Вершина мира 2. Часть 2

— Вандал! — покачала я головой. — Где он?

— В верхнем ящике рабочего столика, — хоть какая-то польза от его прошлого — рабу следует отвечать не задумываясь и не задавая лишних вопросов.

— Никуда не уходи, — шутливо пригрозила я пальцем и отправилась на поиски.

Помимо искомого скальпеля, точнее съемного лезвия, явно одолженного, а то и стянутого у какого-то врача, в ящике нашлось еще кое-что подходящее. Баллончик с косметическим латексом вполне заменит перчатки, а моток гибкой трубки, которую парень использует для защиты кистей, при правильной обработке, сойдет за дренаж.

Вернувшись в комнату, разложила трофеи на кровати, принялась за изготовление простейшего, хоть и грубого, дренажа. Отрезав небольшой кусочек трубки, проделала в ней небольшое отверстие, срезала кончик под острым углом и щедро залила получившийся инструмент антисептиком. Этой же обработке подвергся и скальпель. Денис наблюдал за моими действиями со всевозрастающей тревогой.

— Что вы собираетесь делать? — победив свою нерешительность, осторожно поинтересовался он.

— У тебя клеймо воспалилось, его надо обработать...

— Скальпелем?!

— В том числе, — не стала я врать, распыляя латекс на руки, — ложись на кровать. Не на спину, на бок. Я сделаю первичную обработку, но потом тебе все равно понадобится врач. У тебя есть?

— Да, и она будет недовольна, — буркнул он, утыкаясь в согнутую в локте руку, стойко пережидая болезненный укол.

— Это уж точно, — хмыкнула я, убеждаясь, что лекарство подействовало и делая небольшой надрез, ожидаемо брызнуло розово-желтым, и я быстро прикрыла рану салфеткой, чтоб не испачкать простыни, — больше того, думаю, она будет в ярости, поскольку ты не соблюдал предписанного лечения, хотя не хуже меня знаешь, что клейма заживают по полгода и ей очень захочется тебя побить, но она ограничится длинной нотацией о своевременном обращении, а знаешь почему?

— Почему? — послушно переспросил он, приподнимая голову и пытаясь рассмотреть, что я делаю.

— Потому что таких взрослых и свободных мальчиков не бьют. Их воспитывают занудством. Лежи смирно, ты мешаешь, — я помассировала кожу вокруг клейма, залила рану новой дозой антисептика и отбросив на пол очередную промокшую салфетку, приладила трубку в ране, закрепляя ее пластырем.

— Не расскажешь, что случилось с твоим лицом? — я потянулась и поправила волосы, упавшие ему на глаза.

— А... это... один из моих хозяев, — не слишком охотно объяснил он, — я еще подростком был. В доме работал. Ему показалось, что его молодая жена на меня... как это правильно сказать?

— Засматривается? — подсказала я, заглядывая под край салфетки.

— Да! Засматривается! Спасибо, — вежливо поблагодарил он, — Хозяин выпил тогда крепко и решил, что рабу иметь симпатичную рожу ни к чему, схватил нож ну и...

— Хорошо хоть глаз не достал, — стараясь, чтоб голос звучал ровно, констатировала я, не удержавшись и все-таки прощупав его скулу, выясняя, насколько глубокими были порезы.

— Да, хорошо, — согласился он и некоторое время помолчав, поинтересовался, — Мне еще долго так лежать?

— Куда-то спешишь?

— Да, спешу. У меня на сегодня три клиентки, после пяти вечера, — вопреки своим словам Денис подгреб подушку и устроил ее под щеку.

— Сейчас только... — я сверилась с часами, — три. Но я все равно не советовала бы тебе куда-то ходить, кроме врача. Да и его лучше вызвать на дом. Рану надо промыть и по-человечески обработать, а еще назначить курс антибиотиков, иначе можешь добегаться до того, что придется, в лучшем случае, вырезать кусок ноги. Понимаешь?

— Понимаю, но придется идти, — с сожалением отверг он мои рекомендации.

— Послушай, даже если есть запись, ты можешь ее отменить. Никто тебя за это не накажет.

— Да знаю, — досадливо поморщился парень, — но управляющий, когда брал меня на работу, ясно дал понять, что прогульщиков здесь не любят, а если я не выйду на смену, меня уволят и выгонят на улицу.

— И поэтому ты не обратился к врачу и ходил на работу?! — Денис только дернул плечом, подтверждая — да, поэтому, а мне пришлось вздохнуть и наскоро объяснить некоторые нюансы трудовых взаимоотношений свободного мира, по ходу принимаясь за обработку запястья, — Э, нет, друг мой. Управляющий тебя немножко обманул. Он не имеет права тебя уволить лишь по той причине, что ты из-за болезни не вышел на работу, но только если об этом будет официальное медицинское заключение. Или врач, который тебя наблюдает, не может выдать заключение официально?

— Не знаю, — растерялся он.

— Вот и узнай, — посоветовала я, заканчивая с повязкой, — где твой видеофон?

— Я потом позвоню, — постарался отвертеться он.

— Ага, конечно, — согласилась я, обдирая с рук 'перчатки' — латекс застыл неравномерно и теперь слазил клоками. — Так где, говоришь, видеофон?

— На столе, — сдался он.

Выйдя в соседнюю комнату, принялась за раскопки чужого хлама. Видеофон обнаружился под скомканным кухонным полотенцем.

— Держи, — я бросила видеофон перед Денисом.

Он поднял аппарат, покрутил в руках и уже собирался отложить, но наткнулся на мой выжидающий взгляд. Парень прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что покоряется неизбежному.

— А что я ей скажу?

— Прежде всего — 'здравствуйте', — ободряюще посоветовала я.

...Закончив убирать кухню, заварил чаю и вернулся в кабинет, решив, что сегодня вполне переживет без обеда, а на ужин закажет что-нибудь в доставке. Следующие несколько часов герцог закопался в работе. Бесконечные доклады, договора и отчеты, пока от цифр не зарябило в глазах. Влад откинулся на спинку кресла и потер уставшие глаза, нащупал кружку и, сделав глоток, поморщился — чай безнадежно остыл.

Мелодично звякнул коммуникатор, принимая сообщение. Герцог тряхнул головой и снова потянулся к компьютеру, выводя сообщение на монитор. Письмо было от чиновника из кадастрового агентства. Низа Аманатиди не согласилась с решением о заморозке сделки и собирается подавать судебный иск. Чиновник отчаянно трусил, что чертова баба наделает дел. Герцог лениво удивился столь скорой реакции от партнерши Романовой, он-то рассчитывал хотя бы на сутки форы, но нет, так нет. Он давно привык, что обстоятельства могут меняться молниеносно и работать с тем, что есть. Не погнушавшись, самостоятельно отправил ответ, где успокаивал паникера. Покончив с развлечениями, вернулся к работе.

Последним делом на сегодня значились отчеты по лагерям. Влад перезагрузил компьютер, подключаясь к другому серверу и, привычно продравшись через десяток паролей, вошел в базу. Хозяину предстояло просмотреть несколько заявок на закупку одежды, медикаментов и продовольствия, дело текущее и Влад утвердил их, лишь бегло просмотрев. Лагерь 'Сонная долина' подал прошение на расширение лазарета с тридцати коек до пятидесяти. Влад задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, просчитывая, на сколько предполагаемая перестройка затормозит открытие лагеря для новых постояльцев. 'Сонная долина' лагерь выпускной и после выдачи вольных закрывается на два месяца для подготовки следующего приема. Перемещение рабов между лагерями должно быть синхронным.

Распределение людей строится по принципу пирамиды, во главе которой стоит 'Заводской', он же основной, далее идут промежуточные 'Южный' и 'Приют', и только после 'Сонная долина' и 'Веселый угол'. И если первые три больше похожи на студенческие городки с многоэтажными общежитиями, пищеблоками, лазаретами и учебными корпусами, то 'Долина' и 'Угол' уже маленькие деревеньки с отдельными домами, магазинами, работой и всем, что к этому прилагается, включая плату за проживание, где люди могут подготовиться к самостоятельной жизни. Путь от 'Заводского' до той же 'Долины' занимает примерно полтора года. И очень не хочется ломать устоявшийся порядок из-за внеплановой стройки.

Основной, самый большой лагерь, принимает только что купленных новичков, где их держат около полугода, за который людей приводят в порядок физически, дают базовые навыки пользования такими обычными предметами, как койка, ложка, ванна, туалет, выбор одежды, начинают обучение, там же постепенно снимают ошейники и чипируют. Обычные хозяева обходятся без подобного изыска — слишком дорого и ненадежно. Чипировать хорошо дорогих во всех смыслах котиков, собачек или не в меру самостоятельных детишек, да и тех только ради спокойствия родителей, но никак не рабов. Чип не ощущается, а клеймо можно пощупать и оно постоянно напоминает рабу, что он вещь. И потом, чип вытаскивается на раз при помощи обычного ножа, а вот клеймо черта с два сведешь, только вырезав кусок мышцы, что без должного ухода неминуемо приведет к смерти беглеца. Но даже если тот каким-то чудом и выживет, все равно будет до конца своих дней жить в постоянном страхе поимки — сканеры полицейских и охотников за беглыми рабами реагируют даже на мизерные крохи впаянного в клеймо металла. 'Отпускное' клеймо нейтрализует наночастицы металла предыдущих клейм и надежно хранит владельца, поэтому же и не рекомендуется эти позорные ожоги даже прикрывать куском новой кожи, не то, что пытаться свести более глубоким способом. Именно поэтому герцог предпочитает мучиться с пластырями.

К идее чипировать рабов Ром отнесся скептически, к тому же объяснение данному поступку герцог дал более чем странное — электронный 'поводок' необходим не столько для наблюдения за перемещениями рабов, сколько для их защиты. Даже спустя столько лет Влад не был уверен, согласился ли Ром тогда с этим странным доводом или просто покорился воле работодателя. Но, как бы то ни было, безопасник молча подсчитал расходы и предъявил заявку для подтверждения. От суммы, пропечатанной в графе 'итого' у, еще непривыкшего к подобным цифрам, Влада пересохло в горле, тем более что компания в тот момент испытывала финансовые трудности и дополнительные расходы на закупку почти полутысячи чипов, отслеживающих не только местонахождение, но и биометрию, а так же оборудования к ним, если и не приведут к краху, все равно проделают в бюджете незапланированную дыру. Новоиспеченный герцог хлебнул воды из графинного горлышка и недрогнувшей рукой подписал заявку.

Прозорливость герцога оправдалась месяцев семь спустя, когда Влад принял решение поселить некоторых рабов, делающих определенные успехи, в городе, под видом свободных граждан. Людям надо было дать почувствовать самостоятельность, для этого было снято несколько квартир, а на карточки перечислены небольшие суммы, как раз рассчитанные на две недели проживания. Антею, тихую и ласковую девушку, похитили, когда та вышла за продуктами на ближайший рынок. Сообщение о пропаже рабыни пришло Владу посреди важных переговоров, и герцог сорвался на поиски, наплевав на возмущение деловых партнеров и яростные протесты Рома.

Несмотря на все технические ухищрения, они нашли ее только спустя пять часов — девушку все время перевозили, и связь с чипом рвалась, когда перевозчики скрывались в тоннелях подземных автострад. Но стоило похитителям остановиться, как сигнал уверенно направил поисковую группу в соседний город.

Безумная гонка во флаере, сквозь набирающую обороты бурю... частная взлетная площадка... рифленый железный ангар, гудящий под порывами ураганного ветра... лихой маневр и душераздирающий скрежет сминаемой обшивки флаера, когда, на ходу оценив прочность ворот, пошли на таран, намертво блокируя чужой катер... Влад, оказавшийся ближе всех к аварийному люку, кубарем выкатился на заляпанный маслянистыми пятнами бетон пола... Похитителю следовало бы сразу задраивать шлюз, а не проявлять любопытство, но он, на свою беду сперва выглянул на шум и... напоролся на разъяренного бывшего раба, тем самым не оставив себе и подельникам мизерного шанса к спасению.

Ребятам Рома, подоспевшим всего через пару минут только и осталось, что созерцать разгромные результаты герцогской деятельности, с уважением и опаской косясь на работодателя. В их взглядах ясно читался невысказанный вопрос 'а на черта мы здесь нужны?!'. И над всем этим бардаком и забрызганными чужой кровью переборками, ровный голос Рома, мягко журящего не в меру прыткое начальство:

— Ваша Светлость, и к чему было мараться самому? Погодите крушить чужую собственность, сейчас я... — Ром присел на корточки у сложенных рядком похитителей, посмотрел одного, забраковал. И правильно — со свернутой челюстью на вопросы отвечать сложно.

— И зачем всех вырубать? Надо было хоть одного в сознании оставить, — посетовал Ром и герцог стыдливо потупился. Господин Лотяну нашел наименее потрепанного и привел в чувство, вылив в лицо услужливо поданный подчиненным стакан воды.

— Ну, что, друг мой, — приветливо улыбнулся Ром шумно сопящему мужчине, ласково придерживая его за глотку, — сам скажешь, где девушка?

— Какая девушка? — округлил глаза мужчина, пытаясь разыгрывать оскорбленную невинность, — Здесь только я и кха...

Ноги, обутые в потрепанные кеды, судорожно задергались, когда Ром все с тем же деловитым спокойствием придавил шею пленника.

— Спрашиваю еще раз, — размеренно повторил он, чуть ослабляя хватку...

Похититель оказался слабее, чем сам предполагал. Впрочем, трудно быть сильным в компании четырех мужчин, кровно заинтересованных в правильных ответах и необременённых излишним гуманизмом.

Вскрывая технологическую полость, скрытую под палубой, Влад ожидал увидеть многое, даже морально готовился к тому, что Антея мертва, но никак не рассчитывал на пятерых напуганных девчонок, с заткнутыми кляпами ртами, надежно спеленатых по рукам и ногам липкой лентой и уложенных так плотно, что едва могли дышать. Однако когда в открывшуюся нишу сунулись незнакомые мужские рожи, их встретило напуганное мычание и попытки продавиться сквозь палубу. Ох, и намучились бы их доставая, не будь девушки связаны. Последней из-под палубы извлекли почти задохнувшуюся, бледную Антею. Девушку здорово прижало и похитители сильно рисковали не довезти ее до конечной точки. Если эти сволочи сломали ей ребра, видит бог — бывший раб переломает их похитителям. Методично и все тридцать шесть. И плевать, что об этом подумает Ром. Влад поднял ее на руки, голова рабыни безвольно откинулась и герцог поспешил удобнее перехватить Антею, оглядываясь, куда бы сесть. Отпускать девушку почему-то не хотелось.

На секунду вскинув глаза, увидел, что его люди застыли в нерешительности и смотрят на него, ожидая указаний, даже Ром и тот бессовестно переложил принятие решения на работодателя. Хотелось крикнуть — ну, чего смотрите, делайте хоть что-нибудь! А еще лучше — скажите МНЕ, что делать дальше! Пока выискивали и гнались, Влад знал, что от него необходимо, а сейчас... На какой-то безумный миг пожалел о свободе, которая порой далеко не так увлекательна и проста, как думалось под прикрытием ошейника. Ох, как хотелось сейчас вернуться к своему рабскому прошлому, где от Влада требовалось только исполнять, а груз решения и ответственности принадлежал кому-то другому...

— Вэд, вызывай скорую и полицию, — скомандовал герцог, усаживаясь в капитанское кресло, бережно придерживая свою ношу, — Антон, пошарь в кухне и каютах на предмет пледов и мешков.