| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Никто из тех, кого я опросил, не знал точно сколько прошло времени с момента нападения на Моллона. Сюда по всему, в отключку впали все до единого. А это значило, что могло пройти как несколько минут, так и целый день. Учитывая мой зверский голод, я склонялся к последнему варианту.
Еще я думал, что время в Лесу могло идти совсем не так, как в обычном мире. Говорил ли нам об этом на лекциях мастер Моллон? Насколько я помнил — нет. Хотя с моей памятью тоже стали твориться какие-то странности.
Время и пространство в Лесу жили по своим принципам, и делиться их секретами ни с кем не собирались.
За этими мыслями я незаметно для себя впал в дрему. На этот раз вроде бы ничего не снилось. А может и приснилось бы, если бы меня не разбудил громкий вопль.
Я в миг вскочил на ноги, бешено озираясь вокруг, готовый увидеть толпу гноллов или возвращение плотного тумана. Но ничего подобного не происходило.
Студенты толпой стояли чуть в стороне, сгруппировавшись вокруг кого-то, лежащего на земле. Из-за их спин ничего не было видно. С замиранием сердца я подошел к друзьям и увидел совсем не то, что ожидал: на траве сидела Дэли, закрывая ладонями лицо. Ее плечи сотрясались от всхлипываний, короткие волосы взъерошены. Другие девочки обступили ее со всех сторон, тщетно пытаясь утешить.
— Что случилось? — негромко спросил я у Теари, что стояла рядом.
— У нее истерика, — печально ответила девушка. — Сидела, сидела, и... Вот. Так вышло.
От попыток успокоить ее, Дэли, казалось, только громче принималась рыдать, не обращая внимания на окружающих. На все это было жутко смотреть.
— Да уймите ее уже! — завопил Вэлс, зажимая уши руками. — Сейчас половина леса сюда сбежится!
В его словах была доля правды, хоть и выразился он грубовато. Устраивать лишний шум нам было абсолютно ни к чему. Но что тут поделаешь? Если только...
Я встал чуть поближе к Дэли, так, чтобы видеть ее полностью. Собрался и перешел на второе зрение. Толстая темно-фиолетовая полоса отчаяния переливалась и пульсировала на верхнем уровне ауры девушки. До этого момента мне не приходилось видеть настолько мощного проявления чувств. Хуже было то, что под отчаянием я увидел еще три не менее печальные эмоции — депрессию, жалость и страх. Причем некоторые из них грозились переползти со временем на второй уровень, а это уже серьезно и надолго.
Начинать нужно было с малого. Осторожно и медленно я потянул депрессию вниз, пряча ее в Сети. Истерика не прекратилась, да, в сущности, и не должна была. Отыскал в Сети надежду и так же аккуратно перенес ее на первый уровень эмоций. Страх и жалость убирать не было смысла — кардинальная перемена настроения удивила бы остальных, да и для Дэли ничего хорошего не принесла бы.
Осталось главное. Толстая змея отчаяния плохо поддавалась манипуляции, но неспешно все же двигалась ниже, к Сети. Приложив последние усилия, я запрятал ее поглубже. Что вставить вместо нее? Ну, допустим, уверенность в себе. Да, так будет лучше.
Я моргнул, провел рукой по лицу, возвращаясь к обычному зрению. Всхлипывания прекратились. Дэли утерла оставшиеся слезы с лица и выпрямилась во весь рост. А я и забыл, какая она высокая.
— Все нормально, — сказала она, шмыгая носом. — Я в полном порядке.
Сомнительно, что ей поверили, но большего я сделать не мог. К сожалению, это была лишь временная мера. Насколько ей хватит моей 'правки'? На полдня, на день? Хорошо, если так. Но ее истинные эмоции все равно возьмут верх. Оставалось надеяться, что к этому моменту мы уже будем на пути к Университету.
Счастье, что мою практику магии чувств никто не мог видеть. Иначе возникло бы много вопросов. С другой стороны, кому сейчас до этого есть дело? Главное — дотерпеть до прибытия помощи. А она скоро будет, в этом я почти не сомневался.
Но ни через час, ни через два, никто так и не появился. В Лесу основательно стемнело, сквозь кроны деревьев были видны отдельные звезды на чистом, безоблачном небе. А вот луны я не замечал. Воздух стал влажным, запах гнили усилился. Я понять не мог, откуда он исходит. Обычно в лесу пахло свежестью, зеленью. Но здесь же были только затхлость, гниль и что-то еще, не менее неприятное.
Помимо тех звуков, что издавали мы, я не слышал больше ничего. Иногда ловил себя на мысли, что если вся наша компания резко перестанет двигаться и дышать, то тишина станет абсолютной. Но ведь так же не должно быть! Ветра не было, листья деревьев и кустов висели недвижимо.
В один момент кто-то предложил развести костер.
— Темно же стало совсем, — говорил он. — Жутко. Не сидеть же тут прямо... вот так.
— Точно, скоро друг друга видеть не будем! — соглашались другие.
— Думаю, не стоит этого делать, — отрицательно качал головой Фенел. — Костер будет как маяк для лесных тварей. Пусть даже не тварей, а для волков или других хищников. Не надо. Лучше потерпеть. Помощь скоро будет, так зачем нам рисковать?
И его слушали. Я тоже был солидарен с товарищем — одну ночь можно пережить и без света.
Вообще, было несколько странно, что стемнело так сильно. Видно же небо и звезды, обычно не бывает в таких случаях кромешной тьмы — хватает их света. Но Лес диктовал свои правила.
Когда мы практически ничего уже не видели, Фенел предложил забраться на деревья для ночевки.
— Пока еще хоть что-то видно, нужно забираться, — считал он. — Там безопаснее. Мастер Моллон нам об этом тоже рассказывал.
При упоминании имени учителя студенты печально вздохнули. Но идея с ночевкой на верхотуре пришлась большинству по нраву.
Сначала наверх подсадили тех, кто сам плохо справлялся с задачей. Что поделать — не у всех в крови лазанье по деревьям. Последними заползли более сильные и ловкие.
В темноте трудно было сказать, сколько деревьев в итоге заняла наша компания. Я расположился на одной липе с Тилоном и Фенелом. Кир и Теари отправились спать на соседнее дерево.
Я вытащил ремень из штанов и привязал себя к толстой ветке. Так было немного спокойнее — очень было бы неприятно проснуться от встречи с пахнущей гнилью землей под корнями дерева. Само собой, разлечься верхом на ветке возможности не было, так что я сел как можно удобнее, прислонившись спиной к стволу. Не успел еще устроится, как все тело уже болело. Ночка предстояла не самая лучшая и могло статься, что бессонная.
— Как думаешь, что это было? — раздался из темноты голос Тилона. Судя по звуку он сидел чуть ниже меня. — Я даже не думал, что такие штукенции реально существуют.
— Не знаю, — ответил я. Хотел добавить что-нибудь еще, да не нашел нужных слов.
— Ну ты же был в Лесу, — продолжал друг. — Сам рассказывал. Или врал?
Я постарался вспомнить, о чем говорил Тилону и Теа, но ничего не приходило на ум. Что-то точно было, но детали никак не хотели выходить из тени. Что же с памятью моей?
— Не врал, — решил сказать я, хоть и не знал точно, врал тогда или нет. — Но таких тварей я тоже не видел.
Тилон затих. Я уже было задремал, как он опять подал голос из темноты.
— Как вернемся, поеду домой к шшиаловой матери. Хватит с меня приключений.
'А я ведь предупреждал', — подумал я. Разве не говорили ему? Говорили. И я, и Моллон. И вот пожалуйста. Мелькнула мысль, что после такой 'практики' не только Тилон захочет уйти с нашего курса. Как бы нас вообще не распустили...
— А ведь все ты, знаешь? — чуть громче сказал друг, но тут же испуганно понизил голос. — Как знал, что не надо соглашаться. Но он...
— Что? О чем ты?
— А, ничего. Забудь. Это я так, размышляю, прикидываю.
— Друзья, а давайте спать уже? — донесся сверху шепот Фенела. — Нам завтра силы будут не лишние.
Мы замолчали. Только сон ко мне теперь не шел. Что за беда. Было бы совсем неплохо выспаться. Хотя бы частично. Совсем неплохо.
Прежде чем заснуть, я успел передумать кучу всяких мыслей, важных и совершенно бестолковых. Но спал, наверное, не очень долго. Меня разбудил легкий толчок в плечо. Вокруг по-прежнему было темно, хоть глаз выколи, но я сообразил, что это Фенел ткнул меня сверху носком ботинка.
— Тихо, — еле слышно прошептал он. — Внизу.
Ожидая увидеть только тьму, я направил взгляд на землю. И от того, что я увидел, ледяная хватка сжала мои внутренности.
Внизу, прямо под нашими деревьями, скользили светящиеся фигуры. И это были совсем не люди.
Правда, вероятно, они когда-то ими были. Фигуры своим строением определенно напоминали людей, имели вполне человеческие руки и ноги, только вот этими самыми ногами совершенно не двигали, плавно скользя в футе над землей. Их свечение было не столь ярким, но в кромешной лесной темноте даже такой источник света раздражал глаза.
Я не мог рассмотреть их лиц. И дело тут было не только в разделяющем нас расстоянии и ветках, заслоняющих обзор — зеленоватое свечение было особенно сильным в том месте, где должно находится лицо. Оттого их головы сливались для меня в одно зеленое пятно.
Создания передвигались довольно странным способом. Из движение не было постоянным, а состояло из коротких рывков. Они за мгновение проносились на несколько футов вперед, замирали на секунду, затем совершали следующий рывок, предварительно сменив направление. При всем при этом они не издавали звуков. Абсолютно никаких.
Помимо своего движения по хаотическим траекториям светящиеся существа ничего не предпринимали. Я надеялся, что они действительно больше ни на что не способны. В то же время просил про себя, чтобы никто из наших не издал ни звука. Кто знает, что эти твари сделают, если заметят нас?
Впрочем, я не был уверен, что они нас не видят. Зачем то же они сюда пришли. И очень хотелось, чтобы поскорее убрались восвояси.
Несмотря на то, что на первый взгляд никакой опасности от парящих не исходило, вся эта картина заставляла мурашки бежать по позвоночнику. Дерганное движение зеленоватых существ выглядело пугающе.
Было очевидно, что заснуть опять в эту ночь мне уже не суждено. Как минимум до того момента, пока незваные гости не уберутся куда подальше, а убираться они явно не собирались.
— Что это еще за... — голос Тилона заставил меня вздрогнуть. Эти слова были произнесены шепотом, но в абсолютной тишине, царившей под сводами Леса, они прозвучали разрядом грома.
И все-таки Тилон высказался громче, чем следовало бы. Я еле сдержался, чтобы не отругать его за это. Зачем так шуметь?
Я вновь посмотрел вниз. Одна из фигур остановилась прямо под нашим деревом и двигаться дальше не торопилась. Однако ее голова по-прежнему была неподвижна, а значит и видеть нас она пока не могла. С другой стороны, я не знал, где у этой штуки глаза, и нужны ли они ей вообще.
Фигура замерла, уткнувшись в ствол нашей липы. Свечение от нее почти не распространялось, не доставая даже самых нижних листьев. Нас надежно скрывала темнота.
Минут через десять я уже практически забыл про странное поведение существа, поскольку никаких телодвижений оно больше не предпринимало. И вот в тот миг, когда я уже расслабился, не ожидая подвоха, оно сделало это.
Сначала я даже не понял, что нечто вообще произошло. Рассматривая странный дерганный танец остальных фигур, я скользнул взглядом и по той, что 'сторожила' наше дерево. Этого короткого мгновения хватило, чтобы понять — что-то не так.
Честно говоря, существо не сделало ничего необычного. Оно не лезло на дерево, не достало какой-нибудь призрачный меч и не пользовалось магией. Оно подняло вверх голову и смотрело на меня.
Но лучше бы оно махало здоровенным мечом или кидалось огнем — это выглядело бы не так жутко.
С расстояния в полдерева я отлично видел лицо этой твари. Свечение не стало тусклее, скорее наоборот — оно ослепляло. И тем не менее черты лица были видны отчетливее некуда.
Ее рот представлял собой длинную тонкую полоску, губы отсутствовали. Как и нос, вместо которого виднелись два небольших вертикальных углубления. На месте глаз — широкие впадины, на дне которых что-то блестело и шевелилось.
Мне даже дышать было страшно. Лицо твари было направлено в мою сторону, и, хоть глаз в привычном понимании слова у нее не было, я был уверен — она смотрит прямо на меня. Будто бы кто-то невидимый залез тебе в душу и ковыряется там, пытаясь понять, что к чему.
Я мертвой хваткой сжал руками ближайшую к себе ветку, боясь упасть с дерева. Отвести взгляд от страшной твари не получалось — меня словно что-то заставляло смотреть на нее.
Не знаю, сколько времени продолжались эти невыносимые 'гляделки'. Просто в какой-то момент существо опустило голову и рывком удалилось от дерева.
Тогда же я ощутил жуткую слабость. Состояние было такое, словно я только что пробежал марафон по Лесу, одновременно поджигая магией огня все на своем пути. Другими словами — сил не было совсем.
Нестерпимо захотелось спать. Глаза закрывались сами собой, но я старался побороть дремоту. Спать пока еще не время.
Фенел и Тилон молчали. Я не знал, что видели и испытали они, но полагал, что перепугались не меньше, когда эта штука повернула голову.
К счастью, уже через несколько минут ненормальная усталость частично прошла. Сон все еще одолевал, но уже не так сильно. Хоть это радовало.
Сложно сказать, сколько времени продолжались дикие танцы светящихся лесных созданий прямо под нами. Мне показалось, что прошло несколько часов, но в реальности мог миновать только час или около того. В Лесу сложно определять любые вещи, связанные с временем и пространством. Я просто заметил, что рывки существ со страшными 'лицами' становились все длиннее, а общая площадь передвижения расширилась. Постепенно чудища удалялись все дальше и дальше, разбредаясь в разные стороны. Только когда из виду скрылась последняя тварь, я крепко заснул.
Разбудил меня опять Фенел, сползающий мимо меня по дереву, намереваясь слезть на землю.
Вокруг было достаточно светло, но полностью еще не рассвело.
Фенел заметил, что я открыл глаза и кивнул.
— Я вниз. Все тело затекло от этих веток.
Я не мог с ним не согласиться. Все части тела ныли нещадно. Разминка была мне жизненно необходима. Отвязав ремень и вернув его на законное место, я поспешил следом за другом. Руки и ноги слушались неохотно, но после долгого сидения в одной позе даже такое движение было в радость.
Когда спрыгнул вниз, блаженно потянулся, разминая мышцы. Фенел тем временем что-то сосредоточенно рассматривал на земле.
— Никаких следов не оставили, — заключил он. — Может, нам привиделось, а?
— Не думаю, — с неохотой ответил я. — Мне показалось, что земли они не касались. Поэтому следов нет.
— И все же... — сказал Фенел, но что именно 'все же' так и не договорил.
С соседних деревьев начинали слезать остальные наши одноклассники. Тилон спустился сразу за нами, Теари показалась одной из последних. Разговоры были только о ночном происшествии. Те, кто по какой-то причине не спал и видел 'светящихся танцоров' рассказывали свои впечатления остальным. И вряд ли кто-то был рад таким новостям.
— Все здесь? — спросил Фенел, повысив голос ровно настолько, чтобы его слышали друзья, но и чтобы не привлечь внимание нежелательных Лесных ушей.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
