Миненталь

Нельзя сказать, что кротокрысы частенько там появлялись, но эта пещера и без них мне вполне подходила. Еду, в конце концов, можно и купить, а вот боевую магию проверять стоило там, где это не вызовет пожара и заметных спецэффектов. Тем не менее судьба сегодня была явно на моей стороне, и ещё на подходе я уловил характерное приглушённое ворчание вперемешку с разрыванием земли.

Осторожно скинув с плеча сумку, запускаю туда руку и нащупываю нужную руну. Каждый магический предмет обладал своим особым ощущением маны: амулет на моей груди и кольцо на указательном пальце слегка холодили даже в самую знойную жару, распространяя по поверхности тела невидимую, но реальную плёнку «силового поля». Руна Света, напротив, была тёплой, но такой… нагрето-тёплой, как предмет, полежавший на солнце, а вот руна Огненной стрелы источала для моих чувств тепло сродни чашке с горячим напитком. Кажется, похоже, но в действительности разница однозначна, плюс магия в этих вещах воспринималась не только температурой, но и цветом, бескомпромиссно давая для моего «внутреннего взора» понимание, что в одной руне она бело-жёлтая, а в другой тёмно-бордовая. Так что перепутать два пусть и одинаковых по габаритам, но разных по наполнению металлических прямоугольника было нереально.

И вот, достав руну, стараясь при этом не шуметь, я плавно толкнул в неё свою «духовную силу», сам медленно огибая кусты и валуны, всё ближе подбираясь к зеву пещеры.

Две розовые туши нашлись прямо у входа, вяло шевеля мордами траву и опавшие листья в поисках грибов. Здесь, в тенёчке, у сырой пещеры была хорошая грибница, так что всходили свежие красавцы с крестом на шляпке буквально после каждого дождя. А дождик у нас как раз сегодня ночью чуть-чуть поморосил. И верно: то один, то другой кротокрыс откапывал молоденькие грибы и, радостно похрюкивая, их проглатывал.

Любоваться чужой трапезой, впрочем, особого смысла не было, так что, чуть сильнее надавив на свой «метафизический бурдюк», выдавливая его в руну, я первый раз в жизни не только лично применил, но и вообще увидел применение боевой магии. Как и в случае с руной Света, боевая слегка воспарила над ладонью, крепче всяких пальцев удерживаемая потоком маны, после чего окуталась идеально ровным шариком натурального пламени, который я… чувствовал. Не сказать что прям как ещё одну руку, но я однозначно мог придать ему ускорение и направление полёта одной мыслью… Что и поспешил сделать, концентрируя появившееся чувство контроля на голове ближайшего кротокрыса.

«Трассирующая пуля» размером с теннисный мячик прочертила воздух примерно со скоростью выпущенной стрелы и врезалась ровно в точку на голове животного, на которую я смотрел.

Короткое шипение, взбульк… и рывший листву зверь умер, даже не пикнув.

Вот второй случившееся заметил, дёрнулся в поисках опасности, даже заметил меня и начал было угрожающе рычать, но… вторая Огненная стрела прервала его жизнь ровно так же, как и жизнь первого. И вновь попадание было точно в голову, хотя зверюга успела дёрнуться и, лети заклинание чётко по прямой в точку, где была голова раньше, точно бы уклонилась.

Интересно…

Временно отложив перепроверку, пока срубал головы и закидывал их подальше в кусты, чтобы не выдали способ убийства, а потом привычно сливал кровь с дичи, я всё же вернулся к изучению заклинания. Уже совсем в пещере и предварительно проверив подступы, но вернулся. И методом нескольких повторений выяснил, что Огненная стрела действительно имеет некоторое свойство самонаведения. Причём точность попадания заклинанием мало зависит от моей позы и вижу ли я цель — достаточно сотворить заклинание, иметь возможность запустить его в сторону цели и чётко себе представлять, куда хочешь попасть. Будешь хотеть попасть, условно, в корпус, Огненная стрела полетит в корпус, будешь хотеть поджарить врагу физиономию — полетит в физиономию. Уклониться или прикрыться тем же щитом, по идее, было возможно, так как смена траектории уже в полёте хоть и допускалась, но не очень быстрая и в не очень широких диапазонах, но такие фокусы однозначно требовали известной физической подготовки. Да и щиты… Деревянный, например, прожжёт сразу — проверил на нашедшейся поблизости палке в два больших пальца толщиной.

Ещё любопытным был момент, что руна, в которую ты уже залил ману и которая «воспарила»… в общем, эта руна реально не падает. Как ты рукой ни маши, как её ни поворачивай — пока ты поддерживаешь своей «духовной частью» контакт с руной, та будет висеть, как приклеенная. И даже кулак вновь на ней сжать будет сложно, потому как во время полного насыщения вокруг образуется что-то вроде магнитного поля, какое можно ощутить при попытке соприкоснуть два магнита одной полярностью. Здесь было вот так же — руна была одним магнитом, а мои пальцы — другим, и они однозначно ощущали такое круглое ограничивающее поле. Огня.

Увы, маны у меня было не так уж много и, как и обещал мне Корристо, хватило её всего на двадцать пять повторений, после чего… нет, руна не упала и не потухла даже, продолжая быть окружённой шаром пламени размером чуть больше теннисного мяча, просто моя «духовная конечность», тот «метафизический бурдюк», в котором ощущалось наличие энергии, ужался и как бы сдулся. Он всё ещё существовал, он не был повреждён, но он был пуст и, кроме как держать контакт с руной, уже ничего не мог. Ощущение… не то чтобы неприятное, но и комфортным его тоже сложно было назвать.

Тем не менее задача была выполнена, и выполнена хорошо. Теперь бы ещё придумать, как удобно носить эти руны, чтобы быстро доставать, но так, чтобы никто об их существовании не заподозрил, и я смогу смертельно удивить желающих моей крови. А ещё Шершни! Да… с такой штукой, как Огненная стрела, я могу больше не бояться этих мерзких тварей.

Но всё это потом, сейчас же дела никто не отменял, в частности, добычу ещё стоило допереть до Снафа, а там уже надо готовиться к походу в Болотный Лагерь. Понятно, что бежать к сектантам, высунув язык и выпучив глаза, идея тупая, но вот соломки подстелить себе можно. И для начала неплохо бы ещё разок пройти увеличение «духовной мощи», ибо этот самый дух не особо-то напрягался во время Посвящения, а тридцать пять заклинаний лучше двадцати пяти…

Полчаса спустя.

— Принимай свежатину, — обратился я к Снафу, боком протискиваясь в двери его кухни и мысленно благодаря всех богов, что туши, увязанные друг к другу за задние ноги так, чтобы их можно было перекинуть через плечо, за время пути не вывалились, не порвались и не прикончили меня своим весом. Пусть я их выпотрошил и слил всю кровь, но килограммов по тридцать в каждой осталось…

— Погоди-погоди, сейчас стол освобожу! — засуетился повар, быстро сметая с одной из столешниц посуду. — Всё, можно!

— Уф… — я с облегчением свалил дичь на предложенную поверхность и с наслаждением размял плечи.

Прошедшие недели под усиленным питанием и постоянной физической нагрузкой очень благотворно сказались на крепости организма, да и кожаная куртка с кольчугой и войлочным поддоспешником под ней неплохо амортизировали плечо, но всё же тащить на своём горбу под шестьдесят кило, а то и больше, от самой пещеры да через весь Лагерь… Мало приятного, в общем.

— Молодые, — одобрительно оценил состояние шкур здоровяк. — Ты как предпочтёшь сегодня? На углях поджарить или потушить с травами?

— Давай с травами, — даже не задумываясь, ответил я. — Рис к мясу будет же? — тут же уточняю.

— Само собой, — степенно кивнул Снаф, уже вытирая руки, чтобы полезть за рудой. — Ты как у нас появился, клиентов у меня прибавилось, даже стражники из замка заходить стали, но мясо — это всё больше для Призраков, рудокопам оно разве что в супе и подъёмно, и то не каждому. А я тут, чтоб всех кормить.

— Хороший ты человек, Снаф, — киваю на его слова, наблюдая процесс подсчёта своей платы. — Может, подскажешь заодно, что можно на долгое время из еды с собой взять, чтоб не испортилось? Надо мне будет отлучиться, и не уверен, что с охотой и готовкой у меня в это время будет всё хорошо, — помня Болотный Лагерь по игре и то, что народ там буквально жрал варёных ползунов, я обоснованно опасался за своё здоровье на тамошних харчах.

— Чтоб по нашей жаре не протухло, это тебе сухарей из замка достать надо, ну или сыра, а мясо… Солонину делать — у меня соли столько нет. Дорогая она под Барьером. А закоптить… — мужик задумчиво причмокнул губами, — можно, но долго это. И дымно. За пару дней сделать смогу, но, честно признаюсь, просто хорошо прожарить до высыхания будет немногим хуже. Нет у меня тут правильной коптильни, и не сделаешь её.

— Понятно… — эх, где там игровой безразмерный инвентарь с продуктами, которые никогда не портятся?.. — А по приправам что-нибудь можешь посоветовать? Ну, хотя бы той же соли немного продать.

— Это можно, — кивнул здоровяк. — Тебе прямо сейчас или к какому-то времени?

— Если что-то есть, то можно и сейчас, чтоб с рудой не возиться лишний раз, — киваю на горку синих самородков в его ручище. — А так… думаю, день-два — и пойду.

— «Куда» — не спрашиваю, — понимающе кивнул повар, ссыпая руду обратно в свой кошель, — а с приправами сейчас сообразим…

Ещё через полчаса, отобедавший и разжившийся парочкой маленьких кожаных мешочков с приятным содержимым в сумке, я уже подходил к Корристо. Старик, пусть и не отказывал прошлым вечером себе в вине, чувствовал себя вполне сносно и был свеж и бодр — вот что руна Исцеления животворящая делает, так сказать. Хотя и не будем наговаривать на почтенного мастера, тем более что моё предложение поработать батарейкой, в смысле, провести «духовный обмен», он оценил и похвалил мою старательность. Ну и провёл, предварительно, правда, заставив выпить слабое зелье маны, чтобы восстановить резерв.

Зелье на вкус оказалось, кхм… чем-то вроде крепкого мятного чая с ментолом, но не мятного и не с ментолом, в том смысле, что оно холодило и освежало, но вот привкус… ничего общего со знакомыми мне по Земле вкусами. Само же воздействие зелья воспринималось как наполнение моей «духовной конечности» силой, но не что-то большее. Никаких «уау-эффектов» или чего-то подобного, просто чувство пустоты и затраченности маны сменилось чувством полноты сил и наличия этой самой маны почти «под крышку».

Дальнейшая практика показала, что с учётом Клятвы Огню расширение вместимости резерва стало проходить если не проще принципиально, то быстрее. Вообще, логично, если подумать, теперь ведь «спектры» у нас совпадают (один из), а значит, и так жадный до всякой халявы организм «Безымянного» мог тянуть эту самую халяву ещё лучше и больше. В общем, не потратив на ритуал и получаса, я, по внутренним ощущениям, прибавил ещё где-то треть всего объёма и, по словам Корристо, почти вышел на планку, когда уже сам смогу проводить такие операции для неофитов. Урок, впрочем, продолжился не в этом направлении, а в сторону составления и начертания схем заклинаний на новых свитках.

Суть данного искусства заключалась в том, что при помощи специальных алхимических чернил, предварительно наполненных маной мага, тот мог неторопливо построить на листе всю схему чар, причём не просто причудливым рисунком, а уже готовым «энергетическим слепком», который только и оставалось, что заполнить. Однако это будет именно 2D-рисунок, а не 3D-модель, что нужна для «воплощения» заклинания. Потому магу требовалось сделать как минимум три таких «рисунка», а потом ещё задать «линии связи» между ними, чтобы получить что-то вроде координатных проекций. И только после этого можно будет сказать, что свиток действительно готов. Сложно? Очень! Но фишка в том, что это — только первый этап, основа, потому как получаемый каркас состоит из «засохшей маны»… и в случае пропускания по ней маны нормальной очень быстро размоется и разрушится. Собственно, поэтому свитки и одноразовые. Как и в литейном деле, если ты пытаешься лить один материал в форму из того же самого материала, то ничего путного у тебя не выйдет. Аналогично с заливкой раскалённого металла в какую-нибудь деревянную форму. Тут, конечно, речь идёт о незримых мистических энергиях, а не отливках какой-нибудь бронзы, но принцип тот же — никакой пергамент не выдержит больше одного использования. Теоретически, для подобной «формовки» может подходить любой материал, от обычного дерева и камня до всяких крутых сталей, но на практике за всё время существования Магов Огня чуть ли не единственным материалом, который реально мог выдержать многократное пропускание через себя магической энергии для сотворения заклинаний, стала магическая руда. Да и то там, в отличие от свитка, чтобы процесс вплавления энергетического конструкта прошёл нормально и без проблем, требуется использовать специальный «флюс», подбираемый в зависимости от заклинания — где-то достаточно серы или смолы, а где-то приходится добывать кварц, а то и толочь в пыль рубины. Впрочем, это уже история для Ковки Рун Шестого Круга, рассказанная мне скорее для «общего развития» и обретения общего же понимания, а пока, на уроке с Корристо, мне предстояло сделать свои первые шаги. Ещё у свитков было одно важное преимущество над рунами, заключающееся в том, что пользоваться ими могли все. То есть вот один маг долго и кропотливо вырисовывает специальными чернилами нужную схему, закрепляет, а потом другой, даже не маг, а просто человек с развитой духовной силой, запитав конструкт, сможет использовать заложенное в бумагу заклинание. Фишка тут в том, что за счёт эффекта «размывания» мана пользователя в том заклинании «покроется»… не совсем так… «пропитается» маной автора заклинания, и потому даже Маг Воды сможет со свитка Огненного Дождя сотворить этот самый Огненный Дождь, в то время как в нормальных условиях его сила будет настолько неподходящей к данному заклинанию, насколько только возможно, и соответствующую руну он применить не сможет, даже находясь на Пятом Круге.

В общем, искусство создания свитков сложно, выматывающе и требует массу времени, но только постигнув его, маг может называться полноценным магом, а не приложением к выданным ему рунам. Да, когда нет времени (или желания), кандидата можно просто натаскать на вливание своей силы в руны, но отбери у него эти руны — и кем он тогда останется? Да, обычным магам без рун тоже не особо весело, но… они смогут, случись чего, изготовить их заново. Собственно, после того, как волшебник понимает, как творить свитки, заучивая схемы наиболее важных заклинаний своего культа, начинается его обучение сотворению рун. Я же пока слушал общую теорию, запоминал базовые схемы да корпел над «восстановлением» повреждённого свитка с чарами Света. «Писать» полноценный свиток с нуля для меня было ещё рано, а вот просто «подкрасить» успевшие выцвести и выветриться куски «чертежа» в уже готовом творении — самое то.