Окраина* книга 2

— Сходим вместе? Хм. Ты давно на нашем полигоне бегал?

Ларри чуть не подскочил.

— Если пробовать... то у меня пара с Хоппером. Да сам посмотришь. И воевали вместе.

— Ты ведь техник?

— О-о. Да в рабочей группе наземников нет чистых технарей. В общем — скину тебе описание и требование для специалистов. Сам посмотришь.

Саав выдохнул и потянулся.

— Давай я на вас глазами посмотрю? Так будет лучше всего.

— Во-от. Хочешь примерять новую броню? Я такую вещь приобрёл — закачаешься. Жаль, что не серийное снаряжение. Нам бы — в самый раз подошло. Гасит плетения, артефактным оружием практически не пробивается. Не то что твои чёрные щиты.

Да, тут Ларри оказался прав. Новая броня останавливала боеприпас с керлитом, который даже магистру мог доставить массу проблем. Как бы ни старались наёмники ограничить распространение такого оружия, оно утекало в руки обычных граждан. Дорого и дефицитно? Значит — обязательно есть в наличии. Для тех, кому такое оружие действительно требуется. А в Королевстве таких покупателей найдётся более чем достаточно.

Пробный забег по полигону показал, что тройка отработала почти одинаково. Сааву пришлось отказаться от массы привычных плетений, привыкать к оружию, к связи.

Грязные и усталые тушки троицы расслабленно валялись на зелёной травке, глядя в безоблачное небо.

— Ларри? Наш друг, похоже, вполне вписывается как тяж и специалист по сенсорным модулям. Достань-ка ему тактику на тройку и попробуем ещё разик. Через неделю.

Как ни странно, Сааву понравилось. Честно говоря, он осваивал специфику работы против современного оружия. Для себя лично, поскольку ТАКОГО опыта у него не было. Он избегал сталкиваться с тем, против чего не хватало инструментов. Опытный специалист не рискует. Но и не отказывается от новых возможностей.

Его комплект брони был тщательно обнюхан и слегка переделан. Саав отказался от перчаток из комплекта, они серьёзно мешали работе с плетениями. Переделал подкладку шлема, чтобы добавить обруч и сменил несколько комбинезонов, надеваемых под броню. Изменилась подвеска и теперь он в свободное время торчал на стрельбище, привыкая к броне и оружию. Он же заставил партнёров работать с парными клинками, благо базовые навыки входили в курс подготовки наёмников. Клинки сменили на короткие, добавили несколько артефактов.

У Ларри была собственная проблема с бронёй. Она не хотела принимать стандартный маскировочный модуль, поскольку материал значительно отличался от стандартного. Пришлось добавлять эффекторы и перенастраивать всё в комплексе. Теперь плёнка маскировочного поля не прилипала к броне, а находилась на некотором расстоянии от пластин, мешающих работе. Пришлось изобретать стойкое полимерное покрытие, поскольку никаких чехлов для лепестков брони не предусматривалось.

Затем усложнились задачи для тройки. Инициатором, как ни странно, оказался именно Саав. Ларри развлекался с новой игрушкой, для него подобные тренировки были хорошей заменой для скучной гимнастики. Хоппер серьёзно относился к повышению квалификации. Непосредственная работа с Саавом давала много практических моментов, о которых он раньше не знал.

.

.

Двин не мог не знать о тренировках с новым снаряжением. Предложение об отработке проникновения на охраняемый объект поступило именно от него. Пришлось заказывать тренировочное оружие и отбирать противников из состава службы охраны. Поскольку оружие со спецбоеприпасом стоило совсем не дёшево и им снабжались только штурмовые группы для Лепестков, то встал вопрос легализации закупок. Официальный заказ на оружие прошел через ожесточённые споры в координационном совете графства и... завис на стадии выполнения. Все заинтересованные лица узнали о запросе и о том, что поставки ещё нет. В теории это могло исключить Вис как причастную к случаям с использованием спецбоеприпасов. А необходимое тренировочное оружие требуемого типа было совершенно безболезненно заказано и доставлено. Уж оно-то точно ни для кого опасности не представляло. Начался новый этап.

Группа бойцов, проходящая доподготовку, была приглашена в СБ графства. Именно так по привычке называли службу, которая уже давным-давно переросла такое определение. Территорий, контролируемых различными структурами Биро с избытком хватило бы на средних размеров Лепесток.

— Вам покажут некоторые кадры штурма и обороны различных объектов. Записи с нейросети должны быть удалены до того, как вы покинете это здание.

Небольшая группа сдержанно загудела.

— Тихо-тихо. У нас достаточно случаев похищения специалистов, а все нейросети у вас — гражданского образца. Точно известно о существовании нескольких способов изъятия информации с таких нейросетей. Так что требование вполне обосновано и является обязательным условием сотрудничества. Удалению подлежат записи практических занятий в наших классах. Так что... собственные пометки, не содержащие копий материала, сохраняйте отдельно.

Занятия были несколько непривычными. Визуальный ряд и... треть объяснений. Что-то сохранялось в тайне, многие детали не были установлены. Утром следующего дня — обсуждение теоретических вопросов с одним из специалистов. Затем — очередная порция информации. Отсутствие практического боевого опыта это очень неприятная вещь. Такие занятия должны были снять часть проблемы.

Хоппер получил повышение и на занятия шёл уже как и.о. начальника оперативной группы. У него и у Ларри оказался достаточно высокий допуск, чтобы не стирать информацию после просмотра. Саав не желал ставить нейросеть в принципе, так что просто приобрёл ещё один обруч с дополнительным объёмом собственной памяти и оставлял его во время отлучек в сейфе СБ. Собственные обязанности троицы никто не отменял, что изрядно перегружало сутки, но никто и не думал отказываться. Случай был исключительным.

.

— Нет, маскировку есть смысл включать только в полосе активного сканирования. Иначе наши доспехи покажут дыру на сканере артефактного снаряжения. Сеть эффекторов поля я уплотнил, так что наша маскировка будет жрать в три горла. Не увлекайтесь.

Тройка вышла на исходную точку и смотрела на расплывающийся в сумерках силуэт здания.

— Для первого раза сойдёт и так.

Хоппер повернулся к адепту.

— Стандартная полевая база. Тебе... что именно не нравится?

— Не наш профиль.

Ларри поднял палец.

— Другого пока не будет. Время.

.

После второго тренировочного выхода, Ларри припёрся к адепту поздно ночью.

— Я знаю, что ты ещё не спишь.

— Что случилось?

Ларри устало выдохнул.

— Я должен сам ходить сквозь Ткань. Нет-нет. Пусть не сразу. Но Керин говорит, что такое возможно. Я слышал собственными ушами.

Адепт покачал головой.

— Да, есть такие методики. Но у меня нет опыта в использовании ударных доз чёрного. Договаривайся с ним. Если сможешь получить Младший Знак... я проведу обучение. Извини.

Хоть этот разговор и нельзя назвать отказом, но он оставил неприятный отпечаток. Разрушение надежд — далеко не самое приятное событие.

.

Когда появилась необходимость в активных действиях, группу собрали из проверенных тренировками людей. Таковых оказалось не слишком много. Комбинированная система охраны хранилищ, состоящая из артефактов и электронных систем, требовала достаточно специфического опыта. Кроме того, был необходим специалист, способный оценить хранящееся снаряжение. Набор специальностей в сумме с боевой подготовкой высокого уровня? Такая команда в распоряжении у Вис только появилась и никому не нравилась идея отправлять на операцию свежесобранную группу. В этот раз они шли вторыми выполняя роль страховки и... рабочей силы. Уничтожать жилое здание в городе любого размера, это уже слишком, а иначе скрыть собственный интерес к вещам, которыми в Лепестках никто кроме заёмных специалистов не пользовался, было хлопотно.

— Господа, у нас будет только одна попытка.

Десяток человек в небольшом зале. Непосредственные участники операции.

— Начнём со складов снаряжения. Этим занимается герцогиня Майтен лично. Она на своей территории и у неё более чуткая реакция на события. Но, как нам известно, со своими союзниками она не торопится делиться информацией. Именно потому и выбирались эти цели. Второй этап будет гораздо сложнее. Вам сейчас покажут изображения людей, которых определили, как ведущих специалистов. Они будут нашей главной целью. Да, это наёмники из Баронств, так что уровень противодействия ожидается серьёзный. На втором этапе вы разделитесь на две группы. По сигналу тревоги — сворачиваете всё и уходите на базовую точку.

Дальше был подробный разбор целей и подтверждение того, что их охрана не изменилась. От СБ Владетеля запросили наблюдателей, чтобы не пропустить сигнал тревоги на одном из объектов. Группа упаковалась и несколькими мелкими переходами вышла возле первого склада. Систему охраны проверяли непосредственно перед нападением. Это так же было одной из причин, почему требовались опытные бойцы. Слежка за объектами была аккуратной. Тестирование системы охраны заранее увеличивало вероятность провала. На дураков никто не рассчитывал. Рассчитывали на то, что уровень охраны соответствует месту. Никому не интересному городку с количеством населения достаточным для того, чтобы приезжие не бросались в глаза. Так и получилось.

— Я не знал, что ты ещё и вояка у нас... — Один из новых сотрудников старательно вычищал снятое снаряжение от крови. Группа завершила последний налёт и теперь приводила себя в нормальный вид. Пять человек. Саав выглядел лучше всех, но и он кривя губы вытаскивал из щелей брони кровавые кусочки. Чисто не получилось. Да и не могло получиться. Кроме снаряжения группа успела посетить четыре места, в которых находились чужие бойцы. Быстро убрать всех смогли только в одном.

— Ларри, тебе надо серьёзнее относиться к своей работе.

— Да что ты говоришь? — Лицо лейтенанта оставалось невозмутимым. — Кто сказал, что организаторы беспорядков не имеют боевой подготовки? Никто не говорил. Мы с трудом отработали минимум, а там ещё две группы осталось. Думаю, что мы их уже не найдем. Саав, ты чего так кривишься?

Очередной фрагмент брони улёгся в упаковку и только тогда адепт ответил.

— Странное состояние. Отвык чиститься вручную. Ты где откопал это снаряжение?

Проверка новинки в боевых условиях подтвердила все лучшие ожидания. Все комплекты отработали от начала и до завершения операции. Один убитый и двое раненых были эвакуированы и даже после прибытия домой силовые поля ещё работали. К сожалению, противники попались действительно подготовленные.

— О-о... — Грязное лицо Ларри растянулось в мечтательную улыбку. — Ты себе не представляешь, насколько много интересных вещей я нашёл в Бастарде.

Хоппер с хриплым вздохом разогнулся и встал со скамейки. В небольшом подвальном помещении сразу стало меньше места.

— А что такое в кофрах, которые мы таскали? И что за люди пришли забрать барахло?

— Помнишь те странные полосы, которые я снял со своих кабелей? — Хоппер молча кивнул. — Вот они там и были. Младший братец наших нейросетей. — В комнате повисла тишина. Повторять свой вопрос Хоппер не стал. Просто подумал, что с неизвестными помощниками он вряд ли встретится ещё раз.

.

.

Для герцогини Майтен наступили тяжелые времена. Нет, о пропитании её заботиться не приходилось, да и денег после смерти мужа, она потеряла не слишком много. Тяжёлые времена... ей приходилось пахать и это не имело отношения к деньгам. Они с мужем взяли обязательства и не выполнили их. В её кругу такое воспринималось не слишком хорошо. Хуже всего был не страх смерти. Самым противным было делать то, что тебе делать не хочется.

Собственные планы и способы заработка обычно дают два результата. Первый — то, что ты сам придумал и сам всё сделал. И — получилось. Ну а собственно деньги расцениваются лишь как возможность продолжать выбранное занятие. Сейчас исчезло самое приятное — чувство собственного превосходства над окружающими. Оставалось надеяться, что новый союзник позволит насладиться местью за разрушенную жизнь.

Невзрачный человек, появившийся после памятных событий, выкрутил всё так, что Майтен оказалась виновной во всём. И в смерти мужа и в неудачах Зидо. И в провале карательного рейда кораблей Баронств, что уже было очевидной чушью. Но... если на тебя смотрит ствол пистолета, особо не поспоришь. Потерянные со смертью супруга связи требовалось восстанавливать. Сильный союзник для этого требовался не меньше, чем деньги.

Задачи ставились не слишком сложные. Майтен приходилось делать куда более опасные вещи, чем подготовка бунта в никому не нужном захолустном графстве. Недовольство аристократов должно иметь правильное направление. Оружие и деньги для подготовки восстания. Почва для обвинений со стороны Королевы. Совершенно реальные причины для того, чтобы обычная толпа вышла на улицу. Дальше от толпы уже ничего особо не требовалось. Нанятые люди достоверно и "правдиво" опишут и причины бунта и действия бунтующих. Опишут не в местных газетах, а в Королевском Совете. Неш взбрыкнёт и... всё пойдёт по заранее подготовленному сценарию. И пусть выскочка объясняет и убеждает, ругается и угрожает. Для него ничего не изменится. После заявления Королевы он станет чужим для всех. Никому не интересны ни доказательства ни заявления под Знак. Свидетелей, на которых есть смысл ссылаться, никто не оставит живыми.

Тихий стук в дверь кабинета оказался неожиданным. Гостей Майтен не приглашала, а её личные вассалы... вот один из них и явился.

— Жито? Что случилось?

Подручный, присматривающий за частью её... новых интересов, выглядел мрачно.

— У нас подрезали три склада из пяти. Я почти уверен, что это люди Уно. — Жито заметил вопросительный взгляд и скривился. — Два человека вырезали охрану и подвесили портальные маркеры внутри склада. Выгребли всё до нитки. Оружие и оборудование... да всё вообще, включая тряпки для транспарантов. Дальний переход при таком объёме добычи не может быть незаметным. Но наши люди его не заметили. Пока хватились, пока передали сигнал опасности... в общем, на последние два склада никто так и не напал. Места для перемещения груза уже найдены и завтра там будет пусто.

Майтен кивнула. Почерк был знакомым. Именно так люди Уно добывали вещи, которые на рынке доступны далеко не для всех. Современное оружие и снаряжение, технику, работающую в Лепестках, наземную короткую связь и... массу всего, что используется боевыми группами. Легально снабжать радикалов никто не хотел.

— Положение мы исправим. Но потребуется не менее месяца на то, чтобы тихо доставить и спрятать требуемые объёмы снаряжения. Этого времени у нас может и не оказаться.

Спешки с реализацией плана не требовалось. Было только одно событие, которое могло ускорить всё. Официальное появление Эрил. И к этому требовалось быть готовыми уже сейчас. Оставлять бывшей подопечной время чтобы разобраться в ситуации и самой пожаловаться Королеве? Самый неприятный из известных сценариев. Но её появление могло серьёзно упростить задачу, выгнав на улицы толпу, так что и усилий потребуется меньше.