Империя Скайуокера

* * *

Мерфор вернулся на своё прежнее место, оглядел присутствующих, особенно заострив внимание на новых пассажирах, и сказал:

— Состояние стабильное. Он спит.

Ведж облегчённо выдохнул.

— Отлично… Набью ему морду, когда очнется.

Хан фыркнул и засмеялся. Мерфор смерил его презрительным взглядом и отвернулся.

— Повезло, что это был молодняк, — задумчиво усмехнулся Никанэ. — С взрослыми джеонозийцами было бы сложнее.

— У них слизь более концентрированная, — добавила тогрута со слабой улыбкой.

— Ты-то не понаслышке знаешь, — прищурился Эван и задорно улыбнулся, но улыбка его тут же исчезла. — Эти изменения явно не к лучшему… Как ты узнала?

— Ну, знаешь, рассказать Императору о тебе, кроме как предательством, не назовешь. Говорила же, что он никогда не пойдёт за тобой.

Эван задумчиво потер подбородок и прищурился.

— И он сейчас не в том положении, чтобы рисковать, — добавила тогрута, склонив голову.

— Кайла? — тихо спросил Никанэ.

Женщина кивнула и криво усмехнулась.

— Он сделал свой выбор… А мы, как и раньше, одни против всего мира?

— Похоже на то.

Никанэ сложил руки домиком и закрыл глаза. Все явно шло не в его пользу.

* * *

Лея ещё раз посмотрела на себя в зеркале, выискивая хоть какие-то «неровности». Платье сидело идеально, из прически не выбивался ни один волосок. Строго, но со вкусом.

Уже с утра весь дворец стоял на ушах, возвещая о приезде некоего особого гостя. Обслуживающий персонал носился по коридорам, словно готовились к приезду самого Императора. Один из них все же проболтался и назвал имя гостя.

Лорд Эван Никанэ.

Тайный герой Империи и Альянса. Неуловимая тень. Ангел милосердия, помогающий страдающим системам, и демон разрушения, уничтожающие преступные синдикаты. Тот, кого считали лишь вымыслом.

И он скоро будет здесь!

Один договор с ним может многое дать Альянсу, а если он примет их сторону…

Лее было противно от одной мысли, что руководство Альянса поручило ей склонить Никанэ на их сторону «чисто женскими методами». И все согласились на это единогласно. Мнения самой Леи никто не спрашивал.

Радовало, что хоть выряжать её как рабыню хатта не стали. Но заставили надеть изысканное набуанское платье, чтобы уж точно завоевать расположение «истинного набуанца Никанэ». Так что придется запрятать подальше всю гордость и непокорность и подчиниться этому наглому прохвосту. Странно, она ещё не видела Никанэ, но уже заранее терпеть его не могла.

В королевском саду уже собралась целая делегация. Всем хотелось увидеть загадочного Эвана Никанэ. Тут была королева Делаур со своими служанками и советниками, представители Альянса и пара каких-то стариков, которые пусть и были в пожилом возрасте, но оба сохраняли внешнюю красоту и достоинство. Мужчина смотрел куда-то перед собой и поглаживал руку супруги, которая после короткого приветствия королевы старалась не смотреть ни на кого.

В конце сада появились набуанские стражники, сопровождавшие только что прилетевших гостей.

— Не подведи, — прошептал Лее Ян Додонна и отошёл на шаг в сторону.

Бывшая принцесса сжала кулачки и выдавила из себя некое подобие улыбки. Но по мере приближения гостей улыбка исчезала с её лица. И дело не в людях в чёрной имперской форме, не в до странности приветливом мужчине в плаще и с тростью… Дело в Хане.

Она сделала шаг вперед. Идущая к ним делегация остановилась в пяти метрах и продолжила идти чуть медленнее. Только Соло ускорил шаг.

— Хан… — едва слышно прошептала Лея и вдруг счастливо улыбнулась. — Хан!

Ей уже было все равно, что на неё все смотрят. Какая разница? Главное, что Хан здесь. Живой!

Контрабандист заключил девушку в объятия, чуть при поднял и закружил, как в танце.

— Я здесь, принцесса…

Лея отстранилась и смахнула непрошенные слёзы.

— Я думала… думала, что ты…

— Тише, — Соло приложил палец к её губам и улыбнулся. — Я здесь.

Наконец, делегация подошла ближе. Мужчина в плаще улыбнулся уголками губ.

— Я не бросаю слов на ветер, мистер Соло, запомните это.

Лея взглянула на его приветливое лицо, смутно знакомые черты лица, и её вдруг передернуло. Этот человек успокаивал её одним своим видом, но и в то же время вызывал тревогу.

— Ваше величество, — галантно поклонился он, опираясь на трость и глядя на королеву. — На то воля звезд, что наша встреча наконец-то состоялась.

Он взял руку королевы и легко коснулся её губами.

Лаина с трудом сдерживала улыбку.

— Народ Набу всегда будет рад вам и вашим спутникам, лорд Никанэ. Окажите нам честь и станьте гостем в нашем дворце.

Эван склонил голову и растянул губы в той улыбка, которая обезоруживала абсолютно всех.

— Как я могу отказать вам, ваше величество? Только, если позволите, я бы хотел навестить своих давних знакомых и заодно отдохнуть. Вы ведь знаете, какими утомительными бывают межзвездные перелеты.

— Ничего не имею против.

Он и королева обменялись поклонами.

Наблюдавшие за этим Ведж и Зевулон стояли, раскрыв рты. Но если второму было тяжело дышать после медикаментов, то первый пребывал в состоянии немого восхищения, словно герой сказок и легенд, что ему рассказывали в детстве, вдруг ожил. И он сейчас перед ним! Тот самый Эван Никанэ!

Сопровождавшая его делегация, состоявшая из адъютанта, женщины и тогруты, двинулась за ним. Ведж вернулся в реальный мир лишь когда в саду остались только он и Хан с Леей.

— Я все объясню тебе, но не здесь, — несколько нервно произнёс Соло и вместе с бывшей принцессой направился во дворец.

Веджу ничего не оставалось, как последовать за ними.

* * *

Многие годы Руви и Джобал Наберрие жили с осознанием того факта, что их дочь умерла при родах, её муж трагически погиб, а их ребёнок не выжил. Спустя несколько лет стали проясняться такие обстоятельства, что полностью изменяли уже нарисованную картину. Энакин Скайуокер выжил и взял себе имя Дарт Вейдер. Одной этой новости хватило, чтобы навсегда лишить клан Наберрие покоя. Связаться с ним было практически невозможно, напоминать о прошлом было рисковано для обеих сторон. Оставалось лишь ждать, пока он сам их навестит. Но шли годы, а Ужас всея Галактики не спешил лететь на Набу.

Сегодняшняя встреча изменила все. Для всей галактики Вейдер мёртв — для них же он вновь стал живым.

Ни Руви, ни Джобал не спешили начинать разговор — попросту не знали, с чего. Ещё и напрягало присутствие посторонних лиц. Мужчина со шрамом внешне казался страшен, особенно с рукой на бластере. Идущая рядом с ним женщина не подавала никаких признаков агрессии, и, как поняла Джобал, прибор на её поясе явно не позволял ей размахивать руками направо и налево. Ещё беспокоила тогрута со световыми мечами на поясе.

Лишь в фамильном особняке они успокоились. Когда же у гостей забрали их оружие, Наберрие наконец-то почувствовали себя лучше.

Навстречу им вышла уже немолодая, но все ещё красивая женщина с широкой улыбкой на лице. Но стоило ей увидеть гостей, как улыбка на её лице сменилась шоком.

— Здравствуй, Сола, — улыбнулся Энакин, сверкнув янтарными глазами.

Та прикрыла лицо руками, едва сдерживая слёзы.

— Вот я и вернулся, — добавил мужчина, криво ухмыльнувшись.

Джобал пригласила всех сесть. Энакин, чуть прихрамывая, сел на диван. Рядом с ним пристроилась Асока. Мерфор и Сарковски встали у него за спиной. Наберрие расположились в креслах. Сола все ещё её могла унять дрожь.

Энакин чуть склонил голову, пристально глядя на женщину, а потом вдруг не очень громко произнёс:

— Сарковски, сядь.

Женщина вздрогнула и с отчаянием взглянула на хозяев дома.

— Как прикажете, милорд, — тихо ответила она и осторожно села по другую сторону от Энакина. Такая близость с ним её явно напрягала, что не осталось незамеченным.

В скором времени пришла дочь Солы, Рио, принесла на подносе чай и села подле матери.

— Время идёт, а красота семью Наберрие не покидает, — улыбнулся Энакин, откладывая трость и поправляя перчатки.

Рио польщенно улыбнулась.

— Кара… — хотела было начать Сола, но её оборвали на полуслове.

— Ни слова о ней, — опасно прошипел Энакин, сверкнув золотыми глазами. — Я здесь не за этим, — какое-то время он молча смотрел на присутствующих, прежде чем продолжить. — Галактика на пороге войны. Эта война может принести мир, а может уничтожить абсолютно все — зависит от того, на чьей стороне будет победа. Я не собираюсь ставить вас под удар, поэтому мои цели должны остаться в тайне. От вас же я прошу лишь не вмешиваться.

— Однажды мы уже остались в стороне — и чем это обернулось? — не сдержался Руви. Джобал с упором посмотрела на него.

— Он имеет ввиду, есть ли гарантии, что война минует нас? — выкрутилась леди Наберрие.

Энакин отрицательно покачал головой и прикрыл глаза.

— Я видел это, — тихо произнёс он. — Две армии сойдутся на поле боя, не начиная битвы. А исход… зависит от того, кто выиграет сражение. Победа одного — мир, победа другого — война. И поле битвы — Набу.

Сола вздрогнула и побледнела.

— Этого нельзя остановить, но можно обратить в свою сторону, — Энакин откинулся на спинку дивана и криво улыбнулся. — Наше тесное сотрудничество может многое изменить. Сами подумайте, сотрудничество известной семьи Набу и миротворца Никанэ — это не пустой звук для окружающих. Выгода сразу для обеих сторон.

— Ты изменился с нашей последней встречи, — тихо проговорила Джобал, с немым восхищением глядя на мужчину.

Энакин усмехнулся.

— Кара, сама того не желая, многому меня научила. Ну что, обсудим условия нашего сотрудничества?

Тогда ещё Наберрие не знали, на что соглашались, и принесет ли этот союз им благо.

* * *

Пробуждение не было для Галена неожиданностью. А за всю свою жизнь, как человека, так и клона, он привык ко всякого рода неожиданностям. Приходилось приспосабливаться к окружающей среде, находить особый подход к людям… Кэду все это было не нужно. Он диктовал всем свои условия, если природа была против него, то он менял все в ней, а не в себе. Именно поэтому, наплевав на очередную лекцию Марека и мощный пинок под зад, он лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Люк сидел на контейнере и вспоминал свою встречу с Реваном. Древний призрак явно много знал о Скайуокерах. Даже слишком много. Но он не хотел ничего рассказывать и недвусмысленно намекал Люку, что тот ему не нравится, и тот факт, что он охраняет его, назвал лишь «обязательством перед Избранным». И это-то его и злило. Вейдер явно не спросил призрака, хочет ли он этого. Вот тот и бесился. Отчасти Люк его понимал, но только сейчас, когда Ревана не было рядом (или же в поле видимости, кто этих призраков поймёт?). Во время разговора с ним он хотел нагрубить ему, отстоять свою правоту и даже применить силу. Но одной короткой демонстрации от Ревана ему вполне хватило, чтобы понять, что силы явно не равны, а злить и без того злого призрака — себе дороже.

После пробуждения Люк пытался позвать Квай-Гона и Митру, но те, похоже, тоже не горели особым желанием разговаривать. А поговорить было о чем. После их появления и коротких фраз, не значащих для окружающих ничего, перевернули весь мир Люка. Что скрывал Бен, что собственный учитель так его ненавидит? В чем виноваты эти призраки, что они получили такое наказание? Его отец — и есть тот самый Избранный?

Вопросов было много, а ответить на них было некому…

— Буди этого лентяя, — вдруг произнёс Гален. — Почти прилетели.

Но что-то подсказывало Скайуокеру, что здесь, на Набу, он найдёт ответы.

* * *

— Неплохо, — оценила Асока убранство выделенной Энакину комнаты.

В стене, словно в нише, располагалась широкая кровать. Недалеко стояли два удобных на вид кресла. Все остальное же было оформлено в лучших набуанских традициях. И эту царящую здесь гармонию и атмосферу уюта сейчас нарушали Мерфор и Сарковски, сдвигая два стола вместе и устанавливая на них компьютеры.

Энакин сидел в кресле с закрытыми глазами и неровно дышал. Услышав это, Сарковски вытащила из переносного контейнера дыхательный аппарат и протянула его мужчине.

— Слишком рискованно было покидать «Исполнитель», — сказала женщина, отходя к компьютеру.

— Оставаться там — ещё рискованее, — проворчал Мерфор.

— Следуя вашей логике, безопаснее всего в могиле, — фыркнула Асока и с беспокойством посмотрела на Энакина.

Тот сидел неподвижно, одной рукой придерживая маску, а другой трость. Взгляд его не выражал абсолютно ничего.

Тано жестом показала остальным уйти, как вдруг компьютер стал издавать странные звуки. Сарковски бегом что-то переключила, но звук никуда не исчез.

— Проклятье! — выругалась она. — Кто-то взламывает систему скрытия!

— Это серьёзно? — осторожно спросила тогрута, искоса поглядывая на Энакина.

— После её взлома вся Эскадра Смерти будет видна при общем мониторинге. Все корабли будут отслеживаться, — Сарковски принялась что-то печатать.

На одном экране высветилась карта Галактики, на которой один за другим появлялись горящие точки, изображающие корабли. На другом столбами мелькали цифры вокруг строки скрытых символом. С каждой секундой эти символы исчезали, а на карте появлялась новая точка.

— Я не могу это остановить! — в панике закричала Сарковски. — Кто-то знает эту систему лучше меня!

— Борлейн, — выдохнул Энакин и резко поднялся. — Сможешь остановить его?

— Попытаюсь перешифровать…

* * *

Кас стоял за спиной Ньюта и с восхищением наблюдал, как один за другим корабли Эскадры Смерти отображаются на карте. Император щедро наградит его за такое, особенно если вместе со всеми кораблями будет «Исполнитель» — жемчужина имперского флота.

Борлейн вдруг остановился, а после принялся что-то показывать руками.

— Почему он остановился? — повысил голос Силион, глядя на секретаря.

— Он говорит, что кто-то пытается ему помешать.

Кас зашипел от злости, схватил Ньюта за ворот и произнёс:

— Не дай мятежникам захватить флот!

Борлейн закивал и начал ещё быстрее печатать. Кто-то пытался сменить язык кодировки. Но что ему, лучшему программисту исследовательского центра? Плевое дело.

На карте отобразился ещё один корабль…