— Нет, просто есть другое слово. Вы ведь ждете от меня того, чего никогда не будет. Да, я могу к Вам очень хорошо относиться, как относятся к друзьям, но другом Вашим никогда не буду.

— Не понимаю...

— Что тут понимать? Не бывает врагов-друзей и друзей-врагов, каждый из нас останется при своем мнении. Вы напрасно приехали сюда.

— Совсем напрасно? — Она посмотрела ему в глаза.

— Если Вы приехали просить о мире, то да. Извините, Стелла, но это невозможно. Ваш риск не оправдался. Вы ожидали одного, а получили совсем другое. Иллюзии, вечные человеческие иллюзии...

— Неужели одни иллюзии? — упавшим голосом спросила девушка.

— Ответьте на этот вопрос сами.

— Хорошо, я поняла, с мирными переговорами ничего не выйдет, но я ведь смогу беспрепятственно покинуть Дайану?

Король покачал головой.

Стелла на миг задержала дыхание. Неужели он правда продал свою душу?

— Стелла, а как Вы думали? Вы поступили бы так же.

— Но Вы меня не убьете?

Дура, дура, беспросветная дура! Нужно было действовать, а не идти на поводу у воспоминаний. Мало ли, что он сделал для тебя раньше, как он вел себя с тобой раньше, это осталось в прошлом, а сегодня нужно было нанести удар первой. А она медлила, медлила и проиграла партию.

— Пока нет. Окончательное "нет" вместе с письменной отменой указа о награде за Вашу поимку, — Стелла, ты точно дура, он же охотился за тобой, а ты по привычке считала его другом, хотела о чем-то говорить, — Вы получите, когда отдадите мне Лучезарную звезду.

— Отдам что? — Девушка побледнела.

Они все заодно, никому нельзя доверять.

— Вы прекрасно слышали. Лучезарную звезду.

— И Вы туда же! Как Вы могли?! А писали...

Её душила обида и злость на саму себя. Она уберегла самоцвет от Эвеллана — и на тарелочке с голубой каемочке принесла его Валару. Лжец, мерзкий лжец, тонкий политик, как он все просчитал! А она просчиталась... Это письмо, оно было для отвода глаз, для того, чтобы усыпить ее бдительность, чтобы она поверила, будто бы он на ее стороне. И охотиться за ней прекратили потому, что узнали, что она едет в Дайану. Зачем спускать на зверя собак, если он сам идет в руки охотника?

Но Ильгресса, как он смог обмануть Ильгрессу — вот единственное, чего она не понимала.

— Чему Вы удивляетесь? Вы всегда называли меня лицемером.

Она молчала, низко опустив голову. Должна была что-то дерзко ответить, но не могла, в ее голове вертелась только мысль о предательстве.

Нет, это было неправильно, он не должен был этого делать, он должен был помочь ей, при всех своих недостатках оказаться хотя бы нейтральной стороной.

Одно дело, когда она в порыве чувств решила, что убьет его — но ведь на самом-то деле она не собиралась этого делать! Да, если бы тогда Валар был рядом, она попыталась бы. Но только потому, что он разозлил ее, огорошил неприятным открытием своей двойной сущности, которая теперь расцвела бурным цветом. А была ли она двойной, или он всегда был таким? По сути, Стелла его не знала, думала, что знает, но не знала. Она видела всех сквозь призму своих представлений, вот и в случае с Валаром думала, нет, была уверена, что он любит ее, что она обладает над ним каким-то влиянием. Девушка жалела его, временами с теплотой вспоминала о том, что он для нее сделал, да, что уж там, и он сам вызывал в ней не враждебные чувства — а тут ловушка, холодный бесстрастный тон и перспектива быть найденной спустя пару дней каким-нибудь рыбаком.

— Отдайте мне звезду, Стелла. — Вкрадчивый голос вернул ее к суровой реальности. Все, хватит, пустила слезу, а теперь соберись. Жизнь часто дает пощечины, пора к этому привыкнуть, быть сильной и верить только в себя. — Я не хочу отбирать ее силой.

— Силой? — Это был еще один всплеск недоуменного отчаянья, отразившийся в ее глазах.

— Но ведь до этого не дойдет. Стелла, прошу Вас!

— Я Вам ничего не отдам, — пробормотала принцесса.

Она хотела вытащить меч, но Валар положил руку на ее ладонь:

— Глупо, Стелла, глупо и бесполезно. Мы же не одни на этом острове, да и я не безоружен.

— Что бы Вы ни говорили, что бы Вы ни делали, я не отдам Вам Лучезарную звезду, — громко повторила девушка.

— Что ж, Вы сами подписали себе приговор. По законам военного времени Вас казнят.

Значит, никакие моряки ее не выловят. Ее посадят в тюрьму, будут судить и повесят. Хотя, нет, судить ее не будут, а сразу повесят. Или отрубят голову. Раз он произнес слово "казнят", значит, сделают это публично.

И тут ее прорвало. Она выхватила оружие и сделала выпад. Он среагировал быстрее, будто ждал этого, и ее меч со звоном полетел в кусты.

— Мерзавец, негодяй, подлец! — Стелла безуспешно пыталась расцарапать ему лицо, выцарапать эти двуличные спокойные серые глаза. — А еще притворялись моим другом... Предатель, ненавижу, ненавижу Вас! Ненавижу, подонок, ведьмин выродок, лживая дакирская собака! Если бы я знала, то убила, десятки раз убила! — Она захлебнулась в потоке собственных слов.

Теперь девушка жалела, что оставила Шарара сторожить вещи у садовой стены. Как бы он ей сейчас пригодился, вдвоем они бы справились с этой гадюкой.

— Стелла, Стелла, успокойтесь! — Он поймал ее за руки и крепко прижал к себе. — Вы напрасно обвиняете меня во всех смертных грехах. Я никогда Вас не предавал.

— Потому что до этого не было случая, да? Уберите от меня свои руки, подлец!

— Я могу отпустить Вас, но, поймите, самоцвет Вас погубит.

— А Вас, значит, нет? — Девушка яростно пыталась избавиться от попавших в рот волос.

— Стелла, просто Вы не сможете уехать из страны. Вас поймают, посадят в тюрьму, казнят... Не подписывайте себе смертный приговор!

— Но кто, кто, кроме Вас, может его подписать, кто осмелится хоть пальцем тронуть меня, если Вы, король, отпустите меня?

— Да любой чиновник соответствующего ранга, любой офицер. Если Вы сейчас уйдете, то я просто не стану вмешиваться в Вашу судьбу. Если Вам суждено умереть — Вы умрете. А ведь Ильгресса, наверняка, желала Вам добра, передавая перстень.

— Ильгресса не знала, что мне здесь предложат!

— Может, и знала, нам это неизвестно.

— А тот приказ о награде, он существует? — Гнев остыл, почувствовав это, Валар отпустил ее.

Король кивнул.

— Тогда почему меня не трогали в Дайане?

— Я позволил себе вмешаться, раз уж Вы решили меня навестить.

Итак, приказ — не блеф. В городе полно генров, шанс уйти — минимальный. Да и как она попадет в город, она ведь отпустила лодку...

-Значит, Вы отдаете меня палачам? — упавшим голосом спросила принцесса. Внутри у нее было пусто, по смятенным волной бурных чувств закоулкам души бродил ветер. — Неужели все было ложью?

Король пожал плечами и направился к лестнице. Остановившись возле фонтана, он обернулся:

— Не все. Жаль, конечно, но что поделаешь — такова жизнь! Прощайте, может быть, Вам повезет.

Валар повернулся к ней спиной и поднялся на первую ступеньку.

— Стойте, я согласна! — крикнула ему вслед Стелла.

Глава IX

Часы на каминной полке пробили два часа ночи (Стелла сразу обратила на них внимание: до этого она видела такие маленькие только в доме Смерти); за окном, наполовину скрытым тяжелыми портьерами, было темно, только луна узкой полосой скользила с небес на мягкий восточный ковер на полу.

Принцесса сидела за небольшим овальным столом и пила адилаский чай. Напиток во второй изящной фарфоровой чашке уже остыл, Валар к ней даже не притронулся.

Кроме нее в комнате никого не было: король куда-то ушел.

Сначала девушка не желала прикасаться к чайному подносу: ей не нужно ничего из этого дома, вдруг в напиток подмешали снотворное или даже яд — теперь от дакирца можно всего ожидать, но жажда, вызванная нервным возбуждением, заставила ее сделать сначала один глоток, потом другой. Чай оказался вкусный, терпкий, в меру горячий, и Стелла пила с удовольствием. Вот бы к нему принесли еще печенья — хотя, она размечталась, спасибо, хоть чаю предложили!

Принцесса с интересом рассматривала кабинет, до этого она ни разу не бывала в личных покоях дакирца, а ведь они многое могут сказать ос воем владельце. Кабинет был обставлен мебелью из ореха, стены обиты светлой материей. Секретер закрыт, ключа, разумеется, в замке нет, так что просмотреть бумаги не удастся. Рядом с секретером — книжный шкаф; судя по корешкам, фолианты солидные, старинные, на нескольких языках. Интересно, какая в замке библиотека?

Свечи догорали, мрак, сгустившийся по углам, постепенно завоевывал комнату.

Валар появился спустя пару минут, мимоходом щелкнул пальцами — и кабинет залило прежним ровным пламенем.

— Итак, Вы решились? — Он сел в кресло, напротив нее, но спиной к свету. — Что заставило Вас так быстро поменять решение? Всего минуту назад было твердое "нет", а потом вдруг робкое "да". Честно говоря, меня это озадачило.

— Каждому дорога его жизнь, — пожала плечами девушка.

— Все ли так просто? — Валар ей не верил. — Вы скорее умрете, чем предадите свои идеалы. Для Вас есть множество вещей, которые дороже жизни.

— Какие же идеалы я предала?

— Вас ведь избрали Хранительницей...

— Откуда...? Кто Вам сказал?

— Никто. Имеющий уши — да услышит, имеющий глаза — да увидит. Так почему, Стелла?

— Какая Вам разница, почему! Я решила послушать Вас, внять голосу здравого смысла — а Вы недовольны. Но раз это сделка, я хотела бы узнать ее условия.

— Условия очень простые, — он откинулся на спинку и сложил руки "домиком". — Вы отдадите мне Лучезарную звезду, обещаете никогда не обвинять меня в ее похищении, я же взамен позабочусь о Вашей безопасности. Вас проводят до лиэнской границы и вручат пятьдесят тысяч талланов. Часть можете оставить себе, другая пойдет на спасение тех, кто Вас послал.

— Но как, каким образом мне помогут эти деньги?

— Вы отдадите их одной очень хорошей ведьме (не бойтесь, она никогда не служила Эвеллану), и она сотворит Вам суррогат Лучезарной звезды. Для этого Вам понадобятся тридцать тысяч и осколок самоцвета.

— Разве его можно расколоть?

— Физически — нет, с помощью магии — да. Вам понадобиться совсем маленький фрагмент, добыть его не составит труда.

Что-то в выражении его лица подсказало, что он лжет, хотя на первый взгляд рассказ выглядел правдоподобно.

— Дакирцы лгут, а Валар, к сожалению, дакирец, и, увы, я знаю, как он умеет врать, — с горькой усмешкой подумала Стелла. — И Дотсеро, и даже мудрая Ильгресса ошибались, ожидая увидеть в нем союзника. Он играет сам за себя, ему нет до нас никакого дела. Но как он лжет! Ни один мускул не дрогнет, глаза серьезные, только, вот, чуть заметно ухмыляется, словно кот, загнавший мышь в ловушку. Небось, упивается тем, что я, дурочка, развесила уши, и звезда без труда сама приплыла ему в руки. И презирает меня за глупость. Почему, почему я так легковерна? Даю себе слово, принимаю твердое решение — и опять все по-старому!

— Стелла, где Вы витаете? — Его голос прервал ход ее размышлений. — Вы согласны или нет?

— Как зовут колдунью, которая может за деньги сотворить звезду добра?

— Кармелита. Она живет в Мамерре.

— Как мило! — Принцесса рассмеялась. — И как же мне ее найти?

— Кто ищет, тот всегда найдет, — пожал плечами король. — Я, конечно, мог бы посоветовать Вам обратиться к одному из своих знакомых, но, так и быть, сам поговорю с ней. Не беспокойтесь, она Вас найдет — за тридцать-то тысяч!

— Замечательно! — Девушка незаметно потянулась за подсвечником, якобы отодвигая чашку. — А я и не знала, что добро можно сотворить за деньги.

— Лечат же Вас за деньги, — усмехнулся дакирец.

— Значит, микстура и Лучезарная звезда — это одно и то же?

— Почти, не вижу особой разницы.

— Ну и хитрец же Вы, ловко придумали, а я Вам чуть не поверила! И сели-то так, чтобы я не видела Вашего лица, но просчитались. Лжец!

Вместе с последним словом подсвечник полетел в голову Валара и оцарапал ему висок. Безусловно, все могло закончиться намного плачевнее, не обладай король хорошей реакцией.

Воспользовавшись временным замешательством Валара, девушка молнией метнулась к выходу и захлопнула за собой дверь. Ее меч в Оружейной, нужно скорее его забрать.

Радуясь тому, что в коридоре темно, принцесса бежала к заветной цели. Сердце выпрыгивало из груди; она чувствовала едва различимые волны колдовства, расплывавшиеся по замку и настигавшие ее.

Чиркнув огнивом, Стелла поковырялась спичкой в замке и проскользнула в Оружейную. Хоть в этом ей повезло, караульный куда-то отлучился. Забрав меч, она поспешила к лестнице, моля богов, чтобы не попасться на глаза охране, — и замерла на верхней ступеньке: замок погрузился в кромешную тьму, разом погасли все факелы на лестнице и в холле. Она сделала несколько робких шагов и вновь застыла, увидев на лунной дорожке, падавшей из высокого окна, его. Валар. Не нужно было видеть его лицо, чтобы знать — это он. Незримо возникший из темноты, дакирец ждал ее; меч поблескивал в темноте.

Что ей делать, куда бежать? Спускаться нельзя, подниматься — тоже. Это не первый, даже не второй этаж, из окна не прыгнешь, а искать в темноте другую лестницу... Либо ее схватят гвардейцы, либо дорогу опять преградит он. Это его замок, он чувствует себя здесь как рыба в воде, знает все ходы и переходы и умеет колдовать — каковы ее шансы оказаться первой у лестницы, если она вообще существует?

Единственный путь к отступлению отрезан.

Принцесса судорожно вцепилась в перила.

— Как же Вы сглупили, Стелла! Пятьдесят тысяч талланов — большие деньги для бедной принцессы, которая не ценит не свое благополучие, не чувства своей сестры. А потом пытались убить меня подсвечником — как маленький ребенок! Что ж, деньги Вы уже потеряли, а жизнь еще можете спасти. Отдайте мне Лучезарную звезду.

— Никогда! — пробормотала принцесса, закрыв руками мешочек с самоцветом.

— Смертный приговор подписан самой осужденной, — безучастно констатировал король. — Ваше право. У Вас был выбор, Вы его сделали, и я его уважаю. У Вас есть последнее желание?

— Безусловно. Выбраться отсюда живой.

Валар рассмеялся и начал медленно подниматься к ней.

— А ведь он действительно меня убьет! — промелькнуло в голове Стеллы. — А я-то, идиотка, считала, что он любит меня.

Поддавшись инстинкту самосохранения, девушка бросилась бежать, взлетела на полпролета — и замерла, как вкопанная: он уже стоял на верхней площадке. Стелла, что есть силы, рванулась обратно — бесполезно: куда бы она ни бежала, король все время оказывался впереди. Девушка в панике металась по лестнице и все чаще посматривала на окно: да, высоко, но есть хоть какой-то выход. Ужас ледяными пальцами вцепился в горло, но руки по-прежнему крепко сжимали меч.