Вопль Гаары продрал невольной дрожью вдоль хребта. Не знаю, как остальным, а мне слышались в нем нотки совершенно не человеческого диапазона. Жуть...
— Саске, назад! Руку! — вцепиться в перила почти до боли. Если Гаара среагирует чуть быстрее...
Фух, успел. Выметнувшаяся лапа Учиху тоже не задела, а потом шар Гаары растрескался и стек под ноги лужицей песка.
Трибуны затаили дыхание, ожидая развития событий.
Перед глазами замелькали пушистые белые перья, веки потяжелели, начиная опускаться...
Кай!
Сонливость тут же отхлынула, позволяя оценить обстановку. Заснувшие зрители, замершие в ожидании близкой схватки немногие бойцы, сбросившие гендзюцу, подхватившие Гаару под руки старшие Сабаку...
Началось.
Ух, да поможет нам неведомый покровитель Узумаки!
Арка шестая
Игры с Шинигами
На короткий миг все застыло в неустойчивом равновесии. Все еще падали "перья" гендзюцу, и могло показаться, что так все и закончится — окутавшим арену сном, который, как в старой сказке, выплеснется за ее пределы, накрывая Коноху и замирая в ожидании того, кто сможет разрушить заклятье.
Думаю, шиноби очень долго смеялись бы над предложением разрушать гендзюцу поцелуем.
Бахнул взрыв в ложе каге. Тенями метнулись в разные стороны АНБУ с трибун. Гекко Хаяте на арене потянул из ножен клинок, откуда-то сверху спрыгнул Ширануи Генма, выплюнутым сенбоном сбивая в сторону брошенный сюрикен. Темари и Канкуро подхватили брата под руки, уводя с арены, Саске буквально через секунду стартовал следом. Стоит и мне поторопиться, а то не догоним ведь.
Кай, прижать палец к губам, слегка придавить рукой к полу, запрещая вставать. Кай...
— Шикамару, если ты не прекратишь притворяться, я тебя просто под ребра пну.
— Харуно, какая же ты напряжная...
— Сакура-чан, что происходит?
— Похоже на нападение, — я осторожно выглянула из-за перил. Крыша башни каге уже окуталась фиолетовым пламенем барьера. — Саске ранил своего противника, и сейчас преследует. Но с Сабаку еще его команда, так что предлагаю догнать Саске и помочь. Дети Казекаге хорошие заложники.
Нара хмыкнул:
— Нас довольно мало.
— Шино куда-то ушел, а по трибунам сейчас шарахаться плохая идея... Шиматта, Карин!
Мелкая Узумаки, прекрасно заметная благодаря своей алой шевелюре, как-то тоже умудрилась сбросить гендзюцу, ставя крест на моих планах оставить ее тихо отсыпаться на трибунах. Пришлось вопреки собственным словам выскакивать из-под прикрытия нашего балкона для участников и перехватывать Карин, пока она никуда не встряла.
— Оне-сан!
— Не вздумай влезать в бои! Бегом в госпиталь, там скоро каждые руки на счету будут!
— А ты?
— Мне нужно помочь команде — Саске рванул за Гаарой. Все, пошла! Как закончим, я тоже в госпиталь! — развернула Карин в сторону пробитой кем-то дыры в стене арены и толчком придала ускорение. — Постарайся не впутаться в поединки, — бросить встревоженный взгляд на фиолетовый барьер, где змеиный санин уже избавился от личины Казекаге. — Здесь Орочимару, и мало ли какие еще монстры будут в бою.
— Ха-ай! — Узумаки стартанула с места красноволосой кометой.
Естественно, наш разговор заметили — мы ведь торчали как две мишени чуть ли не на самом виду, а бой уже набрал обороты. Как на таких скоростях джонины умудрялись аккуратно обходить спящих зрителей — уму непостижимо. Когда Карин рванула прочь, за ней кто-то метнулся в погоню. Я только и успела дернуться в сторону, судорожно прикидывая, успею ли перехватить удар, а Копирующий ниндзя не только поймал нападающего, но и успел адресовать мне свой коронный глаз-улыбку. В груди кольнуло. Он ведь понимал, не мог не понимать, что для такой бой для нас еще совершенно не по уровню — и старался не только защитить, но и поддержать, как мог. Почему-то вот именно эта его улыбка убедила меня, что все будет хорошо.
— Какаши-сенсей, мы за Саске!
Хатаке отрывисто кивнул, куснул палец, используя призыв:
— Паккун поможет вам не сбиться со следа. Не ввязывайтесь в бои без крайней необходимости. Как догоните Саске — остановите его и ждите указаний в безопасном месте.
Вот в этот момент меня пробрало самым настоящим уважением. Я отлично помнила, что Саске прямо приказали догонять Гаару. И логика в таком приказе вполне была — Гаара ранен, Темари вымотана своим боем, а марионеточник Учиху с полноценным шаринганом вряд ли обманет. А вот Какаши внезапно о команде... заботился? И ведь наплевал же на возможность захвата ценных заложников. Вот же человек-головоломка — только составишь о нем мнение, как он выкидывает что-нибудь этакое, заставляющее переосмысливать свои выводы.
Пока я предавалась размышлениям, Паккун успел цапнуть Шикамару за руку и буквально сдернуть с места. Даже захотелось глаза протереть — выглядит-то он как натуральный мопс, и когда эта собачка так запросто фактически несет на себе подростка... Впечатляет, очень впечатляет. Наруто, уяснивший, что Саске где-то там, тоже сорвался с места, мне же оставалось лишь не отстать. В набирающем обороты хаосе достаточно совсем чуть замешкаться, чтобы оказаться отсеченным от команды.
К счастью, Сабаку тоже не резон было шататься по атакуемой деревне с неадекватным Гаарой на руках, так что они кратчайшим путем рванули к стене Конохи. Вот и ладнушки. В лесу сейчас, конечно, тоже не протолкнешься от шиноби, но будем надеяться, что нам повезет. О. И не стоит забывать про Кабуто с его картами. Мы сейчас, конечно, не в оранжевом и красном, но погоня... нет уж, Шикамару нам самим пригодится. А вдруг Асума не успеет?
— За нами погоня, — сообщил Паккун, принюхавшись.
Вот же... где-то все-таки засветились.
— Наруто, сделай клонов!
— А?
— Четверых, под хенге. Пусть создадут ложный след. Паккун-сан, подскажите, как скрыть наш собственный?
Шикамару только хмыкнул, а вот нинкен одарил меня очень внимательным взглядом. Следующие несколько минут прошли в плясках по запутыванию следов. Ксо, теряем время! Клоны козырнули — особенно забавно это смотрелось от того, которому досталось хенге Паккуна — и с азартом ринулись натаптывать альтернативные пути преследования. Мы же предельно осторожно ушли в сторону и ринулись наперерез Саске и команде Песка — похоже, Сабаку собирались сделать широкую дугу и вернуться к стенам Конохи с уже опомнившимся Гаарой. Как раз бои должны будут сместиться вглубь деревни.
Как все-таки удобно иметь в команде нинкена. Прямо завидую Какаши-сенсею. Ну, вот кто еще смог бы вести нас с такой точностью, да еще предупреждать о погоне, маневрах преследуемых или намерении кого-то из вышеперечисленных вступить в бой? Разве что Карин, но ей пока тут точно не место. Не для того я ее вытаскивала, чтобы подставить под схватку двух джинчурики.
Несколько гулких взрывов показали, что путь Саске тоже не устлан розами. Паккун отчитался, что была короткая схватка, но Учиха достаточно цел, чтобы продолжить исследование.
— А его противник?
— Противник... жив, — в голосе пса мне послышалось осуждение.
Да уж, убей Учиха Темари — и, возможно, все было бы немного проще в будущем бою, но гораздо, гораздо сложнее потом.
— Так он может догнать Саске? Давайте быстрее! — Наруто, как обычно, сделал какие-то свои выводы... и не скажу, что эти выводы были так уж неразумны.
И в самом деле, стоит поднажать.
Мы догнали Учиху как раз в тот момент, когда Канкуро и порядком потрепанная Темари выясняли, кто останется задерживать Саске. Наше появление их совсем не обрадовало, Сабаку подобрались.
— Канкуро...
— Иди, Темари!
Похоже, марионеточник вовсе не рассчитывал нас победить — просто думал, что за счет куклы у него будут какие-то преимущества. А еще у него не растрачена чакра, в то время как каждый из нас успел побывать в бою.
Ксо, не помню, эта марионетка может выдыхать облака ядовитого дыма или нет?
— Похоже, мне придется драться со всеми сразу... — Канкуро потянул с плеча марионетку.
— Нет. Я противник твой, — спокойный голос Абураме чуть не заставил меня подпрыгнуть.
Вот ведь тихушник. И никто же его кроме Паккуна и не заметил!
— Шино?
— Я драться с ним буду, так как моим противником по праву он был.
— Отлично... Шикамару, присмотри за ними! — и, пока никто не успел опомниться, цапнула парней за руки и прыгнула вперед.
Быстрее-быстрее-быстрее, пока Гаара не пришел в себя. Мозги ему Наруто как-нибудь потом прополирует, если что.
Темари остановилась, разворачиваясь в нашу сторону, осторожно опустила Гаару на ветку и судорожно сжала пальцы на рукояти веера.
— Я не позволю вам причинить вред Гааре!
— Нам нет смысла драться, Темари-сан, — я придержала за локоть рвущегося вперед Саске. — Вы ушли раньше и не видели, что под личиной Казекаге скрывался Орочимару.
— Орочимару? — Учиха дернулся.
— Именно. С этой своей мерзкой техникой сдирания кожи, фу, — я позволила себе поморщиться.
— Но... — глаза Темари широко распахнулись. — Наша миссия...
— Об этом я и говорю, Темари-сан. Если приказы отдавал не Казекаге, то ваша миссия не имеет смысла. Как и наш бой. Мы не хотим смерти Гаары — достаточно лишь не допустить прорыва его биджу. В Конохе сегодня и так достаточно разрушений.
Сабаку заколебалась. Веер дрогнул, чуть опускаясь...
И надо ж было Гааре очнуться именно сейчас! Не мог еще пару минут поваляться?
— Темари... Уходи... Ты мешаешь! — Гаара просто отмахнулся, но куноичи буквально смело.
Джинчурики явно вело, и всплесками расходящаяся от него ки, равно как и общая неадекватность поведения, ничуть не вдохновляли.
— Ты сильный. Тебя зовут Учиха. У тебя есть друзья. У тебя есть цели, — по лицу Гаары пошла трещина. — Ты похож на меня...
Кроме Саске он едва ли кого-то замечал, но колени от давления прорывающегося биджу невольно начали подрагивать.
— Убив тебя, стерев о тебе память, я продолжу существовать... — Гаара с воплем упал на колени.
Пользуясь моментом, я метнулась вперед. Не уверена, что шприц сможет пробить его песчаную броню, но вдруг трещины достаточно глубокие? Вдруг все-таки получится его вырубить при помощи лекарств? Темари, только начавшая со стоном собирать конечности в кучку, дернулась — но шансов опередить меня у нее не было.
Не столько отбить, сколько отвести руку в сторону — и, пока Гаара не успел среагировать на такую наглость, всадить в трещину песчаной брони шприц. Не знаю уж, насколько эффективно сработает снотворное в щеку, и действительно ли я попала — но, во всяком случае, игла не погнулась. А в следующую секунду я уже повторила полет Темари в ближайшее дерево — точнее, повторила бы, не будь у меня таких отличных сокомандников. Наруто успел сделать в нужном месте клона. Бедолага, конечно, развеялся от такого удара, но стыковку с деревом мне смягчил. Фссш... страшно представить, как бы я долбанулась без него — и так, кажется, будет синяк на всю спину. Как только Темари себе ребра не переломала? Хотя Сабаку вообще показывает чудеса выносливости, особенно если вспомнить, что кроме плюх от Саске ей достался еще хороший пинок поленом от меня.
— В порядке? — Учиха перепрыгнул на соседнюю ветку, продолжая держать в поле зрения обоих Сабаку.
— Относительно, — я шевельнула плечами и не смогла сдержать гримасу боли.
Сосредоточилась, активируя Шосен. Как же неудобно, что он на ладонях сосредотачивается! Собственную спину и не подлечишь толком... хм, кто бы мог подумать, что мои эксперименты с чакронитями из медчакры окажутся очень даже полезными?
— И-и-и-их-ха-а! Наконец-то я выбрался! — неприятно-высокий голос резанул по ушам, а Гаару окутало облаком пыли и чакры.
— И-и-и-их-ха-а! Наконец-то я выбрался!
Я медленно, очень медленно опустила взгляд на зажатый в ладони шприц. Снотворное. Мощное снотворное, действующее не меньше четырех часов.
Усыпила Гаару, у которого Шукаку уже всеми силами лез наружу.
Что ж я такая ду-у-у-ура-а?!
Как мы его теперь будить-то будем, чтобы запихнуть Шукаку обратно?
К счастью, Шукаку оказался болтливым — во всяком случае, вместо того, чтобы сразу начать крушить все вокруг, он продолжал разливаться скрипучей калиткой о том, как здорово быть на свободе и что он жалким букашкам устроит. Букашек, то есть нас, он пока не заметил — спасибо Сенджу за такой замечательный лес и деревья, за которыми можно прятаться.
— Ано... как вообще? — Наруто был так потрясен, что даже прошептал вопрос. — Это монстр, который скрывался внутри него?
Не думала, что кто-то из присутствующих сможет ответить ему, но Паккун оказался неожиданно информированным о взаимодействии биджу и джинчурики. Конкретно рассказал, что нужно разбудить Гаару, который с каждой минутой будет засыпать все крепче, так что стоит это сделать побыстрее. При этом мопс так выразительно смотрел на меня, что намека не понял бы только совсем уж дурак.
— У меня есть стимуляторы, — так же тихо, как все остальные, сообщила я. — Действие снотворного должны перебить.
— Чакра биджу выжигает из джинчурики все лишнее — их сложно отравить, — сообщил Паккун. — Но он будет засыпать все крепче.
— Значит, мы просто должны быстрее его разбудить, даттебаё!
— И как? — Саске, не отрывавший глаз от песчаной туши Шукаку, решил выступить голосом разума. — Он где-то под песком, а такой слой одним Чидори точно не пробьешь.
Хм. Интересно, у него по-прежнему лимит в два Чидори, или же за прошедшее время он тоже сумел раскачать резерв и теперь может использовать технику трижды?
— У меня есть взрывпечати, — с энтузиазмом сообщил Наруто.
— У меня — запечатывающие свитки, — добавила я. — И у нас у всех — теневые клоны, чтобы их использовать.
— Клоны слишком хрупкие, — нахмурился Саске. — И расходуют много чакры.
— А это — биджу! — шепотом рявкнула я на него. — Напомню, что ловили их шиноби уровня каге, а не генины!
Учиха поморщился:
— И чего мы добьемся? Взрывпечатями такую тушу не разворошить.
— Паккун-сан, вы можете определить, где именно в песке спрятан Гаара?
Нинкен активно зашевелил носом. Как и следовало ожидать, Сабаку обнаружился глубоко под слоем песка в районе морды биджу.
— А он там не задохнется? — озадаченно спросил Наруто.
Шукаку как раз повернулся, снося и сминая деревья своей тушей. Пришлось рыбками сигать как можно дальше в стороны, на ходу уворачиваясь от трещащих и падающих бревен.
— Он идет к Конохе! — первым сориентировался Паккун.
— Я его отвлеку! Собака, Свинья, Птица, Обезьяна, Овца... Кучиёсе но дзюцу!
Я ожидала, что жаба будет некрупной — но, похоже, Наруто прогрессировал куда сильнее, чем ему полагалось по канону. И Гамабунта реально впечатлял.
— Теперь верю, что жабы реально крутой призыв... — выдохнул Саске.
Попробуй тут не проникнуться, при виде брутального жаба с шрамом "а-ля Какаши-сенсей" и катаной с гору Хокаге высотой. Причем для него эта катана смотрелась скорее коротким клинком.
— Я нашел того, кого хочу убить! — Шукаку крутанулся на месте, хлеща хвостом во все стороны.
