Железный Ветер

Иван молча покачал головой.

— Эти от тех ничем не отличаются, — ответил он и только потом сообразил, что Губерт не посвящен. Но подрывник понял.

— Лютые времена. Волчьи времена, — с расстановкой произнес Цахес. — Помнишь тот день, когда мы встретились в первый раз? Вы были красивые, очень красивые... Надеюсь, у твоей женщины все будет хорошо. Так мало времени прошло. А теперь мы готовимся убить детей, и это наше милосердие. Айвен, это конец света? В аду кончилось место, и демоны пошли по земле?..

— Они не демоны, друг мой, — Иван положил руку на плечо Губерта. — Они не люди, но и не демоны.

— Тогда убивайте их, пока сможете, — с ненавистью поговорил немец. — Я знаю, скоро будет штурм, и никто не спасется. Но убейте их как можно больше! А потом я... — он бросил взгляд на колонну опутанную проводами и взрывчаткой, аккуратно разделенной на мелкие порции. — Я сделаю то, что должно.

Затем Иван поднялся на второй этаж, чтобы проверить пулеметную точку. Он радовался, что в свое время проштудировал 'Особенности тактики уличного боя' Лощагина и Яковлева, это помогло дать несколько разумных советов гвардейцам.

Обидно, подумал он, какое хорошее для защиты здание. Если бы Рюгена оборонял гарнизон хотя бы в сотню человек с достойным оружием... В сороковых приют стал бы неприступной крепостью, даже теперь его было бы очень нелегко взять штурмом.

Так получилось, что к рентгенкабинету, в котором разместили станковый пулемет, он подошел бесшумно, тихо ступая по гладкой трехцветной плитке. Иван хотел проверить, не спит ли расчет.

Они спали. Два десантника прикорнули на брошенных прямо на пол матрацах, во сне их лица казались мирными и безмятежными. У пулемета на небольшом складном стульчике сидел капитан Таланов, проворачивая в пальцах давешнюю фотографницу. Профиль капитана терялся на фоне закопченных стен,

Таланов не замечал Ивана. Он снова достал из конвертика фотографию и долго смотрел на нее, поднеся почти вплотную к глазам. Затем его голова безвольно поникла, руки опустились. Плечи Виктора вздрогнули.

Иван ушел так же тихо, как пришел. Он отступал, крошечными перекатывающимися шажками, с носка на пятку, стараясь не смотреть на беззвучно плачущего человека.

Светало. Солнце, словно извиняясь за непогоду последних дней, выглянуло из-за горизонта очень рано (рано, конечно, для осени). Бледно-желтое светило щедро поделилось с миром своим светом, освещая умирающий Барнумбург.

Наступало утро.

Последнее утро приюта Рюгена.

Глава 22

Железный ветер

По собственному опыту Терентьев хорошо помнил, что в воюющем городе самой главной ценностью является вода. Обычные мирные люди настолько привыкли к водопроводу и свободному, неограниченному доступу к живительной влаге, что не понимают, насколько уязвима система водоснабжения, и как быстро пересыхают краны. Поэтому, как только обозначился грядущий коллапс, по настоянию Ивана в приюте заполнили все емкости. Монахи и врачи посмеивались над мнительным русским, но через несколько дней готовы были на него молиться. Только благодаря Ивану Рюген не испытывал жажды.

Теперь вода заканчивалась, но и экономить ее уже не было смысла.

Иван тщательно взбил пену и легкими движениями кисточки равномерно нанес ее на лицо. К местным пастам-депилляторам он так и не привык.

— На тот свет при полном параде? — мрачно осведомился Таланов, останавливаясь в дверях.

— Ага, — неразборчиво буркнул Иван, выдвинув вперед челюсть, чтобы кожа натянулась, и лезвие брило чище.

— Дело есть, — все так же неприветливо продолжил Виктор.

— Сейчас, — бритва легкими порхающими движениями скользила по щекам, снимая плотные шапки пены.

Когда попаданец достал дорогой одеколон, брови Таланова недоуменно поползли вверх.

— Понимаешь, — пояснил Иван, протирая лицо салфеткой. — Я в сорок втором был севернее Ста... Одного города, там много недель шли страшные уличные сражения, а мы тем временем в голой степи ходили в атаки, вытягивая из города вражеские силы. Я там поймал два осколка в грудь и когда лежал в госпитале, рядом со мной был один раненый оттуда. Я у него как-то спросил, когда они поняли, что победа будет за нами. — Терентьев открыл флакон, приятный запах поплыл по комнатушке, смешиваясь с тенью винного запаха. — Думал, скажет что-то героическое, но он ответил... — Иван закончил утренний туалет и повернулся к Виктору всем корпусом. — Ответил 'Когда немцы перестали бриться'. Наши, несмотря ни на что, брились и следили за собой, неопрятных не уважали и избегали. И когда увидели, что среди вражеских покойников все больше щетинистых, то поняли, что враг махнул на себя рукой, значит — сломался. С тех пор бритва всегда со мной.

— Ясно, буду иметь в виду, как 'семерки' перестанут бриться, так наша и взяла, — сказал Виктор. — Теперь к делу. У меня мало людей. На тебя рассчитывать?

— Конечно, а как же иначе? — удивился Иван, натягивая свой неизменный пиджак.

— Мы не можем охранять все, поэтому я выделил резерв из семи лучших бойцов. Возьмешь под командование?

— Командовать — нет, не возьму, я для них не пришей звезде рукав. А вот поработать в команде — дело другое.

— Тогда присоединяйся.

— Господин офицер, — отец Сильвестр поймал за рукав Басалаева.

— А? — односложно отозвался Борис, аккуратно, но решительно освобождаясь от хватки сухой старческой руки, похожей на птичью лапу. Ему было решительно не до священника. Утро властно вступило в свои права, изгоняя остатки ночи, и противник определенно зашевелился. Исчезли проезжавшие машины, окружающая территория опустела. Борис не был военным, но не нужно было быть искушенным воином, чтобы понимать, к чему идет дело.

С неожиданной силой священник перехватил руку майора и испытующе заглянул ему прямо в глаза.

— Благословить хотите? — недовольно спросил Борис, нахлобучивая шлем. — Я для вас схизматик, рожден и воспитан в православной вере.

— Я не могу благословить на убийство, это грех, — печально ответил Сильвестр. — Но... Как человек, я буду молиться за ваш успех. За крепость ваших рук и стойкость сердец. — In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.

— А как священник? — заинтересованно спросил Басалаев, подтягивая ремешок.

— Как священник я буду надеяться, что милосердный и любящий Господь простит мне это.

— Спасибо, отче, — серьезно сказал майор, проверяя затвор 'То-45'. Он привык к более компактному оружию, но и с армейской самозарядной винтовкой чувствовал себя вполне уверенно. — Надеюсь, он услышит.

'Сегодня нам явно понадобится божественное вмешательство', — закончил он уже про себя.

Резерв принял приход Терентьева без эмоций, как само собой разумеющееся. В приюте не было лишних мужских рук способных держать оружие, и если командир решил, что странный человек в пиджаке будет к месту именно здесь, так тому и быть. Иван поймал на себе несколько косых взглядов, которые, впрочем, быстро прекратились. Гвардейцы оценили свободную непринужденность его обращения с оружием и передвижение через опасные зоны — пробежкой, пригнув голову, чтобы не засветиться в оконном проеме. А сам Иван отстраненно удивился, как быстро и естественно вернулись старые навыки.

Да, война как оспа, от нее можно излечиться, но она навсегда остается с человеком.

Пулеметы готовы, минометчики в атриуме, — подсчитывал в уме Таланов.

Резерв ждет своего часа на втором этаже, получив трофейные маски, у остальных эрзацы Поволоцкого. Все бесполезные для боя собрались в заминированном подвале, туда же переместили лазарет, в котором остался только Хоменко. Остальные либо умерли, либо встали в строй.

Сделали меньше, чем хотелось бы, намного меньше, но все же больше чем могло бы быть, подвел он итог, возвращаясь к 'засадному полку'.

Виктор понимал, что при катастрофической нехватке людей, командовать полноценно он не может, просто некем. Единственное значимое решение, которое ему надлежало принять — ввод в схватку резерва в нужный момент в нужном месте. Таланов долго думал, не сказать ли что-нибудь для вдохновения и поднятия боевого духа, но, в конце концов, не стал.

— Надо было сказать речь, — тихо, только для него произнес Иван, буквально вторя мыслям капитана.

— А что мне говорить? — так же тихо ответил Виктор. — Что все погибнут из-за того, что... — он не стал заканчивать мысль. — Все будет или неискренним, или ненужным. Они славные ребята и сами все понимают.

Иван немного помолчал. За углом здания, на улице Герцхеймера отчетливо взревел мотор какой-то тяжелой машины. Послышались лающие голоса, они перекликивались короткими рублеными фразами, наверняка отдавали команды. Из-за расстояния Виктор не мог понять, какой это язык, но в любом случае то был не английский. Капитан крепче сжал шейку приклада, отполированного ладонями до зеркального блеска.

Еще минута.

И еще.

Голоса стали громче, похоже, кто-то произносил речь, короткую и экспрессивную. Слова, эхом отразившись от зданий, врывались в окна приюта как энергичное 'гав-гав-гав!'. Капитану вспомнились безумцы-сатанисты, которых отправили к кумиру гранатой. Те надрывались почти так же.

— Ну, чисто собака брехает, — заметил кто-то рядом. Среди десантников прокатились сдержанные смешки. Похоже, сравнение пришло на ум всем сразу.

— Пес смердячий, — добавил другой, вызвав уже неприкрытое, искренне веселье. Таланов неожиданно поймал себя на том, что забыл его имя. Он помнил до мельчайших деталей его лицо, биографию, мог перечислить все операции, в которых участвовал уже не молодой солдат. Знал, что тот любит и умеет играть на деревянной дудочке-'козе', что у него дома большая семья и трое детей, что он любит читать и постоянно цитирует какие-то забытые романы.

Но Виктор забыл имя. Совершенно забыл.

И вдруг заговорил Терентьев, негромко, но как-то особенно проникновенно.

— 'Железный ветер бил им в лицо, но они продолжали сражаться, и чувство суеверного страха охватило противника: смертны ли те люди, что обороняли крепость?..'

Гавканье закончилось. Команды отданы, пехота занимает позиции для атаки, сейчас начнется, подумал Таланов.

— А продолжение есть? — спросил солдат, чье имя капитан никак не мог вспомнить.

— Есть, — Иван на мгновение заколебался, но все же закончил. — 'Да, они были простыми смертными, и мало кто уцелел, но они сделали свое дело. И имена их ужасом отзывались в сердцах врагов даже спустя десятилетия' .

Таланов почувствовал дрожь, идущую откуда-то из-под сердца, распространяющуюся по всему телу, словно каждая клеточка тела, каждый нерв мелко-мелко завибрировали. Страх или просто ожидание боя? Уже не было времени разбираться. Ладони вспотели, но гладкое дерево цевья сидело в руках как влитое, словно ободряло — дескать, хозяин, не подведу.

— Хорошо сказано, — одобрил безымянный. — Добротно. Ну что, братья, вселим ужас?

— Однозначно, — откликнулся самый первый, сказавший про брехающую собаку.

И все-таки Виктор решился.

— Друзья мои, — сказал он, понимая, что время истекло, и он успеет сказать лишь несколько слов. — Друзья мои...

В горле застрял холодный ватный ком, душащий слова, на глаза Виктора неожиданно навернулись слезы. Но все же он закончил, сказав совершенно не то, что собирался, дабы ободрить и вдохновить, а то, что шло от самого сердца.

— Спасибо вам.

Чья-то тяжелая ладонь сзади опустилась ему на плечо.

— Все путем, командир. Ты был хорош. Никак не хуже Захарыча.

И началось.

Таланов давно уже не верил в ту войну, что показывают в кинографе. На этой целлулоидной, совсем не страшной и даже красивой войне герои погибают, только сделав все, что в человеческих силах, на исходе боя, увидев, что их дело и их правая сторона одерживают победу. Он слишком хорошо знал, что в жизни все проще и гораздо бессмысленнее.

И все же, после того, что им довелось пережить, он в глубине души ожидал чего-то кинографического. Надеялся на долгий жестокий бой, в котором он неизбежно погибнет, но захватит с собой многих и многих.

Первый же снаряд отколол от стены кусок кирпича, прилетевший ему точно в голову. Шлем уберег череп, но сотрясение наложилось на недавнюю контузию и общую усталость. Капитан просто выпал из реальности, воспринимая ее так, словно он смотрел со стороны некий фильм, склеенный из обрывков разных лент.

Миг, и первый этаж словно взорвался звуками бешеной пальбы — знакомые хлопки 'токаревок', частые 'тах-тах-тах' вражеских 'коротышей'. Бахнули первые гранаты и, перекрывая все, загрохотали тяжелые пулеметы Рюгена.

Даже облегченный десантный вариант тяжел как жизнь каторжника. Но в пехотном бою это 'машина тысячи смертей'. От него не защищает уставной бруствер, он смеется над легкой броней и кирпичной стенкой, мешок с песком защищает от его пули не намного надежнее, чем лист папиросной бумаги. Его попадание остановит даже легкий броневик, не говоря уже о любом автомобиле. Он почти не дает раненых, зато хорошо дружит с патологоанатомом.

Три тяжелых пулемета, два 'Дегтярева' и снятый с бронеавтомобиля башенный, подавили первую атаку, но противник почти без паузы поднялся в следующую. Ревущая толпа ринулась к Рюгену с разных сторон, группами не более двух-трех человек, чтобы рассеять огонь обороны. Они не искали укрытий, стараясь как можно скорее пересечь открытое пространство, стреляя на ходу из всего оружия.

Пленку сменили, Таланов совершенно не помнил, как разобрались со второй атакой, но знал, что ее отбили. Наверное, минами, потому что главный батальонный минометчик Луконин вместе с ним бегал по третьему этажу, с 'глухой' стороны дома и через маленькие слуховые оконца бросал гранаты на головы врагам, которые сменили направление атаки и теперь пытались разобрать стену.

Он опять осознал себя от криков в самое ухо. 'Щаз! Щаз!' — кричал ему Гаязов, колотя по груди и пытаясь задушить капитана. Таланов отбивался, решив, что прапорщик сошел с ума, но в следующую секунду он уже смотрел на мир сквозь мутные стекла антигазовой маски. Все кругом тонуло в каком-то странном тумане, не то стекла запотели, не то туман был настоящим. Таланов жадно высасывал горячий, зловонный воздух сквозь фильтр маски, куда то бежал, понимая, что Гаязов кричал не 'Щаз!', а 'Газ!'.

Потом маска исчезла. Виктор стоял на коленях, с пустыми руками, без шлема, голова не просто раскалывалась от боли, она сама была болью. Капитан смутно помнил, что приказывал о чем-то связанном со штыками и рукопашной, но не помнил, что именно. Он не мог сфокусировать взгляд, все — образы, звуки, — доходили до него так, словно капитан смотрел на мир через аквариум, в мутном зеленоватом свете, а в уши забили вату. Все вокруг было белым, как будто засыпанным сахарной пудрой. 'Пыль', — подумал Таланов и удивился, откуда здесь белая пыль, ведь Рюген не бетонный, а каменный.

Прямо перед ним выросло чудовище, огромное, страшное. Таланов моргнул, чувствуя, как пыль забилась под веки и больно царапает глаза. Окружающий мир скачком прояснился, словно Виктор был близорук и одел очки. Чудовище оказалось врагом, из тех, из нелюдей. Враг передернул затвор и жизнерадостно улыбнулся капитану белозубой улыбкой, очень доброй, какой-то светлой. Таланов хотел ответить тем же, но мышцы лица свело в болезненной судороге. Не переставая улыбаться. Враг прицелился ему прямо в лицо, и в этот момент кто-то налетел на него с боку, сбил с ног, выбив оружие. Сцепившиеся противники покатились по засыпанному битым кирпичом и белой пылью полу, осыпая друг друга ударами.