— Какие приказания? — бодро вопросил Святой Человек, и вопрос поверг наставницу в ступор.
Действительно, а что теперь то?.. Однако Император всегда на стороне праведных, и тут на помощь пришел Священник. Динамик общей связи включился, издав серию хрипов, намекающих о нужде в обновлении матчасти. А затем прокашлялся и сообщил:
— Братья и сестры мои. На нас напали. Утвердимся же в нашей вере и...
Пока Священник кратко и довольно исчерпывающе описывал ситуацию, Берта напряженно думала. Одновременно же новый комендант пыталась задавить ростки злорадства, дескать, вот вам, а не раскассирование! Бронепоезд себя еще покажет!
К тому моменту, когда Священник призвал всех крепиться и бодриться, а также разить нечестивцев с обеих рук, у наставницы уже было примерное соображение на тему, что делать дальше. Она быстро раскидала обязанности в штатном режиме, приказала мехводу сидеть в танке безвылазно, держать люки открытыми в готовности аврально принять весь экипаж, и, в случае чего, таранить вагон изнутри.
— Перевернемся, — меланхолично заметил Водила. — Слишком высоко. Тогда надо аппарель держать выдвинутой.
— Император поможет, — значительно сообщила Берта. — Так, а где пигалица?..
Резкий стук стал ей ответом. Колотили снаружи, причем с такой силой, будто на той стороне двери стоял как минимум сервитор. Люкт и Криптман без команды одновременно подняли оружие, огнеметчики перегруппировались, взяв на прицел дверной проем. Пахло оружейным маслом и огнеметной химией. В довершение композиции 'слуги Императора держат героическую оборону' загудели приводы танковой башни. Малокалиберная пушка развернулась, громко лязгнул затвор, так, что было слышно даже за броней.
'Молодец Водила' — подумала Берта, снимая с плеча собственный дробовик. Отметила, что Криптман удостоверился в плотности возможного огня и развернулся в противоположном направлении, взяв на прицел винтовую лестницу. Умный парень, действительно, надо быть готовым к атаке с тыла.
Стук повторился, требовательный и громкий.
— Открывай, — приказала Берта Доходяге.
Баллонщик номер два облизнул пересохшие губы, встал сбоку от бронированной двери, перекрещенной стальными полосами с круглыми шляпками заклепок. Еще раз облизнулся и крутанул одной рукой штурвал замка. Петли, хорошо смазанные морозоустойчивой смазкой, почти не скрипели, когда дверь открывалась.
— А, сто тысяч трахнутых демонов Варпа, — выдавила Берта, опуская дробовик.
— Долго! — сообщила техножрица, шагая внутрь. — Где медик?
Над левым плечом Вакруфманн парил сервочереп, сверкая красной линзой и размахивая трехпалыми лапками. Из желто-белой теменной кости торчала длинная антенна, почти задевающая металлический потолок.
— Это уже входит в традицию, — заметил Святой Человек, глядя на безвольное тело баллонщицы, которую крепко держала механистка. — Мелкая не вылезает из больничной койки. Этак она у нас станет самой ветеранистой.
Деметриус ничего говорить не стал, он молча откинул медицинскую полку на борту 'Химеры', предназначенную для транспортировки раненых. Аксессуар давным-давно (скорее всего никогда) не использовался, однако должен был присутствовать по регламенту, на всякий случай. И, наконец, пригодился, еще раз подтвердив мудрость устава.
— Что с ней? — отрывисто спросил молодой человек, перекидывая на грудь объемную сумку с медицинскими принадлежностями.
Дженнифер выдала быструю череду каких-то медицинских терминов, которые, Деметриус, судя по реакции, отлично понял и мрачнел с каждым словом.
— Попробую стабилизировать, — мрачно пообещал он. — Но тут нужна помощь хорошего госпиталя. И... — Деметриус глянул вверх, словно мог пронзать взглядом несколько уровней прочного металла. — И, наверное, хороший псайкер.
Грешник отшатнулся, сделав жест, отгоняющий нечистую силу, прочие отрядовцы невольно качнулись в стороны, словно ковыль под дуновением сильного ветра.
— Разойдитесь, — с неожиданной властностью приказал Криптман.
Инквизитор быстро шагнул к Ольге и положил ей обе руки на лоб. Хмурясь и беззвучно шевеля губами, Фидус замер на пару минут, тем временем Деметриус ставил девушке капельницы с глюкозой и физраствором.
— Ты понял, — тихо сказал, наконец, Криптман, обращаясь к санитару. Звучало как вопрос и одновременно утверждение. Деметриус едва заметно кивнул и столь же тихо ответил:
— Да. Здесь можно помочь?
Фидус закусил губу и наморщил высокий лоб, сдвинув брови. Затем произнес:
— Вероятно. Но это будет опасно. Нужен кто-то, чтобы пойти за ней. Я не псайкер и не психонавт, смогу только помогать и удерживать.
— Я... — Деметриус заколебался, но все же продолжил с видимой неохотой, будто вспоминая о том, что хотел бы забыть навсегда. — Иногда Свет Императора озаряет меня. Иногда... и странным образом. Поэтому я, в общем то, здесь.
— Ты готов или нет? — рубанул с плеча Фидус, все так же, не снимая рук с головы девушки. — Нельзя терять времени, ее затягивает глубже с каждой минутой. Если ты не сможешь, значит, попробую все-таки я.
Теперь Деметриус закусил губу и опустил глаза, не прекращая медицинских манипуляций. Он отрегулировал колесико дозатора на пакете с антигипоксантом, а затем с неброской решимостью произнес лишь одно слово:
— Да. Я попробую.
— Сеанс психонавтики, организованный не кондиционированным псайкером, а человеком со слабой меткой дара, потребует специального оснащения, — с обычной для механикумов занудностью выступила в беседу Дженнифер, про которую отрядовцы уже забыли. — Приспособления сейчас находятся в процессе сборки. Пришлось импровизировать из подручных средств, но с большой долей вероятности может помочь.
— Занялась бы ты делом, — Берта критически глянула на техножрицу без тени почтения. — Болтаешь тут...
— Мне не нужно смотреть на механических слуг, чтобы управлять ими, — надменно ответила Вакруфманн. — Приспособления будут доставлены через четырнадцать минут сорок девять секунд по внутренней сети пневмопередачи.
— Боюсь, пятнадцати минут у нас нет, — покачал стриженой головой Криптман. — Если промедлим, она сойдет с ума, заблудится навсегда в лабиринте искаженного подсознания. Придется рисковать.
В противовес наставнице инквизитор обращался к Дженнифер с уважением. Деметриус молчал и нервно сжимал пальцы, как пловец, которому предстоит нырять в мутную воду с торчащими на дне арматурными прутьями. Что бы ни собирался делать послушник, его это до смерти пугало. Механистка повернула маску, заменяющую лицо, к Фидусу.
— Попробовав использовать каплю своего дара в данных обстоятельствах он, скорее всего, умрет, — с прямотой настоящей машины констатировала Дженнифер, указывая на Деметриуса. — В лучшем случае мы получим двух необратимо сумасшедших. В худшем останутся две оболочки, наполненные чужим и предельно враждебным сознанием. Лучше потерять немного времени, но пойти в странствие вооруженным. Я намереваюсь помочь согласно протоколу А-девятнадцать-восемьсот три, вам он должен быть знаком.
— Восемьсот три... — пробормотал инквизитор. — Электрошок...
Фидус потер шею и с явной неохотой произнес:
— Да, это может помочь. Мы подождем.
Деметриус глянул на Фидуса болезненно расширенными зрачками, бледный как смерть, но смолчал и воздержался от спора, видимо решив, что более опытный коллега понимает ситуацию лучше.
— Эй, шестеренка, — позвала Берта. — Даже не думай! Полноценный боец и целый санитар, этих не отдам. Да и тебе есть чем заняться!
— Уже занимаюсь, — Дженнифер повернулась всем корпусом к наставнице. — Достоинство и благо детей Омниссии — в многозадачности. А сейчас я постараюсь раскочегарить паровоз, чтобы 'Радиальный-12' обрел ход. Для всех нас лучше поскорее оказаться как можно дальше от любых населенных пунктов и людских собраний.
— Там были... ваши, — подал голос Доходяга. — Я видел.
— Уже нет, — отозвалась Дженнифер. — Мой собрат необратимо выведен из строя и фактически прекратил существование.
— Вот и славно, — подытожила Берта. — Иди и занимайся делом, а эти... — она кивнула в сторону инквизитора и Деметриуса. — Будут исполнять свой долг.
Техножрица сделала шаг к наставнице, и Берта вздрогнула. Как большинство обычных людей, БоБе привыкла к величавой неторопливости слуг Омниссии, Вакруфманн же двигалась с пугающей быстротой и больше походила на служительницу Официо Ассасинорум.
— Кто ты такая? — спросила Берта, нависая над техножрицей с таким видом, словно готовилась разбить железную голову рукоятью дробовика. Впрочем, с тем же успехом наставница могла пугать камень или статую. — Почему тебе нужна эта девчонка?
— Поправка, — бесстрастно дополнила Вакруфманн. — Девчонка нужна всем нам. Я обращу ваше внимание на важный аспект. Происходящее носит явные черты масштабной псайкерской атаки, целенаправленной или спонтанной, выступающей как побочный эффект некоего действа. При этом воздействие одинаково и на людей, и на Адептус Механикус. Однако вы сохранили здравый рассудок и оказались неподвластны враждебному влиянию. Только ваше отделение, больше никто, включая коменданта и штабной персонал, людей богобоязненных и объективно далеких от неверия. Как вы думаете, почему? Какой фактор защитил вас и только вас?
— Ну... — Берта в замешательстве глянула на Ольгу. — Да бред же! Ты ведь с головой дружишь! Хоть она у тебя и железная.
— Это факт, и в момент атаки я непосредственно контактировала с вашим подчиненным. Воздействие перегрузило мои цепи и эвристические системы, однако в целом оказалось переносимым. В то же время мой собрат из паровозной бригады расчленил себя, транслируя на всех частотах еретически искаженные молитвы, а также код осознания бессмысленности существования в модифицированном теле, которое лишено возможности предаться обычным для людей гедонистическим порокам.
— Бред, — повторила Берта, качнув головой. — Бред! Мы так рисковать не можем. Боец должен стоять на боевом посту. Санитар должен быть в готовности санитарить. А девчонка будет отлеживаться, пока не придет в себя или до конца боя.
— Сейчас вы потеряете лицо и часть авторитета перед своими подчиненными, — предупредила Дженнифер. — Если вы не хотите добровольно координировать свои действия со мной и принимать во внимание мои рекомендации, я вас заставлю.
— Да, не хочу. А то что? — злобно осклабилась Берта, крепче взявшись за рукоять комби-дробовика.
— Я уже попросила духа, обитающего в 'Химере', игнорировать команды водителя-механика, и просьба встретила понимание. Духи не любят тех, кто пренебрегает советами Механикус. Теперь вы даже не заведете эту машину, не говоря о более сложных эволюциях..
— Ах, ты... — задохнулась Берта.
— Кроме того, чтобы бронепоезд двигался, нужен паровоз, — с непреклонностью продолжила Дженнифер. — Чтобы запустить его и добиться стабильной тяги необходимо произвести сто тридцать семь технических операций, выполненных в строгой последовательности и безукоризненном следовании канону служения. Также необходимо произнести литании во славу котла и парораспределительного механизма. Возможно, этим дело не ограничится, духи машин, работающих на паровой тяге, консервативны и с недоверием воспринимают новых пользователей. Паровоз может не принять машинистов без надлежащих рекомендаций, и понадобится обращение к Омниссии. Если вы можете сделать это, самое время начинать.
Берта готова была поклясться, что тонкая железная лапка сервочерепа на мгновение сложилась в трехпалый кукиш.
— Если не можете, то ваш поезд не функционален, — безжалостно констатировала Вакруфманн. — А вы бесполезны и являетесь антитезой идеалам Санитарно-Эпидемиологического Отряда Коммунистов под патронажем Святого Кларенса, да пребудет он во славе у подножья Золотого Трона.
Дженнифер сложила металлические руки в знаке аквилы, как настоящий и верный слуга Империума — человеческий слуга из плоти и крови. Синусоида на экране 'рта' сложилась в линию, очень выразительно передающую сардонический изгиб тонких губ. Берта стиснула зубы, невероятным усилием подавляя вспышку гнева и желание пристрелить кастрюлеголовую, что встала между Отрядом и его миссией.
Неизвестно чем закончился бы этот нервический диалог, в котором коса на камень нашла, если бы этот миг не каркнул динамик внутренней связи.
— Комендант! — позвал искаженный голос Священника.
Берта помедлила несколько секунд, затем сорвала с кронштейна коробку переговорного устройства на длинном проводе, щелкнула кнопкой.
— Слушаю!
Пока очистители и механистка выясняли, кто здесь главный, Священник вытирал нож. Крови на одежде служителя культа прибавилось, точнее красная жидкость уляпала монаха с ног до головы, пропитав каждую нитку до носков и трусов. Оркестр и штабной персонал проявили дивную живучесть, до конца сопротивляясь непреклонной воле Императора, проводимой руками Его слуги. Но Священник управился, хоть это было непросто.
Очищая клинок, монах смотрел на большую, массивную штуку, что стояла в углу командного пункта. Сооружение имело вид колонны на массивной опоре, сделанном из минометной плиты. Колонна переходила в сложную конструкцию из нескольких десятков концентрических колец, отмеченных рисками, цветными символами, а то и просто сделанными от руки надпилами. Все это находилось в постоянном движении, жужжа электроприводами, поскрипывая шестеренками.
Штука была аналоговой моделью, которая позволяла отслеживать перемещения бронепоездов в пределах района. Очень старая вещь, которая работала грубо и неточно, но работала всегда, было бы электричество в батареях и радиосигнал. Бесполезная уже много десятилетий и незаменимая теперь, когда один за другим выходили из строя спутники наблюдения, штабные сервиторы превратились в бесполезные чучела, а полковое командование то ли погибло, то ли куда-то исчезло в полном составе.
Священник зло сунул нож в чехол и взял с комендантского стола переговорник на длинной ножке.
— Железяку не видели? — отрывисто спросил комиссар бронепоезда, не размениваясь на прелюдии.
— Видели, — ответила Берта, покосившись на Вакруфманн.
— Нам нужен ход, — сказал монах, голос его звучал глухо и прерывался хрипами старой, изношенной системы. — И срочно.
— Проблема?
— К нам на всех парах идет 'шестьдесят четвертый'
— 'Радиальный-64'? — не удержалась от улыбки Берта, ликуя в душе. Вот она, поддержка!
— Да. Только они не отвечают на запросы и отключили систему отслеживания. Отключили сами. Последнее сообщение в сети — рапорт. Скорее даже вопль о помощи. Дескать, кто-то снимает пломбы и взламывает двери арсенального вагона при ракетной батарее.
— Так это не помощь? — скрипнула зубами комендант.
— Не похоже. По-моему они идут на перехват. Найдите железяку, пусть запустит паровоз.
— Поняла.
Берта щелкнула тангентой и посмотрела на Дженнифер, затем с сердитым торжеством вымолвила:
— Кажется, зажигать топку тебе все-таки придется. А то все сдохнем. Вместе с пигалицей.
— Если 'Радиальный-64' идет на перехват, мы погибнем. Если до нас докатится волна хаоса, охватывающая терминал, мы погибнем. Если 'Радиальный-12' покинет опасную зону, но послушница Ольга перестанет выступать как возможный агент стабилизации, мы погибнем. Разными путями мы приходим к одному финалу, который для меня неприемлем. Поэтому не вижу основания пересматривать условия. Поезд двинется на моих условиях или не двинется вообще.
