А сегодня он от меня сбежал! Нет, вы только подумаете, от меня еще никто так нагло не сбегал! У него, видите ли, делегация послов внезапно нарисовалась, и он не может уделить мне свое драгоценное внимание! Ну, ничего я ему покажу, где раки зимуют! Я еще проверю, что за послы, а то знаю я этих прощелыг от дипломатии! Подарки халифу, небось, тоже приволокли, ну узнаю, что новых девушек привезли, мало никому не покажется, всем не поздоровится! И ведь словно почуял, что СЕГОДНЯ Я ХОЧУ ЕГО (до белого каления довести!) — СЛИНЯЛ ГАД! А я между прочим, если у кого-то и память начала потихоньку отказывать, напомнить не поленюсь. Ага, я тоже фаворитка и имею право на доступ к телу! И не надо мне намекать, что сама уже месяц про это забывала. Мне можно у меня память девичья! Главное же принцип — обратил свой взор на меня — обеспечь доступ к телу заявленный! А то, что тело меня на уровне интуиции избегать насобачилось. Не беда — ее и усыпить можно...
* * *
Халиф
Я лихорадочно пытался вспомнить, с какой ноги сегодня встал. Если с правой, то это успокаивало, а вот если с левой... Нет я конечно во всякие там суеверия и приметы не верю — все же дипломированный некромант. Однако с другой стороны, как там пела одна заноза, хотелось бы знать точно, я еще плыву, или уже на дно иду?! И если с именем ее я лопухнулся сам (хотя ведь прав оказался!), то с сегодняшними послами хотелось бы разобраться четко и быстро, без всяких там осложнений (мне и одного проклятия уже выше крыши будет!).
— Мало мне было своих проблем, так некоторые систематически уже месяц от щедрот своих добавляют, — зло пробурчал я, ускользая по тайному проходу в зал для встречи с иностранными дипломатами (в тайне надеясь, что проклятие гарема на государственные дела все же не распространится и будет мне счастье — спокойный день!).
Вот только напрягал меня этот неучтенный визит вежливости — неужели к войне готовиться придется? И как тут про элитный батальон закаленных умертвий не всплакнуть?! Нееет, с какой же ноги я все же встал? А черт! Вспомнил! И не надо подленько хихикать — с памятью у меня все в полном порядке (И С ОСТАЛЬНЫМ ТОЖЕ!!!). Но вот нервы как-то подозрительно дергаются — не иначе, как проклятие ко мне подбирается (с нее станется — она уже всех фавориток ухитрилась достать, рекорд, однако!) и одна надежда, что стражи все же исполнят свой долг и сохранят своего законного хозяина! Один из них и в правду проявившись еще до восхода светила бестелесным призраком в спальне, посоветовал сегодня же принять послов зарубежных, не откладывая сие на потом, как традиция велит, ради моего же спокойствия. А другой страж — перед самым выходом моим из покоев, настоятельно указал на тайный проход. Вот теперь я в зал приемный, как в стан врага прокрадываюсь — докатился! Ха! Я был прав — разочарованный голосок Герси΄ под моей закрытой дверью здорово поднял настроение (спасибо тебе правая нога!).
А вот и первая жертва моего рвения к делам государственным с утра пораньше нарисовалась — интересно кто, со спины не пойму что-то? Ну да, немного не успел со всем списком ознакомиться (пришли парламентеры от разобиженных в пух и прах фавориток с огромным свертком — оказался "скромный список" всех их ОСНОВНЫХ (!) обид и претензий к Герси΄ — пришлось уделить полночи изучению, я итак практически месяц монахом при живом гареме себя чувствую — зачем обострять!). Но на представителя ракшасов он точно не похож, шевелюра нормальная — надеюсь не дракон (хм, этих-то чего прорвало на установление добрососедских отношений — неужели узнали про мое спрятанное сокровище?!!).
— Бел! Александр Бел!!! — и я с радостным ревом приветствовал своего бывшего однокурсника (Академия межрасовых отношений — обязательна для всех будущих претендентов на трон или высших сановников!) и по совместительству — хорошего друга. Ох, не зря же он в халифате свою дипломатическую практику решил проходить — мои гурии из домов наслаждения до сих пор нас добрым словом вспоминают!
— Халиф, — церемонно поклонился этот хитрец.
— Да ладно тебе, расслабься, — отбросил я с радостью вечный официоз, — все свои! Как же я тебя рад видеть! — хлопнул друга по плечу и получил в ответ тяжелой дланью!
— Взаимно. — Я смотрел на улыбающегося Алекса и понимал, что сегодняшний день необходимо точно вписать в качестве национального праздника, а друг тепло, улыбнувшись, спросил: — Как ты, Итиль?
— ОЙ! Не спрашивай, сам поплачусь! — скорбно выдохнул я, предлагая гостю дорогому напитки и угощения (благо слуги шустро смекнули новую расстановку сил и в грязь лицом не ударили).
— Сам-то как? Говорят, остепениться решился — невесту себе завел? — поддел я друга, когда-то рьяно клявшегося, что не быть ему мужем, ведь ни одна женщина того не стоит!
— Завел, — тяжко вздохнул друг, намекая, что дело-то нечисто, — вот, поверишь ли, иногда думаю, что геморрой и то легче перенести, чем выходки некоторых особ!
— Как я тебя понимаю! — совершенно искренне ответил я (спасибо, хоть не невеста — сжалились боги над некромантом!).
— Да ты что? — в свою очередь удивился друг. — У ТЕБЯ проблемы с женским полом? Вот не поверю!
— И на старуху бывает проруха! — отшутился я. — Да, ладно, тебя-то чего к нам сослали?
— Да, Его величество зверствует, — враз перестроился друг на серьезный деловой лад, — требует заключения нового расширенного союза.
— Да, слышал я про вашу войну, говорят, темный из-за грани силен оказался?
— Не сильнее нас, — фыркнул оскорбленный друг, — выставили мы этого темного императора, но все еще существует реальная угроза возвращения бумеранга.
— Понятно, — задумчиво потянул я, все же призрак вероятной войны маячил на горизонте, — хотите создать блок стран для отражения угрозы?
— Поверь на слово, этот делиться не будет, и мир ему наш особо не нужен — уничтожит, походя, и не заметит! — отрезал с внутренней убежденностью Алекс.
— Все так серьезно, — обеспокоился я (одно дело, когда есть шанс отсидеться за спинами потенциальных врагов-соседей, другое — когда приходиться с ними на смертный бой подвязываться!).
* * *
Александр Бел
— Поверь на слово, этот делиться не будет, и мир ему наш особо не нужен — уничтожит, походя, и не заметит! — отрезал я и дал время другу оценить приятные перспективы будущего. А сам вновь вспомнил Герси, вот ведь реально геморрой — сбежала к эльфам и никому ни гу-гу! Уже месяц где-то эльфам кровь портит (странно, что еще петиции Азиру не поступило забрать свою адептку во избежание!), а я ведь тоже не железный! Я все понимаю. Надо дать время ей перебеситься, но боги, как же без нее тяжело! Вот и напросился у Себастьяна послом поработать, а заодно и с другом пообщаться (гурии те же, хотя с богиней лучше не шутить). Иногда мне действительно кажется, что ее легче прикопать по-тихому, чем постоянно выносить эти перепады в поведении от богини до девчонки-сорванца! Она сама-то хоть понимает, чего хочет, или просто нравиться голову всем морочить?! Но фиг я ее кому отдам! Видимо это моя карма, планида такая!
— Теперь понятен тот аншлаг на сегодня, — загадочно выдал халиф, возвращаясь из задумчивости, — ко мне кроме тебя еще несколько дипломатов напросились и все срочно, и все ну по ооочень важному делу, — передразнил Итиль усмехаясь.
— Так чего тянуть, — предложил я в предвкушении нашего совместного отрыва с другом, — зови их всех, и покончим, наконец, с делами.
— Мне нравится ход твоих мыслей и хитрый блеск порочных глаз, — расхохотался халиф, — хорошо, выслушаем их всех по очереди и предложим уйти в отрыв с нами (надеюсь, ребята нормальные окажутся!).
Мне бы стоило насторожиться, когда я увидел представителя Ракшазы, но я лишь слегка удивился — Кшам?!
— Халиф, — начал свою заготовленную пафосную речь ракшас, но вмиг сбился с высокого слога, заметив меня. — Бел?! — всегда приятно удивлять — отсалютовал ему надкушенным куриным крылышком.
— Вы знакомы?
— О, да! Что ж, позволь тебе представить ГЕРОЯ нашей маленькой, но победоносной войны истинного императорского (демон недовольно поморщился) демона Кшама.
— Демона? — второй раз удивился друг, рассматривая с виду вполне себе обычного ракшаса.
— Я сделал свой выбор в пользу этой части крови, — почтительно склонил голову собеседник.
— Хм, — благоразумно решил не комментировать некромант. — Присоединяйтесь к нам, раз уж здесь все свои, — халиф сделал слугам знак, и они быстро добавили прибор к столу.
— Благодарю, — демон гипнотизировал меня своим взглядом, а халиф соколом наблюдал за нашим "дружеским" пожатием рук. Хмыкнул, но комментировать не стал и, то хлеб.
— Какими судьбами? — ехидно вопросил я и, не стараясь скрыть свое отношение. — Что надоело стяжать лавры наставника молодежи, решили, что хватит с вас показательных выступлений?
— Ну что вы наместник, — осклабился демон, прекрасно понявший намек, на экзамен, вошедший в анналы студенческой братии. — Просто я выполняю свой долг наследника.
— Угу, — не сумел сдержаться я, — четвертого кажется в очереди?
— Спешу вас обрадовать, — демон обратился к халифу, вручив ему грамоту, — мой отец принял решение признать меня законным приемником. Отсюда мой необходимый визит к ближайшему соседу.
— Вот оно как, — удивился халиф, внимательно рассматривая своего будущего потенциального противника.
— Да, так уж получилось, — демон зыркнул в мою сторону тяжелым взглядом, — что я смог обрести целостность, так желанную для нашего народа.
— Да-да! — закивал Итиль. — Вы поистине станете украшением трона своей страны.
— Благодарю, на добром слове, но пока мой отец здравствует, — и демон безбоязненно принял чарку с напитком из рук самого халифа. Еще бы, ему яды теперь нестрашны по определению.
— А вот ваш друг, — некромант внимательно смотрел на реакцию невозмутимого демона, выделив слово "друг", — прибыл, чтобы предложить мне вступить в коалицию стран сражающихся за свободу нашего мира, что посоветуете?
— Принять предложение, — проигнорировал намеки Итиля демон, — мой друг, дает халифату Агры единственный шанс выстоять.
— Кшам был засланным казачком на посылках темного императора, — вмешался я в беседу. — Именно он с блеском умыкнул у него МОЮ невесту, предварительно похитив ее прямо с собственного экзамена!
— Ааа, — понятливо потянул друг, намекая мне, что на первое время его любопытство удовлетворенно. Но впоследствии, кому-то все же придется рассказать всю историю непростых взаимоотношений человека и новоявленного демона!
— Как вам удалось вернуть невесту? — полюбопытствовал друг.
— С трудом, с большим трудом, — признал этот недоделанный демон, глядя мне прямо в глаза. Обломись! Богини любят демонов в качестве закуски.
— Понятно, — резюмировал друг, поглядывая на мою откровенно просиявшую физиономию.
— Видимо твоя невеста та еще штучка, раз на нее глаз сам император темных положил.
— И не только он, — тихонько подтвердил демон, не заметив, как удивленно взлетела правая бровь халифа.
— Да, ладно, о грустном, выпьем за знакомство! Пока очередной посол не явился.
— А он уже, — глянул я на открывшуюся дверь, — вернее она, — удивленно выдавил я, вскакивая с ковра при виде наследницы светлого эльфийского короля. — Лутиниэль!
— Принцесса! — почтительно повторили мой маневр демон и халиф.
— Привет мальчики, — махнула нам точеной ручкой с браслетом удивительно напоминающим... — Андра!!!
— Где она?!!! — раненным волком взвыл я, игнорируя отшатнувшихся друзей. — Где моя невеста, Тини?!
* * *
Глава 42. ОДНАКО ...
* * *
Когда жизнь экзаменует, первыми сдают нервы.
* * *
Лутиниэль
— Где она?!!! — раненным волком взвыл Бел. — Где моя невеста, Тини?!
— Э, — я ошарашено воззрилась на побагровевшего и впервые на моей идеальной памяти вышедшего из себя друга. — Александр, я понятия не имею, не только где твоя невеста, но и кто она?! Что за наезды?! Итиль!
— Тини, — я поморщилась, но своим однокурсникам и не, то прощаешь, если с ними, ни один пуд соли съел. — Я в последний раз спрашиваю, где леди Хнос!
— Не знаю такую! — огрызнулась я, заметив, как ракшас переглянувшись в очередной раз поменявшим окрас лица наместником с багрового на снежно белый.
— Не может такого быть?! — рявкнуло уже двое мужчин на меня. — Она у вас уже месяц по протекции Эльфа в академии учиться!
— Ааа, — облегченно выдохнула я, — так меня уже месяц, как дома не было.
— Ааа, — в свою очередь облегченно и синхронно выдохнули эти двое грубиянов, — тогда понятно!
— А вот мне не очень понятно, — вклинился халиф, — посольство от эльфов к нам, что целый месяц добиралось что ли?!
— Нет, — я тяжко вздохнула и присев за маленький восточный столик, нагло стащила у Алекса персик, — я к нему только вчера в пустыне присоединилась, случайно так повезло.
— А позволь полюбопытствовать, что ты делала на территории моей пустыни? — сузил глаза Итиль.
— Что-что, — огрызнулась я, отхлебнув из чаши самого халифа, — искала я вот что!
— Что искала? — еще более подозрительно, нервно дернув правым глазом, дотошно выпытывал друг.
— Одну подругу... — Договорить мне не дали, халиф подскочил ко мне и закрыл рот рукой, прошипев в ухо: — Тини, я тебя, как названную сестру прошу, не рушь мою надежду на личное счастье!!!
— А причем здесь моя пропавшая с месяц подруга? — недоуменно похлопала я ресницами, наблюдая, как отпустило нервного халифа.
— Ааа, — радостно заулыбался некромант недоделанный, — так это меняет дело, чего сама ко мне сразу не явилась, я тебе с поисками всем, чем мог, помог бы?!
— Да, как-то напрягло меня вашество, — стараясь спрятать за кривлянием свою серьезность заявила я Итилю, — то, как ты меня в гости в последний раз пригласить отважился!
— Не понял?! — искреннее удивление всей честной компании немного охладило мой праведный гнев, но не притупило бдительности.
— Не понял он! А кто разбойников нанял меня в халифат доставить?! — наблюдая за потрясенными физиономиями присутствующих мужчин, мысленно выдохнула, все же подозревать практически родных тебе друзей тяжко. — Ладно, верю! Но кто-то ж нанял! И я требую, как посол эльфийской державы принять все меры, чтобы найти виновного, а заодно и мою спасительницу, пропавшую, где-то в твоих песках! Иначе...
— Война, — обреченно схватился за голову халиф, и чего это он?!
— Однако, — выдал потрясенный Бел, — заказать наследную принцессу?! Твои работорговцы уже вообще обнаглели! Сначала фаворитку Себастьяна похитить отважились, а теперь это! — Я задумалась на секунду, наблюдая за халифом — и чего это Итиль на фаворитку скривился, словно от зубной боли страдает?
— А вот мне одному кажется, что кто-то планомерно пытается стравить соседние державы, подставляя других? — выдал ракшас, галантно подвигая ко мне поближе блюдо с любимыми персиками.
— А ведь, Кшам прав, — нехотя признал Алекс, — чувствуется рука могущественного игрока и почему-то у меня на примете возникает только одна кандидатура?!
