Принцип отражения

— Какие-нибудь указания, Владыка?

Ионова передернуло. Какой-то частью он уже смирился с тем, что никуда от этого "нереального" детского сада не денется, но все еще колебался, что столь сомнительное удовольствие ему нужно. В доказательство его мыслей, Фобос вцепилась парню в уши, принявшись тянуть за мочки.

— Вопросы? Предложения? — Игорь повернулся к оставшимся неквамам, и они синхронно замотали головами — особенно старался Тристан. — Тогда убирайтесь отсюда. А этих... — нерил мрачно посмотрел на Дэрила и Виктора, — можете хоть на опыты забрать.

К счастью, в этот момент Фобос удалось пристроить Олесе, и, воспользовавшись тем, что обе стороны временно потеряли к нему интерес, Ионов поспешил к Ладу.

— Все в порядке? — не то, чтобы он сомневался в мастерстве нерила, но некое странное чувство царапалось изнутри, стоило только Игорь вспомнить окровавленную Саломею.

— А что ей сделается? — фыркнул Война. Он тоже расстался с тесным искусственным телом, и теперь с удовольствием потягивался, разминая затекшие мышцы.

Игорь присел рядом с Меей. Морта уже пришла в сознание и смотрела на Владыку несколько виновато.

— Ну и зачем вы это шоу устроили?

Лад попытался кашлем скрыть смешок. Война совершенно ненатурально засвистел себе под нос и отвернулся. Саломея промолчала, намекая, что правды от нее не удастся добиться ни пытками, ни приказами.

— Я, между прочим, действительно переживал, — тихо проворчал Ионов.

Так, чтобы остальные не заметили, он осторожно нашел пальцами холодную ладонь Саломеи. Мея удивленно моргнула, а в следующий момент Игорь почувствовал слабое ответное прикосновение.

И сразу стало спокойно.

Впрочем, приятное, чуть расслабленное состояние продержалось недолго.

— Игорь, на несколько слов, — обратился к нему тихо приблизившийся Данте.

На Саломею и Войну инквизитор посмотрел так же равнодушно, как и на прочие детали пейзажа. А вот Ионов удостоился долгого и внимательного взгляда, от которого парню стало как-то не по себе.

— Конечно, Денис Алексеевич, — он послушно поднялся на ноги и пошел в сторону от нерилов и мортов, следуя за инквизитором.

Тот, убедившись, что все любопытные уши остались за пределами зоны слышимости, не стал тянуть паузу.

— У тебя накопилось достаточно вопросов. Будет честно, если я сразу отвечу на некоторые из них.

Радужка инквизитора казалась затянутой тонкой сеточкой изморози, а от самого Данте тянуло холодом и чем-то абсолютно чуждым. Сейчас, особенно остро чувствуя разлитую вокруг силу и подрагивающую вуаль Грани, Ионов понимал, насколько отличается данум Дениса Алексеевича от всего, с чем парень до этого сталкивался.

Вопросы у Игоря, конечно, имелись. Но задавать он их не спешил.

— Денис Алексеевич, у меня было достаточно времени на размышления. Можно, я сначала поделюсь домыслами, а уже потом уточню то, что никак не могу привести к общему знаменателю?

Инквизитор одобрительно кивнул. Кажется, тот факт, что Ионов предпочел подумать своей головой, а не завалил Данте сотней вопросов, мужчине пришелся по душе.

— Про Воронцова вы знали давно, но держали этого сумасшедшего на коротком поводке, наблюдая за экспериментами, пока они не дали положительный результат. Скорее всего, потому что вам было интересно, что из этого выйдет. Однако, как только Александр собрался двинуться дальше, ему под руку очень вовремя подвернулся некий Ионов Игорь — недонерил, недоморт... Понятно, что разрушение мира не входило в круг ваших интересов. И, узнав от Лада о планах Воронцова, вы приняли решение его убрать. Только для начала с помощью интересной приманки заставили раскрыться перед остальными. Сначала я пришел к этой мысли и успокоился. Потом начал сомневаться. Вы, Денис Алексеевич, производите впечатление разумного человека... простите, нерила. А о чем бы подумал разумный нерил, услышав, что кто-то собирается разрушить мир, чтобы дозваться до Творца? О том, что это самый настоящий бред. Логично же?

— Логично, — неожиданно улыбнулся Данте.

— Значит, для вас это не оказалось пустой мечтой спятившего ученого. И Творец, о котором говорил Александр, действительно существует. Только почему-то не вмешивается, несмотря на происходящую в мире чертовщину. Добравшись до такого вывода, я поймал себя на мысли, что если действительно есть какой-то способ связаться с нашим Создателем, было здорово узнать у него... хотя бы о планах на ближайшее будущее. Разве нет?

Инквизитор промолчал, не став говорить очевидное.

— Вы не похожи на равнодушного нерила, хотя бы потому, что возглавляете инквизицию. Если бы вам было плевать на людей и мир, давно бы купили себе необитаемый остров и не вмешивались ни во что. Значит...

Итог, к которому привели Игоря его размышления, звучал крайне абсурдно. Тем более, что Данте продолжал улыбаться и, кажется, не собирался помогать Ионову с формулировками и сомнениями.

— Значит, — повторил Игорь и, собравшись с мыслями, закончил, — либо вы и так регулярно общаетесь с Творцом и знаете о его планах, либо Воронцов очень бы удивился, когда на его вызов явился бы не абстрактный седобородый старик, а вы.

Ионов отчаянно надеялся, что Денис Алексеевич просто рассмеется от глупости последнего заявления или покачает головой и посоветует парню забыть о подобной чепухе. Однако инквизитор его надежд не оправдал. Строгие черты лица мужчины немного смягчились.

— Удивительно, сколь небольшого объема информации тебе хватило для таких выводов. Браво, Игорь. Только я немного тебя поправлю. Почему ты считаешь, что Творец всего один?

Скосив глаза в сторону Лада, который что-то оживленно обсуждал с Синой, Андреем Викторовичем, Саломеей и матерью Ионова, Игорь осторожно уточнил.

— И какие у вас планы на ближайшее будущее?

— Убедиться, что Нереальность, наконец, обретет достойного Владыку.

* * *

Некоторое время спустя...

— Согласен я, согласен! — Игорь запустил в мортов подушкой.

За последний месяц они все уши прожужжали, что Крыло Ворона готово приветствовать своего Владыку, и пора бы уже ему появиться в Нере.

Хотя бы просто заглянуть — оценить произошедшие перемены, посидеть в главном зале, чайку попить. А тут еще прибавилось событие: Рыцари дорвались и, наконец, опробовали на Игоре меч со своими данумами. Его внутренний морт сразу же оживился, но пока контроль остался за Ионовым. Хотя послаблений от эксперимента Воронцова ждать не стоило.

Когда стало понятно, что сила Рыцарей отлично усвоилась, морты окончательно обнаглели. Они не оставляли Игоря ни на минуту, упрашивая занять, наконец, трон и приступить к исполнению обязанностей Владыки.

— Что вам еще нужно? — парень поморщился и потер лоб — голова от всего навалившегося трещала по швам.

Саломея с Войной переглянулись, не спеша конкретизировать свои пожелания.

Ионов прошелся по комнате: поставил на ножки уроненный стул, подобрал подушку и забросил ее обратно на постель. У него гос-экзамены на носу, диплом, а эти никак не угомонятся. Будто бы, простояв десяток тысячелетий без Игоря, Нереальность не могла подождать еще пару недель.

— Это только предположения, — пояснила Саломея. — Мы сами не уверены в правильности алгоритма, поэтому эксперимент...

Договорить ей не дал Война:

— Короче, Ионов, не мешай нам ставить на тебе опыты! — хохотнул морт.

— Ладу сдам, — пригрозил Игорь, — он-то уж точно знает толк в опытах.

Война не проникся.

Наглый морт давно сообразил, что хоть Владыка и ворчал, открещиваясь от свалившихся на него "подданных", но успел по-настоящему прикипеть к ним и никому бы не позволил их обижать. Правда, самоубийцу, рискнувшего бы обидеть Рыцарей стоило еще поискать... но это уже была другая проблема.

Начавшего метаться по комнате Игоря перехватила Саломея, осторожно сжав ладонь своего Владыки и подтянув его к себе поближе.

— Это действительно важно, — тихо произнесла девушка, и Ионов успокоился.

Он уткнулся лбом в плечо морты и устало закрыл глаза. Мея провела ладонью по растрепанным волосам Владыки, пропуская между пальцев темные с проседью пряди. На красноречивый взгляд Войны она не обращала никакого внимания, благо Настя, Карина и Олеся уже сделали свое "черное" дело, осветив ей некоторые теоретические аспекты.

Впрочем, практикой Игорь и Саломея тоже не пренебрегали.

Ионов довольно выдохнул, чувствуя, как от прикосновений головная боль уходит, и напомнил:

— Мне к "госу" готовиться надо...

Рыжий "сочувствующе" похлопал Ионова по спине.

— А мне не терпится посмотреть, как ты потом будешь совмещать работу и... ну, например, разборки с мервями, накатавшими жалобу на своего морта. У нас же теперь... как их? — иерархия и вассалитет! Звучит-то как.

— Если когда-нибудь случится прецедент, то разбираться с ними будешь ты. И без помощи данума, — пообещал Игорь. — Хорошо, слушаю. Что от меня требуется?

Мерви оживились. Готового к сотрудничеству Владыку усадили на стул и критически осмотрели со всех сторон — бледный, не высыпающийся из-за подготовки Ионов, под глазами которого наметились темные круги, как-то не особо внушал уверенность в успех эксперимента.

Саломея начала издалека:

— Лад считает, что когда ты первый раз прошел через Грань, все-таки получил данум. Просто он оказался слишком необычен, чтобы его заметили. Остальные нерилы, первый раз сдвигая вуаль, желают получить силу и крадут часть Нера. Тебе же было просто интересно. Так?

— Предположим.

— Нереальность как кривое зеркало отражает нашу суть. А в тебе она увидела саму себя... Понимаешь?

— Смутно.

— Ты и есть Нереальность. И нам нужно, чтобы ты перестал воспринимать ее, как нечто... враждебное, — выступил с первой рекомендацией Война.

— Место, где полно кровожадных тварей, которые только и ждут возможности кого-нибудь сожрать? И где меня чуть не превратили в подобного монстра? — уточнил Игорь. Последние недели "слегка" уменьшили его сговорчивость и доброту, которых и до этого было — кот наплакал. — Без проблем! Сейчас закрою глаза и представлю, как вместо холодной пустыни зеленеет трава...

...Не столь давно Саломея и Война поделились с Владыкой соображениями и домыслами рыжего на тему "отражения", которые среди Рыцарей уже превратились в целую теорию. Ионов не покрутил пальцем у виска только по одной причине: в тот момент его руки были заняты учебником.

— Мы перестали быть монстрами, когда ты перестал их в нас видеть, — возразила Саломея.

Тогда же свою лепту внесла и Фобос:

— Нереальности нужны охранники, мерви продолжат появляться, невзирая ни на чьи желания. Их можно уничтожать, отправляя на новый круг перерождений — этим и занимаются нерилы, правда, все равно не могут уследить за каждым. А можно контролировать это через Нер. Без Воронцова обращение мервей в мортов усложнится и растянется на столетия, но мы знаем путь и что это возможно. Главное, что есть шанс вернуть разум и худо-бедно получается контролировать свои инстинкты. Это тоже жизнь. Она даже чуточку лучше неизвестности, которую таит перерождение. Нас можно организовать.

— Так ты защитишь гораздо больше людей, чем бегая по городу с мечом наперевес, — добавил Война.

И Ионов задумался.

Вот и сейчас Игорь помассировал виски, пытаясь сосредоточиться на словах Саломеи и Войны. Звучало все интересно и вроде даже выполнимо — пропустить через себя, как через призму, надежды мортов на другую жизнь, и изменить Нереальность. Отразить в ней то хорошее, что нашлось у Рыцарей — преданность Саломеи, уверенность Войны, жизнелюбие Фобос, исполнительность Смерти, непосредственность Лилит, спокойствие Деймоса, упрямство Гнева; может, что-нибудь хорошее и у Голода отыщется.

Вдруг все действительно поменяется?

Не сразу, конечно, но...

— Я постараюсь, — улыбнулся Игорь.

...Он шел по холодному асфальту, занесенному песком и осколками, к Крылу Ворона и не пытался забыть, сколько крови пролилось здесь. Наоборот — вспоминал каждую рану, каждую каплю и понимал, что ничего не было напрасно. Теперь это был его мир. Он нес за него ответственность, взвалив на плечи тяжкий долг.

Ионов верил, что сможет все изменить.

И почему-то отступала холодная серость; реальность медленно, по песчинке, насыщалась другими оттенками. В плотных слоях низких облаков виднелись первые, робкие прорехи.

А за спиной Игоря, в его следах, появлялась бледная, еще слабая, но настоящая трава.

Эпилог

Вывод — то место в тексте, где вы устали думать.

Закон Мерфи

За окнами раздавался шум — гневные выкрики, мат, грохот взрывов, шипение и вспышки данумов.

— Какого ж хрена? — Игорь уронил лицо в учебник.

Да, его никто не тянул на второе высшее, сам пошел и даже неплохо отучился. И теперь... последний рывок! — а Крыло Ворона напоминает место проведения боевых действий. Ионов же специально сбежал из мира живых в Нер, предупредив мортов, чтобы те ходили на цыпочках и ни в коем случае его не беспокоили. Им-то хоть приказать можно было, в отличие от сестры и матери. Но Рыцари и пары дней не смогли прожить спокойно.

На секунду наступила оглушительная тишина, а потом Голод взревел так, что комната содрогнулась, а в соседних покоях раздался звон битого стекла.

Саломея оставила любимое занятие — перестала перебирать заметно отросшие за прошедшее время волосы Владыки и подошла к окну, чтобы узнать, чем страдают Рыцари.

— Чужаки, — сообщила она.

— И?

— Пытаются прорваться в замок, — голос Саломеи остался беспристрастен.

Ионов выругался.

— Узнай, что им нужно, или прогони в шею.

— Как прикажешь, Владыка — морта высвободила данум и вышла в окно, распахнув черные полотна крыльев.

Но надеждам Ионова, что уж теперь точно станет тихо и спокойно, не суждено было сбыться. Стоило ему удобнее устроиться на диване и вернуться к параграфу, как шум боя ударил по ушам с новой силой. Мимо окна пронеслась парочка силовых копий, сверкнули молнии. Протяжно взвыла высвобожденная сила Деймоса.

С ненавистью захлопнув учебник и кинув его на пол, Игорь уже собрался присоединиться к разборкам, как в дверь вежливо постучали.

— Владыка? — к этому обращению тоже пришлось привыкнуть.

В комнату заглянула Чума, бренча пробирками.

— Опять за кровью? — Игорь, закатав рукав, протянул руку ученой.

Каким образом Ионов смог оживить Чуму оставалось загадкой. Просто в один из дней, заглянув в пустующие лаборатории, Игорь подумал, что Крылу Ворона не хватает какого-нибудь безумного гения. Для полного комплекта. А спустя пару часов в ворота поскреблась ошалевшая Чума и сообщила, что она имела сомнительное удовольствие эволюционировать из какой-то тупой мерви. Точнее, само преображение морту весьма обрадовало, а вот процесс она описала как крайне болезненный.

Зато теперь ученая была предана новому Владыке более чем полностью.

И усиленно пыталась понять, как Игорь провернул тот фокус, а заодно каким образом, без специфических способностей Воронцова Ионов регулярно помогал мервям становиться мортами.