Принцип отражения

Густой металлический запах забился в ноздри.

— Сдохни, тварь, — пожелал Виктор и повторно замахнулся, чтобы рассечь морту на две части.

Игорь не знал, откуда нашлись силы. Несколько мгновений назад казалось, что даже встать на ноги — непосильная задача, а теперь, отшвырнув Дэрила в сторону, Ионов в последний момент успел подставить гладиус под удар.

— Лад быстро поставит тебя на ноги, — пообещал он Мее.

Главное, чтобы нерил вытащил Саломею из тела, а дальше регенерация залечит все повреждения самостоятельно. Морта кивнула и, закрыв глаза, позволила облику опрокинуться назад.

— Игорь! — яркий огненный шар едва опередил удар Дэрила.

Карина в изящной словесной конструкции выразила все, что думает об умственных способностях Ионова и о том, что он забывает про врагов. Бойл, наступив на воздух, в несколько стремительных движений взбежал вверх; ушел от еще шести крупных файерболов и переключился на Матвееву.

А затем Ионов увидел, как Война на секунду скосил глаза куда-то в сторону, затем, оскалившись, подмигнул парню, после чего продолжил изображать истукана.

— Кажется, у Бойла данум сломался, — доверительно сообщил Игорь Виктору, отбивая очередной удар.

Ответ Рихтера был категорически нецензурен.

Впрочем, удача вновь быстро отвернулась от Ионова. Матвеева в ближнем бою, конечно, была неплоха, куда лучше брата, но Дэрил все равно достал ее, сначала раскроив бедро, а потом ранив в бок.

А вместе с этим подошли к концу и силы самого Игоря.

Одновременно сдерживать тварь внутри и тянуть через брешь крохи данума он больше не мог. Ионов опустился на колени, рядом с телом Саломеи. Почувствовал, как намокают, тяжелеют от крови джинсы. И воззвал к мирозданию, чтобы то не думало прибирать Мею к своим рукам. А то с нее станется — восстановиться после знакомства с бесконтрольным мортом Игоря и отдать концы от пустяковой раны.

— Держись, — тихо попросил он, — бессмысленно становиться Владыкой, если твое место опустеет.

А в следующий момент грудь Игоря пробил чужой данум.

* * *

За некоторое время до...

— Нет, я не рехнулся! — опережая логичный вопрос Саломеи, заявил Война.

Морта подняла на него усталый взгляд.

— Нет, не издеваюсь! — заржал Война. — Это идея девчонок, между прочим!

Вокруг них шелестела Нереальность, совсем близко возвышалось величественное Крыло Ворона, где-то в мире живых Владыка ждал ее, Саломею, вместе с Рыцарями, а у Войны так не вовремя сорвало крышу. Ничем иным объяснить то, что сначала рыжий набросился на нее с угрозами, а потом выдал абсолютно идиотский план, Мея не могла.

— И в чем смысл "попасть под данум Бойла"? — уточнила Саломея, отодвигая от своей шеи хищное лезвие.

— Ща-а! — многообещающе протянул Война и, сунув меч в ножны, зашарил по карманам, выудив клочок бумаги. — У меня все записано. Во-первых: отведем от себя внимание нерилов. Раз Дэрил нас победил, значит, мы не представляем для них угрозы.

Саломея обошла Войну и тоже заглянула в список. Прочитала, нахмурилась.

— Девчонки сказали, что Ионов быстрее согласится стать Владыкой, если окажется в ситуации, когда за нас надо переживать.

Морта ткнула в строчку, записанную Олесей: "Он должен понять, что вы ему небезразличны... особенно Саломея!" — Рыцарь на интуитивном уровне подозревала, что Синицына вкладывала в слова несколько иной смысл, нежели чем пытался ей втолковать Война, но сформулировать это не могла.

— Почему я?

— А ты против? — подозрительно оживился рыжий. — Разве не хочешь, чтобы Ионов относился к тебе... по-особенному?

Саломея хмуро уставилась на Войну. Тот вроде не издевался и не зубоскалил, хотя смотрел все равно как-то странно. И улыбался. Однако перспектива была заманчивой, поэтому морта решила проанализировать свои желания.

— А ты — нет? — уточнил она.

— Не-не! Как-нибудь без этого обойдусь.

Саломея кивнула, принимая ответ, и честно согласилась.

— Ты прав. Это было бы неплохо.

— Тогда за дело! Остальные уже в курсе нашего плана. Сейчас сообщим Смерти, чтобы они не явились в самый неподходящий момент и ничего не испортили, а потом быстро к Дэрилу — изменять восприятие.

Война бесцеремонно пихнул Саломею: та продолжала пребывать в задумчивости, пытаясь подобрать определение к этому "особенно", которое появлялось внутри вместе с мыслями о Владыке. Не получалось. Но морта рассчитывала, что Карина и Настя или же Синицына смогут все объяснить.

* * *

Ионов, опустив взгляд, очень удивился, не увидев крови и раны. Грудь выглядела целой, разве что ребра ныли, но он сегодня столько раз по ним получил, что это было вполне закономерно. Пустота замолчала, перестав вырываться на свободу.

Неужели?..

Переведя взгляд на лицо Виктора (тот замер на месте, так и не нанеся свой удар), Игорь увидел весь спектр охреневания, который отразился на лице неквама. Дэрил также выглядел удивленным, пытаясь аккуратно заглянуть за спину Ионова и понять, что там происходит.

Наконец, в дело влезла третья сторона.

Первым порывом было проворчать: "Сколько можно ждать?", затем Игорь понял, что получится бестактно, и передумал. Лад предупреждал, что нерилы очень хотели сделать ему сюрприз, и расстраивать их было бы некорректно. Поэтому, изобразив непонимание и боль, парень медленно повернул голову. Лад незаметно показал ему кулак и ухмыльнулся, а Данте, стоящий рядом с желтоглазым нерилом, остался спокоен.

Чтобы такого сказать?

— Денис Алексеевич? Что вы сделали? — Ионов из последних сил сдерживал довольный оскал, предвкушая, как сейчас наваляет неквамам.

— То, что был должен, — невозмутимо сообщил Данте и отступил.

Судя по тому, как Лад выглядел до отвращения довольным, "испуганный Ионов" удался на славу.

Остатки блока, сдерживающие внутри силу, с тихим шелестом разрушались, и Игорь ощущал, как данум переполняет его, выплескиваясь в реальный мир. Осколки новых способностей, переданные ему Данте, переплетались с тем, что вложил в Игоря Воронцов. Морт внутри его души, несколько раз глухо и отчаянно взвыв, затих; пустота, свернувшись клубком вокруг сердца, ныла уже не так мучительно, перестав требовать крови.

Плети в ладонях стали тяжелее и, до предела наполнившись щедро перелитой в них силой. Сотканный из песка и пыли доспех Нереальности еще одно долгое мгновение укрывал Игоря, а затем исчез. Но Игорь чувствовал, что в любую секунду может потянуться к Неру, и он скроет его за надежной вуалью. Судя по тому, как прищурился Лад, реакция на гибридизацию данумов вышла любопытной.

Рядом с остальными нерилами из-за Грани шагнул вполне материальный Найтингейл.

— Давно не виделись, Игорь! — улыбнулся куратор.

— Твое наказание подошло к концу? — Ионов не стал спрашивать, почему Бриан даже не пытался связаться с ним через знакомых нерилов. — Поздравляю!

Игорь уже догадывался, кому следует задать все вопросы, и думал, что если бы обстоятельства сложились по-другому, он был бы безумно рад видеть такой привет из прошлого. Но сейчас парень знал, что нерилы специально медлили, а потому жаждал сказать им много ласковых о доверии и контроле...

Но уже после того, как он объяснит Рихтеру, куда тот может пойти со своими планами стать сильнее за чужой счет.

Вежливо кивнув выступившим из предрассветной тени охотникам и инквизиторам, Ионов повернулся к Ладу.

— Помогите, пожалуйста, Саломее.

— Уже, — согласился мужчина.

И они вместе с Синой, подхватив облик морты, бодро потащили его куда-то в сторону, освобождая место для драки.

— Кстати! — Игорь вспомнил, что на крыше имеются и другие действующие лица. — С вами я еще поговорю об устроенном фарсе...

Олеся, Карина, Настя, уже исцеливший себя Олег и Война синхронно занялись изучением собственной обуви. Особенно вид "я тут вообще не причем" удался сестре. Мелкая даже пролепетала что-то вроде: "Мы же хотели как лучше!". А вот гнусную ухмылку рыжего морта замаскировать оказалось делом невыполнимым, впрочем, Война и не особенно старался.

Покосившись в сторону Бойла, Игорь убедился, что его психике был нанесен непоправимый ущерб. Дэрил беспомощно таращился на таких послушных и безотказных "кукол", которые напрочь игнорировали его данум. Казалось, даже тонкий шрам, пересекающий правую бровь, стал менее заметен — настолько побелело его лицо. Из увиденного можно было сделать один вывод: Бойл выведен из строя на продолжительное время, и его можно в расчет не брать.

— Все, Рихтер, молись! — мрачно посоветовал Игорь и, удобнее перехватив невидимые плети силы, стегнул ими по воздуху, пробуя ими пользоваться — раньше он проделывал это на одних инстинктах морта.

Верхушки парковых деревьев в направлении взмаха срезало подчистую.

Виктор впечатлился и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, предпринял попытку тактического отступления. Спустя пару отчаянных рывков по воздуху, Рихтер ощутил, как чужие пальцы сжались на его плече, а затем любителя сладкого и чужих данумов бесцеремонно швырнули на землю. Пока он отплевывался от травы, Ионов с тоской оглядел "поле боя" — как раз оживились остальные неквамы, сообразив, что в идеальном плане что-то пошло не так. Судя по их вытянувшимся лицам, они искали пути отступления и усиленно мимикрировали под окружающий пейзаж.

— Теперь я, кажется, понимаю Войну, — разочарованно вздохнул Игорь.

Его переполнял данум, а объекты, на которые можно было бы его направить, выглядели крайне потрепанно и без дополнительного силового воздействия.

— Это похоже на избиение младенцев.

Рихтер ухмыльнулся.

— Почему ты считаешь врагом меня, а не тех, кто следил за тобой и контролировал твой данум? Или ты думал, что Данте не было известно, кто ты? Что он не знал об Александре? Нерилы могли помочь тебе сразу же! Не дожидаясь, когда тебя заберет Воронцов! Или сразу после того, как ты его убил. Но они просто заблокировали тебя и забыли. И главное, кто за всем этим стоял? Глава инквизиции! Неужели тебя не беспокоит, что тобой просто воспользовались? Твоей силой и доверием?

— А кто ими не пользовался? — логично вопросил Ионов: — И, уточняя ситуацию, именно ты собирался, шантажируя жизнями сестры и друзей, отнять мой данум и убить, а не нерилы. Или я что-то не так понял? Денис Алексеевич гораздо умнее всех присутствующих здесь нерилов, неквамов и мортов. И сильнее. Зачем ему пользоваться мной, если он сам мог легко разобраться с Воронцовым. Я, наоборот, только мешал и очень признателен, что мне решили дать второй шанс.

Лезвие меча столкнулось с гибкими силовыми плетями, и данум Игоря послушно оплел оружие Рихтера.

— Я еще думал, стоит ли тебя убивать. Говорил Дэрилу, что могли бы быть на одной стороне...

— Сомневаюсь, — Игорь легко вырвал клинок из рук Рихтера и закинул его за Грань.

Нерилы с интересом наблюдали за ним издалека. Поначалу, приметив остальных неквамов, вроде как дернулись заняться ими, но сил Олега, Карины и Олеси хватило, чтобы согнать друзей Бойла и Рихтера в одну кучу. Война в стороне крутился возле Лада и Саломеи.

Дэрил продолжал пребывать в прострации.

— Учитывай, что люди редко прощают предательства, — добавил Ионов.

Виктор, вспомнив, что у него осталась сила мерви, решил применить последний козырь. Безрезультатно. Встреться их морты отдельно, то вряд ли бы чудовище, мирно... ну, почти мирно проживающее внутри Игоря, вообще заметило постороннюю мелочь. А если бы тому и удалось привлечь к себе внимание, то Ионов продемонстрировал бы естественный отбор на наглядном примере, а заодно бы вкусно перекусил.

Следующим взмахом плети парень рассек грудь Рихтера, и тот, неловко прижав руки к ране, упал в траву. Рядом ударом кулака по затылку Матвеев отправил в беспамятство Бойла.

Первым к Игорю подошел Бриан. Непрозрачным он смотрелся как-то совсем непривычно. Найтингейл хлопнул Ионова по плечу и уважительно присвистнул.

— Хотел бы я теперь посмотреть на твой новый данум.

К ним приблизились и остальные нерилы. Мелькнуло несколько знакомых лиц, в том числе, Матвеева-старшего, и, что удивительно, рядом с мужчиной Игорь увидел свою мать. Держалась она уверенно, будто бы и не скрывалась несколько веков подряд от обоих миров. Переглянувшись с сыном, Татьяна Сергеевна заговорщицки кивнула на Андрея Викторовича. Ионов только усмехнулся. Кажется, им с Олегом и Кариной даже не придется сводничать.

Нерилы (за исключением Данте) неуверенно переминались. Дело свое они вроде завершили, в благонадежности Ионова убедились, но расходиться по домам, даже не обнажив мечи, было как-то неспортивно. Особенно опечаленной выглядела Сина, которая даже хопеши успела достать, рассчитывая на хорошую драку.

— Тебе прямо сейчас продемонстрировать? — Игорь недвусмысленно сплел из воздуха силовые плети, нацелившись на Бриана.

— Не-не! Я подожду, пока появится кто-нибудь, кого будет не жалко, — хохотнул Найтингейл.

Ионов согласно кивнул и, опустив вертящиеся на языке замечания, обратился к нерилам.

— Спасибо.

— Не стоит, мы возвращали долг, — Данте, как обычно, был спокоен и беспристрастен. Игорь даже подумал, что если бы между нерилами и мортами удалось установить перемирие, инквизитор неплохо бы сошелся с Саломеей — эти двое явно бы нашли, о чем... помолчать, составляя отчеты.

— Вы сделали это очень вовремя!

Дальнейший обмен любезностями пришлось прервать.

Мир выгнулся, затрещал по швам, и рядом открылся черный проход в Нереальность. Нерилы моментально напряглись, и каждый из них потянулся к своему дануму.

Первым из-за вуали показалось заинтересованное лицо Гнева. Несколько мгновений он смотрел перед собой, не понимая, где противник, а потом додумался опустить взгляд чуть ниже. Углядев текхент, морт растянул тонкий рот в зубастой ухмылке и только после этого выбрался из разреза целиком. Однако сразу кинуться в драку ему не удалось. С той стороны раздалось протестующее попискивание. Чертыхнувшись, Гнев опять перегнулся через разрез реальности и спустя секунду вытащил за шкирку маленькую Фобос, которая просто не дотянулась до края вуали.

— Игорь! — восторженно завопила морта, потянувшись к Ионову.

— На! — Гнев вручил свою ношу опешившему Игорю и, убедившись, что тот подставил плечи, на которые Фобос сразу же взобралась, пошел в сторону Сины.

Следом из-за Грани выбрались Деймос с Лилит. Мелькнул Смерть, но, увидев, что спасать Владыку не нужно, разве что от Фобос, хмурый морт ушел обратно, пока в отсутствие Рыцарей Юдифь и Есфирь не разломали Крыло Ворона окончательно.

— А что? Никого бить не надо? — Лилит разочарованно ткнула носком кроссовки бессознательного Бойла и ускакала знакомиться с Данте.

— Нет, уже не надо.

Игорь убедился, что нерилы и морты хоть и смотрят друг на друга весьма скептично и безрадостно, но все же не спешат устраивать побоище. Даже Гнев, внимательно изучив весело подмигнувшую ему текхент, вместо драки затеял обсуждение холодного оружия, с явным интересом поглядывая на хопеши Сины.

Деймос зевнул.