| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я не замечал, сколько мы уже прошли. Время изменило свое течение для меня, возможно, что мы шли всего лишь пять минут, а мог пройти и целый час. Хотя все же я склонялся к тому варианту, что мы уже должны были выйти из Леса, просто потому, что изначально углубились в него всего футов на триста.
Идущий впереди меня Кир резко остановился, и я ткнулся носом ему в спину. Парень даже не обратил на это внимания, во все глаза уставившись на мастера Моллона.
Наш гигант-учитель стоял чуть впереди и не двигался. Вэйр, вынувший меч из ножен, медленно подходил к нему, пристально вглядываясь в пространство перед собой.
А посмотреть было на что. Вернее, увидеть мы ничего не могли, но именно это то и было поразительно.
В трех шагах от Моллона не было ничего. Пустота. Белое, как молоко, пространство, в котором нельзя было различить абсолютно ничего. Это не было похоже на туман.
— Не бывает такого густого тумана, — сказал кто-то из моих одноклассников. Кажется, это был Вэлс. У него из уха тонкой струйкой начала сочиться кровь. Парень вытер ее тыльной стороной ладони, поглядел на красные разводы на своей коже безумными глазами.
От страшного гула ломило уши и болела голова. Перед глазами плясали разноцветные пятна.
Моллон медленно развернулся к нам лицом. Он был бледнее обычного, но все же лучше нас переносил чертов звук.
— Спокойно. Ничего страшного не происходит, — вкрадчиво сказал он. Голос его сорвался на втором предложении и учитель прокашлялся. — Я бывал в таких ситуациях. Сейчас мы просто пойдем обратно, затем на...
Договорить мастер Факультета Лесоходства не успел. Из белой пустоты позади Моллона вынырнула уродливая лапа с длинными, фута в три, когтями. С нее лоскутами свисала морщинистая серая кожа. С неожиданным проворством она замахнулась и со смачным шлепком вонзила когти в спину преподавателя. Окровавленные острия легко вышли из грудной клетки Моллона. Кто-то закричал.
Вэйр промедлил только на секунду. Одним прыжком он оказался рядом с Моллоном, рубящим движением ударил выросшую их тумана конечность клинком. Лапа высвободила когти из тела нашего учителя, Моллон грузно осел на землю. Из разорванной груди потоками хлестала кровь.
Я больше не мог устоять на ногах — упал на лиственный ковер. Тратя последние усилия приподнялся, встав на четвереньки. Рядом со мной валились на землю мои одноклассники. Из-за гула я не слышал вообще больше ничего. Только видел.
Видел, как Вэйр наносит удары по страшной когтистой лапе — меч эту тварь явно не брал. Видел, как он пытается поджечь ее огнем. Наконец, видел, как она схватила его плотно стиснув всеми пальцами и исчезла вместе с телохранителем Теари в белом тумане.
В это же мгновение что-то взорвалось. Мою голову распирало от боли, я слышал крики. Моментально исчез гул, и я уткнулся лицом в холодную землю, теряя сознание.
II
Там тоже было темно и страшно. Будто бы не осталось в этом мире мест, где еще можно было чувствовать себя в безопасности, где не нужно было постоянно убегать, в панике оглядываясь назад. Возможно, там было даже хуже. А может, и нет. Сложно было что-то сказать с полной определенностью, когда ты практически ничего не видишь. Не видишь, но нутром ощущаешь — здесь нельзя долго оставаться. Вернее — долго просто не получится.
Иногда что-то ярко сверкало, на мгновения освещая небольшой кусочек пространства вокруг. Свет был очень яркий, но появлялся на такой короткий промежуток времени, что увидеть хоть что-нибудь было невозможно. А если и умудриться таки, то рассматривать мир все равно мешала туманная пелена перед глазами. Или это не глаза?
Там гул еще не пропал. Он с силой давил на уши (если они, конечно, были), принося с собой боль и что-то еще, словами невыразимое.
Еще там была вода. Или что-то в этом роде. Ее, конечно, тоже не было видно, но разум понимал — она есть. И с каждой секундой ее становилось все больше и больше.
Через какое-то время всполохи привычного света начали перемежаться со всполохами красного, необычного. Сначала редко, потом все чаще, пока тьма полностью не сменилась красной стеной света. Впрочем, больше все равно ничего было не разобрать.
Сквозь гул начали пробиваться другие звуки. Кажется, то были голоса. Или это один голос? Нет, говоривших точно было несколько. Только вот слов было не понять — гул по-прежнему катастрофически мешал, перебивая все остальное.
Стена света дернулась, пошла рябью. Затихла. Затем дернулась еще раз и еще, с каждым разом все мощнее. Голоса становились громче, смысл отдельных слов начал добираться до сознания. Тянуло назад. Куда?
Мир содрогнулся.
* * *
Меня кто-то настойчиво тряс. Открыв глаза, я увидел лишь слой прелых листьев на влажной почве. В нос ударил запах затхлости и гниения. Я помотал головой, сбрасывая оцепенение. Развернулся, сидя прямо на земле.
Кир убрал руку с моего плеча. Он смотрел на меня усталым взглядом, стоя на коленях. Волосы растрепанные и слипшиеся, одежда и руки грязные. Если бы я встретил его в другой ситуации, то скорее всего не узнал бы. Впрочем, в какой ситуации? Что было...
Воспоминания потоком влились в мою голову. Перед мысленным взором встала картинка с окровавленным мастером Моллоном, лежащим на земле в нескольких футах от нас. Неужели это все случилось на самом деле?
Я с трудом поднялся на ноги. Голова немного кружилась, но в целом состояние сносное. И, хоть мне сильно не хотелось этого делать, огляделся по сторонам. К моему облегчению, все выглядело не так плохо, как я мог себе представить.
Некоторые из моих одноклассников еще сидели на земле, осматривая окрестности мутным взглядом, другие были на ногах, но практически никто не сдвинулся с места. Все живы здоровы, слава Теану.
Я посмотрел туда, где еще недавно (кстати, сколько прошло времени?) нам путь преграждала завеса белого густого тумана. Ничего. Только деревья, кусты, заросший мхом пень, но никакого тумана больше не было. Это вселяло некоторую надежду.
В том месте, где я последний раз видел Моллона и Вэйра, стоял кто-то из студентов, вроде бы Фенел, и пристально вглядывался в траву под ногами. И, кажется я понимал, что он там ищет.
Подобравшись поближе (ноги при этом слушались неохотно, словно затекли), я оглядел место происшествия. Да, как я и думал.
— Его нет, — сказал Фенел себе под нос. — Ты ведь тоже видел его... здесь?
Я коротко кивнул. Это видели все, уж наверняка. Но что теперь?
На мокрых листьях перед нами не было ничего примечательного. Хотя должно было быть, это я понимал точно. Моллон исчез, не оставив и следа.
Я прекрасно помнил ручейки крови, стекавшие с учителя Лесоходства на землю. Если бы исчез только сам Моллон, то должны были остаться следы, но и их не было. Совершенно чистые листья, нигде не примятая трава. Мастер Моллон был, но теперь его просто нет. Как и Вэйра.
— Что будем делать? — вновь спросил мой однокурсник, глядя на меня исподлобья.
Фенел был старше меня всего на год, но если не знать этого факта, то можно было подумать, что он порядком старше всех нас. Нет, он не был высоким и не имел мощного телосложения, просто при взгляде на него складывалось впечатление, что этот человек явно вышел из студенческого возраста. Во всяком случае, точно сложно было представить его первокурсником. Он мало улыбался и все время был серьезен и собран. И вот теперь этот парень спрашивал меня, что же нам делать. Откуда я мог знать?
— Понятия не имею, — честно ответил я.
К нам быстрым шагом подошел Тилон и посмотрел туда же, куда и я, несколькими секундами ранее. Кажется, он тоже сразу все понял.
— Тумана больше нет, — отметил он. — Нужно выходить отсюда.
— А как же учитель? — раздался позади чей-то девичий голос. — Уйдем без него? Просто так?
— Что ты предлагаешь? — возразили ей. — А если эта штука вернется? Вы как хотите, я ухожу отсюда. В деревне должны помочь.
— А ты что думаешь? — спросил меня Тилон, впрочем, без особого интереса. Для себя он наверняка уже все решил.
— Здесь опасно, — согласился я. — Нужно уходить, пока есть возможность.
— Может быть, это просто проверка? — предположила Зана. — Мастер Моллон нас проверяет. Вот он и ушел и смотрит теперь со стороны. Может быть так, а?
Не думаю, что кто-то разделял ее мысли. А потому ее вопрос оставили без ответа.
Долго спорить не пришлось — уже через несколько минут студенты нестройной цепочкой потянулись в сторону выхода из Леса. Разговоров было мало, многие предпочитали молча обдумывать все то, что случилось с нами в чаще. Не знаю как у других, но у меня образ залитого кровью Моллона не выходил из головы. Но что мы могли сделать?
Теари шла рядом с Киром и молчала. Глядя на нее я вспомнил про Вэйра. Куда он исчез вместе с учителем? Что их ждет и живы ли они вообще? В последнем я особенно сомневался.
Все-таки про Лес знал не по наслышке.
Спустя полчаса бесцельной ходьбы мы даже не увидели просвета впереди. Вокруг нас была одна и та же картина — Лес справа, Лес слева, Лес везде. И никакого выхода.
— Да что за чертовщина! — орал Вэлс, пиная в бессилии ствол ближайшей сосны. Он был одним из немногих, у кого еще оставались силы для такого поступка.
— Может, мы не в ту сторону идем? — робко спросил Мервин. — Заблудились и...
— Да Шшиал побери этот Лес! Я точно помню, что мы зашли отсюда! — не унимался Вэлс. Засадив кулаком по сосне, он содрал кожу с костяшек пальцев, но даже не заметил этого.
— И все-таки, давайте попробуем в другую сторону...
— Погодите, — прервал Мервина Фенел. — Так мы можем долго ходить. Нужно посмотреть сверху.
Он подошел к одному из деревьев, чей вид я затруднялся определить, и оглянулся на нас.
— Друзья, подсадите кто-нибудь, а?
Тилон вместе с Вэлсом помогли Фенелу дотянуться до нижней ветки. Парень ловко ухватился и оседлал ее, после чего быстро вскарабкался дальше наверх, пока не скрылся среди листьев.
Минуточку. Листья? Все у меня внутри похолодело. На дворе стояла поздняя осень, а деревья вокруг нас красовались густой зеленой листвой. Это при том, что какие-то полчаса назад Лес был полностью голым. От ужасной догадки меня сотрясла дрожь.
С минуту мы слышали только шорох, на землю падали обломки веток и кусочки коры. Вскоре Фенел затих, видимо достигнув макушки дерева.
— Ну что там? — не выдержал кто-то. — Что ты видишь? Куда нам идти?
Фенел не отозвался. Через пару минут он показался из кроны дерева, осторожно сползая вниз. Добрался до стартовой ветки, повис на руках и спрыгнул вниз. Вся наша компания уже собралась вокруг него. Только взглянув не выражение его лица я понял, что хороших новостей ожидать не стоит и выругался про себя.
— Я не видел выхода, — бесцветным голосом сказал Фенел. Он смотрел в землю, будто чувствовал себя виноватым за то, что увидел.
— Как это? Это же чушь собачья! — взорвался Вэлс. Шрам под его левым глазом налился кровью. — А ну, отойди, я сам посмотрю.
Вэлс уверенно направился к дереву, но Фенел остановил его, схватив за локоть.
— Ты не понял. Я не видел выхода, потому что его нет! Кругом лес! Только деревья и все! Там обзор хороший, наверное не на одну милю. И ничего! Лес везде. Понимаешь?
Вэлс раздраженно сбросил с себя руку Фенела, но от дерева отошел.
— Листья на деревьях. Их не должно быть, — бесцветным голосом сказал я.
Все лихорадочно осмотрелись по сторонам. Я услышал удивленное оханье.
— И что теперь? — тихо поинтересовался Мервин.
— Либо идти дальше, либо оставаться тут, — ответил Фенел. — И я не знаю, что из этого хуже.
Ясно было одно — мы оказались как минимум за первой Границей. Вероятнее всего, даже дальше, потому что Лес слишком изменился.
С одной стороны нам нужно было искать выход из Леса, это главное. Но если Фенел прав, то толку от этого будет мало. Я знал, что расстояния в Лесу — вещь непостоянная, и может статься, что пройдя еще с полчаса в нужном направлении мы выйдем к людям. Но велика ли вероятность? Мне вспомнилось видение про Меркиса, которое, скорее всего, было реальностью. Волхв попал в похожую ситуацию, что и мы. Он не мог найти выхода, постоянно шел и... Конец сна был пугающим. К тому же, в тот раз, когда я случайно пересек Границу, Меркис смог найти меня. А нашел бы, если бы я не остался на месте, а убежал в любом направлении? В этом я не был уверен. Я даже сомневался, что в этой ситуации нам помог бы мой амулет. Он никак не отреагировал на наше перемещение, так где гарантия, что сработает потом? Так что выход оставался один. Тоже хорошего мало, но вариантов немного.
— Нужно остаться, — наконец высказался я. — Если мы уйдем, то нас будет еще сложнее найти. А помощь придет, это точно. Просто так студентов в Лесу не бросят.
По крайней мере я на это надеялся. Моллон так и не сказал нам, сколько должна была продлиться практика, но можно было предположить, что максимум дня два — на большее у нас запасов бы не хватило. Хотя Моллон всегда мог воспользоваться помощью из деревни, но я все же больше склонялся к мысли, что долго мы у Леса пробыть не должны были. А это значит, что уже скоро нас начнут искать. Возможно, уже начали, поскольку я так и не мог сказать, сколько прошло времени. Насколько я помнил, в тот момент, когда Моллон повел нас к выходу из Леса, уже начинало вечереть. Это точно. Но сейчас почему-то было светло. Слишком светло для вечера. Впрочем, судя по деревьям, со временами года тут тоже творилось что-то странное.
— Кэсс прав, — согласилась со мной Зана. — Нам нельзя далеко уходить. Давайте останемся.
Спорить никому не хотелось. Студенты разбрелись кто куда, но недалеко — отходить друг от друга желания не было. Все понимали, что в подобной ситуации лучше оставаться вместе.
В животе у меня заурчало. Только сейчас я понял, как же хочу есть. Достал из сумки пару сухарей и сгрыз, оставляя остальную снедь на потом. Помогло не очень сильно, но теперь в желудке хоть что-то, да было. Впрочем, настроение это не улучшило.
Вместе с Теари, Киром и Тилоном мы расположились неподалеку от все того же дерева и рассуждали о том, что же теперь будет. Дельных мыслей было мало. Да и откуда бы им взяться, когда каждый из нас впервые вляпался в подобную ситуацию. Более того — никто из нашего класса ни разу не был даже за первой Границей. Кроме меня, конечно. Хотя тот случай все равно не давал мне никакого преимущества в плане опыта.
— Вэйр должен нас найти, — говорила Теа. — Он и не из таких передряг выбирался.
Мы кивали, молча соглашаясь. Но я не думал, что кто-то всерьез в это верил. Наверное, даже сама Теа.
В поисках решения сложившейся ситуации, я вспомнил, как смог подать сигнал Меркису, когда забрел далеко в Лес. Может, стоит и сейчас так же попробовать? Тщательно поразмыслив, пришел к выводу, что лучше не стоит. Можно привлечь к себе внимание совсем не тех, кого увидеть хотелось бы. Слишком рискованно.
В Лесу наконец-то стало темнеть. А я все задавался вопросом, какой же сегодня был день. Когда мы зашли в Лес? Вчера или сегодня? По ощущениям совсем недавно. По наблюдениям — прошло уже около суток.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
