Вампиры не имели нужных материалов для производства артефактов и внимания им не уделяли совсем. Мария также пока игнорировала эту область. Приемы артефакторов она использовала для изучения возможности создания новых заклинаний. Вампиры так и остались половинчатыми магами. Применять могли, а создавать новое нет. Основа заклинания — энерголинии, отлично наблюдались вампирами, но создать свои... Никакие опыты и ухищрения не работали и не давали нужный результат.
И вот по утрам девушка рисовала схемы заклинаний, чтобы потом попробовать выгравировать их в поверхности стальных или деревянных листов и попытаться получить что-то новое. Зачем она это делала, и как это могло помочь вампирам? Мария не смогла бы ответить на эти вопросы. Но сон был ее личным временем и она тратила его по своему усмотрению.
В этот раз маршрут домой был изменен. Тихо пройдя в еще спящий чужой дом, она прокралась в комнату к спящей девочке. Дочка старосты спала свернувшись калачиком и по детски посапывала. Вампиресса тихонько погладила ее по волосам и перенесла свой взгляд на нее живот. Легкая концентрация и...
Мария вышла из дома и села на крыльце. Эмоций и мыслей не было. Девочка однозначно воспринималась как два живых существа.
* * *
*
Алексей Геннадьевич встречал это утро в самой дорогой комнате одной из лучших гостиниц Каса. Удавшееся бегство вернуло уверенность в своих силах. И хотя руководствовались беглецы не его планом, власть была за ним, и никакие выскочки ее не оспаривали.
Перебравшись через реку Савоярди, беглецы поняли, что они смогли осуществить задуманное. Всех поглотило чувство эйфории и свободы. Первым делом, на которое ренегаты использовали свою свободу, стало ограбление. Легко пробравшись в спящий замок, они вынесли оттуда ценности и даже не стали никого убивать. Ну кроме пары служанок, что мешались им на пути. Но разве пара человечков считается?
Покинув баронство, семерка вампиров поменяла планы. Зачем вливаться в ряды бандитов? Можно их найти, ограбить и употребить в пищу! Что может быть проще для вампира, чем найти лагерь людей в лесу? Только убить этих людей! Четыре шайки были полностью вырезаны, а их имущество и тайники сменили владельцев. И вот сейчас пришло время столицы герцогства. Бандиты, промышлявшие на дороге, имели связи здесь. Зачем грязным существам столько денег? Благородные вампиры найдут, куда их потратить с большей пользой!
Этой ночью его соратники проводили разведку бандитских пристанищ. Он же сам, посидев в веселом заведении до поздней ночи и насладившись обществом девиц легкого поведения, прогулялся по ночному городу и выпил парочку встретившихся людишек. А почему бы и нет? Он силен и могущественен. А люди — корм. Хорошо быть с этой стороны пищевой цепочки! В комнату вошла Ольга Викторовна. Выпитая кровь нескольких десятков людей и животных благосклонно сказалась на женщине. Остальное она исправила с помощью личной магии. Сейчас эта пышногрудая красотка не выглядела и на тридцать лет, а от ее когда то отталкивающей внешности не осталось и следа. Как же здорово быть вампиром! Бывший руководитель подошел и обнял женщину. Даже ясные дни можно проводить с пользой, особенно если проводить их в постели с такой женщиной!
Глава 4.
Пасмурный день был встречен вампирами как праздник. Тучи, заполнившие небо, казались благословением богов. В город направилась целая кавалькада всадников. Не ограниченные указом Триумвирата о прогулках на солнце, нанести визит людям, высказали желание почти все руководители общины. Первым делом пришлось "урезать осетра" и заставить многих остаться. Ну вот скажите, что делать в городе Семену? Его работа кровь добывать и распределять добытое! Хочешь увидеть новые лица людей? В Пески прогуляйся! Но даже несмотря на административные ограничения, в город все равно поехали многие. Рыцарь с двумя жандармами, Сергей и сразу трое его разведчиков, Игорь в образе монаха, Константин с Оксаной и их охранники, Геннадий и Мария. Без малого полтора десятка!
Пески постарались проскочить как можно быстрее. Предстоящий разговор со старостой тяготил, хотя мужчина, скинув заботу о дочери на вампиров, больше никак участия в ее судьбе не принимал и даже не интересовался ее жизнью. На воротах пришлось подождать. Из города выезжал просто огромный караван крытых фургонов со значительной охраной. Вампиры лишь недоуменно смотрели на тяжеловозов тянущих груз. Лошади не были прикрыты даже попонами! Небольшая засада гоблинов, и все они останутся на тракте, став обедом победителей.
Наконец караван закончился, и кавалькада смогла вступить на улицы города. Здесь их пути почти сразу разошлись. И в ворота замка въезжала лишь половина. Александра сразу проводили в гостиную, предупредив, что его милость, господин барон, отсутствует в замке и выехал по делам в город, но к завтраку обещался быть. Константин же с Оксаной заперлись вместе с управляющим, обсуждая какие-то финансовые вопросы.
Ожидание барона немного затянулось. Разглядывание стен и обивки на них надоело почти сразу. Подсчет трещин на потолке развлек вампира, но и он был закончен. А хозяина так и не было. За дверью сновали слуги. Пару раз кто-то из них останавливался перед закрытой дверью и, немного постояв, уходил, так и не решившись войти. Александр лишь мысленно улыбался подобному поведению.
По какой-то неведомой причине, его внешность была для местных девушек чем-то вроде эталона красоты. Смазливый красавчик, на которого так и вешаются девицы, именно так охарактеризовала его Стефания на прямой вопрос. Будь он обычным жителем этого мира, его судьба была бы весьма и весьма легкой, а счет числу любовных побед потерян еще до наступления совершеннолетия.
Новый запах заставил вампира подобраться. Ароматическая вода, чистая одежда и тело, косметика. Так могла пахнуть лишь благородная девушка. В замке жила лишь одна такая. Супруга сына барона. Баронетесса Изольда Савоярди. "Макиавелли" местного разлива, и без памяти влюбленная в него женщина. И у нее были женские дни!
Когда девушка вошла в гостиную, вампира натуральным образом повело. Человеческую кровь он не пил уже несколько дней и запах такой близкой и желанной цели просто свел его с ума.
"Наставить баронету рога? И сам поем и красотку удовлетворю!"
Мысль о том, как именно он поест, а точнее через "что", заставила его вздрогнуть. От вошедшей все эти чувства, отразившиеся на лице рыцаря, не скрылись, и она с удовольствием приняла их на свой счет.
— Господин рыцарь! Рада видеть вас в замке Савоярди.
Изольда сделала изящный поклон, постаравшись выставить вперед грудь. Вампир не заставил себя ждать, проговорив ответную любезность и, вернув поклон, предложил девушке присесть.
Все верно. В этом мире титул рыцаря был выше титула баронета и, являясь гостем в замке, он вынужден был по хозяйски здесь распоряжаться. Титул баронета, как и титул рыцаря, не был наследственным, а даровался человеку. Только если первый титул даровался наследнику баронства по праву рождения, то второй надо было заслужить на поле боя. Местные справедливо полагали, что заслуженный титул стоит выше дарованного наследнику по рождению. Единственный сын барона как-то не удосужился отслужить даже в дружине отца, поэтому рыцарским погоном не обладал* и вампир оказался в неловком для себя положении главного в комнате.
(*Знаком, показывающим наличие рыцарского титула является погон. Погон на правом плече означал, что титул рыцаря у носителя единственный, на левом плече, что есть более высокий титул.)
— Вы так редко бываете в городе, ваша милость. Неужели лесная глушь вам милее нашего общества?
"Твоего так точно! Не думай о крови болван! Только не думай о крови!"
— Это совершенно не так, уважаемая. Ваша красота всегда будет для меня превыше красот леса. Но дела заставляют меня быть с моими людьми.
— А когда вы пригласите нас в свой замок, ваша милость?
— Дороги ужасно опасны. Только недавно отбили два нападения гоблинов. Левый берег не для праздных путешествий, уважаемая. Да и замок еще не построен.
— А я слышала совсем другое, ваша милость. Староста одной из деревень, рассказывал господину барону прямо чудесные истории о башнях появляющихся за одну ночь.
"Язык бы вырвать этому старосте!"
— Деревенщине простительна некоторая ошибочность выводов. Не верьте всему, что говорят крестьяне.
— О да. Травоеды ужасно любят преувеличивать происходящее с ними!
Девушка рассмеялась. И выпрямив спину, опять выставила вперед грудь.
"Дуреха, тебе ноги чуток раздвинуть надо, и я от запаха с ума сойду! А она грудь выпячивает!"
Баронетесса, не подозревая об истинной причине странного поведения молодого рыцаря, приписывала все своей внешности и ковала железо пока оно было горячим. Последнего высказывания она конечно не знала, но не знать — не значить не делать, верно?
— Ах, как бы я хотела, чтобы вы чаще бывали у нас. Вы такой чудесный собеседник, ваша милость!
— Вы тоже, незабвенная. Вы тоже!
Вампир не знал, сколько еще он сможет терпеть это издевательство.
"Надо в будущем семеновское пойло хлебать перед встречей с людьми. Оно мозги конкретно прочищает!"
— О мой милый рыцарь, вы заставляете меня краснеть.
"Милый?!"
— Скажите, а ведь верно, что господин барон просто великолепный человек?
"Опа. А вот и серьезный разговор намечается."
— Я соглашусь с вами.
— А что вы думаете о...
От дальнейшей беседы триумвира спас появившийся слуга, который объявил о возвращении господина барона. Сам местный владыка появился буквально через пару минут, которые были проведены в полной тишине, девушка лишь бросала на мужчину разочарованные взгляды и покусывала губы.
Баронетесса, стоило хозяину замка появиться в гостиной, встала и, сделав поклон, удалилась, чтобы не мешать мужчинам разговаривать. Барон проводил ее взглядом.
— Очень разумная девушка. Сын то у меня балбес получился. Одна надежда, что она не даст ему пустить баронство сквозь пальцы, когда меня не станет!
"Знал бы ты о ее планах!"
Но это по прежнему оставалось тайной вампиров. Прийти к конкретному решению они так и не могли, и, естественно, выдавать невестку не собирались, хотя и ее планы по устранению барона никого не устраивали.
— Милая девушка.
Александр многозначительно замолчал, и хозяин не стал делать вид, что не понимает, поэтому тут же пригласил гостя к себе в кабинет.
— Я хотел спросить ваша милость, есть ли какие-то сведения от его сиятельства?
— И это все зачем вы проделали весь путь до города?
— Для меня эта тема важна. Любые незаконченные дела для меня неприятны.
— Понимаю вас. Сам такой. — барон откинулся в кресле, — К сожалению, герцог все еще не доехал даже до своего замка.
— Обидно.
Мужчина был уверен, что герцог поспешит в родные края, по сих пор раздираемые бандитами. Но молодой правитель видимо не сильно желал покидать столицу и ее развлечения. Придется еще немного побыть в двойственном положении.
"Больше не буду торопиться, пусть сами меня ищут!"
— А знаете уважаемый, у нас тут случился прелюбопытный инцидент. Кто-то ограбил воров!
Барон произнес это так, будто новость должны была как минимум свалить собеседника с ног.
— Воров могли ограбить лишь другие воры!
В кабинете раздался веселый смех.
— Как хорошо сказано. Да, сотник стражи так и считает, что свои это сделали. А мне лично нравится, что пара мерзавцев отправилась в небытие. Позавтракаете со мной?
— Почту за честь ваша милость.
Уже в дверях барон остановился и, на пару секунд задумавшись, повернулся к вампиру.
— Я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении.
— Я весь к вашим услугам, господин барон.
— Не могли бы вы в следующий раз поймать несколько гоблинов живыми.
И видя непонимание собеседника, усмехнулся.
— Ах да! У вас же в Валерии нет гоблинов! — и видя совершенно изумленное лицо рыцаря продолжил, — Ну что вы так удивляетесь? Я еще в первую нашу встречу понял, что вы магический орден из Валерии или его часть. Не волнуйтесь, кто-бы вас не преследовал, сюда они не придут, да и не болтал я об этом на каждом углу.
"Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Так вот почему барон был так лоялен к нам!"
Барон же увидев, что лицо собеседника разгладилось и больше не напоминает застывшую маску из смеси нескольких эмоций, вернулся к интересующему его вопросу.
— Так вот, возвращаясь к гоблинам. Поймайте десяток, постарше.
— Но зачем? Я решительно не понимаю, ваша милость.
— Ну ... то что я расскажу сейчас, я вам не говорил! Вы в Валерии избавлены от этой напасти и мало что знаете о них... Видите ли, все гоблины ядовиты. И на них не действует никакой яд. А вот от их яда противоядия нет.
Барон приоткрыл дверь и убедившись, что слуг за ней нет, снова закрыл и перешел на шепот.
— Говорят, мясо гоблинов очень вкусное, но ядовитое. А из живого гоблина можно приготовить совсем уж смертельный яд! Правда, годятся только живые существа, из мертвых его не приготовишь. Но как вы понимаете, подобное не поощряется ни инквизицией, ни каменной палатой королевства* (*тайная полиция), в отличии от охоты на гоблинов. Меня интересует именно охота! Охота на гоблинов! Это чудесно! Если гоблин старше четверти века, то он оказывает такое сопротивление и такие ловушки бывает ставит!
Барон предался воспоминаниям, а его лицо отражало полное блаженство.
— Чудесно. И таких покупают дорого. Да и подарок это оригинальный. Умоляю, захватите живыми хоть парочку. Яд мне ни к чему, а вот подарок я найду кому сделать. Вам же хорошо заплачу!
"Гоблины-то оказывается ядовиты, а наши обормоты их высушили и даже не заметили!"
— Не знал всего этого о гоблинах. И так понимаю, передавать их живыми стоит тайно?
— Нет нет нет! — барон замахал руками, — Если передать их тайно, этим сразу заинтересуются! А мне они и правда нужны именно для охоты и как подарок! Ничего незаконного я с ними делать не буду! Десять серебряных за голову. Но только за живого гоблина, старше четверти века! За молодых цена серебрянка.
"Ого, даже каторжники дешевле стоят!"
Но следующая фраза барона повергла вампира в полный шок.
— Но чтобы вы знали, если продавать живых гоблинов на черном рынке, то цена там совсем другая. Начиная со ста серебряных.
Барон сделал выразительный знак восклицательным пальцем.
"Как же хорошо, что Гена не знал об этом!"
И действительно, узнай их главный купец о том, сколько денег вампирская община спустила в землю, всем пришлось бы несладко. И наоборот, знай он, Леониду пришлось бы вылавливать гоблинов живыми, а не спокойно убивать.
— Но господин барон, если гоблины так много стоят, почему их не ловят? Назначь вы такую цену, и у вас было бы море живых гоблинов! Да и о их ядовитости я первый раз слышу.
Барон посмотрел на вампира и замялся.
— Понимаете. Начни кто-то открыто покупать гоблинов по такой цене, от ловцов действительно не будет отбоя, но и инквизиция будет тут рыскать под каждым кустом. Зачем это надо? Поэтому для наших небольших развлечений гоблинов поставляют лишь самые проверенные люди, — барон выразительно посмотрел на рыцаря, — А ядовитость... Ну зачем крестьянам знать о ядовитости гоблинов? Церковь давно установила правила, что всякая мертвая нелюдь должна сжигаться. И все это правило выполняют. А само оно возникло еще в старые времена, когда была среди знати мода на еду, приготовленную из других рас. Эльфов и гномов у нас тут нет, вот и ели мои предки гоблинов и троллей. Тогда и стало известно о ядовитости этих существ. Ну а потом церковь прекратила это богомерзкое дело с поеданием нелюди, и уже пару веков действует строгое правило о сжигании. Ну да не будем о старом. Я вам о ядовитости рассказал, чтобы вы не подумали ничего. Мне гоблины нужны как дичь. Пройдемте к столу, уважаемый!
