замка, полного тварей? — в лоб спросил Стэн, прерывая поток любезностей.
— Теган, почему это существо допрашивает меня будто преступницу? — с холодком спросила леди. Вот только за этим холодком я заметил тщательно скрываемый страх — не Серый Страж, не благородный ферелденец, а какой-то чужак-кунари.
— Прошу простить его — бан с уважением поклонился своей госпоже — выдалась тяжелая ночь и если бы не эти отважные разумные, нам не встретить рассвета.
— Что же... полагаю, я должна отблагодарить доблестных воителей...
— Думаю, как благодарность нам сойдет возможность попасть в замок и увидеться, наконец, с благородным эрлом Эамоном, — решил выдвинуть я мысль в стиле "авось прокатит".
— Боюсь, это невозможно... мы и так едва-едва смогли... Теган, ты должен пойти со мной, прошу тебя, — облом он и в Африке облом, да и не надеялся я попасть сразу в замок через парадный вход. А вот эрлесса, похоже, готова скатиться в истерику. Мамы во всех мирах одинаковые, если им небезразлична судьба детей.
— Разве есть на свете такой болван, что ловушку разглядеть не сможет в этом? — фыркнула Морриган.
— Госпожа Морриган, я глубоко уважаю ваш талант, но это не позволяет вам разговаривать с госпожой Изольдой в подобном тоне — немедленно отреагировал бан, разве что за меч не хватаясь. Простое, пусть и добротное, оружие против магии не слишком эффективно.
— Женщинами так легко манипулировать, когда под угрозой их собственные дети, — хмыкнул Давет будто бы невзначай.
— Если они не кунари, — добавил Стэн, прекрасно поняв намек напарника.
— Прекращайте препираться, дамы и господа. Раз эрлесса просит своего дражайшего брата пойти с ней, и боле никому, то так тому и быть. Полагаю, банн отдаст рыцарям последние указания перед уходом?
— Да, верно, мне нужно поговорить с сэром Донелом, — понял мой намек Теган, — и с вами, уважаемый Алан.
Отойдя в сторону, он сунул мне ключ от того самого люка, быстро объяснил куда и зачем нужно идти и попросил поторопиться, ибо неизвестно, как все плохо в замке местного правителя.
Вот только в отличии от канона — что курят в Bioware? — люк расположили совсем не у входа, под копной сена. Наверно все понимают, что подобную маскировку любой прохожий может просечь случайно. А на мельницу народа ходит не мало.
К примеру, сами крестьяне, которым нужно помолоть зерно, причем не только из Редклифа — ибо строение дорогое и не выгодно держать отдельную для каждой деревушки. Дети тоже любили временами поиграть в подобных местах, не слишком осознавая возможный риск. Да и влюбленные иногда уединялись под скрипом старушки…
Словом, риск случайного обнаружения «гениального» решения разработчиков был бы более чем высоким. Впрочем, в здешней реальности люк оказался размещеным в подвале и тщательно замаскированным под пол. А замочную скважину сделали в стене. Сами же стены облицовали досками. Да так, что если не знать под какой именно спрятана заветная дырочка — ищи хоть до посинения.
Короче, прихватив необходимое — немного еды, много зелий и еще больше оружия — мы спустились в темное, сырое, и, для некоторых товарищей, низковатое подземелье, которое ну никак не было освещено. В общем, темно было как у... вы поняли, в общем. Чертыхаясь пару мгновений после спуска (не видно ни зги, а тут еще сверху кто-то на голову спускается — в переносном смысле) и запалив магический светильник, мы неспешно, но и не таясь, пошли вперед.
— Похоже, ходом давненько так не пользовались, — буркнул Давет, следуя за Морриган, которая струями пламени просто сжигала паутину, что практически полностью заполонила проход. К счастью, местные пауки были вполне себе нормального размера, и даже без скверны.
— Просто случай не подворачивался, а тут мы пришли, эрла спасать. В общем, хорошо, что он есть!
— Люди слишком много болтают, — недовольный кунари шел чуть ли не на карачках, то и дело чиркаясь головой об потолок.
— Просто мы все делаем от души и с чувством, — ухмыльнулся Давет не без удовольствия опуская глаза…ну пониже спины жгучей брюнетки с не особенно дружелюбным характером. Сама же упомянутая брюнетка стала демонстративно поджаривать выпрыгнувшего паучка размером с моего мабари.
— Кстати, о чувствах — буркнул Алистер недовольно оценивая направление взгляда Давета — Я понимаю, почему ты решил оставить Винн присмотреть за Редклифом. В деревне целитель нужнее. Да и и сама она не в том возрасте, чтобы бегать по замку. Но Карла-то зачем?
Затем, что наши потенциальные противники лишь нежить да демоны. А они как-то безразличны к укусам, — вздохнул я, вспоминая обиженный взгляд мабари.
Мой мелкохвостый друг очень не хотел оставаться в Редклифе, однако местным детишкам пес понравился, и они с удовольствием согласились присмотреть за ним. Через некоторое время и сам Карл увлекся догонялками. Правда, это случилось после того, как я пообещал принести ему большую кость... где бы ее еще найти теперь...
Вскоре паутина и коридор кончились массивной, обитой металлом дверью, которая не смогла долго сопротивляться усилиям мужской части компании. За ней располагалось небольшое помещение с какими-то лохмотьями. К слову, дверь оказалась неплохо замаскирована под часть стены.
— Итак, думаю, что мы вошли в подземелья, — сделал очевидный вывод лучник.
— Определенно, — согласился я с Даветом, разглядывая уйму уничтоженной нежити, вперемешку с трупами пауков, что я заметил чуть дальше. Вернее, тех кто был под всем этим.
— Вот что бывает, когда садишь мага в простую клетку — с неодобрением хмыкнул кунари — В лучшем случае.
