Вообще, американские моряки до войны скептически оценивали возможности подводных лодок. Тем более, что именно Америка имела опыт боевого применения таких кораблей. Но жизнь показала иное: именно подводные лодки утопили броненосец "Мэн" (так считали непосвященные в истинные обстоятельства дела люди) и крейсер "Олимпию". Один носитель испанцы считай потеряли. Но в строю остался еще один: вспомогательный крейсер "Гидальго", который за короткое время успел испортить американцам немало крови. Те подводные лодки, что нес на борту крейсер, не пытались атаковать корабли. Зато выставлять по ночам мины возле Ки-Уэст они наловчились здорово. На одной из таких мин уже подорвался динамитный крейсер "Везувий". Больше потерь нет, ибо выставленные мины довольно легко обнаруживаются и обезвреживаются. Но опасность подрыва приходится учитывать.
После таких сюрпризов, американцы гораздо серьёзней отнеслись к сведениям о том, что французы заказали Джевецкому разработку более совершенной подлодки. Согласно сообщениям морского агента, новая подлодка будет приводиться в движение не педалями, а электромотором. И вооружена она будет торпедой, хотя минные постановки тоже будет способна производить. Да и к сведениям о постройке во Франции водобронных миноносцев, перестали относиться скептически. Профессионалы по прежнему не видели от них пользы в эскадренном сражении, но как показал опыт войны, внезапные ночные атаки — это реальность. Даже "подводные велосипеды" Джевецкого могут быть опасны. А ведь они тихоходны и имеют смешной радиус действия. А уж полупогруженный в воду миноносец... Не случайно русские затеяли разработку целого водобронного минного крейсера.
Теперь без новой войны не выйдет получить угольных станций в западной части Тихого Океана. А без этого рассчитывать на укрепление своих позиций в Китае не стоит. Немаловажный вопрос — дешевый каучук для американской промышленности. И его в ближайшее время не будет. В испанские владения на Тихом Океане теперь не сунешься.
Но не смотря на преследующие их неудачи, американцы от продолжения войны не отказались. И если вопрос с Филиппинами они отложили на будущее, то от захвата испанских владений в Вест-Индии они не отказались. Высадка на Кубу планировалась ими на весну 1899 года. А пока, даже блокада толком не вышла. Да и как она выйдет, если корабли ведущих европейских держав обложили Кубу со всех сторон и контрабанда под их прикрытием идёт полным ходом?
Кстати, испанцев французы смогли отговорить от посылки эскадры в Вест-Индию. Испанские моряки и сами понимали, что толку от этого нет. Что их собирались туда посылать лишь для успокоения общественности. Ну а теперь, когда дурное решение отменили, они и вовсе вздохнули с облегчением.
А Китае в это время было очень весело! Переброшенные в Южную Маньчжурию японские войска под командованием Ояма Ивао, вместе уцелевшими гарнизонами на ЮМЖД, образовали Вторую армию, которую в нашей прессе именовали Квантунской. Заняв разрушенный Люйшунь, Ояма оставил в нем гарнизон численностью в одну бригаду, а с остальными частями двинулся на север вдоль ЮМЖД, деблокируя осажденные НОАК гарнизоны. Конечно, китайцы имели значительное превосходство в силах, но это им не очень и помогало. Первая фаза японского наступления привела к восстановлению ими контроля вдоль всей ЮМЖД. А вот на дальнейшие активные операции у Оямы сил уже не было. В Метрополии в это время вовсю шел призыв резервистов и формирование новых частей для войны в Маньчжурии. Это дало возможность НОАК оправиться от поражений и даже нарастить численность войск. С оружием у китайцев тоже проблем не было. Мы исправно опустошали свои арсеналы, поставляя еще годное для войны старьё. Главной проблемой НОАК, была кадровая проблема. Хорошо показавшие себя комиссары, были каплей в китайском море. Три четверти первого выпуска полегло в боях с японцами. В помощь им был направлен второй выпуск. Нужно отметить, что идея с комиссарами оказалась удачной. Обладая неплохой чисто военной подготовкой, они неплохо управляли боем. Неплохо — это по китайским меркам. Но были с ними и проблемы. По мере наполнения НОАК крестьянским элементом, влияние комиссаров на умы бойцов росло. И это не нравилось ни "дядюшке Хо", ни его бандитам. Судя по тем докладам, что исходили от Дансаранова, в армии назревал раскол.
А у Корейской Империи тем временем появился свой военно-морской флот. Переданные из состава Сибирской флотилии канонерская лодка "Бобр", минный крейсер "Гайдамак" и миноносцы "Сунгари" и "Уссури", составили основу корейских ВМС. Проблему с экипажами этих кораблей весьма оригинально решили "неизвестные отцы": они состояли из китайских наёмников!
— Не удивляйтесь этому Николай Александрович, — убеждал меня накануне принятия решения присланный "неизвестными" их морской консультант, капитан второго ранга Александр Фёдорович Бойко, — у китайцев после разгрома их флота, часть военных моряков осталось не у дел. Уверяю вас, подготовка экипажей китайского флота была на том же уровне, что и у японцев.
— Но почему тогда китайцы проиграли сражение?
— А кто сказал, что они его проиграли? Сражение длилось целых пять часов и прекратилось из-за недостатка снарядов у обеих сторон. Китайская эскадра выполнила поставленную перед ней оперативную задачу — не допустила уничтожения японцами охраняемых транспортных судов. Да и отступление японского флота формально давало победу в сражении адмиралу Дин Жучану. Тактически он не проиграл. Проигрыш был в стратегическом плане. Но это вопрос не к экипажам, а к высшему командному составу китайского флота.
Ладно, убедил он меня. Тем не менее, опасения насчет дурных последствий такого решения у меня оставались. Имеющихся на корейской службе китайцев слишком мало, чтобы они представляли собой силу, но их достаточно, чтобы учинить какую-нибудь провокацию в отношении Японии. Да и не нужно мне восстановление китайского влияния в этой стране. Со временем, служить на этом флоте начнут свои кадры, подготовку которых мы уже начали, но подстраховаться стоит. А потому Дубасов получил от меня указание о подборе наших молодых морских офицеров для службы в корейских ВМС в качестве инструкторов и советников.
Но советники хорошо, а заключённые контракты ещё лучше привяжут страну к нашей империи. Исходя из моих пожеланий, "неизвестные" приступили к работе в этом направлении. Они конечно не могут тягаться с Ротшильдами, да Рокфеллерами, но кое-какие возможности у них уже есть. Проявились они ещё в противостоянии с Гинцбургом. Тот в своё время довел до банкротства немало наших купцов. "Неизвестные отцы" не оставили несчастных своим вниманием и пригрели их у себя. Принцип покровительства был прост. Перспективному с их точки зрения купцу предлагалось организовать и возглавить то или иное дело. И если он давал своё согласие, то организованная им компания получала от "неизвестных" кредит на льготных условиях. Решение в принципе неплохое. Зачем заниматься всем самим, если есть подходящие для этой цели люди. В результате таких действий постепенно образовывалась многопрофильная корпорация, командные высоты в которой контролировали совместно мы. Да-да! Я тоже был при делах и мои представители выполняли в той корпорации контрольные функции.
Точно такой же подход был применен и в отношении перспективных для нас корейских купцов. Правда, с последними всё проходило на уровне "купи-продай", но переход к более полезным для нас делам уже намечался. В частности, именно в Корее был построен металлургический завод, который будет перерабатывать поставляемый ихэтуанями металлолом. Завод формально корейский, но принадлежит он Шломо Губерману, который и организует по всему Китаю скупку металлолома. Нам в принципе так удобней, нежели везти металлолом на свою территорию. И кстати, китайцы с энтузиазмом откликнулись на призывы людей Шломо, ковать деньги не отходя от кассы. Правительство конечно противодействует этому как может. Головы стражники тоже рубят не отходя от кассы, но это не останавливает местных подражателей чеховского героя, того самого, который гайки с рельсов скручивал. В этом плане китайцы подошли более основательно. Исчезать в ночное время стали не только рельсы и телеграфные провода. Мы как то не учли, что древесина тоже является товаром. А китайцы учли. Потому растаскивать стали и шпалы, да и телеграфные столбы аккуратно выкапывать. Вот тут и пошел вой на весь Китай от пострадавших. Возопили в основном иностранные компании, требуя от правительства принятия радикальных мер. Меры оно конечно принимало, причем очень радикальные, но это только подливало масло в огонь народного восстания. Ихэтуани, объявившие вселенским злом не только европейцев, но и их достижения, начали защищать народ от правительственных репрессий. Страна постепенно скатывалась в пучину кровавой гражданской войны. А в перспективе её ожидала и крупномасштабная интервенция.
22. Пока всем не до нас
— Поймите нас правильно Николай александрович, Россия нам нужна не меньше, чем вам, — убеждал меня Василий Иванович, — и нужна она нам не только в качестве дойной коровы. Мы эту корову намерены не только доить, но и вкусно кормить. И это не просто слова. Да, мы вывозим за рубеж золото и нефрит. Наши "дочки" торгуют лесом, мехами и рыбой. Всё это так, но ведь и есть обратный процесс!
Что верно, то верно. Обратный процесс есть. Например, эти ребята уже наладили выпуск лекарств, неизвестных в этом мире. А ещё производят качественные медицинские инструменты и оборудование. И это не всё, на что они оказались способны. Они уже производят сварочное оборудование на своих забайкальских заводиках. Образец такого оборудования недавно предоставлен мне. Честно говоря, я ожидал от них чего то более привычного для моего взгляда. Но учитывая положение с электрофикацией страны... В общем, созданный с подачи моих союзников сварочный аппарат компактным не назовёшь. Но это извинительно. Главное было в том, что он неплохо работал. Правда, в комплекте к минимальной партии сварочных трансформаторов прилагалась передвижная тепловая электростанция мощностью порядка 100 кВт. На мой непросвещенный взгляд, судостроителям такое вполне подойдёт. Да и не только им. А ведь это не всё. Оборудование для газовой сварки и резки эти ребята тоже начали выпускать.
Не менее ценной услугой для нас было то, что "неизвестные" взялись за радиофикацию. Честно говоря, поставляли они хоть и более совершенные радиостанции нежели фирма Маркони, но пока что в единичных количествах. Но Василий Иванович меня уверял в том, что это начало процесса. Что если государство обеспечит их казённым заказом, то они вполне смогут лет через пять выбить конкурентов с российского рынка. А для этого им нужен сущий пустяк: казённый подряд на строительство и оборудование узлов связи при штабах военных округов, флотов и флотилий.
— Вообще, Николай Александрович, приходится вносить коррективы в ранее разработанные планы. Например, варианты с инвестициями в Корею нами не предусматривались. Но вот ваша политика... В общем, пришлось пересматривать планы. Уж больно хорошие перспективы открываются.
— Если не секрет, где ещё открылись для вас перспективы?
— Не секрет. Монголия тоже обещает многое. Конечно, торговля кожами и шерстью не наш профиль, но ваша ставка на выпуск продукции двойного назначения — это солидные деньги. Поэтому мы и приняли решение о выделении кредитов тем, кто желает там открыть своё дело.
— Хорошо, а что вы думаете насчёт Маньчжурии?
— А с Маньчжурией дела плохи. Тот бедлам, который с вашей подачи сейчас там творится, вовсе не способствует даже простому возврату вложенных средств, не говоря уже о получении прибыли. Так что пусть японцы там пыжатся. Нам туда лезть ещё рано.
Тут я с ним был очень даже согласен. Председатель Ли и Дядюшка Хо — это наши "сукины дети", но помимо них есть и другие, для которых мы не указ. И которые доставляют нам заметные неприятности. Они ведь не только на своей территории шалят. На нашу тоже нападают. И именно потому я дал приказ забайкальским, амурским и уссурийским казакам не стесняться и совершать ответные рейды на сопредельную территорию. Точно такое же задание получил и Дансаранов, благо, что в его распоряжении теперь есть значительный контингент монгольских наёмников — целых три конных полка. Пусть ребята наберутся боевого опыта! Он им пригодится, когда Империя Цин начнет распадаться на части.
Был ещё один эффект от внесённых нами изменений. Участие японцев в испано-американской войне изменило баланс сил на Тихом Океане. Американцы оказались в проигрыше, зато японцы, немцы и французы отхватили солидные куски от испанского наследства. Конечно, немцы и французы формально не захватывали испанских территорий. Они только защищали их от чужих захватов. Но германский и французский капитал уже начал цепляться за эти земли. В результате, те же немцы внесли изменения в свои планы. Чтобы защищать свои зоны влияния, они начали формировать так называемую Восточно-Азиатскую эскадру. В этом году они и так собирались вступать в гонку морских вооружений, но после новых приобретений они решили делать это более активно. Поэтому Восточно-Азиатскую эскадру планировали делать более мощной, нежели в моём времени. Вряд ли это понравится французам. Наверняка и они усилят свою активность в этом уголке Земного Шара. А мне это было на руку. Строя флот, немцы меньше вложат средств в армию. Кстати об армии. Перебрасывать её на край света ради защиты удалённых земель немцы не стали. Дорого очень. Они поступили иначе. Каким то образом им удалось удержать подготовленные германскими инструкторами части Резервной Армии от участия в движении ихэтуаней. Эта часть армии была разделена на две пехотные дивизии: Шаньдунскую дивизию и дивизию "Минданао". Первая должна была дополнять немецкий гарнизон в Циндао, а вторую перебросили на Филиппины. Дёшево и сердито!
А кайзеру я сделал ещё один "подарок" — карту месторождений полезных ископаемых в Германской Юго-Западной Африки. Мне это ничего не стоило. Это "неизвестные отцы" пошли навстречу моим пожеланиям. Но видели бы вы реакцию тевтонов! Они не знали, верить мне или нет? Понятно, что в будущую Намибию рванули их геологи, для проверки полученных от меня сведений, но ведь понимал Вилли, что не стану я его в таком деле врать. Поэтому переговоры с ним насчет судьбы Трансвааля и Республики Оранжевой реки привели к нужному мне результату. Бурские республики были признаны Россией и Германией! И даже начали с нами переговоры о переходе под протекторат одной из признавших их держав. Переговоры об установлении протектората я вёл чисто "для галочки". Зато немцы на полном серьёзе. Мне возиться с этим протекторатом было не с руки, а вот создать англичанам проблему на будущее стоило. Союз бурских республик и Германии — это возможность более масштабной войны на Юге Африки. В моей истории буры доставили англичанам много проблем. А если к бурскому ополчению добавить германские колониальные части? Да в большем. чем в наше время количестве? Да такого командира, как Леттов-Форбек? Сколько сил потребуется англичанам, чтобы справиться с этой проблемой? А ведь силы их не беспредельны!
