Правда ранит людей

— А если нет? Летим к ней!

— А если она оттуда уже давно сбежала, и мы явимся как раз к ждущим нас убийцам, пока Кэт пытается нас отыскать?

Бендер вновь крайне убедительно сымитировал тягостный вздох, но его никто не услышал.

Высунувшись из-за угла, Катрин сделала пару выстрелов, быстро спряталась обратно. Плотный ответный огонь заставил лестницу, за которой она укрылась, задрожать. Путь отступления блокировали надёжно, но и подниматься на крышу было бы форменным самоубийством.

Противник медленно приближался, держать оборону становилось всё труднее — патроны оставались лишь в собственном пистолете, но таяли с угрожающей скоростью. А навязать ближний бой ей просто не позволят. Лестница вздрогнула вновь, чётко обозначая новую опасность — если всё так и дальше пойдёт, пролёт может рухнуть, лишая укрытия и отрезая путь наверх. За свистом лазеров и шипением плазмы всё отчётливей слышался шорох падающей вниз бетонной крошки, иногда прибавлялся и стук отколотых крупных кусков.

Сама Катрин пока серьёзно не пострадала. Конечно, к первым ожогам прибавилось ещё несколько, вдобавок множество порезов от стекла и едва не сломанная всё та же левая рука — пришлось ставить блок, когда на аварийную лестницу выкатился не в меру шустрый оперативник и сходу попытался выключить цель ногой в голову. Помимо этого ноги от многочисленных рывков и перебежек просто готовы были отвалиться, но сейчас нужно было терпеть. Впрочем, всё это были сущие мелочи. "Как говорил один из наших учителей: лучше быть исцарапанной, выжатой, но живой, чем без усталости лежать в чистой и немятой форме с парой лишних дырок в голове". — Подумала она вдруг. Слегка покачала головой. — "Какой ещё "учитель"? Учителя у меня были только здесь, там — лишь инструкторы. Это совсем разные вещи".

Вообще, она сейчас очень странно себя чувствовала. С одной стороны, её технично переиграли, загнав в безвыходное положение. С другой, была чёткая уверенность, что она всё сделала правильно. А помимо всего не покидало ощущение тоски. Сначала она решила, что дело в проваленном задании — без неё Фраю с Лилой ничего не сделать, даже если они захотят продолжить эту борьбу. Но потом, поняла, что причина совсем не в этом. Она так и не попрощалась. А кроме того, она втравила их в эти неприятности, и теперь не сможет помочь. И думать об этом почему-то было гораздо больнее, чем о корпорации и невыполненной работе.

— Она сдалась. — Констатировал Энкарт, вглядываясь в изображение.

— Что, простите?

— Она поняла, что сопротивляться бесполезно. Теперь она не будет пытаться сбежать. Она только постарается разменять жизнь подороже.

— Это может быть опасно, директор. Если ей нечего терять, она может устроить взрыв, например.

— Не думаю. Она не тронет учеников. Но я не хочу, чтобы она так погибла. Но что мы можем сделать? — Он вновь прошёл глазами по камерам. Остановил взгляд на одной из них, показывающей слегка присыпанную снегом крышу. Подумав, произнёс: — Рейчел, дай мне личное дело Катрин Фрай. И подключи СКС.

— Директор?

— Да, я не ошибся.

Катрин вновь выглянула в коридор с пистолетом в вытянутой руке. Очень вовремя — выстрел не целясь, по силуэту, свалил подобравшегося почти вплотную врага. Остаток магазина, выпущенный в предельном темпе, заставил пригнуться остальных. Перезаряжать пистолет одной рукой было непросто, а уж скорость по её меркам и вовсе была невероятно медленной. А каждая секунда теперь играла на врагов. Но явно и она, и её противники одинаково удивились, когда опять включилась система оповещения, правда только на этом этаже:

— Катрин, с тобой говорит директор Энкорт. Как твой вышестоящий начальник, я отдаю тебе приказ — через четыре минуты и двадцать секунд ты должна стоять на середине крыши, чтобы провести эвакуацию. Да, я понимаю, что тебя там ждут. Однако, используя оборудование СКС, мы вывели из строя электронику в ближайшем радиусе, включая снайперские и зенитные комплексы. — Катрин поняла, о чём идёт речь. За этим грозным названием скрывалась, на первый взгляд безобидная, "Система контроля списывания". Однако в реальности она представляла собой мощный комплекс РЭБ локального действия, в обычном случае предназначенный для подавления всей электроники во время годовых экзаменов. Оказалось, что можно его использовать и иначе. — Второго шанса у тебя не будет. Ты обязана исполнить этот приказ.

Посмотрев в сторону висящей под потолком камеры, Катрин только кивнула. Других вариантов всё равно не было. Она уже решила, что передача окончена и теперь только нужно выждать положенный срок, когда в динамиках раздался характерный визг цепного лезвия, грохот вышибаемой двери и затем знакомый визг лазерных очередей.

— Ну, вот мы и снова свиделись. И в этот раз я тебя переиграл. — Голос в динамиках теперь был иным. И хотя в нём не было злорадства или торжества, Катрин подумала, что Майер — а кто ещё это мог быть — сейчас улыбается. Как человек, победивший в сложной шахматной партии. — Ваш трюк с радиоподавлением был неплох, но тебя он не спасёт, а больше предпринять ничего не получится. Хотя, сказать по правде, тебе и в этот раз почти удалось уйти от нас. Только вот, когда вы мужественно боролись с войсками злой корпорации-угнетателя, вам бы следовало добивать всех солдат противника. В том числе и тех, кто упал в реку. Особенно если он успел увидеть подростка с автоматом в партизанской засаде. Ну а когда мы его нашли и всё узнали, дальше задача была элементарной — выборка из всех землян на планете подходящего возраста, и вот мы здесь. Да и столь внезапно совершать перелёт на Австралию, а сутки спустя — обратно, с твоей стороны это было не слишком умно. А теперь, сумей проиграть достойно. Выходи с поднятыми руками. — Вместо ответа Катрин выстрелила в камеру. — Хорошо, я предполагал, что ты будешь упрямиться дальше. Если тебе интересно, тут со мной осталась одна девушка, думаю, ты её знаешь. И я полагаю, что не захочешь, чтобы она погибла из-за тебя?

Почему-то Катрин была уверена, что он не причинит Рейчел вреда, если сейчас выйти без оружия. Вот только обозначенный срок уже почти подошёл. А Майер явно не слышал, что именно Энкарт сказал в микрофон.

Катрин уловила шаги в коридоре и, высунувшись за угол, сразу выстрелила точно в крадущегося врага. Остальные повалились за укрытия. Один из бойцов, рухнувший на пол лицом к окнам вдруг повёл себя донельзя странно. Вместо того чтобы не высовываться, он резво вскочил и понёсся к ближайшей лестнице, наплевав на опасность. Не воспользоваться этим было бы глупо, Катрин, выстрелила в убегающего, потратив первый заряд в последнем магазине. После чего перекатилась по ступенькам лестницы и с низкого старта бросилась наверх, перепрыгивая ступени, на бегу она двумя выстрелами разворотив замок.

Одного взгляда наверх хватило, чтобы понять случившееся в коридоре. Именно с той стороны, куда взглянул неудачливый преследователь, на школу заходил корабль "Планет Экспресс". Вернее сказать, он полого падал на здание, последними и явно тщетными усилиями пытаясь набрать высоту. Из-под крыла валил густой дым, звездолёт ощутимо кренился на один борт.

Неудивительно, что среди боевиков началась лёгкая паника, и Катрин буквально чувствовала, что умей она воспринимать радиоволны — то уже слышала бы, какой бедлам творится на частоте командования и групп поддержки. Даже простой кинетический удар такой массы мог развалить половину учебного корпуса. А если рванёт реактор чернухи, то от всего комплекса останется лишь облако щебёнки, падающей на город с высоты в пару километров. Конечно, наёмников корпорации жизни гражданских заботили слабо. Да и жизни коллег, по большей части. Но вот гибель оперативного командующего и объекта захвата означали полный провал. Впрочем, она бы сейчас тоже предпочла спрыгнуть с края крыши, если бы не успела изучить стиль пилотирования Лилы и не монтировала самолично системы выброса дыма, по сути, являющиеся простым способом сбивать со следу самонаводящиеся ракеты, за счёт увеличения температуры дыма или добавления радиоактивных и намагниченных частиц.

Когда звездолёт уже на уровне четвёртого этажа выровнял полёт и даже слегка набрал высоту, кто-то из наблюдателей явно вздохнул с облегчением и расслабился. О том, что события развиваются неправильно, они подумали, увидев, как корабль снёс край сетчатого ограждения и устойчиво, без малейшего крена, пошел над крышей. На последних метрах покрытие едва не цепляла выдвинутая до половины грузовая платформа, а скорость у двери вовсе составляла не больше двадцати километров в час. Выждав до самого последнего момента, Катрин распахнула дверь, выскочила наружу, перекатилась и запрыгнула на проходящую в полуметре над крышей платформу. Отсек сразу начал закрываться, но слишком неспешно, потому она быстро подтянулась, и только оказавшись на полу грузового трюма, позволила себе рухнуть без движения. Она была уверена, что с Рейчел всё будет в порядке — Майер был врагом, но он казался честным врагом, солдатом, а не карателем. Убивать заложника, ставшего бесполезным, он бы не стал. Да и полиция уже начала оцеплять школу по периметру, во время своего рывка Катрин отчётливо слышала множество сирен.

Корабль рванулся с места, словно лопнула державшая его цепь, набрал ускорение, пытаясь затеряться в транспортных потоках над мегаполисом. Разумеется, отыскать судно межзвёздного класса в городе, пусть даже таком, как Новый Нью-Йорк — лишь вопрос времени. Сотрудники корпорации справились с задачей за полчаса — именно столько им понадобилось, чтобы найти звездолёт, уже брошенный, с вычищенным компьютером и оставшимся без блока памяти роботом. Корабль обнаружили на берегу Гудзона, рядом с дешевыми районами сезонных рабочих с иных планет Солнечной и большим канализационным коллектором. Но поначалу на второй факт никто внимания не обратил.

Глава 14.

— "Каштан", "Кедру", как меня слышите?

— "Кедр", "Каштану", слышу вас хорошо, передатчики работают штатно.

— Здесь "Клин", слышу обоих чётко. Продолжайте движение, установка ретрансляторов на всех поворотах и каждые тридцать метров по прямой, приём.

— "Каштан", принято.

— "Кедр", принято.

Три группы захвата "Пандион" продвигались по сырым канализационным туннелям. Радиосвязь практически не проходила — толстые стены туннелей, множество труб и проводов, да плюс ощутимо фонящая "вода", всё это делало устойчивое сообщение задачей очень нетривиальной. За три дня, прошедших с провального нападения на школу, внизу пропали без вести уже четыре звена, включая два, усиленных "Астаротами". В результате технический отдел получил ощутимый нагоняй, но всё-таки смог в кратчайшие сроки выдать подходящее решение — набор передатчиков и компактных ретрансляторов, подходящих для установки на стены или пол по ходу продвижения.

И сейчас три тройки бойцов в бронескафандрах двигались от коллектора у места посадки корабля дальше вглубь лабиринта туннелей и переходов. Эта территория официально уже находилась за чёртой города, а значит, теперь не действовали все ограничения на тяжелое оружие и огонь по всем целям в зоне видимости. Если бы не острая необходимость брать объект живьём, они бы взяли с собой крайне удобные в туннелях огнемёты, но пришлось обойтись без них.

— "Кедр", ответьте "Клину", доложить обстановку! — командир группы "Клин", заодно возглавлявший весь отряд, ещё несколько раз повторил бесполезный призыв. Так и не дождавшись ответа, он велел: — "Каштан", "Клину", приём.

— Здесь "Каштан".

— "Кедр" на запросы не отвечает. Двигайтесь в их направлении через коридор Д-17, мы подойдём со своей стороны, при наличии противника — огонь без приказа.

— Есть!

Первый тревожный знак обнаружился метров через пятьдесят — ретранслятор, вбитый в склизкий бетон, был уничтожен и явно не случайной крысой-мутантом. Едва группа остановилась на перекрёстке двух туннелей, как прорезалась радиосвязь:

— "Клин", ответьте "Кедру". Повторяю, "Клин"...

— "Клин" на связи. Ретранслятор на перекрёстке СК-05 был уничтожен. Всем, боевая готовность.

— Есть.

— Граната! — одновременно с криком, справа заработал тяжёлый плазмаган, яркое зарево осветило крошащиеся мокрые стены и лужи под ногами. Командир группы резко обернулся, разглядел как со стороны узкого прохода, по всем схемам кончающегося тупиком, к ним летит плазменная гранат, крутясь, словно бейсбольный мяч.

"Интересно, смогу ли я отбить эту подачу?" — только и успел он подумать, оценивающе глядя на свою винтовку. А потом туннель затопило пламя. Взрыв плазменной гранаты не был фатален для бронекостюмов, но он снёс почти всю электронику, заставив их замереть на месте, пока не подключаться резервные системы. Только этого времени им никто не дал — три точные очереди выбили солдат, а Катрин окончательно оставила своё укрытие в тупике, куда вёл один из проложенных мутантами ходов. Она быстро метнулась за угол — сквозь пар уже показались бойцы второй тройки.

Правда их подвела спешка, а заодно уверенность в точности предоставленных начальством карт и в том, что никто не успел бы зайти за спину. Растяжка, установленная одновременно с отключением передатчика, быстро указала им на эту ошибку. Противотанковая граната, после распространения бронекостюмов снова вошедшая в арсенал солдат, почти скрывалась под тяжёлыми волнами потока сточных вод, несущегося по середине туннеля. Времени срабатывания как раз хватило на то, чтобы первый из бойцов пробежал мимо, и она сработала под ногами у второго, разбросав бронированных пехотинцев, будто соломенные пугала.

Времени на "контроль" уже не осталось — по туннелю неслась последняя тройка, они успели обойти и почти догнать вторую. Когда взрыв, едва не обвалил туннель, группа замерла, наставив оружие на поворот коридора. В напряженном и безмолвном ожидании прошла минута. Никто из них и не заметил, когда на другой стороне коридора появилась девчонка, которую и требовалось захватить, и, видимо, которая и атаковала группы "Кедр" и "Клин". Отразившись на густых испарениях от сточной воды, слаженный залп парализаторов накрыл цель... Которая его просто проигнорировала, продолжая приближаться. Командир тройки собирался повторить, когда пустота на их стороне туннеля хлестнула по бойцам длинной очередью, вдруг ушедшей куда-то в потолок. А вслед за тем словно что-то невидимое со всплеском рухнуло в мутный поток.

— Стрелять куда и я! — крикнул он, плазма ударила по подземному ручью, едва не заставив его вскипеть.

До Катрин донеслись звуки стрельбы, пускай и искаженные под водой, ей оставалось только быстрей перевернуться после падения и постараться как можно дальше убраться с линии огня. В какой-то момент стрельба стала интенсивней и отдалилась, словно бойцов корпорации атаковали в спину. Наступила тишина, а потом знакомый голос позвал:

— Кэт, ты жива? Кэт, отзовись!

— Я здесь, — отплёвываясь от воды, Катрин кое-как выбралась на бетон, огляделась по сторонам. Её снесло течение достаточно далеко, сейчас она оказалась почти напротив тройки "Каштан". Над убитыми солдатами стояли несколько дюжих мутантов с оружием, а из-за их спин выглядывали Лила и Фрай. — Я оступилась и упала в воду, спасибо, что пришли на помощь. Думаю, это мой предел. Отступаем в убежище, а мутанты позаботятся обо всём остальном.