— Темный император, — выдохнули мужчины разом. О чем это они? Война войной, но мою спасительницу я должна найти в первую очередь!
— Расскажи им, — тихонько подняв голову, заявил хранитель, переставая косить под украшение.
— Так мне не показалось!? — ощетинился Бел, с нехорошим прищуром рассматривая дракона-хранителя моей невольной спасительницы и заочной подруги! Они знакомы, однако?!
* * *
Ааритьи
— О! А я смотрю, вы уже все в сборе! — и, окинув потрясенных моим явлением присутствующих, наплевав на этикет, нагло плюхнулся на пушистый ковер. — Это хорошо, что сами все узнали и не придется... — прервавшись, еще раз чуть более внимательным взором окинул друзей и знакомых, все еще пребывающих в прострации, и печально закончил — или придется.
— Ты тоже посол? — уточнил, как-то обреченно наместник.
— Ладно, не кипятись, не претендую я на твою зазнобу! По-крайней мере пока она сама не дозреет до второго супруга, — хохотнул я, наблюдая за вытянувшимся лицом Бела.
— Не дождешься! — буркнул этот махровый собственник.
— А рассказать вам хранитель повелел печальную историю одной маленькой, но талантливой девы. Я ведь прав, уважаемый? — дракоша покаянно мотнул головой.
— Пропала наша зазноба коллективная! — припечатал я. — Месяц уже как мои сестрички с ней связаться не могут, вот забили тревогу и отправили меня на поиски, — отфыркиваясь от не понравившегося красного вина, выдал ошарашенной публики я.
— А причем здесь я? — осторожно поинтересовался халиф и некромант в одном лице.
— Так именно ее разыскивает ваша Тини, или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — подтвердили мою историю эльфа и хранитель. — Её след затерялся на просторах пустыни Агры.
— Зашибись! — подытожил демон.
— Угу, — усмехнулся я, — но я вам даже больше скажу, — выдержал я театральную паузу, отбирая под шумок у принцессы сладкий персик, — я нашел продавшего ее работорговца!
— Что?!! — недобро зашипели собеседники.
— Провел профилактическую работу, объяснил, что прибыль и золото это не главное в этой жизни, — вошел в раж я, описывая свои подвиги, старательно игнорируя скепсис наместника, — а главное — это сама жизнь!
— Только не говори, — прозрел потрясенный халиф, — что это...
— Ага! — радостно подтвердил его подозрения я под возмущенный глас, рухнувших с потолка девиц гаремной наружности и до боли знакомые крики их заводилы: "А что я вам всем говорила? Сначала он нас от тела отлучит, затем в пустыне прикопает! Долой тиранию халифата — да здравствует самоопределение свободных женщин востока!"
— Охренеть! — выдал халиф, взирая на проклятие гарема, ухитрившееся распространиться и за его пределы. — Герси΄.
— Герсима! — вторил ему наместник.
— Опять она! — припечатал любовно демон.
— Она! — возопила счастливая эльфа. — Спасительница моя!
— Леди Герсима Хнос, — с чувством исполненного долга представил я девушку полным именем.
— Я тебя сам убью, — взвыл обрадованный хранитель на лету впечатавшийся в только поднявшуюся из кучи-малы свою протеже.
— Ага, — согласилась эта малявка, мгновенно теряя весь свой воинственный запал, по мере попадания в поле ее зрения всех "дипломатов". — А я тебе помогу...привет всем! Оууу!
— Привет и тебе невестушка, коли не шутишь! — и дракон, и халиф одновременно почувствовали, что боги удачи отвернулись от девушки, узрев, как бывшее проклятие гарема рвануло по направлению к открытым дверям.
— Алекс, — решил помочь свершиться справедливому возмездию халиф, — она в оружейную намылилась, там ее любимая катана обитает!
— Хм! — кровожадно махнул на бегу наместник, показывая, что оценил порыв друга загладить свою непреднамеренную вину. А дракон с неподдельным интересом взирал на гаремный цветник халифа, ну-ну, а поездочка обещает пройти плодотворно: — Прошу вас милые дамы к нашему столу!
— Цемина, — представился первый храбрый цветочек, а дальше пошло-поехало.
— Леян, — томно выдохнула суккуба.
— Услада, — мило смутилась луноликая дева.
— Ти-ина, — гордо отвергла протянутую руку эльфийка экзотической наружности.
— А я Ааритьи, дракон, не женат, но готов... — возмущенное покашливание перебившего меня халифа лишний раз доказывало, что по какой-то неясной для драконов причины этот некромант нас не любит!
* * *
Настроение переменчиво: то злой как собака, то добрый как удав.
* * *
Герси
— Вот чем заканчиваются все добрые порывы, — пропыхтела я кайфующему на моей шее хранителю (шиш его теперь в ближайшее время снимешь!).
— Следила бы за своими речами крамольными, не пришлось бы в который раз ноги уносить, — философски ответствовал дракоша.
— Это чего я крамольного-то произнесла?! — возмутилась я, старательно требуя открыться второму дыханию, поскольку позади все еще слышалось упертое дыхание доведенного до белого каления жениха!
— А про доступ к телу, кто в присутствии всех заинтересованных лиц вякал?
— Да, нехорошо получилось, — осознала свой стратегический промах я, когда у дверей оружейной обнаружила деланно скучающего наместника (и как ухитрился-то?!), лихо крутящего мою катану!
— Поговорим? — И чего это он ласков, словно удав? И кто за мной всю призовую беговую дорожку старательно пыхтел?
— Ну если поговорить, — не стала осложнять я, кося одним глазом на появившегося слугу (вот же непруха!), — чего тебе? — слуга, изображая астматика на последней стадии издыхания, через минуту напряженного молчания соизволил все же выдавить: — Халиф слезно умолял, не громить до основ оружейную, а то она после вашего с ним разговора еще не восстановлена полностью, а уж после вашей сегодняшней беседы, там и вовсе нечего будет воскрешать!
— Хм! — неопределенно фыркнула я, кося другим глазом на навострившего уши жениха. А я и не против, да только ведь не одна я сюда прискакала! А как другая сторона в раж войдет, тут уж не до халифских раритетов будет (хоть бы свои ноги, да и все остальное желательно, в целостности унести!).
— Вот и чем это ты целый месяц в гареме халифа Агры занималась? — Ты смотри, какой вежливый жених пошел! Чем-чем!
— А если скажу, что готовила восстание закабаленных женщин востока, поверишь? — по физиономии наместника поняла, что этот точно поверит, ну да — от меня и не такого можно ожидать! Нет — ну обидно, честное слово, а моя внезапная возможная пламенная страсть к этому красавчику некроманту им даже не рассматривается что ли?!! Но этот наглец посмел усомниться не в моей порядочности (не говоря уже о сластолюбце халифе!), а в моем профессионализме ядовито заявив:
— Что-то моя невеста квалификацию теряет — целый месяц, чтобы одного только халифа свалить? Непорядок милая!
— Много ты понимаешь, — буркнула, невольно огрызаясь, я, — тут же женский коллектив, пока со всеми контакт наладишь, столько нервов истрепишь...
— Ну это я заметил, — подначил меня Александр, — у моего друга еще никогда такого радостного возгласа не было, когда он меня на твою поимку благословлял! — вот же ехидна этот некромант, мало, ох мало я лично ему нервы потрепала!
— И все бы мне удалось, если бы не внезапно свалившаяся сегодня массовая делегация дипломатов!
— Угу, — поддержал меня жених (и совсем не фигурально, а за фигуру!). — А тебе идет восточный наряд, — хрипло выдал Бел, как-то подозрительно тяжело задышав (неужели все же еще один астматик на мою голову?!).
— Эй, ты чего?! — подал голос хранитель, оценив прекрасные глазки моего собеседника, внезапно затуманившиеся чем-то явно опасным для девичьей чести!
— Ты-то чего стоишь?! — рявкнул мне в ухо хранитель. — Ноги в руки и дуй вперед — устанавливать мировой рекорд по бегу с препятствиями! Довела мужика, — как-то даже сочувствующе произнес Андр.
— Охренеть, — ругнулась я, ускользая из горячих объятий мужчины, — опять я виновата?!! А кто меня не доглядел?! — дракоше хватило совести несколько смутиться, но это мгновение быстро прошло, и в ответ я получила:
— Да за тобой егоза и два хранителей не уследят! А жених твой поплыл, его сейчас волнует совсем не этот аспект твоего существования, вот поверь опытному другу!
— Ладно, — пошла я на мировую, — есть у меня запасной выход на случай экстремальной эвакуации из гарема (спасибо стражи поделились родовым секретом халифов Агры!). Ты с семьей халифа близко знаком?
— Неет, — насторожился дракоша.
— Вот и я нет, а сей досадный пробел просто необходимо исправить! — подытожила я и дала отмашку стражам на мгновенный перенос меня и хранителя во дворец, где располагались покои его семьи — высший ранг!
— Герсима, Андр, — представила я нас двум испуганным девушкам восточной наружности (Ци и Агра, насколько я припоминаю).
— Мудрость халифа, — в свою очередь вежливо ответили мне (точно — Ци!), — а это Секрет халифа ...
— Агра, — подтвердила, икнув девчушка двенадцати лет не более! — Однако! Ну, некромант, ну извращенец — на малолетних его потянуло! Все! Он попал! Мысли о временно невменяемом женихе шустро были вытеснены пламенем разгоравшегося справедливого джихада против неверного — растлителя малолетних!
* * *
Глава 43. МУЖЧИНЫ!
* * *
Если вам говорят, что вы многогранная личность — не обольщайтесь.
Может быть имеется в виду, что вы гад, сволочь и паразит одновременно.
* * *
Халиф
Я шустро расквартировал дорогих гостей на постой. Зеленоволосый искуситель-дракон получил очень почетные покои на вершине высочайшего минарета, а что, они же небо любят — вот пусть и наслаждается (главное подальше от МОЕГО гарема!). Подруга дней моих студенческих — покои во дворце, но также подальше от гарема (во избежание — вот не понравился мне маниакальный блеск одной звездочки и все тут!). Кшам получил второй минарет (а чтобы крылатым не скучно было, а так друг другу приветы будут слать!). А вот насчет Алекса я серьезно задумался (обычно он со мной в одной комнате предпочитал отлеживаться после наших совместных загулов), да и его невесту (слава вам боги, не мою!) следовало тоже разместить согласно ее изменившемуся статусу.
— Ладно, пусть их разместят в смежных с моими покоями комнатах, — приказал я доверенным слугам, ожидающим окончательное решение своего господина. — Кстати, а где они сейчас отираются?
— Ваш друг активно махает вашим трофейным оружием в тренировочном зале, — мгновенно отчитались слуги, а вот на имени моего (бывшего, ура!) проклятия их энтузиазм как-то увял, что наводило меня на нехорошие подозрения: — Где Герси΄? Вернее Герсима, урожденная леди Хнос?
— Во дворце, — поспешили успокоить мою нарастающую паранойю, — не извольте беспокоиться!
— А точнее, — ласково вопросил я побледневших слуг.
— В покоях вашей семьи, — ели слышно ответствовали живые (ну это поправимо!), пока еще живые слуги!
— ЧТО?!! — нет, я с ней точно с ума сойду, как она туда-то попала?!
— Не знаем, но наблюдатели докладывают, что вам там сейчас лучше не появляться, — помертвевшим голосом посоветовал самый храбрый из слуг (или просто дурак?!).
— Это почему же?
— Леди явно не в себе, — попытался обтекаемо уйти от ответа новоявленный камикадзе.
— Конкретнее, — "подбодрил" я осведомителя.
— Грозится показать вам какую-то Кузькину мать, — начал перечислять степень опасности преданный до последнего самурай, — мы решили, хочет познакомить со своей многоуважаемой матушкой, — заполошно вставила служанка.
— Тааак...
— Ага, — сочувственно покивал слуга, — всю их семью мы точно не выдержим. А дворец верняк рухнет!
— Спасибо за ваше экспертное заключение. — Слуга засиял, как медный начищенный пятак, приняв мой сарказм за чистую монету!
— Что еще?
— Хм, — скосил глаза слуга, на женский пол в виде пары хорошеньких служанок, понятливо кивнув ему, приказал остальным удалиться! — Они очень гневно кричали. Что-то вроде того, как "даже для извращенца некроманта лучше будет с трупами любовь крутить, чем на детей посягать!" — обрадовал меня сногсшибательной новостью верный слуга (а ведь, пожалуй, не убью, пусть живет!).
— Вот оно как, — задумчиво потянул я и призвал к ответу стражей.
* * *
На совместном завтраке вновь обретенных друзей (и новоприобретенных) царила тишь да благодать. Демон, дракон, эльфийка, человек, некромант, хранитель и даже (о, чудо!) проклятие гарема вели себя, словно сто лет вот так запросто по-семейному завтракали. Я нет-нет да бросал тревожные взгляды на задумчивую (!) Герсиму, а как же все те страшные угрозы в мой адрес?! Ни единым намеком эта штучка взрывоопасная не дала понять, что расплата его уже близко (и это особенно напрягало — что еще она задумала?!!). Я просто физически чувствовал, что час моей расплаты близится с неумолимостью рока! Пытаясь выйти из состояния ожидания масштабных неприятностей, спросил:
— Надеюсь, что возникшее недоразумение мы благополучно разрешили?
— Угу, — согласно подтвердила малышка (может её подменили, я уже начинаю беспокоиться!), но последующие слова девушки, показали мне, какой же я еще фантазер (большооой, а в сказки верю!), — недоразумение — это когда темный император в гости заглянет, или мор по миру пройдет, а то о чем вы говорите...
Бел, да и остальные невольно напряглись (ага, и они оценили способности некоторых!).
— А то о чем вы говорите, — подняла кристально чистые глазки юная леди и невозмутимо закончила, — это всего лишь повод для встречи настоящих друзей! — Я в ауте! И кажется не один я, облегченный выдох компании и их неуверенные улыбки просто кричали об этом.
— Что? — невинно вопросила Герси, узрев внимательный взор жениха (а может я зря расслабился — рано еще?!).
— Ресничками забыла похлопать, — спокойно подсказал Алекс, да, кажется, эти двое точно друг друга нашли!
— Гмм, — смутилась девушка (Ооо, она и милой оказывается, бывает!). — Я подумала, что это уже перебор, образ должен быть достоверен без всякой там нарочитости. — Так, я что-то не понял, меня простили или просто зло коварно затаили?!
— Что задумала, учти — он мой друг, — продолжал допрос жених, наблюдая, как невеста улыбнулась и похлопала-таки длинными ресницами (компания и я ну просто умилились!).
— Да вот думаю, что в качестве компенсации стоит попросить у твоего друга восточных нарядов воз, — друг вздрогнул (так-так, и что это значит?!), — а то от одного быстро только пепел останется, а тебе ведь они тааак понравились. — Вот же язва миниатюрная! Я наблюдал за окаменевшим другом — "попал"! Да, ему теперь ангелы сто процентов местечко в раю уже зарезервировали!
— Кхе-кхе, — прокашлялся дракон. — А тебе еще Итиль повезло, вот у меня в "гостях" кто-то все рвался с инспекцией в мою сокровищницу! — гости расхохотались, а я вздрогнул (поскольку вздрогнула Герси — недобрый знак!). Девушка попыталась перевести тему, что ей с блеском и удалось, а у меня вновь задергалось левое веко (нервный тик у некроманта — дожил!!!). И дракон этот настырный — чего это он про сокровища заикнулся?! Вот чует моя печень, что я не прощен, а всего лишь поставлен на счетчик алчного ростовщика в юбке!
