Вершина мира 2. Часть 2

— Вот так будет лучше, — старался произнести как можно тише, а все равно напугал, — давай-ка отнесем тебя в постель.

— В постель? — Антея старалась выглядеть бесстрастной, но все равно упустила болезненную гримасу.

— У-гу. Хватайся за шею, а то пол грязный, — Влад перенес девушку в комнату и, усадив на кровать, принялся ковыряться в сумке. Герцог еще не успел натаскать в квартиру достаточно вещей, чтоб начать забивать шкаф.

Обряженная в хозяйскую футболку и накормленная Антея полулежала на подушках, на одной только силе воли не позволяя себе уснуть, наблюдала за хлопочущим хозяином. Сосредоточенно сопя, господин расправлял простыню, подворачивая под матрас, взбивал подушку и воевал с мешком пододеяльника. Мужчина готовил себе ложе. На полу.

— Господин... — все-таки решившись позвала она.

— У-ум, — отрицательно промычал бог, встряхивая непокорное одеяло, никак не желающее правильно расправляться.

— В-владислав?

— У-гу, — одобрил он, запуская руку в дыру мешка и насильно разворачивая непослушный угол одеяла.

— Вы собираетесь... спать на полу?

— Определенно, — согласился Влад, критически оглядывая получившуюся постель. Уютно.

— Вы... меня продадите?

— Да нет же! С чего ты взяла?

— Вы привели меня в свой дом, но на меня не смотрите, уложили в постель, а сами не... — она замолчала, не зная, как сказать словами то, что вертится в голове, не рассердив этого странного мужчину, не похожего ни на одного из предыдущих хозяина.

— О, боги! Девочка! — почти простонал Влад, мигом уловив и разобрав ее страхи и, бросив свое занятие, плавным движением присел на кровать, накрывая своей рукой женские пальцы, комкающие одеяло.

Конечно же! Хозяин привел рабыню в свою спальню, но не собирается брать то, что его по праву, значит, брезгует. А когда брезгует, то дело труба. Но... черт ее возьми!, как ей объяснить, что и в мыслях не было?! Что лечь с ней невозможно, даже если она готова отдать сама, не по долгу и положению, а в благодарность за спасение или потому что хозяин действительно понравился... Каковы бы ни были мотивы, это станет ее ошибкой и его преступлением, потому что ничем не лучше изнасилования и так же гадко, как подпоить молоденькую девчонку и, воспользовавшись беспомощностью, завалить в ближайшие кусты... Статья триста двадцать один уголовного кодекса галлактиона, часть третья, пункт 'б', от восьми до пятнадцати лет лишения свободы... Где-то на краю памяти прошелестел отчаянный приказ 'Только посмей извиниться!' и блеснула выкатившаяся из уголка женского глаза медленная слезинка, ползущая по бледной коже...

— Чему вы улыбаетесь? — ее губы тронула слабая улыбка.

— Да так... ничему, — хмыкнул Влад, вытряхивая из головы юридическую чушь и непрошенные воспоминания, — Давай лучше спать. День был долгий.

Антея прожила в его квартире около недели и вернулась в лагерь. Происшествие начало забываться, как что-то страшное, но благополучно завершенное. За ежедневными заботами Влад успел позабыть о разговоре с Ромом и просьбе приглядеть за полицейскими, но те напомнили о себе сами. Обращаться к генералу Романову не пришлось. На Таурине оказались профессионалы не хуже, чем на 'Алкионе' и смогли раскрутить дело без посторонней помощи. Тот самый полицейский капитан позвонил как-то вечером и попросил о встрече.

На нейтральной территории придорожного кафе было безлюдно, обед уже закончился, а до ужина еще далеко. Влад выбрал угловой столик в глубине зала. Полицейский понимающе улыбнулся, оглядывая немудрящую обстановку, и пожал протянутую герцогом ладонь.

— Я рад сообщить, милорд, что расследование по вашему заявлению окончено, — высокопарно начал он, включая планшет.

— Можно без церемоний, — поморщился Влад, жестом подзывая официантку и подавая ей меню с отмеченными блюдами заказа, — надеюсь, кража и порча моего имущества доказана?

— Да, дело уже готово для передачи в суд, — подтвердил полицейский, показывая герцогу обвинительное заключение, — и я считаю себя вправе ознакомить вас, как потерпевшего, с результатами расследования.

— Заказчиков похищения нашли?

— Ваша светлость, при всем уважении...

— Капитан, вы же прекрасно знаете, что добыть нужную информацию для меня не составит труда.

— Знаю, — вздохнул полицейский, разворачивая к герцогу планшет, — но и вы поймите тоже... тайна следствия, как-никак.

— Но следствие уже завершено, — напомнил Влад, быстро просматривая материалы дела, — к тому же, мои интересы затронуты не меньше, чем интересы потерпевших.

— Прикажите своим юристам сделать официальный запрос, — посоветовал капитан, — и если мое руководство сочтет нужным, даст вам разрешение на ознакомление с материалами дела, поскольку ваши интересы затрагивает только кража, но не похищение.

— Да, спасибо, я подумаю над вашим советом, — согласился герцог, щелчком пальца гася экран.

Больше о деле они не говорили, занявшись принесенным заказом. Спустя полчаса герцог попрощался с капитаном и, удобно развалившись на заднем сиденье своей машины, приказал водителю возвращаться домой.

Расследование привело полицейских на планету Аннар, что в пятидневном перелете от Таурина, жаркую, гористую и пустынную, где дождь бывает раз в полгода, а возделывать землю можно только вдоль редких рек. Переселенцы, прибывшие на Аннар без малого полтора века назад, обосновались в одной из долин, укрытых от внешнего мира горными хребтами. Их привлекло не только уединенность выбранного места, но и огромное озеро на дне долины. Селение со временем разрослось до полторы сотни дворов, оставаясь по-прежнему закрытым для соседних селений и городов. Оттуда почти не приходили люди, а чужаки не очень-то стремились в захолустье и о деревне почти забыли. Даже налоговые инспекторы обходили селение стороной, община считалась религиозной и, значит, налогом не облагалась. Шло время и поселенцы стали замечать, что озеро, питающее их землю водой, обмелело. Эти извращенцы порылись в каких-то своих книгах и нашли предсказание, что селение спасет пришедший извне, но рожденный на их земле. Ребенок пяти матерей. Антее и еще четырем девушкам предстояло выносить детей, но только один из них может стать спасителем. Как это собирались определять сектанты так и не ответили, ссылаясь на ожидаемый знак, а когда выбор будет сделан, остальных четырех детей умертвят и омоют пятого в их крови, давая ему силу, затем, откроют чрево чужим женщинам, включая мать, и попеременно опустят туда, наделяя мощью пяти рождений. После этого вода в озеро должна вернуться... Антея была в четвертой пятерке несчастных. К горлу подкатила тошнота, когда смотрел на фотографии вскрытых на месте преступления могил. Эти психи, уверенные в правдивости предсказания, пробовали бы снова и снова. Если бы их не остановили.

Бывший раб, видевший в своей жизни немало планет и творящихся на них странностей, был абсолютно уверен, что никаких пророчеств не существовало. Только больная фантазия руководителей секты, после ареста старающихся выглядеть психически нездоровыми фанатиками, к которым суды относятся снисходительно, вместо должного наказания назначая лечение в комфортабельных клиниках. Влад очень надеялся, что обвинителю и судебным медикам удастся доказать вменяемость преступников. Но это уже не его дело, он и так сделал больше, чем мог.

А спустя пару месяцев в лагере состоялся первый выпуск. Когда же лагерь пополнился новыми постояльцами, чипирование стало рутинным.

Сперва было сложно устраивать жизнь освобожденных и Влад не придумал ничего лучшего, чем заполнить вакантные места бывшими рабами. Антее досталось место горничной в отеле. Она проработала там около двух лет, а потом вышла замуж за уволившегося безопасника и переехала с мужем на другую планету, изредка давая о себе знать яркими фотографиями без подписи, неожиданно приходящими на почту бывшему хозяину.

Конечно, далеко не все покупки были такими, как Антея. Среди рабов, как и среди свободных, встречались всякие. И агрессивные, и подлые. Но пакостность натуры в лагерях лечилась быстро и самими же постояльцами. Порой, на утренней перекличке можно было увидеть несанкционированные синяки и ссадины на лицах некоторых. В подобные конфликты охрана практически не влезала, хотя и тщательно отслеживала. Людей же с неустойчивой психикой неотступно наблюдали психологи, которых Влад, скрепя сердце, все же нанял. Психологи решали, куда направлять людей из 'Заводского' лагеря — в 'Южный', принимающий быстро адаптирующихся и спокойных или в 'Приют', лагерь с более жесткими порядками и работающий с клиентами буйными, а значит и времени на них тратящий больше. Как-то пришлось задержать одного из постояльцев 'Приюта' на два срока, пока психологи не разрешили перевести его в 'Веселый угол'.

На спорной земле, которую пыталась отжать Романова с компаньонкой, герцог намеревался построить еще один лагерь, дело и раньше настоятельно требовало расширения, а уж сейчас, когда на подходе малолетние клиенты, вопрос о расширении становился и вовсе неотложным.

Герцог открыл программу слежения за недавно купленным живым грузом. Судебные приставы окончили процедуру изъятия имущества у обвиняемого в растрате, на оформление бумаг на уже оплаченный герцогом товар уйдет еще пара дней, потом рабов погрузят на тихоходный почтовый грузовик, которому на дорогу до Таурина понадобится не менее четырех дней. Итого, в запасе у герцога еще около недели...

Ровный пучок палочек, зажатых в горсти, с приятным шорохом рассыпался по столу, стоило раскрыть пальцы. Отодвинув в сторону отдельно упавшие палочки, внимательно осмотрела образовавшуюся кучку, решая, какую вытянуть первой да так, чтоб не шелохнуть остальные. Палочки, одинаковые по длине, разные по форме — прямые, закругленные на концах и крючки. Вытягивать следовало не абы какую, а именно с крючочком. Прикусив губу, несколько раз сжала и разжала пальцы больной руки, подмериваясь. Подцепив кончиками пальцев выбранную палочку, осторожно потянула на себя. Остальные палочки даже не дрогнули. Ухмыльнувшись своей первой удаче, перехватила вытащенную палочку на манер медицинского манипулятора. Осталось вытянуть еще сорок пять.

Я нетерпеливо мотнула головой, стряхивая со лба выступившие капельки пота. На столе оставалось всего четыре палочки, но лежащие в крайне неудобном положении. Какую не тронь, остальные повалятся. Покрутив немеющей кистью, поудобнее перехватила крючок и уже занесла над облюбованной палочкой, когда дверь с шумом распахнулась, в номер едва ли не вприпрыжку ворвался Зак.

— Анька, я на лошади ездил! — проорал он.

— Надеюсь, с лошадью все порядке? — ровным голосом спросила я, не позволяя себе пугаться и вздрагивать.

— Фу, ну и язва ты, Романова, — ухмыльнулась вошедшая следом принцесса, — чем это ты занимаешься?

— В бирюльки играет, — пояснил за меня Зак, внимательно наблюдая, как я цепляю крючком палочку с кольцами на концах.

— И кто выигрывает? — поинтересовалась Эолла, но посмотрев на мою руку, нахмурилась, — Что — все так плохо?

— Немеет с-скотина, — прошипела я, все-таки удачно вытаскивая фишку и с облегчением откидываясь на спинку дивана, отдохнуть перед последним рывком.

— Не получится, — прищелкнула языком гостья, оценив поле боя, с беспокойством глядя, как я перекатываю в пальцах несуществующие массажные шарики.

— Получится, — не согласилась я, снова берясь за крючок.

Подцепить и потянуть. Осторожно. Очень осторожно. И не дышать! Оп-па! Прямая палочка отправилась в отбой, а принцессе только и оставалось, что пару раз хлопнуть в ладоши, изображая аплодисменты.

— Дальше играть неинтересно, — вздохнула я, сгребая бирюльки в мешочек, — а вы что выездили?

— Да ничего особенного, — пожала плечами принцесса, падая в кресло и закидывая ногу на ногу, — кроме того, что твой мальчишка не умеет ездить на лошади, но умеет с нее падать, а еще...

— Ну, ва-аше высочество! — смущенно протянул подросток, заливаясь краской.

— Что он натворил, — подозрительно сощурилась я, глядя на занервничавшего Зака.

— К сожалению, ничего особенного, — вздохнула Эолла, — просто поддался эффекту толпы.

— Объясняйте толком! — потребовала я, начиная нервничать.

— Там у них есть хм... парнишка, которого шпыняют все, кому не лень. Ну, вот Зак и поддался общему настроению...

— Он раб, — поежился парень под моим укоризненным взглядом, осуждающе посмотрев Эолларию, сделавшую вид, что этого не заметила.

— А я смотрю, ваше высочество не одобряет, — с невеселой усмешкой заметила я, отвлекая внимание от мальчишки. Я ему потом сама все объясню. Без лишних ушей, — Зак, свари нам кофе.

— Не одобряю, — не стала спорить принцесса, — вот только не надо так смотреть! Я не могу с этим ничего поделать. Знаешь, сколько раз я спорила об этом с отцом! Но он говорит, что отмена рабства не приведет ни к чему хорошему. Пострадает экономика, рабство уйдет в теневой сектор, что значительно повысит количество преступлений, и еще штук десять аргументов... тьфу!

— Такое ощущение, что сейчас оно не в теневом секторе, — фыркнула я, — хочешь, расскажу историю, когда маленького мальчишку продали в рабство, чтоб скрыть преступление? Да и за долги продают, так что это не довод.

— Дочь полицейского в тебе неистребима, — улыбнулась принцесса, принимая у Зака чашку кофе, — но закон хотя бы ограничил действия преступников, запретив продавать в рабство и клеймить свободных граждан.

— Эолла! Ты же взрослая девочка, ты-то сама веришь в то, что говоришь?! Вот тот и оно! Лучше бы вы пересмотрели закон по освобождению, — проворчала я, — а то захочешь, фиг отпустишь! Один налог чего стоит.

— О, а откуда у доктора такие познания в тонкостях рабовладения?

— Я дочь полицейского, как ваше высочество успело заметить, — пожала я плечами.

— Еще раз обзовешь высочеством, и я с тобой дружить не буду, — пригрозила принцесса и, ко всеобщему удовольствию, ушла от неприятной темы. — Я была сегодня на вашей выставке. Мне понравилось, как вы усовершенствовали тару для жидкого кислорода.

— Да, баллон с инжектором гораздо практичнее и испортить его при эксплуатации сложнее, — согласилась я, — нашим техникам еще удалось повысить концентрацию, что позволило увеличить объем с пятидесяти до ста миллилитров в стандартном баллоне, при том вес остался прежним, но фора возросла с получаса до часа двадцати.

— А способ введения?

— К сожалению, как был, так и остался внутривенным, хотели сделать капиллярным, но что-то не срослось, зато место впрыска определяется прибором автоматически, так что воспользоваться может и ребенок, отдаленно не знакомый с анатомией. Достаточно прижать распылитель к телу, нажать на кнопку и подержать три секунды, программа сама отыщет ближайшую вену, определит процент гипоксии и количество вводимого препарата, а так же поставит меняющую цвет метку, чтоб медик или сопровождающий видел, когда надо добавить еще.

Эолла уважительно качнула головой, уже представляя, как применит новое оборудование на практике, а мне осталось только ей позавидовать.