Высота

— Милая, я люблю тебя, — в этот раз слова прозвучали громко и ясно. Слишком дорого они стоили обоим, чтобы мелочиться на шепот. А перед ней и душу обнажить не так уж страшно. Только перед ней.

С видом загнанного зверя девушка смотрела на любимого. Внутри все переворачивалось от смеси боли и радости, отчаяния и надежды.

— Глеб, не играй со мной, пожалуйста.

— С тобой невозможно играть. С тобой только по-настоящему, — он снова приблизился. — Карина, выслушай меня.

— Я не могу... Не сейчас. На поляне меня ждут пятнадцать мальчишек, — ее трясло. — Им я по-настоящему нужна, за них я несу ответственность.

— Карина, пожалуйста, — Глеб чувствовал ее обиду и злость, но давить не хотел. Слишком сильно ей досталось по его вине. — Я готов подождать. Когда ты освободишься?

— Поздно вечером. Но я не обещаю, — девушка смахнула с лица выбившуюся прядь волос. — Все так...

— Знаю, родная, знаю, — мужчина тяжело вздохнул.

Даже смотреть на любимого не было сил, а уж после сказанного — и подавно. Карина аккуратно вытерла непрошенные слезы и бросилась к полянке. Дико хотелось оглянуться, убедиться, что это был действительно он, но сдержалась. Поверить в счастье бывает сложнее, чем принять беду.

— Я дождусь! — вслед ей крикнул Булавин.

* * *

На полянке полным ходом продолжался день кота. Мальчишки, позабыв о воспитательнице, вплотную приступили к знакомству с Ролексом. Кот активно отбивался когтистой лапой, но успеть за таким количеством рук, даже при его сноровке оказалось делом невозможным. Помощник воспитателя глупо улыбался, но детворе не мешал. Все шло по плану.

Не вмешиваясь, Карина оперлась спиной о дерево. Как после такого придти в себя? Одно "люблю", и мир меняет краски. Слезы так и норовили снова политься из глаз, а на губах уже играла предательская улыбка.

Глава 23. Получить от судьбы шанс.

Мы себе давали слово — не сходить с пути прямого,

Но так уж суждено.

И уж если откровенно — всех пугают перемены,

Но — тут уж все равно.

"Поворот"

гр."Машина времени"

Часть 1.

Как это обычно и происходит перед выпиской, медицинский обход растянулся на полдня. Для больного Алексея Воронова это были крайне утомительные полдня, минуты тянулись неимоверно долго, в который раз подтверждая справедливость выражения "нет ничего хуже, чем ждать и догонять". Сегодня Лешка ждал.

В палату трижды заглядывала Аленька, но пациент быстро от нее избавлялся. Дважды, узнать, не нужно ли чего, заходила Варвара Николаевна, и по разу справиться о самочувствии зашли все лечащие врачи. Все, кроме одной.

Как предполагал сам больной, очаровательный травматолог, видимо, забыла дорогу к его вип-палате. И это после всех невероятных открытий! Медленно, но верно, ожидание превращалось в пытку, и он, не выдержав, решил самостоятельно отправиться на поиски. Однако, стоило лишь доковылять до входа, как дверь распахнулась. За ней с ворохом бумаг под мышкой стояла Катерина Сергеевна, собственной персоной.

Глаза мужчины нахально прошлись по фигурке в белом халате и остановились на стройных ножках. Аккуратные, идеальные коленки, красивые лодыжки, туфли на высоком каблуке — словно сами просились их потрогать, пройтись пальцами до самых бедер и убедиться, что на женщине именно чулки, а не какие-нибудь банальные колготки.

— Воронов, слюнки подотри! — чудесный доктор была в своем репертуаре.

— Катюша, боюсь, при виде тебя мне не только слюнки скоро подтирать нужно будет, — Лешка галантно махнул рукой, приглашая ее пройти. — Проходи. Заждался уже.

— Хм... — она быстро осмотрела комнату. Взгляд остановился на мусорном ведре. — А почему у тебя цветы там? Поклонница не приняла, а передарить не додумался?

Парень задумчиво почесал затылок.

— А вот ты приняла бы от меня цветы?

— Нет, конечно! — доктор даже плечиками передернула, словно ей предложили какую-то гадость.

— Вот, так и я подумал, потому выкинул заранее, — Лешка виновато развел руками. — Решил избавить нас обоих от излишних телодвижений.

Как она ни старалась, а улыбку спрятать не удалось.

— Это так благородно с твоей стороны. Такой жест!

— Да ладно, Катюша. Это ведь не я из-за тебя невесту бросал, а ты из-за меня... жениха.

В палате повисла напряженная, звенящая тишина. Оба пристально смотрели друг на друга, сверля взглядами. Лешка не выдержал первым и, опираясь на костыли, подошел к женщине вплотную.

— Кто? — спросила она.

— Что кто?

— Рассказал тебе об этом кто?

— Не важно, — он отставил один костыль и обхватил Катерину за талию. Та не сопротивлялась. — Главное, что теперь я знаю. Катюш, прости...

— Воронов, — женщина холодно прервала его душеизлияния. — А что тебе еще рассказали мои доброжелатели?

— Не понял...

— О, Господи! Воронов, — она ловко вывернулась из навязчивых объятий. — Ну, ты и индюк! Ты всерьез подумал, что я из-за такого как ты брошу жениха?

Именно так Лешка и думал, но теперь... Картинка трехлетней давности повернулась под другим углом. Неожиданным для него углом.

— А, так я был предсвадебным загулом? Отрывом перед серой, монотонной семейной жизнью? Браво, доктор! Надеюсь, я Вас не подвел, все было по высшему разряду?

— Дурак! — она уже готова была выйти из палаты, когда мужские пальцы резко схватили за руку и дернули на себя.

До сих пор не привыкший до конца к гипсу на ноге, Лешка не рассчитал силы, и оба с грохотом упали на пол. Ударился он больно, но это не имело значения. Женщина сверху — вот это взволновало неожиданно сильно. Та сопротивлялась, изо всех сил, лупила его кулачками по груди, плечам, ругалась и угрожала. Все зря. Не занятые костылями, мужские руки легко парировали любой удар. Шансов у Катерины не было, как ни вертись.

Наконец, обессилив, она стихла.

— Катюша, — грубые ладони мужчины легли на поясницу и нежно погладили через накрахмаленный халат. — У меня есть такое ощущение, что кто-то что-то очень сильно недоговаривает.

— Это все твоя мнительность, — сквозь зубы, злобно процедила она. — Отпусти меня сейчас же!

— Отпущу, как только перестанешь притворяться, что я для тебя пустое место.

— Нет! Ты точно сумасшедший с манией величия в запущенной форме.

— Тогда поцелуй меня. Давай, детка, тебе же все равно! — он провоцировал все сильнее. — Один поцелуй и я тебя отпущу.

— Да пошел ты!

И он сам дотянулся до ее губ.

* * *

Варвара Николаевна резко открыла дверь. Не нравился ей шум в вип-палате, и пациент этот, молодой да наглый, ей тоже не нравился.

Увидев на полу целующуюся пару, женщина чуть не обомлела.

— А ну, паразит, отпусти ее! — взревела она не своим голосом. — Да что ж это творится! Катя!

Молодая женщина от неожиданности больно укусила парня за губу. Тот ойкнул, ослабляя хватку.

— Воронов... — прошипела Катерина, освобождаясь из крепких объятий. — Ты точно дурак.

— Дурак, идиот... — закинув руки за голову, мужчина продолжил лежать на полу. — Как ты там еще меня называла? А ведь ты ко мне явно неравнодушна!

— Кать, давай я его чем-нибудь стукну? — предложила возмущенная медсестра.

— Не надо Варвара, он тогда не выпишется, а мне уже надоело каждый день лицезреть этого индивида.

— Эх, Катя-Катя, — разворачиваясь к двери, пробубнила женщина. — Зря ты нашего Петровича... Он и таких вот "кавалеров" на место ставил бы, и у ребенка отец был бы...

Лешка раскрыл рот от удивления. Такого поворота он не ожидал. Собственные вопросы и догадки постепенно сложились в одну, сложную, но вполне реальную, картинку. Испуганный взгляд Катерины был тому в подтверждение.

Молодой мужчина молниеносно поднялся с пола, подхватил костыли и двинулся за сбегающим от него травматологом. Тонкие каблучки стучали по плитке все быстрей. Следом громыхали костыли. Прохожие в ужасе шарахались от них в стороны, и даже Варвара Николаевна предпочла не вмешиваться.

С каждой секундой расстояние безжалостно сокращалось. Впервые в жизни Катерина Сергеевна жалела, что носит такую неудобную обувь. Сейчас бы бежать, быстро, далеко и не оглядываясь. Как глупо все вышло — попасться в самый последний день, накануне выписки...

Лешка был уже совсем близко. Когда только научился так лихо скакать на костылях? Она свернула за угол и чуть не зарычала от досады. Тупик.

— Катя! — ее самый нахальный пациент перегородил путь назад. — Я может и дурак, даже возможно, что иногда идиот, но точно не слепой! Сколько лет ребенку?

Она молчала, только яростный взгляд, который, казалось, испепелил бы его в прах, красноречиво говорил, что дело дрянь.

— Интрижка со мной, может, и не стоила разрыва с женихом, но ребенок от меня... — он сощурился. — Катюша, ведь я прав?

— Воронов, — врач подошла вплотную. — Это не твое собачье дело! Такой отец, как ты, моему ребенку и даром не нужен.

— Значит мой... — нервно сглотнул. — Ух...

— Ты ему никто! — женщина была непреклонна, как львица, отстаивающая своих львят. — Возвращайся к своим подружкам. Кобель!

— Мальчик или девочка? — эмоции и вопросы переполняли Лешку. Обвинений он даже не слышал.

— Я же сказала тебе... Забудь!

— А вот это мы еще посмотрим...

Он позволил ей свободно пройти, а сам припал спиной к стене. Марафонский забег по коридорам не прошел даром, все тело ломило от боли. Слабость подкашивала. Плюнув на все, он аккуратно уселся на пол и достал из кармана телефон. Сейчас не время и не место продолжать выяснение отношений, а устраивать скандал на всю больницу себе дороже. Никуда она не денется.

Инструктор ответил не сразу.

— Кузьмич, — Лешку разбирал нервный смех. — Что я тебе сейчас скажу!

— А что хорошее ты вообще можешь сказать?

— Иван Кузьмич, у меня ребенок есть, — сказал, а самому не верилось.

На той стороне у аппарата весело хмыкнули.

— Как вам новость?

— Лешенька, — прокряхтев что-то непонятное, начал инструктор. — На самом деле я давно подозревал, что где-то на этой планете бегает с добрый десяток твоих незаконнорожденных отпрысков. Лучше скажи, что дальше делать намерен, осеменитель ты наш?

— Что-что... — Лешка вспомнил недавний горячий поцелуй с матерью своего ребенка. Давненько ему так пылко не отвечали. — Налаживать контакт. Как думаете, из меня выйдет путный отец?

— Беспутным ты уже был, — хохотнул Кузьмич. — Теперь можно и на противоположную сторону переметнуться. Авось понравится.

— Это да...

Мысли, одна красочней другой, проносились в голове. Маленький ребенок, его малыш, которому нужен отец, Катерина — гордая, красивая и такая одинокая, собственная семья, о которой даже не мечтал. Прошлое уже казалось иллюзией, скучной и глупой, а будущее... Вот там все будет по-настоящему, с теми, кому он нужен, и кто, отчаянно нужен ему.

Ради этого стоило пережить падение и всю прошлую жизнь. Теперь только вперед.

Мужчина медленно, осторожно поднялся с пола.

— Иван Кузьмич, спасибо. Мне пора. Еще столько дел предстоит, а я тут засиделся.

— Иди, Лешка, иди. Справишься, не ты первый.

Через несколько секунд в коридоре послышался размеренный стук костылей о пол. Алексей Воронов, или, как друзья называли его, Ферзь возвращался в свою палату. Сегодня его выпишут, а завтра он вернется сам, и будет возвращаться ровно столько, сколько потребуется.

Эту высоту он обязательно возьмет, рано или поздно.

Это его собственная высота.

Часть 2.

В вечернее время просторная столовая детского лагеря легко сгодилась бы для съемок какого-нибудь фантастического фильма о массовом исчезновении людей. Вокруг было необычайно тихо, а в воздухе все еще витали ароматы незатейливой еды. Меню наверняка не менялось многие-многие годы, возведя котлеты и картофельное пюре в ранг эталона кулинарной мысли.

Глеб отложил в сторону нагревшийся от долгих разговоров телефон, отхлебнул приторно-сладкий чай из граненого стакана и задумался. Поразмыслить было над чем. Слишком много событий произошло за короткий срок, и если обида партнера за побег со свадьбы была еще как-то предсказуема, то новости от Лешки здорово удивили. Подумать только — бесшабашный Ферзь, который треть своей непутевой жизни безнадежно сох по Рите, вдруг стал отцом!

Глеб хмыкнул. Парню даже можно позавидовать, он и сам сейчас был бы не против узнать, что Карина ждет ребенка. Легкий выход из ситуации, как жаль, что в его жизни подобное невозможно. Слишком просто, как сорвать джек-пот в лотерее, купив билет за последние рубли. Мечта! И не с его удачей получать от судьбы такие подарки.

Только кровью и потом, через болезненные открытия и жертвы. Вот и Кариной чуть не пожертвовал, взяв на себя слишком много. Сейчас это уже казалось безрассудством.

Оторвавшись от размышлений, Булавин глянул на часы. Начало одиннадцатого — совсем поздно, а девушка так и не вернулась в свою комнату.

Он снова отхлебнул чай. Сколько еще ждать? И ждать ли?

На улице суетились люди. Шустро пробегали мимо столовой и, вооружившись фонариками, исчезали в лесу. Странно для детского лагеря. Вряд ли это игра, ведь у детишек наверняка уже отбой.

Ведомый смутным предчувствием, Глеб вышел на улицу и тут же столкнулся с давешним физруком. Парень явно куда-то торопился.

— Молодой человек! — окликнул Булавин.

Тот сразу сжал кулаки, услышав знакомый голос.

— Я ошибаюсь или что-то произошло? — Глеб кивнул в сторону леса.

— Послушайте... — физрук старался подбирать слова. — Проблема есть, но мы скоро сами все решим.

— Эта проблема как-нибудь связана с Кариной Смагиной? — Глеб подошел вплотную. — Очень прошу: говори прямо.

— Иди ты... куда подальше! — уязвленная мужская гордость требовала мести, и только чувство самосохранения да ушибленное плечо были против.

— Черт! — выругался Булавин. — До чего же ты непонятливый. Мне поднять на уши администрацию или может позвонить отцу девушки? Уж о нем ты должен был слышать.

— Слышал... — глухо проворчал парень. Тут нечего взвешивать "за" и "против". Начальство за молчание по голове не погладит, а вот последствия могут серьезно испортить жизнь. — Тут такое дело...

— Говори, давай!

— В ее группе пропал мальчик. Мы уже с ног сбились его искать.

— Чувствовала моя душа... — Глеб осмотрелся. — Кто руководит поисками?

— Заведующий, но... Он вам ничего не скажет. Вы ж посторонний.

— Ясно... что ничего не ясно. Тогда давай так: ты узнаешь, какие квадраты поиска еще не перекрыты и с картой ко мне!

— Да где ж я вам карту найду? — недовольно пробурчал физрук. — И какие еще квадраты? Ищем... Как ищем.

— Дурдом...

— У нас такое впервые, — попытался оправдаться парень. — Да и пацаненок мелкий совсем. Такой далеко не уйдет, побоится. Лес вокруг, места глухие.

— Черт с вами... Карина в какую сторону ушла? Хоть это ты знаешь?

— К реке она пошла, — чувствуя, что наконец появилась возможность избавиться от докучливого собеседника, парень махнул в сторону. — Там сплошные овраги. Мы не хотели, чтобы она туда шла, но Смагина такая упрямая...