Вечная империя Лэн 1 книга

Вот он, великий волшебник, одним заклинанием убивший почти тысячу их собратьев. Вот стоит повелитель мертвых, заставивший подняться погибших воинов. Вон стоит и смеется над ним воин, способный в одиночку победить огра. И там на огромном пустынном скорпионе их еще ждет повелитель монстров. Ожившие детские ужасы предстали у них перед глазами. Какими наивными они были, рассчитывая получить в этом сражении славу. Если их и запомнят потомки, так только как тех, кто проиграл четверым, будучи в тысячу раз больше их числом.

Предводитель орды дал новый приказ и почти три сотни волчьих наездников устремились в атаку, их целью были те трое, что еще стояли на холме. Против армии мертвецов он направил уже тысячу.

Набрав приличную скорость, верховые орки стали стремительно приближаться. Баэл, еще не до конца восстановившийся после последнего заклинания, поднял свой посох и стал непрерывно бросать в них огненные шары. Попадая в противников или землю, они мощно взрывались, образуя большое количество шрапнели. Земля, высоко поднятая от мощных взрывов, полностью закрыла обзор. Испуганные волки и орки метались в этом дыму, ничего не видя и сталкиваясь друг с другом. В эту же свалку неожиданно ворвался целый отряд скорпионов. Используя свои огромные клешни, они разрезали всадников вместе с их волками. Острое жало, пробивая любую защиту, втыкалось в плоть орков и волков. Хотя их и было всего три десятка, они смогли полностью остановить волну нападавших. Забыв о своей задаче, волчьи всадники ожесточенно стали биться с гигантскими скорпионами. Нападая на них со всех сторон, они разъяренно рубили огромных монстров. Но их оружие практически не наносило ущерба толстому панцирю членистоногих. Только попадая в стыки пластин, они могли нанести хоть какой-то ущерб. Всё это сражение происходило под непрекращающийся обстрел истинного мага, придавая всему происходящему жуткий аккомпанемент.

Тысяча пока еще живых орков встретилась с сотней своих мертвых собратьев. Началась ожесточённая битва, на острие которой стояли двое — истинный рыцарь смерти и мертвый великан. Будучи впереди клина, они стали врываться в строгие порядки орков, сея перед собой смерть и разрушение. Падшие за их спиной поднимались и тоже бросались в бой. Мертвые неумолимо перемалывали живых.

Орландо Нэк уже был на пределе: в одиночку поднять и поддерживать такое количество мертвецов мог далеко не каждый некромант. Если бы не подаренное демоном кольцо, он бы уже давно умер от побочных излучений силы смерти. Но он держался из последних сил, но держался.

Орки дрогнули и побежали, потеряв половину своей армии, они решили отступить. Предводитель орды встретился лицом к лицу с монстрами, живущими в этих землях. Всего четверо из них смогли остановить его орду, что же будет, если в бой вступят те, что пока просто стоят и смотрят за сражением, ведь их там насчитывалось порядка пяти сотен. Даже если они намного слабее своих лидеров, их вполне хватит уничтожить остатки его войска. Поэтому он решил отступить. Он доподлинно узнал, что в этих землях в самом деле обитают чудовища и походы в эту сторону не сулят ничего, кроме смерти. Так что теперь следовало вернуться в степь и рассказать об увиденном. Орки отступили, забрали своих раненых и ушли обратно в степь.

— Вы это видели? Это самая невероятная битва, о которой я только слышала. Они остановили орду вчетвером. При соотношении один к тысяче. Это просто немыслимо! — громко восторгалась эльфийская принцесса.

— Да, это действительно был настоящий подвиг. Мы стали свидетелями легендарного события, — согласилась Эльза.

— Думаю, стоит вернуться в королевство и рассказать о случившемся, — предложила принцесса.

— Думаю, это будет правильным поступком, тем более, нам нужно отчитаться о завершении нашей миссии, -согласилась с девушкой её наставница.

— Великий Дом Лэн стал серьёзной силой, с которой нужно считаться, да и про Инсектов нужно предупредить, вдруг они уже заложили свою кладку где-то поблизости, — резюмировала Энриэль.

— Это было близко, у меня уже силы были на исходе, — с облегчением сказал Баэл, смотря удаляющимся оркам в спину.

— Я уже думал, что сам сейчас в лича превращусь, — пожаловался Орландо Нэк.

— Соглашусь, это было на грани, — присоединился Мартин. Единственная девушка в их компании как всегда промолчала.

— Всё, как и планировал учитель, даже жутко становиться от него дара предвидения, — нервно передернув плечами, признался Баэл.

— Просто точный расчет, — выдвинул свою версию Орландо.

— Все равно, не по себе, — согласился Мартин.

* * *

Практически в тоже самое время в северной крепости происходил похожий разговор.

— Что-то пока тихо все, — нетерпеливо заметил Эрик Скол, стоя на вершине дозорной башни и всматриваясь вдаль перевала.

— Зилот сказал, что будет нападение, так что будь уверен, оно будет, — уверенно сказал Мальтус, плотнее кутаясь в теплый плащ, наверху было довольно прохладно.

— Все подняты по тревоге и готовы к атаке, — отчитался глава гарнизона, старый прожжённый наемник, близкий друг отца Эрика, один из десяти солдат, прибывших сюда вместе со Сколами.

— Карл сказал, что разберется с диверсантами, нам же остаётся выдержать первый натиск, пока не подоспеет помощь, — сказал Эрик внимательно слушающему его коменданту.

— Ребята не подведут, все триста человек — ветераны, к тому же, они обзавелись тут семьями. Так что они скорее умрут, чем бросят их на произвол судьбы. Что бывает с женщинами и детьми взятых крепостей, они знают не понаслышке, — заверил молодого господина старый солдат.

— Хорошо, и судя по тому, что наши ворота еще закрыты, Карл со своей задачей справился. Всем раздали новые усиленные арбалеты? — уточнил Эрик.

— Да, мы даже успели их испытать. Впечатляющие результаты получились. Хоть армейский вариант более громоздкий и намного тяжелее охотничьих разновидностей, пробивная способность его просто изумляет, — ответил, радостно улыбаясь, комендант крепости.

— Что с нашим подкреплением? — уточнил Эрик, посмотрев на башню, на которой разместились стрелки из семьи боевых искусств.

— Девушки все, как на подбор, красивые и ладные, да и стрелять из своих огромных луков горазды. Никогда прежде такой меткости не видел, — восхищенно заявил глава гарнизона.

— Мои подопечные первыми встретят нападающих на стенах, используйте их, как свой щит. И не волнуйтесь за них, мертвых так просто не убить, — сообщил Мальтус, похлопав по броне стоявшего рядом с ним мертвеца, полностью закованного в стальные магические доспехи.

— Враг на горизонте, — встревоженно сообщил вперёд смотрящий.

Командиры маленькой крепости с тревогой наблюдали, как к ним подходит огромная армия врага. Судя по флагам, к их стенам подступал целый легион. Пять тысяч отборных профессиональных солдат, основным хлебом которых была война. Эти не побегут в страхе и будут взбираться на стены до последнего или пока не получат приказ отступать.

— Что-то их как-то многовато, — насмешливо заметил Карл, незаметно подошедший к отвлёкшимся командирам сзади.

— Я так понимаю, с диверсантами покончено? — уточнил вздрогнувший от неожиданности Эрик Скол.

— Ну, воевать в ближайшее время они точно не смогут, — уверенно заявил убийца.

— Стрелки, приготовиться! — зычно приказал своим солдатам комендант крепости.

— Лучники, стрелять по готовности, — отдельно приказал он десятку лучниц на башне.

Девушки, рядом с каждой из которой стояло по внушительной бочке полной стрел, приготовились стрелять, хотя враг был едва виден со стены крепости.

Натянув практически до упора свои длинные, практически в рост девушек луки, они спустили тетивы. Издав сухой щелчок, луки метнули стрелы высоко в небо. Пролетев по очень пологой дуге, стрелы упали на ничего еще не ожидавших врагов. Упав практически сверху, острые граненые наконечники пронзили тонкую кольчугу и глубоко вонзились в плоть вражеских воинов. Не успели первые стрелы достичь свой цели, а лучницы уже снова натянули свои тетивы и выпустили новые стрелы. И так раз за разом.

Враг, немного шокированный такой искусностью и дальностью стрельбы наших лучниц, поднял щиты, пытаясь избежать смертоносных подарков. Однако, стелы все равно находили незащищённые цели и выводили из строя все больше и больше солдат.

Легион противника, так неожиданно оказавшийся под обстрелом так далеко от крепости, начал быстро перестраиваться в боевые порядки. Солдаты занимали свои места в строю и поднимали щиты над головой, формируя сплошное укрытие. Нашим лучницам становилось все труднее попадать в цели и они практически перестали стрелять.

Однако, их действия заставили наступающего врага заметно замедлиться. Так что у защищающихся было достаточно времени, чтобы как следует подготовиться. План врага взять крепость с марша потерпел неудачу. К тому же, вернувшиеся диверсанты успели сообщить, что открыть ворота крепости им не удалось.

Поэтому легиону пришлось пересматривать свою стратегию прямо на марше. Было принято решение все равно попытаться взять крепость штурмом. Количество заготовленных штурмовых лестниц все еще это позволяло. Хотя план и пришлось сильно изменить.

Сократив расстояние до четырехсот метров до стен крепости, легион столкнулся с новым сюрпризом.

Вдоль всей протяжённости стены расположились три ряда защитников, каждый из которых держал заряженный тяжелый армейский арбалет. Первая шеренга изготовилась к стрельбе. На таком расстоянии прицельно стрелять было невозможно, но при определенной удаче попасть в нападавших все же было можно.

Слаженный залп сотни арбалетчиков пошатнул щиты нападающих, во многих местах тяжелые болты пробивали щиты насквозь, ранили и убивали спрятавшихся за ними солдат.

На смену первой шеренги вышла вторая, изготавливаясь к стрельбе. Первая шеренга отошла назад и начала перезаряжать разряженные арбалеты. Третья шеренга сделала шаг вперед, готовясь заменить вторую.

Второй залп оказался еще эффективнее первого: для с каждым шагом приближающегося врага сила арбалетных болтов становилась все больше и смертоноснее. Часть солдат, раненых или убитых, опускали щиты, образуя бреши в строю, которыми не преминули воспользоваться лучницы, возобновив точную стрельбу на большой дистанции.

Легионеры как могли восстанавливали строй и уносили раненых под защитой щитов. Такого оборота они совсем не ожидали, они еще даже не подошли к противнику на расстояние ответного огня своих лучников, а уже несли потери.

После второй шеренги почти сразу выстрелила третья. Еще сотня болтов ударила в щиты, убивая и калеча легионеров. Лучницы также воспользовались заминкой и собрали свою кровавую жатву.

Гулко ухнули башенные катапульты, посылая в строй врагов огромные круглые камни, которые после столкновения с землей еще и продолжали катиться, сметая на своем пути стоящих солдат и создавая в их рядах настоящие просеки. Люди, как игрушечные солдатики, отлетали в стороны после соприкосновения с этими смертоносными ядрами.

Первая шеренга арбалетчиков успела перезарядить свои арбалеты и снова выстрелила в успевших подойти чуть ближе нападавших. И так по кругу, до следующего залпа катапульт, и так раз за разом, пока противник не подошел вплотную.

Еще даже не подойдя к стенам крепости, нападавшие уже потеряли порядка двух сотен солдат. И чем ближе они подходили, тем точнее и смертоноснее становились арбалетные болты обороняющихся. Тем чаще деревянные щиты пробивались ими насквозь. Тем серьезнее становились раны легионеров и всё больше из них падали замертво. Когда же они, всё-таки, достигли стен вражеской крепости, то потеряли порядка пяти сотен легионеров.

Чем ближе они подходили, тем более прицельно стали стрелять арбалетчики и тем больше становилось потерь. Солдаты уже начали роптать на противников, ведущих такую нечестную войну. Офицеры же начали понимать, что бескровной победы здесь ждать уже точно не стоит. И если даже в первой части сражения они понесли такие ощутимые потери, дальше все будет только хуже.

Подойдя на расстояние ста метров от крепостных стен, лучники легионеров попытались начать ответную стрельбу, однако, были тут же безжалостно расстреляны лучницами защитников. Казалось, что эти амазонки просто родились с луками в руках и поэтому имели просто сверхъестественную меткость. Все попытки начать ответный обстрел быстро и жестоко подавлялись. Когда же нападающие подошли еще ближе, в дело вступили еще и арбалетчики, которые, как оказалось, кроме пробивной способности, обладали не плохой меткостью на близких дистанциях.

Наконец-то легионерам горцев удалось достигнуть своей цели и приставить первые свои осадные лестницы, по которым довольно споро начали подниматься солдаты штурмовых рот. К ним тут же подскочили мертвецы Мальтуса, высунувшись наружу, они сноровисто и быстро сталкивали лестницы или, если их было мало в их зоне ответственности, поджидали ползущих по ним вверх солдат и методично убивали их наверху. Их острые когти легко протыкали защитные доспехи врага, превращая их в мертвые куски мяса. От их ударов кровь полилась рекой, обильно стекая по камням высокой стены.

По высунувшимся мертвецам тут же забарабанили стрелы врага, однако, без особого успеха. Их толстые зачарованные доспехи не так-то и просто было пробить обычным оружием, можно даже сказать, невозможно.

Падающие с завидной регулярностью тела легионеров не очень хорошо сказались на общем, и так подорванном боевом духе. Все больше солдат начинали роптать и задавать неудобные вопросы. Например, зачем они пришли в это проклятое место, где живут одни демонологи и некроманты?

Сотня арбалетчиков сменили своё оружие на щиты и мечи, и теперь не давали нападавшим закрепиться на стене. Остальные две сотни продолжали теперь уже прицельную стрельбу, сменяя друг друга.

Битва достигла нового уровня. Пока что защитники отделывались легкими ранениями и не потеряли ни одного солдата, однако, накал сражения всё увеличивался. Легионеры начинали биться всё яростнее, обозлённые большими потерями и упёртостью защитников.

Бывалые во многих битвах ветераны старались глупо не рисковать и под прикрытием своих мертвых союзников довольно успешно сдерживали неприятеля. Амазонки с луками заставили вражеских стрелков спрятаться и не высовываться, так что инициатива оказалась полностью на стороне защитников.

Эрик Скол в окружении своих верных людей бился в первых рядах. Его доспехи также не позволяли противнику нанести ему существенного урона, да и невероятно юркого и быстрого парня не так просто было даже задеть, не то, что ранить или убить. Выросший на боле битвы, Скол младший отлично умел управляться с мечом и разил легионеров с невероятной эффективностью.

Рядом, помня о приказе своего хозяина, сражался бессмертный убийца. Карл чувствовал себя на поле боя, как рыба в воде. После того же, как стал бессмертным, его уверенность и храбрость переросли в безрассудство и сумасшествие, на первый взгляд. Однако, именно такое его поведение вызывало ужас и первобытный страх у его врагов, заставляя их бояться и делать ошибки. Ловко орудуя двумя короткими кинжалами, он убивал любого, кто пытался приблизиться к его подопечному со спины или же просто неожиданно напасть.