Стальное сердце (ex-Naruto)

Островами, если быть точным: все острова и островки, которые я мог видеть, на расстоянии суток пути на веслах и под парусом, зрелище представляли собой крайне неблаговидное — просто выжженные куски земли. Пожалуй, прав был Минато, что отсоветовал мне проводить ритуал на земле страны Огня — превращение куска территории страны, размером с неплохое баронство моего старого мира в пустыню, покрытую пеплом, популярности мне в селении не добавило бы.

Я не стал посещать главный остров архипелага — искать мне там, кроме приключений на задницу, было решительно нечего (разве что, еще разок посетить старика-смотрителя маяка — уж больно душевно мы с ним посидели), но шанс встретить кого-нибудь из тех, с кем мне сейчас встречаться было бы нежелательно, был слишком велик, поэтому пришлось еще полтора дня болтаться в лодке, примерно в миле от восточной оконечности Хаха, пока меня не подобрал попутный грузовоз. За проезд до страны Чая я расплатился остатками монет, и в финансовом плане совершенно обсох, а за кормежку пришлось работать (остатки запасов решил сэкономить). Но мне не лень и не в новинку — все понятно, и в какой-то мере уже привычно. Корабельному люду я поведал чистую правду о том, что был загнан непогодой на один из островков, где и сидел несколько дней, и общим решением матросов был вынесен вердикт: Ками ко мне благоволят, ибо столь жуткого шторма никто прежде не видел (хотя старики де вспоминали...), и уцелеть в нем, находясь в море на утлом корыте — иначе как благоволением добрых духов было бы невозможно.

Капитан предложил продать ему еще и лодку, и давал за нее, вроде как, неплохую цену, но я отказался — высаживаться непосредственно в южном порту страны Чая также не было никакого желания, так что примерно в трех — пяти милях от порта я отвязал кормовой конец, за который мое суденышко тащили на буксире, и снова поднял парус. Возможно, я перестраховываюсь, но лучше перебдеть и помахать веслами, чем недобдеть, и выхватить проблем, решать которые я в нынешнем состоянии был несколько не готов. И я не о попытках местной портовой шантрапы пошарить у меня по карманам, пусть даже в них кроме пыли и дырок ничего больше и нет — с подобной публикой в прямом столкновении я справлюсь, нет, я о любопытных шиноби, посланных посмотреть, что же тут так шумело. Вот с ними может быть затык — истинно сказано ведь: силен, знающий противника, непобедим, знающий себя. Со вторым, впрочем, как и с первым, у меня наблюдаются определенные проблемы: мои возможности управления маной несколько расширились (неизвестно, правда, насколько), что неудивительно — пропуск через организм такого дикого количества энергии даром не прошел, и резерв, пока по предварительным оценкам, стал очень даже неплох (хоть все же и меньше, чем у старого доброго Олли), но очень странно вела себя "шкура" и что-то непонятное творилось в чакросистеме.

Чакры же было не то, чтобы много, нет.

Ее было дохренища.

Причем в чакросистеме многострадального организма она еще и смешивалась из двух типов: энергия собственно моего тела, и приходящая откуда-то изнутри. Эта вторая напоминала чакру почившего в бозе волосатого, но именно что напоминала. Она даже ощущалась по-другому, крайне скверно поддавалась управлению, и организм сливал ее излишки во внешнюю среду самостоятельно. Источник ее мне, в принципе, был ясен, но на экскурсии по Внутреннему Миру, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, времени пока что не было. Тем не менее, его придется найти еще до возвращения в страну Огня — следует знать, на что я могу рассчитывать.

А на что не могу.

Что же касается ненужных встреч...

Хотя, повторюсь, я, может быть, и надумываю лишнего, однако, случись подобное происшедшему в моем мире, по тревоге подняты были бы все части регулярной армии, расквартированные поблизости, а к месту происшествия уже спешили бы облеченные высокими полномочиями посланцы тайной канцелярии Императора, усиленные отрядами егерей и магами. А тут почему должно быть иначе?

Так что, никуда уже не торопясь, я продвигался вдоль восточного побережья страны Чая, держась на безопасном расстоянии от берега, попутно строя планы, прокручивая в голове варианты развития событий. В порт Дегораши я также заходить не стал, обойдя его по приличной дуге, и примерно в сутках пути на север облюбовал небольшую бухту, дабы устроиться там на недолго — отдохнуть на твердой земле, поймать какую-нибудь живность в суп, а то сухпай уже начинает вставать поперек горла (это без учета того, что мешок с припасами уже во всю показывает дно), и инвентаризировать, наконец, свой загашник.

Не люблю бардак, потому что.

Внутренний Мир встретил меня, против ожиданий, не лужами в потемках и тусклыми отблесками факелов в них, а вовсе даже сухими коридорами, и ярким освещением, которое испускалось, похоже, самими стенами лабиринта. Свет лился и с потолка, и отражался искрами в густом золотисто-рыжем тумане, клубившимся над гладким каменным полом.

И с потолка ничего не капало, что также не могло не радовать.

Некоторое время поплутав в закоулках и извивах переплетений коридоров, отметил, что каких-либо новых образований не появилось, зато исчезли все старые. Никаких мне отверстий в стенах — что, впрочем, понятно. Как там мне то хитрое существо вещало: "...он сам не хочет оставаться тут, а если душа не хочет оставаться в теле, она уйдет. Его следует отпустить". Хотелось бы верить, что действительно отпустило, а не просто замуровало переход в мой "участок", и парень не сидит сейчас в пустом форте, сходя с ума от одиночества. Надеюсь, настоящий Наруто сейчас там, где ему хорошо, и что он смог встретиться с матерью, верю — она хорошая женщина. Мать ведь не может быть плоха...

А отца пусть пнет в задницу, и скажет, что я это просил передать.

В главном зале, куда мне удалось вскоре добраться, мне никто не спешил навстречу. Меня не встречал ни Минато, ни его супруга. Да и решетка, за которой прежде томился многохвостый и не менее многозубый живчик, куда-то подевалась. Сам злыдень тоже в наличии отсутствовал, и не сказать, что я был сильно расстроен этим обстоятельством.

Зато присутствовало кое-что другое.

Колонна из белого золота, от пола до потолка — так на первый взгляд выглядела эта штука, и какое-то непонятное образование, вроде кокона или завесы, возле дальней стены.

Не думаю, что на меня есть кому тут нападать, но, тем не менее, приняв все возможные меры предосторожности, я приблизился: колонна оказалась не из золота, и не из камня. Столб тусклого сияния — вот что это такое было, сотканный из хаотично переплетающихся, мерцающих потоков, и от его подножия расползался этот странный туман, выстилающий коридоры лабиринта. Как-то воздействовать на эту конструкцию, а уж тем более, трогать руками, я поостерегся — зачем? Пока рано, начнем с другого. Есть ведь истинное зрение!

Я активировал его, взглянул — и тут же с воплем уткнулся рожей в предплечье, больно шмякнув себя стальным оплечьем в хобот, кажется, даже расквасив его.

В глаза будто сыпанули щедрую жменю мелкого песка, предварительно смешав его с молотым перцем. Хотя, наверное, толченое стекло или каменная крошка больше соответствует.

Я теперь понял, что чувствовала та корабельная крыса, по которой прилетело элементарное ученическое проклятие, измененное чакрой нашего зубастого кадавра, определенного на поселение мне в пузо. Как мы в академии именовали это заклятие — "красные глаза" (не помню уже, как оно по-научному) — так вот теперь название можно смело менять: "испеки морду" вполне подойдет. И хотя моя осталась цела, но мне достаточно и того, что только что выхватил.

Глаза еще некоторое время жгло, словно кипятком, но, вроде бы после нескольких "исцелений" и одной "регенерации" потихоньку начало отпускать.

Немного повыв и поплакав, я все же смог удостовериться, что непоправимого вреда здоровью не понес: ясны очи мне все еще припекало, там ползали жизнерадостные амёбки самых психоделических расцветок, но зрение понемногу восстанавливалось. Вот чисто гипотетически, ослепнув здесь — я бы и снаружи таким бы стал? М-да... Как-то неохота проверять.

Помянув матюгами того, по чьей вине я оказался в заброшенном храме, еще того, кто зашвырнул меня в этот мир, потом того, кто засунул своему сыну в брюхо демона, затем этот поганый столб в не менее поганом лабиринте, и, до кучи, каждую глазную амёбку в отдельности, я присел на пол, прямо в туман, и задумался. Пожелал ковшик с водой, и умылся, и, хотя особого облегчения это не принесло, но призванный жбан с темным пивом несколько примирил меня с окружающей действительностью, а на душе немного полегчало.

Итак, что ж мы тут поимели, помимо риска ослепнуть?

У меня здорово добавилось чакры, а, учитывая, что местный каторжник в месте постоянной дислокации отсутствовал, равно как и оба его тюремщика, то на роль источника могла претендовать лишь вышеописанная, вредная для глаз штуковина.

Или то непонятное образование у дальней стены?

Приблизившись и рассмотрев, это как следует, я решил, что все-таки нет. Источник — та колонна из света, потому как несколько книжных полок, которые удалось рассмотреть сквозь грязно-серую мутную пелену, отгораживающую импровизированное книгохранилище от остального зала, вряд ли могли претендовать на эту роль. А то, что я вижу — это, видимо то, что чета Узумаки хотела предложить мне в оплату услуг по изгнанию паразитов.

А я думал — кинут... Как-нибудь надо будет расковырять преграду и поглядеть, что мне досталось в наследство. Глупо, конечно, рассчитывать, на что-либо уникальное — ну я бы, по крайней мере, нахальному чужаку многого бы не оставил на их месте, но мне все пригодится. Так что, на роль источника остался претендовать столб света в центре зала.

Источник энергии...

Почти несбыточная мечта любого мага моего мира, а мне достался еще и мобильный! Я сам — источник, покусай меня волосатый! Пускай болят глаза и бесят амебки, никак не желающие исчезать, — у меня есть свой источник! Хотя, то, что я успел прочитать о джинчуурики и то, что о них сообщили Кушина и Минато, звучало тоже не так и плохо: если примучить своего биджу, или договориться, или еще как склонить к сотрудничеству, то одержимый мог поистине многое. Покров биджу, техники огромной силы, слияние с самим монстром...

Нет, определенно: получившийся результат многократно лучше, как по мне. Пусть с биджу сливается кто-нибудь другой, а я буду пользовать свой источник.

Понять бы еще, как это делается...

Глава 3.

Страна Огня на подходах к порту порадовала меня мелким противным дождем, беспрерывно сыпавшимся из низких серых туч, и прохладным ветром, пытавшимся запустить свои стылые пальцы мне под рубашку. Но он зря старался — я не мерз, хотя и весь промок. Намок и парус, его пришлось снять (а то от резкого порыва ветра мог меня и перевернуть) и на дне лодки уже образовалась приличная лужа, свою лепту в пополнение которой брызгами вносили волны, раз за разом бившие в борт. Но непогода — это ерунда, еще каких-то несколько дней, и дурацкое путешествие будет окончено!

Несмотря на все усиливающееся волнение, до порта я все-таки добрался. Продать лодку труда не составило — цену я не ломил, и в кошельке снова зазвенело, и я себе не отказал, обожравшись нормальной еды в небольшом ресторанчике так, что некоторое время не мог ходить. Впрочем, задерживаться в городе я не стал — у тех, кто за мной наблюдает, могло закончиться терпение, а зачем нам эксцессы? Причем, наблюдение я почувствовал еще в паре дней пути до порта: неприятное ощущение, здорово напоминавшее то, которое я испытал, побывав в гостях у гостеприимных Хьюга — та самая, марширующая по спине колонна жучков. Да и некое чутье, выработавшееся от неспокойной моей прошлой жизни, тоже не молчало, так что, несмотря на то, что время было уже к вечеру, я покинул город, и отправился домой.

Бежать было весело, бежать было легко, скакать длинными прыжками, сокращая путь по десятку метров и более — лихо и забавно...

Бежать было недолго.

— Здравствуйте, Майто-сенсей — обратился я к единственному знакомому мне шиноби из компашки, перегородившей мне путь — Ждете кого-то? И вас сердечно приветствую, уважаемые, — это я трем шиноби в дурацких детских масках, изображавших мордочки зверей, и еще одному, незнакомому мне, с копной пепельных волос, маской, закрывающей нижнюю половину лица и покосившимся протектором, который он носил на манер пиратской повязки — на глазу.

— Тебя ждем — Майто оказался непривычно серьезен — Куда торопишься, позволь узнать?

— Так в Коноху! Мне надо к Хокаге!

— А ты уверен, что он захочет с тобой разговаривать? — Майто приблизился — Почему ты думаешь, что ему будет интересно выслушать то, что ты хочешь ему сказать?

— Я не думаю, я уверен, Майто-сенсей, что Хирузен-сан будет просто счастлив меня видеть! Я изобрел кое-что новенькое, и много видел, пока путешествовал.

— Хм, ну, раз так, то пойдем?

Я не стал спорить. Торопиться лично мне было уже некуда, а делегация встречающих, меж тем, разделилась: шиноби в масках растворились в придорожных зарослях, напарник Майто пристроился позади меня, а сам учитель тайдзюцу шел рядом. И одолевал вопросами. Причем они были не о цели моего путешествия, как можно было бы ожидать, и даже не о том, как я умудрился сбежать из-под опеки АНБУ и проникнуть за охраняемый периметр поселения (Гая снедало любопытство, но он, пока что, держался). Он устроил мне что-то вроде небольшого допроса, целью которого ставил выявить, Узумаки Наруто идет рядом с ним, или не совсем.

— Нет, Майто-сенсей, я не побеждал Харуно на ваших занятиях. Она — мой друг, к тому же девочка. Она упорно учится, очень старается и со временем станет хорошей куноичи, пускай сейчас у нее с тайдзюцу и не очень. Уж я позабочусь о ней!

— Нет, Майто-сенсей, вы меня не похвалили, вы назвали меня бревном и заставили отжиматься. За то, что спал на вашем занятии. Нет, мне хватает нагрузок, просто тогда был неудачный день, и я очень устал еще до тренировки.

— Учиху побил не я, а Хьюга. Я где был? Я наблюдал за ними, больше, правда, за Неджи, но и Саске показал пару интересных приемов. А вы разнимали Хьюга Хинату и Ино.

— Экзамен по вашему предмету я не сдал. Я помог Сакуре, и из-за этого пришел последним. Нет, второй раз тоже не сдавал, вы мне его простили.

И так далее.

Долго и нудно.

— Прекращай уже, Гай... — с ленцой в голосе прервал нашу беседу пепельноволосый — Чего ты хочешь добиться?

— А если это был бы не Узумаки? Диверсант! Шпион! Применил хенге, или еще что-нибудь наподобие, и замышляет...

— Уймись, Майто. Он не использует никаких техник сейчас — все тем же равнодушным ленивым голосом поведал ему напарник. Я обернулся — тот как раз поправлял протектор, закрывающий его левый глаз — АНБУ уверены, что это Узумаки, и нам приказали встретить и сопроводить его в Коноху, а не допрашивать. Этим займутся сам Хокаге-доно, Яманака и Морино. И Данзо.

— Да знаю я, знаю, — с досадой отозвался учитель тайдзюцу — Мне просто хотелось быть уверенным.