Точка просчета. Необременские музыканты

Между вторым и первым этажом удача отвернулась от девушки: перевитые стебли порвались. Джем не успела не то, что сгруппироваться — даже вскрикнуть не смогла. Ноги обожгло болью, ее волна прокатилась по позвоночнику и отозвалась колокольным перезвоном в голове.

Джемма тихо застонала, но убедившись, что обошлось без переломов, хромая, поковыляла к Прыгуну. Она напоминала себе русалочку — каждый шаг будто бы сотни игл впивались в ступни, но мысль о Бейн не давала Джем остановиться. У Ориел полная непереносимость наркоза, как и у Макса. Если она что-то серьезно повредила себе... или, не дай Бог, сломала позвоночник... Думать про это просто не хотелось, но мысли (одна другой хуже) жужжали в голове как рой диких пчел. И Джемма повторяла про себя, как заклинание, только одну просьбу: главное, чтобы Бейн была жива.

С остальным они обязательно справятся.

Люк Прыгуна так и остался открытым. Нагнувшись, чтобы пролезть внутрь, Джем увидела Ориел — та, выпав из кресла пилота, без сознания лежала на отключившейся консоли. Забравшись в кабину, Джемма осмотрела подругу. Сильно пострадала голова Ориел: при падении капсулу так ударило, что не пристегнутую Бейн с силой бросило на экраны. Лицо девушки было залито кровью из рассеченного лба, но рана оказалась неглубокой и на первый взгляд нестрашной. Быстрый осмотр дал понять, что переломов тоже вроде удалось избежать. По крайней мере, открытых. Под вопросом оставались черепно-мозговые травмы и внутреннее кровотечение. Джемма метнулась к аптечке. Она нашлась под набором инструментов, который девушки не успели закрепить ремнем на его месте. Все ампулы для обезболивающих инъекций оказались раздавлены, как и контейнеры с таблетками. Разобраться в стеклянной крошке и месиве порошков было уже нереально. А вот портативный диагност остался цел. Поблагодарив всех известных богов, Джемма запустила сканирование. Пока прибор, тихо попискивая, собирал информацию, девушка пыталась совладать с дрожью в руках и успокоить бешено бьющееся сердце: около королевского дворца валялся металлолом с другого края галактики, вот-вот должна была появиться стража. А Джем не представляла, что ей делать, куда бежать за помощью. К счастью, минуты текли, а никто к ним так и не спешил. Похоже, все люди собрались у башни Покаяния.

Диагност еще раз громко пискнул и, мигнув зеленым огоньком, вывел на экран отчет о состоянии Ориел. Джемма облегченно выдохнула: да, обнаружилось сотрясение мозга, но все обошлось без серьезных травм и кровотечений. Немедленная операция не требовалась.

Вспомнив инструкции, Джем уложила Бейн на правый бок и для равновесия согнула ее левую руку и ногу под прямым углом. Оставалось надеяться, что обморок подруги не продлится долго. Насколько она помнила, чем дольше пострадавший не приходит в себя, тем хуже его состояние.

Спустя еще одну долгую минуту Ориел тихо и жалобно застонала, попытавшись открыть глаза.

— У тебя просто сотрясение, — сразу же отчиталась Джемма, зная, что Ориел больше всего боится травм спины и ног. — И, прости, я знаю, что тебе очень плохо, но нам надо выбираться отсюда.

Бейн медленно моргнула, сообщив, что все понимает, и протянула Джем руки. С трудом ей удалось поднять Ориел и почти на себе вытащить из Прыгуна, уложив на мягкую траву парка.

— Что... будем... — Бейн не смогла договорить, ее замутило.

Джем, подав подруге платок, отошла чуть в сторону, чтобы набрать станцию.

— Ребята, все плохо. Был взрыв, ударная волна разломала Прыгун. У Бейн сотрясение. Ну и у нас обеих порезы и ушибы по мелочи. Как там с ремонтом? Есть шанс, что вы прилетите за нами в ближайшую пару часов?

— Что?! Вы совсем обалдели?! — первым отозвался Щукин.

— Мы обалдели?! Ответь мне, Коленька, откуда в средневековье могла взяться бомба? — прошипела Джемма.

Нейман пресек начинающийся спор и виновато сообщил.

— Одна капсула почти готова, но спуститься сможем только дня через полтора, может, чуть раньше, но я бы не рассчитывал: и так вторую ночь не сплю — из ангаров не выезжаю.

— Думать надо было головой, а не гормонами, когда без разрешения последний Прыгун забирали!

Джемма молча выслушала все упреки, дождалась советов Максима, что нужно делать при сотрясении мозга, и более подробно описала ситуацию.

— Что делать с Прыгуном?

— Посмотри резервный блок, с него можно запустить аварийные системы. Если получится, направь всю оставшуюся мощность на невидимость. Как только спустимся на Астрею, и вас заберем, и Прыгун отбуксируем. Будем надеяться, что никто к этому времени на него не наткнется. Сейчас подгоню облака к Бермене, чтобы парк потушили.

— Поняла, спасибо, отбой.

Девушка отключила коммуникатор и еще раз тревожно посмотрела в сторону догорающей башни. Отсюда была видна выложенная крупными камнями дорога, по которой курсировали стражники. В сторону дворца никто не смотрел.

— Ориел, ты как?

— Пытаюсь понять, где звезды настоящие, а где мозг добавляет новые.

— Я займусь Прыгуном? Если что — зови.

Со второй попытки резервная система все-таки заработала, направив команды в обход поврежденных участков. Сменив заряды и поставив капсулу на аварийный режим, Джем выдохнула и, выбравшись обратно под небо, с удовлетворением оглядела пустую лужайку. Легкая рябь в воздухе становилась заметной только при долгом и внимательном взгляде.

По мнению Джеммы, все было, конечно, нездорово, но и не катастрофично. За почти семь лет, которые они жили на ГАЗ-3, случались вещи и похуже. Похлопав Прыгун по остывающему металлическому боку, девушка проверила состояние Ориел и решила выглянуть из-за угла, чтобы еще раз оценить обстановку — все-таки им с Бейн нужно было как-то убираться от королевского дворца.

Как раз вовремя: на дороге появились две незнакомые фигуры. Джем напряглась, судорожно продумывая пути отступления. А спустя мгновение резкий порыв ветра сбросил капюшон с головы одного из мужчин. Тревожные отблески пожара высветили русые волосы, собранные в простой хвост.

Каким-то неведомым чудом Олдер и Елент смогли найти своих ведьм.

Первая радость сменилась испугом — король и инквизитор, забыв о том, что их не должно быть в столице, бежали, как и все, в сторону башни. Джемма метнулась вперед, надеясь, догнать мужчин и почти сразу замерла. Позади лежала Ориел, кажется, опять, потерявшая сознание, ее никак нельзя оставлять одну. Мыслимое ли дело: спешить в толпу, чтобы выхватывать его величество и главу инквизиции из-под носа Тарина и стражи? И Олдера с Елентом рассекретит, и к себе привлечет ненужное внимание.

Их нужно обязательно остановить. Мысли в голове метались стаей испуганных птиц. По имени не позовешь — посторонние услышат. А время утекало сквозь пальцы...

— Апрель!

Елент резко остановился и повернулся на окрик. Вместе с ним, расслышав знакомое прозвище, замер и Олдер.

Заметили.

Подбежали.

Увидев Бейн с рассеченным лицом, Эйнхель, не задавая никаких вопросов, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. С трудом разлепив глаза, Ориел убедилась, что король — не игры больного разума, и снова отключилась, уткнувшись носом в льняную рубашку. Эйнхель кивнул в сторону дороги, явно предлагая направиться в сторону гостиницы. Джемма согласно улыбнулась, стараясь не показывать, что ей тоже плохо. Но это все равно не укрылось от внимательного взгляда Елента, и он укоряюще покачал головой.

— Олдер в шутку предположил, что вы без нас отправитесь в поместье Сергента. И решил на всякий случай после полуночи проверить. Как выяснилось, что для нас шутки, для вас — хорошая идея. Как ты себя...

Договорить ему Джем не дала, бесцеремонно перебив:

— Стоять могу, идти могу, а нотации и расспросы позже, — кратко обрисовала ситуацию Джемма и направилась следом за Олдером.

Точнее, попыталась. Запас сил и выдержки закончился на третьем шаге. Джемма, почувствовав резкое головокружение и слабость, покачнулась и оступилась. А в следующий момент ее аккуратно поддержал Елент, не позволив упасть. Девушка подняла чуть удивленный и бесконечно уставший взгляд на инквизитора. На лице Марта отразилось секундное сомнение, но в следующий момент он аккуратно обхватил девушку за пояс и медленно пошел рядом.

За всю дорогу до гостиницы никто не проронил ни слова.

* * *

Даниэль наблюдал за делом своих рук, скрывшись в тени дворцового парка. Сюда огонь пока не добрался и, зная исполнительность и умелость слуг, граф Сергент был уверен, что пожар дальше и не пройдет. А потому он, заняв удобное место, с мрачным торжеством смотрел на растревоженный дворец и догоравшую башню.

Как же он ненавидел каждый камень этого проклятого места! И теперь, уничтожив его, Даниэль был уверен, что сполна отомстил за все страдания, что пережил здесь.

Правда, взрыв Сергент устроил вовсе не из жажды мести. Главное, чего он добивался: чтобы госпожа Джемма и Ориел, воспользовавшись моментом, смогли вырваться из оков инквизиции.

Когда Даниэль увидел девушек в трущобах, опутанных цепью и жалобно умоляющих о милосердии, не раздумывал ни секунды — решился сразу. Да, бомба, приготовленная Алымовым, предназначалась для взрыва дворца. Но оставить Джем и Бейн в плену Сергент не мог.

К тому же башня Покаяния была не менее значимым объектом.

В конце концов, Алымов с Ульковым создадут еще. Материала достаточно. Да и делать с Даниэлем они ничего не станут. У него в запасе осталось много тайн Бермены, чтобы его спасители смирились с еще одной неудавшейся диверсией.

Взрыв прогремел на первом этаже, превратив бочкообразное здание в груду камней. Судя по яростному пламени, вырвавшемуся из-под земли, печи были также сильно повреждены. Обвал нижних ярусов — вопрос времени. Но его должно было хватить для побега Джеммы и Ориел.

Впрочем, сомневаться в правильности решения всё-таки пришлось. Драгоценные минуты истекали, а девушки все еще не появлялись. Даниэль медленно сходил с ума от беспокойства, вглядываясь в мелькающие фигуры людей на пожаре. Он неоднократно представлял себе долгожданную встречу с госпожой Джем... и Бейн, конечно. Как девушки удивятся, и покровительственные взгляды поменяются на благодарные и восхищенные.

По-другому и быть не могло.

Покинув убежище, Даниэль прошел по парку, приблизившись к королевскому дворцу, спрятавшись в тени фигурных кустов. Ведьмы в любом случае побегут в эту сторону. Стража и инквизиторы уже успели всё оцепить, выхватывая из толпы выживших заключенных, которые пытались бежать. Единственный шанс для Бейн и Джем — воспользоваться невидимостью и, улучив момент, проскользнуть между деревьев.

Когда в сторону Сергента метнулась смазанная сумраком и дымом тень, он почти обрадовался. Хотел выйти на встречу, но в последний момент остановился — человек был один. Отсвет от пожара на миг выхватил фигуру бегущего. Без сомнений, это был мужчина. Высокий беглец с узким породистым лицом и обгоревшими волосами, делал отрывистые короткие шаги, едва опираясь на левую, очевидно, сильно поврежденную ногу. Каким-то невероятным чудом пленнику удалось вырваться из оцепления.

Даниэль разочарованно выдохнул и взглядом скользнул по дворцу, с удовольствием рассматривая выбитые рамы и сколы и трещины на стенах. Сбоку под окнами он заметил какое-то движение. Джем появилась из воздуха и склонилась над лежащей на траве подругой — Бейн явно было плохо. Но стоило Сергенту броситься к девушкам, как на руке издал звон странный браслет, который вручил ему Кяжин. Даниэль остановился, с трудом отведя взгляд от Джеммы, и принял вызов.

— Ты что творишь, мать твою? — из динамика раздался зычный бас, больше похожий на рев медведя. Юноша резко понизил громкость — не хватало еще, чтобы его кто-то услышал.

— Сымпровизировал, — прошептал Сергент. — Вы хотели шума? По-моему, получилось, как нельзя лучше! Все равно дворец нужно взрывать вместе с королем...

— А ты подумал, где и когда я вторую бомбу создам, когда эти твари вычислили наши ходы? — коммуникатор Кяжина перехватил Алымов. — Ты послал несколько месяцев работы в черную дыру!

Из браслета послышались незнакомые отрывистые слова чужого языка. Даниэль криво усмехнулся — его снова оставляли за бортом. После нескольких яростных реплик Алымов продолжил более спокойным тоном:

— Хорошо, возможно, нам это, правда, будет на руку. Взрыв башни вынудит их выступить перед народом.

На заднем плане продолжал бушевать Кяжин.

— У нас еще осталось одно средство, — глухо и предвкушающе добавил Ульков, — должно хватить на заваленную мертвецами площадь.

Экран погас. Даниэль недовольно посмотрел на браслет и вдруг услышал окрик Джеммы. Он вскинул голову, пытаясь понять, что произошло, и оцепенел.

К Джем и Бейн подбежали чертовы король и инквизитор. Сергент не мог их не узнать! Но почему одни, без гвардии, одетые как простолюдины? Его величество сразу же подхватил на руки Ориел. А Джемма, вместо того, чтобы отбиваться от врагов или попытаться сбежать, наоборот, спокойно выслушала то, что сказал его преосвященство, и, что-то ответив, направились следом за королем. А когда через несколько шагов девушка запнулась и едва не упала, ее поддержал Март. Сергенту было видно, как спокойно и собственнически глава инквизиции обхватил Джем за талию и повел за собой.

Вчетвером они растворились в темноте парка.

А Даниэль стоял и смотрел им вслед. И не мог поверить.

Его мучения в застенках инквизиции, попытки узнать хоть что-нибудь о судьбе Джеммы и Ориел, усилия по освобождению мнимых узниц — ради чего? Всё напрасно. Юноше казалось, что его еще раз втоптали в грязь. Предательство оказалось куда больнее, чем кипяток на раны и плеть.

Башня догорала, к Бермене быстро стягивались грозовые тучи, а Даниэль Сергент стоял на одном месте. Он думал о том, что дождь погасит не только пламя пожара, но и те крохи доброты и надежды, что оставались у него в душе.

* * *

Всю ночь над городом шел ливень, потушив и башню, и парк и хорошенько подтопив кварталы, расположенные в низинах.

А утро началось для Джеммы с тяжелого взгляда Елента Марта. Девушка ойкнула и, не разобравшись, что к чему, попыталась подскочить на кровати. От резкого движения заныли мышцы ног, заболело плечо, а ладони отозвались противным жжением, стоило Джем вцепиться в одеяло.

Она поморщилась и тут же напустилась на Елента:

— Ты издеваешься — пугать так с утра?

Март не ответил. Под ярко-зелеными глазами мужчины залегли глубокие тени, лицо осунулось, а черты еще сильнее заострились. Уставший облик инквизитора красноречиво говорил сам за себя — ночь у мужчины выдалась нервной и бессонной. Джемма повернула голову — рядом с кроватью Бейн сидел Олдер. Привалившись спиной к стене, его величество тихо дремал, никак не реагируя на голос Джем. Зато стоило Ориел беспокойно завозиться на постели, король сразу проснулся:

— Воды?

Девушка отрицательно замычала и натянула одеяло себе на голову.

— Теперь, когда обе путешественницы бодрствуют, — начал Елент, — объясняйтесь.

— Что вы забыли у дворца? — поддержал Олдер.