Кстати, об этих ребятах. Им сейчас не позавидуешь. Могучая держава получила вызов, а толком ответить на этот вызов не получается. Сил много, а руки коротки. Не дотянуться до обидчика всей силой. А избиратели наверняка уже бушуют, требуют примерно наказать 'этих макак'. А как тут накажешь? Тут нужно союзников подходящих искать. Наверняка это первое, что им пришло в голову. А пока, чтобы обыватель умерил градус возмущения, наверняка будут организованы по всей стране погромы.
Так или иначе, поездку на Дальний Восток я временно отложил. Потому что сейчас поднимется активность на дипломатическом фронте и её желательно отслеживать из Петербурга, а не из вагона царского поезда.
Активность действительно повысилась. Первым делом, американские дипломаты начали 'обрабатывать' австрийцев и немцев. Шаг был логичный: чтобы американскому флоту подойти ближе к Японии, им нужна база на Гавайских островах. Получить её можно лишь в том случае, если Гавайское Королевство объявит войну Японской Империи. Трудности были лишь в том, что гавайскому народу эта война была без надобности. Устроить переворот и привести к власти послушное правительство? Это мало что дает, ибо королевство не обладает полным суверенитетом и любой его шаг во внешней политике должен делаться с согласия австрийского губернатора. А тот в свою очередь, без инструкций из Вены, ничего разрешать не станет. А Вена будет согласовывать свою политику с Берлином. Вот потому американские дипломаты и трудились в поте лица.
Обстановка в районе Шанхая тем временем быстро менялась. Войска генерала Ноги вели борьбу на два фронта. Часть сил успешно отражала атаки ихэтуаней, пришедших на выручку американцам, другая часть сил успешно штурмовала американские позиции. Новости из Шанхая доходили с заметным запозданием и потому о том, что контр-адмирал Симс повел Азиатскую эскадру вместе с боеспособными китайскими канонерками на прорыв, мир узнал тогда, когда Шанхай уже был захвачен японцами. Вот они молчать о своей победе не стали. Их газеты восторженно трубили о величайшей победе над "варварами". Сообщалось, что доблестные войска микадо, принудили к капитуляции и взяли в плен свыше восьми тысяч солдат противника. Вместе с городом, добычей японцев стали запасы оружия, боеприпасов и два десятка торговых судов вместе с экипажами. В военной гавани захвачено в повреждённом состоянии пять боевых кораблей. Что это были за корабли, японцы пока что не сообщали.
Итак, судя по всему, американцев впереди ждёт немало неприятностей. И пришедшие из Кореи сообщения, это подтвердили. У острова Квельпарт эскадра Симса была перехвачена более сильной японской эскадрой. Подробности сражения пока неизвестны. Из японских сообщений было известно, что бой начался после полудня и с перерывами продолжался до темноты. После чего противники разошлись. Похоже, что сильно досталось обеим сторонам. Иначе бы японцы не отстали от Симса. Чуть позже, пришли новости из Пусана. Именно туда зашла американская эскадра. Наш военно-морской атташе уверял, что корабли были в ужасном состоянии и продолжать поход на них уже невозможно. Американцы видимо тоже так считали, ибо связавшись из Пусана по телеграфу с Вашингтоном, Уильям Симс приказал эскадре интернироваться. Точно так же поступили и экипажи китайских канонерок. На долгое время об американском военном присутствии в этих водах стоило забыть. Но это не означало, что американцы пойдут на заключение мира.
— Они ещё как следует не оценили япошек, — говорил мне Василий Иванович, который явно имел свои источники информации в Штатах, — Не только рядовой обыватель, но и крупные политики считают, что японцам просто повезло. Повезло в том, что Америка в этих водах была недостаточно сильна, а потому потерпела неудачу. Мириться без заметной победы они не собираются. Правда, им нужно много времени, чтобы собрать достаточные силы на Тихом океане. Но уже морально готовы продолжать войну столько времени, сколько это потребуется.
— Как вы думаете, что им в ближайшее время потребуется от нас? — на всякий случай спросил я своего собеседника.
— Могу только предполагать. Скорее всего, в связи с форс-мажорными обстоятельствами, они приостановят выполнение контрактов, заключенных с нами по Дальнему Востоку. Нет, если конечно мы решим воевать в союзе с ними, они конечно продолжат работу. А так — извольте бриться господа!
А ведь он прав. Скорее всего американцы попробуют столкнуть нас с японцами лбами. Ведь если мы вступим в войну, они как союзники мгновенно получают во временное пользования наши порты на Тихом океане. А вот это мне как раз не нужно. Во всяком случае до апреля месяца. Да и там можно не очень спешить. Если японцы раньше времени не дернутся, то в апреле отряд Рожественского будет отдыхать на Гавайях. Ну а Владивостокская эскадра получит возможность без помех пройти боевое сколачивание. Но помогать американцам мне стоит. Чтобы японцам жизнь мёдом не казалась. Вот только чем я могу помочь? Делиться разведывательной информацией? У меня в том районе сейчас работают корабли гидрографической службы и ведут систематическое наблюдение за Японскими островами наши дирижабли. Хорошо конечно, но мало. Хотя, пора пускать в ход наших флотских диверсантов. Несколько джонок с китайскими экипажами организовать можно. И задачу им поставить соответствующую.
— Василий Иванович! Делайте что хотите, но не позже, чем через месяц, мне нужны торпедные аппараты с торпедами и морские мины, именно те, которые использует американский флот. Не удивляйтесь моей просьбе. Коль японцы ведут войну с американцами, значит их не должно удивлять то, что под самым их носом завелись американские диверсанты, которые коварно минируют их гавани и торпедируют по ночам их корабли.
Василий Иванович не высказал никакого удивления, а спустя несколько дней сообщил мне, что из Пусана в Императорскую гавань уже идёт транспорт с потребным мне грузом.
— Эскадра Симса конечно выполнила требование о сдаче боезапаса на корейские склады. Но охрана этих складов относится к своим обязанностям слегка безответственно, — объяснял мне секрет быстрого успеха Василий Иванович, — но если вновь потребуется подобный "товар", то приобретать его придётся в самой Америке. Потому что японцы не идиоты и могут потребовать провести ревизию складов в Пусане.
— Тогда напрягайте своего агента и пусть он производит закупки нужного нам товара.
— На чьё имя направлять этот товар?
— Получатель — фирма некой Мадам Вонг.
-А она уже существует? Впрочем, чего это я? Вы шутник ещё тот. Но ведь судя по псевдониму, Мадам Вонг самой не с руки являться за покупками. Кто её контрагенты?
— Мистер Бэтмэн и мистер Спайдермэн.
Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки. А рано овдовевшая Ольга Ивановна Любимова, ещё молодая и симпатичная албазинка лет тридцати, умела не только шутить. Будучи чистокровной китаянкой, вышедшей замуж за русского купца и покрестившись перед этим в православную веру, она жила сейчас одна одинёшенька, если не считать её малолетней дочери. С момента поступления на службу в диверсионные силы Российского Императорского флота, ей предстояло надолго забыть свои прежние имена. Отныне её звать просто: Мадам Вонг. Руководительница преступного синдиката, который в данный момент заключил некое соглашение с американским флотом. Такова её "легенда". Не стану говорить о том, каким образом она попалась на глаза нашему Бойко, да я и сам не в курсе всех подробностей. Но учитывая её прежнюю биографию и происхождение, я принял решение о создании в Азиатско-Тихоокеанском регионе подконтрольную нам структуру, которая будет работать на нас десятилетиями.
— Будем с вами откровенны, — говорил Ольге Ивановне наш Бойко, — жизнь течет и меняется. Может случиться так, что в России, да и в Китае произойдёт революция и сменится режим правления. Для вас и ваших соратников это ничего не должно значить. Ваш принцип: "Всегда с Россией и с Китаем и никогда против России и Китая".
"Мадам Вонг" — это не более чем оперативный псевдоним. А официально, в мир явилась некая Ван Сяомин. Соответственно и дочь её, которую с момента рождения звали Екатериной, теперь официально зовут Ван Сюин.
Задача нашей агентессы была на первых порах простая: вербовка среди интернированных в Корее китайских моряков. При этом, вербовать их так, чтобы они и под самыми страшными пытками твердили, что работают на Америку и что их кураторами являются господа Бэтмен и Спайдермен. Под этими псевдонимами с китайцами работали всё те же Бондарев и Скорин. Правда в чинах они уже подросли и числились "мокрыми" штабс-капитанами. И оба намертво усвоили принцип: никогда не работать от имени России! Только от имени той страны, которая указана в задании. Раз Америка находится в состоянии войны с Японией, то они и работали с китайцами от имени американского флота.
Спустя месяц, из Императорской гавани в небольшой корейский рыбацкий порт пришли две парусно— паровых шхуны, оборудованных для совершения диверсий на море. Первая шхуна имела ниже ватерлинии на внешней стороне корпуса два решётчатых торпедных аппаратов. Вторая — оборудование для скрытой минной постановки. И обе имели на борту радиопередатчик системы Марконни. И когда перегонные экипажи сменили моряки китайского флота, то война с японцами для нашей диверсионной службы началась. Переход до японской базы в Сасебо прошел без помех. Под покровом темноты, одна шхуна выполнила скрытую постановку двух минных банок, а вторая, подкравшись на дистанцию торпедного залпа, выпустила обе торпеды в ничего не подозревающую "Асаму".
Успеху операции способствовало то, что японцы такой пакости не ожидали и охрана водного района ими не велась. Из двух выпущенных торпед в 'Асаму' попала одна. А китайцы сумели благополучно улизнуть. На одной из выставленных минных банок подорвался британский пароход груженный углем, а второю банку японцы сумели обнаружить.
Разобравшись с происхождение выставленных мин, японцы подняли вопль на весь мир о пиратских действиях американцев. Их воплю вторил помешанный на 'Американском Ледоколе' Витторио Резун, сообщивший в своей газетной статье немало интересных подробностей. Оказывается, "Асаму" атаковала подводная лодка ВМС САСШ Holland VI, которой командовал лейтенант Гарри Колдуэлл. Откуда это Резуну известно? А других, хорошо подготовленных командиров подводных лодок у американцев нет. Не принимать же в расчет тех офицеров, которые проходят подготовку в Ньюпорте и Род-Айленде, для службы на лодках типа "Plunger"! Это еще щенки в сравнении с таким тузом подводной войны, каким является лейтенант Колдуэлл. По имеющимся у Резуна сведениям, в прошлой войне, на совести этого пирата две успешные атаки испанских торговых судов. Как могла подводная лодка, дальность плавания которой не превышает 200 миль, а в подводном положении — 30 миль, оказаться у берегов Японии? "Ищите корабль-матку господа!" — писал Резун, — "Она где то рядом с вами!"
Спустя пятнадцать дней, на выставленной минной банке подорвался японский пароход, перевозивший в Японию станочное оборудование из Германии, а ночной торпедной атакой был потоплен другой японец, перевозивший хлопок. И на этом успехи китайских товарищей закончились. Нет, японцы их так и не поймали, хотя весь их флот искал таинственных злоумышленников. Неудачно искал. Потому что им нужен был корабль-матка и на скромные грузовые шхуны они не обращали внимания. У китайских товарищей кончился невеликий запас торпед и мин. Поэтому они ушли в Макао и спрятав в арендованном портовом складе специфическое "оборудование", до поры до времени занялись обычными коммерческими перевозками. Но дело они сделали большое. Оправданиям американцев никто не верил. Тем более, что они были не без греха. Как стало известно, в Сан-Франциско началось переоборудование шести транспортов под носители надводных и подводных минных катеров. Для них были срочно заказаны двенадцать подводных лодок типа "Plunger" и столько же миноносок типа "Никсон". На текущий момент, это был единственный способ хоть как то дотянуться до Японии.
А наши дела шли своим чередом. Я продолжал накопление сил на Дальнем Востоке и это отрезвляюще действовало на японцев. Нападение на Корею было ими отложено до лучших времен. А лучшие времена наступали как раз у нас. Дожить без войны до апреля 1904 года у нас вышло. Именно в этот день, в Жемчужную гавань на Гавайях зашел крейсерский отряд Рожественского, а Владивостокская эскадра приступила к боевой учебе.
В отношении армейских частей вышла небольшая заминка. Весенняя распутица еще не кончилась, поэтому с выходом на учение сибиряки немного задержались. Но это не беда, сейчас по их душу едут инструктора из гвардии, а возглавляет их аж целый военный министр. Вот он и проведёт серию учений, начиная от полковых и заканчивая окружными.
Ну а чтобы японцам жизнь не казалась слишком прекрасной, следовало найти серьёзное занятие для их флота. Моя задумка с Мадам Вонг сработала не до конца, потому что мир ничего не слышал о её пиратском синдикате. Пора нашей пиратке начинать выходить из тени. Для этого, пришлось через агентов "сливного бачка" оповестить американское правительство о том что есть на свете парни, способные немедленно выполнить ту работу, которую пока что не в состоянии сделать американский флот. Ребята эти конечно узкоглазые, зато умеют рисковать и дорого за свои услуги не возьмут. Американцы заинтересовались этим предложением и арендованный Ольгой Ивановной особнячок в Макао навестили два посланца. Встретившись с хозяйкой, они представились:
— Мисс! Меня зовут Сэм Джексон, а моего приятеля Питер Джонсон.
Английского языка Ольга Ивановна не знала. Учить его она начала буквально месяц назад, а пока что переговоры велись с участием переводчика. Когда гости с истинно американской непосредственностью предложили ей заключить сделку с флотом САСШ, она сочла нужным слегка их осадить.
— Господа! Вы должны понимать, что наш бизнес не любит огласки. Приходится хранить много разного рода тайн. Тайной покрыты не только наши намерения, но и свои имена приходится скрывать. Вы назвали свои настоящие имена. Это опрометчиво и несерьёзно. Если хотите иметь с нами дело, то стоит обзавестись псевдонимом. Вы согласны?
Гости сочли это требование разумным и в знак согласия дружно закивали головами.
— С этого момента мне неизвестно, кто такие господа Джексон и Джонсон, я знаю других людей. Вас зовут мистер Бэтман, а вас — мистер Спайдермен. Отныне, под такими псевдонимами вы и должны вести с нами дела.
Придумала Ольга Николаевна здорово. Посланцы были не кадровыми разведчиками, а представителями военно-морского лобби. То есть — политиканы, которые по случаю войны таким именно образом выполняют свой патриотический долг. Никакого подвоха они не заподозрили. А он был. Отныне Бондарев и Скорин, которые действовали под теми же самыми псевдонимами, могли подсунуть американцам хорошенькую такую свинью.
А пока суть да дело, шли переговоры между американскими эмиссарами и Мадам Вонг. Причем, то что предлагали американцы, привело меня в неописуемый восторг. Дело в том, что формирование на Тихом океане крупного военно-морского соединения было делом долгим. А обывателю, который заодно избиратель, слышать про успехи американского флота хотелось уже сейчас. Наш 'сливной бачок' своим предложением о найме местных пиратов, попал в самую точку.
