Вот только, относительно недавно, шаткое равновесие оказалось нарушено, несмотря на все предпринимаемые усилия и даже личное участие в нескольких битвах — у проклятых повстанцев появился кто-то новый из командиров, имевший весьма солидный опыт по проведению диверсий. Основные силы мятежных кланов использовали старую тактику войны, мало чем отличавшуюся от утвержденных доктрин селения, но небольшие группы бойцов стали пропадать просто без следа. Привлеченные специалисты, осматривая предполагаемые места засад, в один голос утверждали, что в каждом из случаев работали опытные бойцы, заточенные именно на быстрое и подавляющее устранение противников, после чего следы произошедшего тщательно уничтожались. Забирали не только снаряжение с провизией, что являлось нормой для не имевших хорошего снабжения мятежников — не оставляли даже тел убитых. Действовал относительно небольшой, если судить по выбору целей, но очень хорошо сработавшийся отряд. На общем фоне ущерб живой силе наносился относительно небольшой, но того же нельзя было сказать про материальный ущерб. Две трети нападений происходили на обозы, ощутимо подрывая боеспособность сил Киригакуре и заставляя войска изыскивать другие способы получить необходимую провизию. В конце концов, ниндзя должны хорошо питаться, чтобы имелись силы сражаться. Учитывая нравы подавляющего количества бойцов, командиры на местах шли по пути наименьшего сопротивления — отбирая у крестьян, вызывая у последних еще больше недовольства. Как следствие, становились недовольными аристократы, на чьей земле происходило изымание необходимой провизии и строчили гневные письма не только в Кири, но и Дайме.
Правитель Мизу но Куни и так выражал недовольство творившейся резней, приносившей простым людям и его подданным сплошной вред, постепенно урезая финансовую поддержку, но сейчас даже стал отдавать некоторые миссии Кумогакуре и Сунагакуре, напрямую демонстрируя степень своего недовольства, заставляя суетиться и изыскивать другие источники прибыли! Казна Тумана стремительно опустошалась военными расходами и месяцев через пять-семь грозила показать дно. Даже патриотично настроенным ниндзя надо на что-то жить. Это только кланы могли иметь в запасе накапливаемые десятилетиями и веками кубышки, благодаря чему и держались до сих пор, а вот селение оперирует ограниченным бюджетом и если доход постоянно падает, а расходы растут, то правитель на своем месте усидит только до того момента, пока не кончатся деньги, несмотря на личную силу. Суна тому прямой пример. Учитывая традиции Киригакуре, место Каге освободится вместе с головой и снимать ее придут еще недавно самые верные люди. Как избежать стремительного падения в бездну, кроме решающей победы над бунтовщиками, шиноби не представлял, но для этого последних сперва следует найти и заставить принять решающий бой, результат которого предсказать на данный момент трудно, несмотря на наличие одного джинчурики. Вот если бы удалось наконец найти Санби...
Вздохнув, Мизукаге отбросил в стороны посторонние мысли и вернулся к бумажной работе, скрепя пером и шлепая личной печатью. Вот только тишина в кабинете продлилась недолго — снаружи послышались торопливые шаги и внутрь влетел, с силой распахнув дверь, личный помощник правителя Кири. Очередной, продержавшийся дольше двух прошлых, благодаря относительной компетентности.
— Мизукаге-сама, один из патрулей засек силу Санби! — воскликнул невысокого роста черноволосый джонин с безобразным шрамом через правую часть лица, лишь немного скрываемым короткой бородой, не обращая внимание на напрягшуюся двойку телохранителей лидера Тумана.
— Треххвостый?! — вскинулся хозяин кабинета, мигом преобразившись из усталого работника бумаги и чернил в напряженного хищника, готового к броску. — Где он, Торису?
— Гористая часть северо-западного острова, — выпалил шиноби, находясь в очень возбужденном состоянии.
Это был шанс повлиять на ход гражданской войны, пусть не сразу, но даже сам факт наличия второго джинчурики здорово поменяет расклад.
— Поднимай команду захвата и Утакату, — встал из-за стола Мизукаге, — пусть ждут у главных ворот, я лично возглавлю поимку биджу!
Учитывая, что фоновые поиски биджу велись все время с момента смерти прошлого джинчурики и побега треххвостого, список ниндзя, кроме пары мастеров фуиндзюцу, которым отдавалось предпочтение при подготовке подобных миссий, был доступен для всех помощников главы деревни.
— Будет сделано! — склонил голову подчиненный.
— Быстро! — рыкнул в ответ лидер Тумана, даже чуть приоткрыв вечно прищуренные щелочки глаз. — Даю десять минут!
Вжух.
В следующее мгновение, не дожидаясь какого-либо ответа, Мизукаге стремительно покинул кабинет, лишь стукнула оконная рама, давая доступ свежему воздуху в помещение.
— Дерьмо! — воскликнул Торису и не мешкая прыгнул в открытое окно башни, еще в полете создавая пару водяных клонов.
Без их применения он никак не успевал уложиться в отпущенное время, а провал простого задания грозил весьма суровым наказанием от скорого на расправу Мизукаге. Судьба предшественников тому наглядный пример.
Через десять минут, шиноби в обычной военной форме Киригакуре и матерчатой маской на лице, в сопровождении генина лет двенадцати на вид, прибыл к главным воротам селения, почти сразу обнаружив восьмерых ниндзя и отдельно стоявшего в стороне Утакату.
— Мизукаге-сама, ваше распоряжение выполнено! — тут же подскочил к нему Торису.
— Отлично! Все введены в курс дела? — спросил лидер селения.
— Да, Каратачи-сама, я провел краткий брифинг, — подтвердил джонин и достал из кармана небольшой свиток, — доклад наблюдателя и обозначение района, где засекли чакру биджу.
Развернув свиток и мельком его просмотрев, Мизукаге кивнул и жестом отослал подчиненного, после чего сосредоточив внимание на тех, от кого зависит поимка второго биджу Кири. Пять шиноби и две куноичи, все сильные джонины и ветераны прошлой войны, за исключением джинчурики шестихвостого, получившего свой статус почти в самом начале боевых действий, когда ивовцы убили его предшественника. Только такие и требовались, чтобы сдержать мощные атаки твари, пока проходит подготовка к запечатыванию.
— Мизукаге-сама, — почтительно поклонились отпетые головорезы и убийцы, пробившиеся в верхний слой вооруженных сил Тумана, что уже служило показателем.
— У нас впереди охота на Санби, — обвел подчиненных прищуренным взглядом мужчина, — и провала я не потерплю!
Небольшое применение убийственного намерения как нельзя лучше демонстрировало его серьёзность.
— Мы не подведём! — вытянулись в струнку ниндзя, преданно поедая взглядами лидера.
Удовлетворившись соответствующей моменту реакцией, Мизукаге бросил острый взгляд на стоящего со скучающим выражением лица джинчурики.
— Тебя это тоже касается, Утаката-кун!
— Да-да, за честь и репутацию Тумана, — вздохнув, закатил глаза парень, вовсе не впечатленный идеологической накачкой, — чем больше мы здесь стоим, тем выше шанс, что Санби сменит логово.
Несмотря на неподобающее почтение, Хино вынужден был признать, что замечание наглеца содержало в себе здравое зерно.
— За мной, — бросил подчиненным Мизукаге и не обращая внимание на охранников, давно его узнавших даже без официальных одежд, стремительно покинул деревню, взяв приличный темп.
К удивлению некоторых ниндзя, привычно образовавших походное построение за лидером, единственный генин в отряде без труда поддерживал взятую скорость, больше подходившую опытным чунинам, еще и умудряясь болтать при этом. Несмотря на относительную известность Ягуры, как сильнейшего таланта в своем поколении, не многие знали его в лицо.
— Что Ягура-кун, вот и пришла твоя пора принести жертву во имя Кровавого Тумана? — насмешливо обратился к будущему коллеге джинчурики.
— Это великая честь, — фыркнул пацан, немного высокомерно скосив глаз на бежавшего рядом джонина.
— Подожди, пока в тебя запихнут хвостатую тварь размером с пятиэтажный дом, а потом уже будешь так говорить, — с небольшой горечью в голосе, покачал головой Утаката.
— Как будто такой пустомеля может об этом что-то знать, — закатил глаза генин.
— Эй! Ну не всем же быть надутыми от гордости молчунами, даже если твой прадед основал Киригакуре, — оскорбился нападкам на свой характер шиноби, — мой дед тоже принимал непосредственное участие, но я не надуваю по этому делу щеки!
— Кто это тут наду...
Незаметно вздохнув, Мизукаге чуть увеличил скорость бега и прекратил прислушиваться к болтовне молодежи.
Спустя пол часа бега, ветер принес запах моря и свежести, а вскоре отряд увидел обширную водную гладь с крутого обрыва. Пользоваться ближайшим портом, где у причалов стояли корабли Киригакуре и где наверняка найдутся соглядатаи мятежников, Хино не собирался с самого начала, избрав другой, более незаметный и быстрый способ добраться до цели. То, что он с группой сопровождения покинул селение, не утаить надолго, но выигранная фора позволит провернуть запечатывание без рыщущих рядом конкурентов.
Без колебаний сиганув вниз и легко приземлившись на лишь немного прогнувшуюся под ногами водную поверхность, Мизукаге легко заскользил по ней дальше и лишь оказавшись на относительно спокойном участке подальше от прибрежных скал и бившихся о камень волн, сложил несколько печатей, предварительно уколов большой палец правой руки кунаем.
— Кучиесе но Дзюцу (Техника призыва)!
В клубах дыма, под ним появилась огромная черно-белая туша, сделавшая бы честь любому боссу призывов.
Подоспевшие подчиненные только с опаской взирали на смертоносный призыв — касатка, на голове которой стоял Мизукаге, превышала размерами даже самые большие корабли, заходившие в порты Мизу но Куни, раза в четыре или пять.
— Эру, доставь нас к юго-западному острову, где ты сожрала того огромного осьминога, — похлопал по шершавой коже шиноби, — а потом можешь поохотиться.
— Сделаю, — прозвучал неожиданно мягкий женский голос призыва.
Подождав, пока остальные ниндзя окажутся на спине, касатка чуть погрузилась в воду и мощно двигая могучим хвостом, развила бешенную скорость, заставив пассажиров прикрепиться чакрой, чтобы не слететь. Это не на медленных кораблях зависеть от ветра, очень редкий ниндзя сможет развить подобную скорость, а главное, никто не будет знать, куда именно он направился.
Половина дня на самом быстром корабле уложилась всего в два с лишним часа и вскоре отряд спешил по суше к тому месту, где недавно засекли силу биджу, благо, от побережья оказалось всего ничего, если двигаться по прямой. Пробираясь по скалистой местности, Мизукаге немного замедлился, поглядывая на мускулистую черноволосую куноичи лет сорока с большим тесаком за плечами.
— Там! — наконец воскликнула сенсор после часа поисков. — Чакра уже рассеивается, но без сомнения принадлежит Санби!
— Приготовились, я и Утаката сдерживаем его, на вас защита Ягуры и подготовка к поимке, — приказал Мизукаге и рванул в указанную сторону, раскочегаривая источник чакры.
Но оказавшись у озера, кири-нинов ждало разочарование — биджу уже и след простыл, а следы вокруг ясно указывали на бой. Надежда на то, что хвостатому зверю удалось сбежать, завяла и умерла, как только оказался обнаружен кратер с отчетливым отпечатком посередине.
— Нас опередили! — процедил Хино, не сдерживая ярости. — Обыщите каждый камешек и найдите следы тех, кто это сделал!
Одна только мысль, что мятежники теперь владеют биджу, пробирала шиноби до печёнки, но пока еще рано было делать выводы.
Глава 47.
Кисари Ишинуру по прозвищу Яма (Гора) хмуро вытер с лица капли дождя, начавшегося с тех пор, как тысячный отряд Ивагакуре пересек границу этого паршивого клочка земли и до сих пор не прерывавшегося, доводя джонина до тихого бешенства. Дело было даже не в погоде, весьма затруднявшей применение большей части традиционных ниндзюцу дотона, а в подлой натуре ниндзя Амегакуре, очень любивших нападать из засады и никогда не принимать ближний бой, как только иванины давали должный отпор. Подобная тактика медленно, но верно увеличивала потери небольшой армии Кисари, несмотря на то, что наученные горьким опытом, вторженцы с настороженностью относились к любой достаточно большой луже, где могли прятаться устроившие засаду враги. Как назло, традиционные способы обнаружения Ивагакуре пасовали из-за погоды — земля не очень-то откликалась, будучи промоченной на несколько метров вниз, а сенсоры глушились падающей с неба водой, имевшей в себе небольшой оттенок чакры. Даже передвижение нижними путями надолго не помогало — аменины каким-то образом очень быстро их обнаруживали, хотя даже обезьяны из Страны Огня, имевшие очень большой опыт сражений против Камня, зачастую оказывались беспомощными в этом отношении, несмотря на многочисленных обладателей додзюцу.
— Враг! — внезапно заорал один из идущих впереди шиноби.
После нескольких тихо вырезанных команд, отправленных на разведку впереди основной массы бойцов, Яма отказался от традиционной тактики передвижения по враждебной территории, предпочтя положиться на сенсоров и наиболее сильных джонинов, что могли выдержать первый удар очередной засады.
— Что за!? — выдохнул рядом клановый шиноби, разглядев сквозь пелену дождя стремительно приближавшиеся гигантские тени.
— Приготовиться! — усиливая голос чакрой, гаркнул Ишинуру, весьма довольный тем, что всегда ускользавший враг решил пойти в лобовую атаку.
Полностью уверенный в собственной силе, джонин атаковал, использовав давно заученные печати.
— Дотон: Дорью Джохеки (Высвобождение земли: Поток земляной крепости).
Огромный кусок земли горой поднялся вокруг шиноби Ивагакуре, унося с собой приготовившуюся к отражению нападения армию, эффективно выводя из-под удара огромных призывных зверей, как более ясно видел с высоты Яма. Впрочем, это было только начало.
— Дотон: Ива Ядо Кузуши (Высвобождение земли: Разрушение жилья камней).
Вторая техника, законченная лишь спустя секунду после первой, обрушила на толпу призывов настоящий камнепад, а вслед за ним вниз стали спрыгивать и покрывавшиеся каменной броней иванины, стремясь воспользоваться появившимся преимуществом. Следом за ними намеревался последовать и Кисари, всегда предпочитавший ближний бой обмену техникам, но буквально резанувшее по нервам ощущение опасности заставило его рвануть в противоположную сторону.
— Чибаку тенсей (Земной взрыв небесной земли)! — прошелестел по полю боя тихий голос, отчетливо слышный каждому человеку из оказавшихся здесь, несмотря на проливной дождь.
А в следующий момент, летящие вниз глыбы и оказавшиеся в зоне действия ниндзюцу люди, внезапно потеряли вес и под действием неодолимой силы начали взлетать вверх, некоторые даже с глыбами откалывавшегося камня, за который пытались удержаться. Это же касалось и капель воды, изменивших свое направление движения на противоположное.
Под потрясенными взглядами не попавших под действие ивовцев, в воздухе очень быстро образовался гигантский шар грязи, что перемолол попавших в ловушку людей на кровавую кашу.
