Вершина мира 2. Часть 2

— Это еще зачем? — не удержался от вопроса молодой сотрудник Рома.

— Его Светлость старается сохранить улики, — губы господина Лотяну дрогнули в едва заметной улыбке, одобряя решение начальства.

— Да, поэтому старайтесь лишний раз не лапать кляпы и ленту, срезайте осторожно.

Вэд набрал нужный номер, одновременно протягивая герцогу нож. Бывший полицейский осторожно перерезал пластик ленты, удерживающей кляп, а потом и остальные путы, стараясь не задеть узлы. Экспертам это понравится. Антею, в отличие от остальных девушек, почему-то связали веревкой. Похоже, девушка отчаянно сопротивлялась — кожа на запястьях и лодыжках оказалась сильно потертой. Подхватив срезанные веревки кончиками пальцев, осторожно опустил их в пакет, услужливо раскрытый Антоном. Последним Влад вытащил кляп. В левом уголке губ свежая ссадина, в фиолетовом ореоле синяка. Герцог приоткрыл рот девушки — резец ожидаемо сколот и шатается. Мужчина легонько помассировал щеки рабыни, не спеша, однако, приводить ее в сознание, предстояло сделать еще кое-что и Влад повернулся вместе с креслом, отгораживаясь от подчиненных высокой спинкой.

Осторожно провел ладонью по девичьей ножке, поднимая подол платья. И почувствовал, как бешенство стягивает кожу на скулах, от вида подсохших кровавых разводов на внутренней стороне бедра. С-скоты! Потянул за брелок замка платья и, строго контролируя каждое движение, освободил девушку от одежды. На беззащитной белизне кожи живота и боков чернели, наливаясь, следы чужих пальцев. За плечом раздалось сопение, герцог медленно оглянулся, чтоб увидеть отражение собственной ярости в серо-зеленых глазах Вэда. Безопасник раскрыл пакет, куда опустилось снятое с девушки платье, и подал развернутый плед. Мужчины переглянулись, и Влад коротко кивнул на незаданный вопрос. Герцог бережно укутывал Антею в покрывало, со злой благосклонностью слушая, как за спиной Вэд выволакивает пленников в шлюз.

Тишину рубки разорвал отчаянный женский визг, настолько неожиданный, что заставил вздрогнуть и, инстинктивно прикрывая собой рабыню, развернуться на звук.

— Ты чего орешь, дурочка? — добродушно осведомился Ром у забившейся в истерике девицы, закрывая пакет с кляпом и ладонью 'выключая' бьющую по нервам сирену, превращая ее в задушенное мычание, — Уже все закончилось. Возьми себя в руки! Я сейчас уберу руку, а ты не кричи, хорошо?

Девушка мелко закивала, мычание стало спокойнее.

— Хозяин? — недоверчиво прошелестело у самого уха и все мигом отошло на второй план: и сбившиеся в кучку девицы, и успокоительные уговоры Рома, и заглушенная толстой переборкой возня в шлюзе, в которой бывший раб с удовольствием бы принял самое горячее участие. Осталась только перепуганная, избитая девушка в его руках, которую срочно требовалось успокоить.

— Да, Антея, — Влад заставил себя улыбнуться, снова отворачиваясь от остальных, — все в порядке, не переживай. Все уже закончилось.

— Я не сбегала, господин, — пересохшими губами прошептала она, глядя куда-то в пространство широко раскрытыми глазами, — Простите меня, господин...

— Нет, это ты меня прости, — мягко попросил он.

— За что, господин? — удивленный взгляд сфокусировался на его лице.

— За то, что недоглядел и слишком медленно искал, — покаялся Влад, расправляя складку пледа у ее шеи.

— Но... ведь вы... нашли, господин, — слабо улыбнулась она, отметая любую его вину.

— Нашел, — согласился герцог и мягко попросил, — не называй меня господином, пожалуйста. Мы же договаривались, помнишь?

— Да, помню... — помедлив, подтвердила она и, проглотив очередного 'господина', поинтересовалась, — что теперь со мной будет?

— С тобой все будет хорошо, — заверил ее Влад, — сейчас мы дождемся полицейских, а потом полетим домой. Позовем доктора, тебя посмотрят, и ты сможешь умыться, поесть и поспать. Пить хочешь?

— Да.

Влад шевельнулся, собираясь подняться, пересадив девушку в кресло.

— Нет! — всполошилась она, вцепляясь в хозяйскую рубашку.

— Тише-тише, глупая, — Влад погладил напрягшиеся плечи, — я никуда не денусь, я просто схожу за водой, а ты посидишь в кресле. Тебя больше никто не обидит, вот смотри, здесь все свои.

Скрипнуло, разворачиваясь, кресло, и Антея смогла убедиться, что хозяин не врет. Ободряюще улыбнулся Ром, подмигнул Антон, на миг оторвавшись от потерпевших.

— Они здесь из-за... меня?! — недоверчиво прошептала девушка, быстро заморгав от набежавших на глаза слез.

— А-га! Мы все искали тебя. Теперь посидишь? Вот и молодец.

Антея позволила ссадить себя в кресло, и герцог лично потопал на камбуз добывать для нее воду. Возвращаясь с полным стаканом, мельком глянул на остальных девушек и заинтересованно остановился.

— Передай, — сунул стакан подвернувшемуся Антону, а сам присел на корточки, уже более внимательно рассматривая бывших пленниц.

Примерно одинаковый возраст, телосложение, тип лица... если бы не некоторые, неуловимые с ходу различия, их можно было бы принять за сестер. Кому могли понадобиться пять похожих друг на друга девушек?

— Вот и мне интересно, — поддакнул Ром, заставляя Влада удивленно оглянуться и осознать, что задал свой вопрос вслух.

— Да, любопытно, но... это дело не наше, а полиции, — с некоторым сожалением отметил герцог. Расследование обещало быть интересным, — Все, что мы могли, уже сделали. Теперь пусть они разбираются. Но... господин Лотяну... не могли бы вы...

— Да, я присмотрю за этим делом, — задумчиво согласился Ром.

— Если почувствуете, что наши следователи не справляются, обратитесь к... генералу Романову. Только не в открытую. У него очень хорошая команда. Я думаю, это их заинтересует.

— Как прикажет Ваша Светлость, — Ром кивнул, не отрывая от девушек взгляда.

В ожидании полицейских и врачей, запаздывающих из-за бури, Вэд и Антон занялись освобождением ангарных ворот от перегородившего их флаера и даже успели провести аварийный ремонт покореженной носовой части. Выглядеть машина лучше не стала, но, по крайней мере, сможет доплетюхать до родного ремонтного дока. Ребята с удовольствием занялись бы и капитальным, только бы подольше побыть вдали от разгневанного начальства, увидевшего, во что превратились похитители после короткого, но обстоятельного разговора. Ром был в ярости, а Влад только хмыкнул и пожал плечами, не разделяя чувств безопасника — то, что предстояло передавать полицейским, было хм... трудоноопознаваемо, но определенно живо. Жаль только не узнали ничего дельного.

Похитители всего лишь выполняли заказ, полученный по закрытым каналам. Девушки должны быть одного типа, одного возраста и обязательно свободные. Вот тут-то похитители здорово промахнулись, прихватив Антею, но время их поджимало — оказалось, не так-то просто найти пятерых одинаковых даже в таком большом городе, как Таурин. Обнаружили ошибку только на катере и, озлясь, немного позабавились с девчонкой (а чего с рабыней-то станется, а им хм... компенсация), решив перед передачей сполоснуть девицу, а потом разыграть перед заказчиком недоумение и оскорбленную невинность.

Заказчика, ожидаемо, не видели и не знали. Общались короткими сообщениями, а гонорар получали через запутанную банковскую схему, когда деньги кочуют со счета на счет, проходя не меньше десятка транзакций, пока доберутся до исполнителей. Зачем заказчику именно пять похожих друг на друга девушек бандиты не знали, да и знать не хотели. Их дело было выследить, схватить и доставить, причем, конечная точка маршрута им так же была неизвестна, девушек следовало оставить, как посылку, в контейнере склада астероида 'Дельта-20', что в двухдневном перелете от Таурина. Впрочем, даже за эти крохи полиция должна быть благодарна — у Вэда на все про все ушло около пятнадцати минут, когда как обремененные законом и инструкциями полицейским на это же понадобилось бы несколько часов, если не суток. А повреждения... да это похитители сами, не иначе как в порыве раскаяния, побились о флаер герцога. Вон даже заплатки на обшивку пришлось приваривать!

Первыми появились полицейские, как водится, с гиканьем, посвистом и всполохами проблесковых маячков. Влад с облегчением передал дело в их руки. Единственное, чего ему в тот момент хотелось — увезти свою рабыню подальше от их назойливого интереса. Впрочем, бывший стажер, не понаслышке знакомый с полицейскими процедурами, особо не обольщался и был морально готов к тому, что улететь можно будет не раньше, чем через пару часов, несмотря на все свои хотения. И то, если дополнительных вопросов не возникнет.

Мужики, предъявившие свои удостоверения вновь высунувшемуся в первые ряды герцогу, долго недоумевали, как такое могло произойти на вверенной им территории, и почему какая-то чужая гражданская светлость узнала обо всем раньше тех, кому это по долгу службы положено. Заявлений-то о пропаже девушек не поступало. Владу, сделавшему своим подчиненным знак молчать, пришлось правдиво объяснить причину столь рьяных поисков.

— Так она ваша рабыня? — переспросил полицейский в звании капитана, придирчиво глядя на заметно занервничавшую и скорчившеюся в кресле Антею.

— Да, — кивнул герцог, жалея, что не может встать перед девушкой, загородив от чужого внимания.

— А почему на ней нет ошейника? — вопрос был задан равнодушным тоном, ясно дающим понять, что ответ мало волнует полицейского и он примет любой.

— Это вы у похитителей спросите, — пожал плечами Влад.

— Так она что — рабыня?! — брезгливо кривясь, взвизгнула одна из потерпевших, мигом потеряв всякое сочувствие со стороны команды герцога.

— Да, — ответил за Влада капитан, трезво оценивавший ситуацию и не имеющий претензий ни к рабыне, ни к ее хозяину, — и вы, девушка, должны быть ей за это здорово благодарны.

— В чем это?!

— В том, что кроме нее никого не искали, — жестко проговорил полицейский, делая приглашающий жест эксперту.

Допрос, снятие отпечатков и прочие формальности были улажены в рекордный час. Где-то к середине этого времени до ангаров наконец добрались медики, принявшиеся кудахтать над потерпевшими, даже преступники, чьи гражданские права пусть и были ущемлены арестом, удостоились первой помощи. Вся эта заботливая суета обошла только Антею, застывшую хрупким изваянием в своем коконе из одеяла. Рабыня глядела в пол, молча ожидая, когда хозяин заберет ее. Было невыносимо стыдно, стыдился, казалось, даже полицейский капитан, но ни Влад, ни кто-либо другой не мог изменить сложившийся порядок вещей. И бывший раб мимолетно позавидовал последней хозяйке, отмахивающейся от правил, как от чего-то несущественного, ломая с маниакальной непосредственностью ребенка любую систему.

Капитан пояснил герцогу, что не может принять платье и путы рабыни, как улику в деле о похищении и изнасиловании, на что его светлость только беспечно отмахнулся, потребовав принять заявление по форме двести тридцать шесть. Слегка удивленный полицейский безропотно подал планшет с нужной формой. Влад с мстительным удовольствием форму заполнил, не пропуская ни единой графы. Капитан, читая творение, где полицейское управление оповещалось о краже и порче герцогского имущества, только хмыкнул, дойдя до нужной строки. Влад оценил Антею в пару десятков тысяч кредов, что автоматически делало кражу особо крупной, одномоментно повышая предстоящий срок лет на восемь, не меньше, и это если штраф в пользу потерпевшего будет выплачен в полном объеме.

— Она не может столько стоить, — корректно заметил капитан.

— Кто сказал? — оскалился Влад, — Я продаю ее именно за эту сумму, значит, стоит!

Полицейский только пожал плечами, но заявление принял и разрешил, наконец, убраться восвояси. Вэд сунувшийся было за девушкой, был отогнан герцогом, осторожно поднявшим рабыню на руки, лишний раз убеждая свидетелей в ее ценности. И пусть Ром потом проклевал начальнику мозг, рассказывая о недопустимости подобного поведения, оно того стоило! Стоило уходящее напряжение в сжатых пружиной мышцах, и доверчиво склоненная к хозяйскому плечу девичья головка тоже стоила.

После короткого совещания с Ромом было решено девушку ни в лагерь, ни в съемную квартиру не возвращать — нужно дать несколько дней, чтоб пришла в себя. Единственное место, где это можно сделать спокойно — герцогская квартира, пусть еще не совсем приспособленная для жизни из-за ремонта, но одна комната уже готова и даже кой-какую мебель успели завезти. Да и им ли, двум рабам, бывшему и настоящей, привередничать?

У двери в квартиру поджидал заранее вызванный Юзеф, которому хватило одного взгляда на Антею, чтоб преисполниться профессионального рвения. Доктор Кодараг обнял смущенную девушку за плечи и увел вглубь квартиры, оставив герцога изнывать в ожидании. Влад попрощался с безопасниками и окопался в кухне, коротая время за приготовлением ужина. Он как раз подлил воды в котлеты, когда на пороге появился Юзеф. Он был полной противоположностью жене, в том смысле, что понапрасну не злился, никогда герцога ни в чем не обвинял и к сарказму без дела не прибегал.

— Ну что, могло быть и хуже, — ответил доктор на молчаливый вопрос герцога, — а так... там больше испуга, чем повреждений. Ребра не сломаны, как вы опасались, внутренние травмы незначительные, хоть и болезненные, а зуб я советовал бы вырвать и вырастить новый. Я ее сейчас в душ отправил, а после рекомендовал бы полный покой, хороший сон, легкое успокоительное и, не подумайте ничего такого, ласковое обращение.

— Ясно, постараюсь. Ужинать будете?

Юзеф забавно подергал носом, принюхиваясь к тушащимся котлетам и, с сожалением, отказался, пожаловавшись на Алексию, излишне озаботившуюся здоровьем мужа. И первой жертвой этой борьбы стало меню. Влад посочувствовал несчастному мужу деятельной жены и не стал больше задерживать. Проводил до двери, снабдив на прощание увесистым чеком.

Герцог выждал не меньше часа, прежде чем осторожно постучать в дверь ванны. Ответа не последовало. Хозяин помялся у двери, но все же, решился нажать ручку. Антея до того сидевшая на бортике ванны, при виде вошедшего мужчины вскочила. От резкого движения ненадежно закрепленное на груди полотенце ссыпалось к ее ногам. Девушка проводила его взглядом, не пытаясь поднять. Влад почти физически почувствовал, как внутренняя пружина Антеи сжимается, превращая девушку в напряженный комок. Бывший раб, словно свои, знал мысли рабыни. Знал, что сейчас она мечется, пытаясь разгадать, чего ожидать от мужчины, стоящего перед ней. Что решит бог? Возьмет то же, что и похитители? Рассердится, глядя на отметины чужих пальцев? Накажет, за то, что позволила оставить их на себе? Хозяева порой так непредсказуемы в своем гневе! Их совершенно не заботит, что рабыня не может ни отказать, ни вырваться. Рабыню нельзя изнасиловать, только взять то, что свободному принадлежит по праву и в той форме, в какой захочется. Или брезгливо отвернется и выставит на продажу, не зря же цену озвучил! Бог, не отрывая глаз от испуганной девушки, медленно присел на корточки, поднял полотенце и так же медленно выпрямился, осторожно прикрывая ее махровой тканью.