— Прервемся? — предложил он. Они разошлись. — А вы, однако, находчивы, господин Гаруди.
Рагнар переводил дыхание. Князь заметил, что он не часто дышит, значит, не напрягался достаточно. Князь списал это обстоятельство на разницу в росте, ему пришлось активно двигаться, чтобы этот "Голиаф" его не мог задеть.
— Польщен, — выдохнул Рагнар.
— Где вы учились?
— Пытался в Париже.
— Не чувствуется. Вы деретесь, как русские. Из этого я делаю вывод, что граф Шеховской поспособствовал.
— Да. Был у него казак в услужении, — тут же нашел, что ответит Рагнар.
— Я вот так поступлю. Моим соперником часто бывает Питер, я распоряжусь, чтобы нам подали закуски, а Питер пока вам поможет освоиться. Согласны? Не обидитесь?
— Нет.
Князь поспешил уйти.
Следующий соперник показал, как слуги могут превосходить своих хозяев. Схватка с Питером показалась Рагнару более интересной, слуга был долгожданным соперником. Питер был не учтивым соперником. При первой же попытке казаться неумелым, Рагнар был загнан в угол. В глазах Питера он уловил не насмешку, когда ошибся и пропустил удар, а подозрение.
— Почему вы не атакуете, господин Гаруди? — спросил Питер. — Я вижу, что учить вас нечему. Если вам не интересно победить?
— Вам бы хотелось? — спросил Рагнар.
— Если у вас получится.
Они сражались с короткими передышками, пока не возвратился князь. Оба соперника тяжело дышали. Князь поднял брови.
— И что ты думаешь, Питер? — обратился к слуге князь.
— Он небезнадежен, ваше сиятельство, — ответил Питер.
Князь глянул на распаленного Рагнара.
— Желаете продолжить со мной? — спросил он насмешливо.
— Я ради этого пришел.
Он устал, но сдаваться не собирался, восточное упрямство. Слуга отбежал в сторону, когда князь набросился на гостя, они сцепились так, будто дрались насмерть. Питер был готов прийти на помощь хозяину, но чувствовал, что не потребуется. Князя не спасала бы ни разница в росте, ни его верткость, ни свежесть сил, если бы соперник пожелал победить его безоговорочно. Молодой человек был не только недурным фехтовальщиком, но и человеком с боевым характером. Питер, бывший кавалерист понял, что у гостя не боевая подготовка, а навык, едва ли он применял его в бою, возможно, он хорошо владел более тяжелым оружием, например, мечом. Он быстро ухватил технические тонкости необходимые для сабельного боя, следовательно, он не лгал, сообщив, что изучает искусство боя.
Рагнар сам остановил схватку, еще минута и князь бросался бы на него с перекошенным от ярости лицом.
Князь Рушель скрыл свое недовольство и нашелся, что сказать "великодушному" сопернику, который тем больше его унизил, позволив сохранить лицо.
— А ваш казак был не дурен, признаю, — прохрипел он.
Питер снял с него накладки, чтобы хозяин мог отдышаться.
Рагнар был уверен, что теперь князю не захочется демонстрировать их следующий поединок графине, если он вообще состоится. Он был убежден, что подозрительность и нервный нрав князя в их деле — плохие помощники. А его интерес к Эл может быть итого вреднее. Императорский адъютант мог себе позволить флирт практически безнаказанно. Для графини Шеховской это было бы неудобным ухаживанием.
— Вот чтобы я предложил, — поднимая вверх руку в перчатке, сказал князь. — Если вам угодно практиковаться, то я мог бы найти вам компаньонов среди военных. Я напишу вам адрес и время, передайте от меня записку, там у вас будут не менее интересные соперник, чем Питер и я. Желаете?
— Буду очень признателен.
— Приглашаю к столу, господин Гаруди, я слышал, что ваши интересы охватывают и иные области. Крайне интересно услышать.
* * *
Домой Рагнар вернулся к вечеру. Дворецкий попросил его зайти в библиотеку, и настроение его тут же улучшилось. Там его ждала Диана.
— Добрый вечер! Вы? — удивился он.
— Не ждали? Добрый вечер.
— Менее всего, — сознался он.
— Вы так стремительно исчезли вчера. Не знай, я чуть-чуть ваш нрав, решила бы, что вы от меня сбежали.
— А. Теодор. Этот побег очень укрепил наше знакомство.
— Вы все вчера вели себя уж очень вольно с баронессой, боюсь, что она вас не примет у себя после таких танцев.
— А она мне показалась дамой не слишком требовательной к жесткому соблюдению приличий. Диана, можно я вас оставлю, буквально на пять минут. Я отвечу на любые вопросы, только мне необходимо переодеться.
— На любые вопросы? Смелое обещание.
Он ушел, не ответив ей.
Вернулся он быстро, одетый в свежую рубашку и другой костюм.
— Ваш камердинер ловок, — с улыбкой заметила она.
— Это я ловок, я его даже не звал. Так что вы желали узнать?
— Где вы вчера были?
— Кутил с Теодором, следил, чтобы он в фонтан не забрался.
— Матильда обнаружила твое отсутствие и быстро поняла, в чем дело. Это безрассудно. Я не смогла понять, на сколько это испортило впечатление о вас.
— Теодор оказался милым парнем. Он неуклюжий, когда трезв и очень даже резвый парень, когда напивается. Он выболтал мне без опаски массу интересностей. Я знаю его расписание и расписание его тетки. Подобраться к Матильде фон Лейдендорф труда не составит.
— Пустишь в ход свое мужское обаяние, когда пойдешь извиняться?
— Нет. Александра Константиновича подошлю.
Она не сдержала улыбку.
— А еще Теодор до ночи расспрашивал меня о Хельге, переводил разговор на ее персону бесчисленное количество раз. Он признался, что очарован ее красотой, великодушием и добрым нравом. Он красноречиво описывал ее глаза, в которые смотрел, ее стан, которого касался, ее ручки, ее волосы и платье. Голова у него шла кругом совсем не от вальсов. Парень без сомнения увлечен нашей Хельгой. Так что, мы можем обложить семейство Лейдендорфов с любой стороны, с какой захотим.
Он сам не заметил, как, описывая влюбленность Теодора, приблизился к Диане и обнял ее за талию. Девушка шумно вздохнула, он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее. Порыв был немедленно подавлен, от смущения он умолк. Диана все поняла. И вдруг коснулась губами его щеки.
— Я хотела видеть тебя. Это безумие, — призналась она. — Ты исчез вчера, а сердилась весь вечер, будто имею на тебя право. У тебя царапина на шее.
Она не пыталась отстраниться. Он понял, что ей, как и ему, трудно оторваться и поэтому крепко обнял, привлекая ее к себе. Она положила голову ему на плечо. Оттого, что они не старались избегать друг друга, обоим стало легче.
— Что-то с дружбой у нас плохо получается, — признался он. — К концу этого путешествия я начну завидовать Грэгу.
— Что в тебе особенного? — спросила она.
— Тебе виднее.
Она не стала говорить об это дальше, о необъяснимых чувствах, о том, что не может не думать о нем, о влечении настолько сильном, что она, не раздумывая, пришла сюда.
Они стояли, обнявшись, пока волна, захватившая обоих, не миновала, и они смогли снова взглянуть друг на друга относительно спокойно.
— Грэг вчера напомнил о нашем пари. Я нашла тебе воздушный шар. Это то немногое, что я могу для тебя сделать.
— Прекрасно! Когда мы сможем подняться?
— Когда пожелаешь.
— Не раздумала лететь со мной?
— Ты настаивал.
— Успокойся, мы будем не одни. Скольких человек он еще сможет понять?
— Я не уточняла.
— Уточнишь? — тон его стал деловым.
— Конечно.
— В среду Эл попадает в Хофбург, а поскольку она лучший разведчик из нас всех, быстро ориентируется, мы будем знать всю будущую стратегию по добыче свитков. Мы с Александром там окажемся позже и как-нибудь постараемся продолжить ее работу. Диана, каюсь, но мы все-таки люди будущего. Одних сканеров, которые мы вживили — недостаточно. Нам понадобятся датчики и еще целый список оборудования к ним. До среды. Ванхоффер разрешит нам ограбить ресурсы вашей базы? Мы все вернем, когда наш срок тут закончиться.
— Разрешит. Он вообще удивительно лоялен к вашей компании. Не могу не удивляться, знаю его давно. Я рассказала о вчерашних танцах. Он хохотал, как мальчишка.
Тут Диана смутилась так, словно выдала некую тайну.
— Не красней. Мы знаем, что ты должна нас, как это, курировать. По нашу душу тут патруль пасется.
Диана посмотрела на него с ужасом.
— Знаете?
— Мы ничего не нарушали и не нарушаем. Ты — свидетель. Ванхоффер — свидетель. Ему все указания дали заранее. Дорогая, тебе в этой области просто нечего делать. Нашего командира в предусмотрительности и чутье никто не обставит, даже твой Ванхоффер.
— Я ужасно себя чувствую из-за обязательств перед Карлом. И ты не презираешь меня?
— А как мы еще можем видеться?
— За вами вчера ходили, — предостерегла она.
— Знаю. Пусть хоть табунами ходят.
— Вам ничего не угрожает?
— Мы бы знали.
— Уверен?
Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
— Ты волнуешься за меня? Черт побери, это приятно.
— Дмитрий, — нежно выдохнула она.
— Со мной, со всеми нами, — все будет в порядке, — заверил он.
— Что за затея с шаром?
— Это Грэг проболтался?
— Я догадалась. Неужели ты с первого вечера задумал воспользоваться шаром?!
— Одно из правил: "использовать любые доступные средства для работы". Думала, что я сорви голова, что я забавляюсь?
— Ты убедил меня, что собираешься только полетать. И ты действительно — "сорви голова". Кто поцарапал тебе шею?
— Князь Рушель. Я имел четь сразиться с ним.
— Это разве допустимо?
— Ванхоффер сам нас познакомил и намекнул князю, что я желал бы махнуть саблей.
— Ты владеешь местным оружием? — недоумевала Диана.
Он снисходительно склонил голову и посмотрел укоризненно.
Значит, я для тебя все-таки остаюсь патрульным.
В коридоре раздался звук шагов и голоса. В библиотеку вошли Эл и Лукаш.
— Вечер добрый, — взмахнула рукой с перчатками Эл.
Диана приветствовала его поклоном, Дмитрий улыбкой.
— Так. Тут нужно организовать все для того, чтобы мужчины могли поговорить, выпить что-нибудь крепкое, можно организовать все в английском стиле, Лукаш. Мужской клуб. Коньяк, сигары. Хк, только моя команда не курит и Ванхоффер тоже.
— Я вас понял, — заверил Лукаш. — Что-то еще?
— На сегодня все, — ответила Эл. — Спасибо.
Она обернулась к Дмитрию.
— Что Рушель? Хорошо рубиться? — спросила она.
— Небезнадежен, — ответил он.
— Он тебя поцарапал?
— Он. Был в ярости, что не может меня вздуть, но виду старался не показывать. Хочет тебя видеть. Нет. Не тебя, а графиню Шеховскую. Он на нее глаз положил. Аккуратней, не то Александру в серьез придется с ним рубиться.
— Он его подстрелит, оскорбленная сторона выбирает оружие, — как ни в чем небывало сказала Эл.
Диана смотрела на них, ей уже казалось, что они постоянно общаются именно так, насмешливо и с полуслова. Но сию же минуту Эл подошла и отвесила другу сначала шутливый подзатыльник, а потом потрепала по волосам.
— Спасибо за Теодора. Кстати! Вчера произошло нечто очень любопытное. Эта дама меня разоблачила. Она назвала меня Жорж Санд. Вы это оцените, Диана.
— Баронесса узнала в вас женщину?
— После минутных наблюдений. Мы были вместе на балконе, когда вы кружились. Я хочу почитать, что она написала о Тунисе.
— Как же вы представились? — с волнением спросила Диана.
— Я назвала свое имя и титул, сказала, что Александр — мой муж. Эта дама очень деятельная. Фонтан энергии.
— Это же провал, — сказала Диана.
— Это? Новый поворот в развитии истории. Бьюсь об заклад, как говорят в России, что она сама нас найдет.
— После того, как Рагнар помог бежать ее племяннику?
— Мы ее убедили, что Рагнар человек чести и непременно вернет Теодора.
— Я его вернул, — заверил Рагнар. — Мы условились с Теодором на сей счет. У них вилла в Граце. Между прочим, она принадлежит родителям Теодора, его матери, отец уже в мире ином. Вот тетя и заботиться о племяннике со всем напором своей энергии. — Он добавил плаксиво. — Теодор очень жаловался. Она убивает в нем дух немецкого свободомыслия. Что он имел в виду? Так вот, я отвез пьяного в дугу Теодора в Грац, подальше от глаз тетки.
— Ты был в Граце? — удивилась Диана.
— Это что? Далеко? — спросил он.
— Далеко по местным меркам, — сказала она.
— Вот почему повезло сегодня князю, — вздохнула Эл. — Ты кутил вечером, потом ездил в Грац.
— Князь нам все равно не союзник. Он бредит покушениями на его персону. Он даже не скрывал, что имеет виды на тебя. Если он императорский адъютант, так все дозволено? Эл не связывайся с ним, греха не оберешься.
— И что теперь, вы больше не встречаетесь?
— Он дал мне один адрес, где я мог бы практиковаться. Этот дом принадлежит военному ведомству. Не пошел один, без тебя решить не могу. Ты бы мне пригодилась, для отвода глаз. Как дама разумеется.
Эл усмехнулась.
— Как дама? Хорошо. Обсудим еще. Диана, а у меня к вам деликатная просьба. Я обрадовалась, что вы тут. Уделите мне полчаса, не более. Это по поводу одежды. Завтра званный ужин у Ванхоффера.
— Я рада помочь.
Эл поняла, что умыкнула Диану у Дмитрия, когда почувствовала его взгляд в спину. Она увела ее наверх, в спальню, разложила перед Дианой несколько платьев.
— Есть одна проблема, по истории с театром вы уже знаете какая, — сказала Эл.
— Снимите рубашку, если можно.
Потом Диана обходила полуобнаженную Эл вокруг, придирчиво рассматривая ее.
— Палантин здесь не поможет, — сказала Эл, улыбаясь.
Диана взяла именно палантин, который дополнял одно из разложенный платьев, и набросила Эл на плечи. Потом начала экспериментировать, моделируя разную глубину декольте на груди и спине.
— Здесь проблема даже не в том, что заметен рельеф мышц, а в той худобе, которая тут не принята. Вас сочтут худой и болезненной. Впрочем, вкусы здесь ни при чем, вы хорошо сложены, а тренировки создали эту чудесную осанку. Шею непременно нужно украшать, это отвлечет внимание. Накладные волосы с длинными локонами прикроют спину. Как сказал ваш друг — небезнадежно. Мы перешьем эти платья. Я привлеку к работе Шарлоту и Франсин, мы подгоним их или добавим нужные детали так, что никто не заметить, что в вас силы больше, чем думают мужчины.
— Спасибо.
— Наконец-то и вам нужна моя помощь.
Эл зашла в соседнюю со спальней комнату.
— Диана, подождите еще пару минут.
— Вам помочь?
— Я справлюсь. Это не самая трудная задача.
— Я слышала ваш разговор с Лукашем, — заговорила снова Диана. — Скажу вам не по секрету, для званных обедов можно снять несколько залов специально для этого предназначенных. Это будет удобней, чем заполонять этот небольшой дом гостями. Этот дом хорошо подходит для нужд вашей группы, но для графа он очень мал. У вас мало комнат, мало прислуги. Вас не сочтут состоятельными людьми.
Эл вышла к ней переодетая к ужину.
— Я забирала сегодня нашу почту из роскошного особняка. Я поняла вас, Диана. Согласна, снимем залы. Здесь найдется такая услуга? — спросила Эл.
— Мне известны три адреса, я могу узнать, когда они свободны, сейчас еще не сезон и плата будет не столь большой, зато хлопот заметно меньше. О музыкантах не беспокойтесь.
