Панака немного подумал и согласно кивнул:
— Хорошо. Я согласен.
Ожила общая связь и голос пилота произнес:
— Выходим из гиперпространства... Три...Два...Один... — корабль под ногами слегка вздрогнул и пилот продолжил: — Система Корускант. Десять минут до входа в атмосферу.
Я склонил голову:
— Мы будем ожидать возле шлюза.
Выйдя из тронной комнаты, я направился к лифту и телепатировал Экзархам:
— Сбор возле шлюза.
Спустившись вниз, я застал уже построившихся баньши, держащих в руках людские болтеры. Сюрреалистическая картина. Но в случае столкновения мощь этого оружия может оказаться очень полезной. Конечно, болтеры жрут боеприпасы в огромных количествах, но когда запасные обоймы закончатся — их можно будет и выкинуть.
Время текло незаметно.
Я подумал, что не поинтересовался составом атмосферы. В принципе, для меня это не так и важно. Можно сходить за шлемом в случае чего. Конечно, в этом случае твайлечек придется оставить на корабле, поскольку на их головы шлемы не налезут. В этом направлении тоже, кстати, придется что-то думать. В принципе, костяные певцы могут заняться переделкой шлемов баньши.
Судя по моим ощущениям, корабль начал снижать скорость. Возникла еле заметная вибрация — это мы вошли в атмосферу.
Вот корабль еще больше замедлился и вздрогнул, замерев на месте.
Вообще инерционные и гравитационные компенсаторы местных у меня вызвали удивление. Я не слышал ни о чем подобном ни у нас, ни у тем более Империума или Хаоса. О Тау можно даже не вспоминать — технологии межзвездных перелетов у них пока в зачаточном состоянии. Пока что это серьезно сдерживает их экспансию.
На лифте сначала спустились джедаи, а потом и королева со своей свитой. Шлюз открылся и вниз опустился трап.
Первым по нему пошли оба джедая и капитан Панака. За ними — королева. И лишь потом по трапу пошел я. Баньши построились в колонну подвое и, возглавляемые Экзахрами с твайлечками, сошли следом.
Как оказалось, посадочная площадка неподвижно висела в воздухе на мощных антигравитаторах. С двух сторон у площадки были небольшие двойные причалы, к которым были пришвартованы, судя по всему, атмосферные судна. Одно из них было совсем небольшим, а еще другое было размером с половину нашего крейсера.
Корускант представлял из себя классический город-улей. Бесконечные огромные небоскребы тянулись к небу до горизонта и дальше. Количество летающих туда-сюда машин превышало разумные пределы
Осознав, что до поверхности планеты около двух километров, я сглотнул: если бы кто-то хотел убрать Королеву Амидалу, санатора Палпатина и Канцлера Валорума, то это место было идеальным. Пара хороших ракет или обстрел из мощной даже бластерной пушки и — мы все, кувыркаясь, летим к земле...
Я-то не сдохну в любом случае и могу даже спасти кого-то, но в приоритете у меня будут мои баньши и Камни Душ. На всякий случай начинаю просматривать будущее на предмет возможных угроз.
Нас ожидала одинокая фигура пожилого мужчины представительского вида в одежде темных и черных цветов. В этот момент из другого судна вышел отряд наплюмаженных солдат в темно-синих плащах. Они сопровождали еще одного мужчину с так же в темной одежде. Его лицо было будто вырублено из скалы, а волосы — седыми и короткими.
Джедаи раскланялись последнему и отошли в сторону, освобождая место для королевы, которая важно подошла к мужчинам.
— Какое счастье! Вы невредимы, ваше величество! Когда связь прервалась, мы изрядно испугались! Мне не терпится услышать ваш рассказ о случившемся. — быстро произнес один из них и выразительно повернулся к седоволосому: — Позвольте представить — Канцлер Велорум.
Значит первый — это сенатор Палпатин.
Канцлер произнес:
— Добро пожаловать. Это огромная честь для меня.
Обычный обмен любезностями политиканов.
Амидала ответила ровным голосом:
— Благодарю, господин канцлер...
Тем временем вся группа людей не спеша направилась к пришвартованным суднам.
— Всех нас сильно тревожит создавшаяся ситуация. Я созвал Сенат на экстренное заседание... — произнес Валорум.
— Я благодарна вам, господин Канцлер. — довольно резко осадила его королева.
Тот от неожиданности даже остановился и отстал.
Воспользовавшись этим, Квай-Гон обратился к Канцлеру:
— Я должен обратиться к Совету Джедаев. — он выразительно посмотрел на нас и продолжил: — Обстоятельства очень сильно осложнились. — Валорум тоже посмотрел на нас и джедай продолжил: — Позвольте представить: Кассин Т`асс и его отряд. Они прибыли из другой галактики.
Улыбнувшись, низко кланяюсь. Канцлер удивленно произнес:
— О-о-о! Вот даже как... — он с интересом окинул нас взглядом и спросил: — А откуда и каким путем? Вы часть экспедиции?
Я грустно улыбнулся:
— К сожалению, на ваш последний вопрос ответ 'нет'. Мы оказались в вашей галактике из-за применения одного из кошмарных оружий наших врагов: фактически нас вырвало из вселенной и забросило в произвольное место. Так мы очутились на низкой орбите планеты Татуин и лишь благодаря моей личной силе сумели вполне успешно приземлисться. К счастью, на планете мы наткнулись на Квай-Гона, который, выступая от имени Королевы Амидалы, и нанял нас в ее охрану.
— Хм. Очень странные и интересные сведения. А вы что — солдаты?
Чуть киваю:
— Да, господин Канцлер. Именно поэтому по нам и было применено то оружие... — я обратил внимание, что королева со свитой разместилась в судне. Места на нем осталось не так уж и много. Придется часть баньши оставить. Надеюсь, что за ними эта посудина еще один рейс сделает. В слух же произношу: — В любом случае рассказать о нашей культуре и технике я смогу немного — я всего лишь солдат на бесконечной войне, идущей в нашей галактике... — скосив взгляд ему за спину, я заметил, что кар королевы ,судя по всему ждет только нас. Отвешиваю прошальный поклон и произношу: — Прошу прощения, господин Канцлер, но выполняя в данный момент контракт с королевой, мы не имеем много свободы и я не могу заставлять ее величество ждать.
Более не обращая на них внимание, я подошел к нашему средству передвижения.
Экзархи безмолвно следуют за мной. Не оборачиваясь говорю им:
— Э`туи и Раси — вы и мои ученицы летите с нами в любом случае. — обращаюсь к королеве: — Ваше Величество, оставшихся баньши заберут еще одним рейсом?
— Да. — кивнула она, скосив взгляд на одну из своих служанок.
— Отлично... — прокомментировал я.
Мы забрались в судно. Занимаю место рядом с водителем.
Оставшиеся баньши направились обратно на корабль. Джедаи с нами не полетели, а остались разговаривать с Канцлером.
Несмотря на довольно странную конструкцию, наш транспорт, как оказалось, обладал отличными ходовыми качествами, а слабенькое защитное поле защищало нас от ветра.
Все время полета я ощущал какую-то угрозу, которая почему-то исходила не извне нашего средства передвижения, а от кого-то за моей спиной.
Что интересно, нападать на меня никто не собирался. Но в ткани времени я видел странные мутные картины. К сожалению, с нами в машине летело слишком много посторонних, чтобы разбираться в источнике. Кроме того, требовалось следить за окружением.
Однако, оставлять этого так не хотелось.
Судно вильнуло и полетело вниз к огромному квадратному зданию, крыша которого разделялась еще на четыре квадрата, каждый из которых представлял собой огромные одинаковые представительские комплексы.
Мы залетели вовнутрь и высадились из транспорта у одного из свободных причалов.
Когда мы пошли дальше, одна из служанок Амидалы осталась с водителем и снова улетела. Надеюсь, что за остальными баньши.
Впрочем, мы не стали ожидать их прибытия и прошли к рядам больших лифтовых платформ.
Когда мы зашли на одну из них, я прошел к краю и, встав у всех за спиной, принялся скользить по всем взглядом, пытаясь просмотреть варианты будущего на предмет моей немедленной атаки.
Замечаю, как сенатор косится на меня, а потом ощущение угрозы исчезает. Словно кто-то повернул выключатель.
Тут же ткань будущего очистилась. И куда ни глянь — мы просто и без затей стали рубать всех на куски...
Захотелось крикнуть: 'Ты где-то здесь?'
Жаль...
Кто же это? Просто один из тех, кому я перешел дорогу(когда это я уже успел)? Королева? Ее служанки? Сенатор? А если кто-то из них агент Торговой Федерации? А если ситхов? Ох-ох...
Хм. Итак, что я знаю о ситхах? Ни-че-го. Вывод: нужно навести справки. Логичный вопрос: у кого? Впрочем, ответ очевиден: естественно у их врагов. Ну, а повод точно представится.
Лифт остановился и мы вышли из него, оказавшись в богатом отделанном и обставленном помещении. Статуи, полированное дерево.
Пока королева переодевалась, мы расположились в большой зале. Сенатор откровенно скучал, не разговаривая ни с кем.
Панака с Экзархами носился по апартаментам, проверяя помещения на жучки и распределяя посты охраны. В разгар этой беготни прибыли остальные баньши и хаоса заметно прибавилось.
Я с ученицами выбрал уголок и, встав на колени, мы начали медитировать.
Сенатор усиленно делал вид, что ему все равно, но нет-нет да и скашивал на нас взгляд.
Но вот из своих покоев появилась Королева Амидала в роскошном белом платье и странной прической.
Когда она расположилась на большом диване, сенатор Палпатин начал, вышагивая перед ней, рассказывать о политической ситуации в Республике и Сенате.
Честно говоря, мне было плевать.
Тяжелые слова падали в мой разум, рождая лишь вялую зыбь:
— ...Республика не та, что раньше...сенаторы алчны и они погрязли в коррупции... — все вещал и вещал Палпатин. Кстати, а что насчет него? То есть все вокруг в дерьме, а лишь он — в белом? Пф! Я не верю. Коррупция... В Империи Эльдар она тоже была. Это — врожденная болезнь бюрократии. Чем больше организация — тем сильнее коррупция. Тем больше для нее раздолье... Сенатор закончил: — Скажу честно: я сомневаюсь, что Сенат хоть как-то отреагирует на вторжение.
Хм. И действительно. У торгашей всегда были денежки и если в Сенате так сильно расцвела коррупция, то этой Торговой Федерации ничего не стоить подкупить пару десятков сенаторов для торможения реакции. А при определенном финансировании даже добиться обратного эффекта.
Королева произнесла:
— Канцлер Велорум считает, что надежда есть.
Сенатор грустно парировал:
— Он не имеет реальной власти и постоянно обвиняется в коррупции.
Охренеть... Глава Республики также подкуплен. И об этом знает каждая собака? О, Иша...
Я заинтересованно раскрыл глаза и поднял взгляд на королеву Амидалу. Она прибыла сюда за помощью, а получается, что ей самой придется решать свои проблемы.
Если смотреть с этой стороны на все происходящее сейчас в Республике, то конкретно для народа эльдар ситуация благоприятная: Сенату будет плевать на то, что в этой галактике появилась всего лишь еще одна раса. Политиканы будут поглощены дележом денег и власти. Мы же сможем спокойно заниматься своими делами без того что все подряд будут пытаться у нас что-то украсть на государственном уровне. Конечно, это не отменяет корпоративного промышленного шпионажа, но уж с этим мы как-то справимся.
— Что вы предлагаете? — спросила между тем королева.
Палпатин покосился на меня:
— Есть смысл настоять на выборах нового Верховного Канцлера, который сможет обуздать бюрократов и, естественно, восстановить справедливость. — он остановился перед королевой: — Вы можете выразить вотум недоверия Канцлеру Велоруму.
— Но ведь он наш единомышленник! — воскликнула королева.
Я позволил себе слегка искривить губы в ухмылке. Глупышка. Друзья, союзники — в политике все это очень непродолжительно и легко приносится в жертву ради высоких целей. Спасение своего народа — это еще очень неплохая причина из длинного списка не делающих чести, низких и ужасных.
Интересно, а что я могу принести в жертву? Пф. Да что потребуется.
Амидала продолжала возмущаться:
— ...дела в суде рассматриваются намного дольше, чем в Сенате. Наши соотечественники гибнут! Мы должны что-то сделать!
Сенатор ответил:
— Будучи реалистом, ваше величество, я полагаю, что нам придется на время смириться с владычеством Федерации на Набу.
Это ее серьезно осадило:
— Я не могу этого допустить...
Сенатор еще немного потоптался и, попрощавшись, убрался восвояси.
Вообще разбирая этот разговор, я понял, насколько же он склизкий хитрюган. Фактически, он умело зарядил королеву на выражение вотума недоверия действующему Канцлеру, если последний не сделает что-то для Набу.
А теперь вопрос: а что Канцлер вообще может сделать? Объявить войну? Для этого нужно иметь флот и армию.
Я посмотрел на королеву, которая напряженно о чем-то думала, сидя на диване, и спросил:
— Ваше Величество, если можно, я бы хотел задать вопрос.
Она отвлеклась от своих дум:
— Да, конечно.
— Я вот что хочу узнать: чем сможет помочь Сенат нашей проблеме, даже если решит вопрос в нашу пользу? У Республики есть регулярная армия, флот?
Ответ немного озадачил королеву. Ей на помощь пришел Панака:
— Вообще — есть. Небольшие, но есть. Кроме того — Орден Джедаев. Но самое главное — санкции. Против организации, которая себя позиционирует именно как 'Торговая' Федерация — это очень действенный инструмент.
— Благодарю. — я кивнул.
Внезапно, глядя на лицо королевы, обильно намазанное гримом, я ощутил какой-то подвох. Это была явно не она! Это была та девушка из ее служанок. И точно — а ведь это Падме!
Я полуприкрыл расслаблено глаза и стал скользить взглядом по видимым под капюшонами частям лиц служанок королевы. Интересно, королева где-то здесь? Или все наоборот?
Как только стало весело! Все-таки людишки не идиоты и конкретно эта королева додумалась до такого забавного фокуса с переодеваниями. А ведь в случае даже удачного покушения королева имеет все шансы уцелеть.
Что самое интересное, я не знаю где настоящая королева. Однако, нужно думать логично. Итак, только что был важный разговор с ближайшим союзником — сенатором от Набу. Могла ли королева быть 'не во плоти' на таком разговоре? Вероятнее всего нет. А вот во время посадки и на корабле — очень даже.
Это что же получается... Падме — это и есть королева Амидала? О, Иша... Она ведь ходила в Мос-Айсли всего лишь с Квай-Гоном в охране! Гм. 'Всего лишь' с джедаем в охране. Ну да, ну да. С ним могло быть даже безопаснее, чем на сломанном крейсере. Да и была свобода маневра...
Но все же, какая она безрассудная и рисковая особа!
Конечно, это все пока лишь мое предположение. Лакмусовой бумажкой, которая покажет кто есть кто, будет выступление королевы в Сенате. Там — должна быть именно королева Амидала, а не ее двойник.
Интересно, а знают ли об этих рокировках джедаи? Ну, в принципе, должны знать. Хотя, тут задание больше на внимательность, чем на использование разных фокусов и умений.
Королева поднялась и в сопровождении служанок удалилась в свои покои.
