Мечты - сбываются!

Тишина обрушивается громче крика — быстро встаю и смотрю на разом примолкших детишек, а это оказался Тахир... Глаза-блюдца и трясущиеся губки, но старается держаться с отчаянным достоинством и не смотреть на красное пятнышко на тыльной стороне предплечья.

— Уже не веселимся? Ну и правильно, очень часто безудержное веселье для кого-то оборачивается смертью, сейчас — для нашего паучка, — давлю на глазах у всех пытающееся удрать черное тельце.

— Но, погибнуть может и ваш друг или братик... , — достаю из чашки уголек, — иди ко мне, малыш.

Видно как тяжело дается ему это шаг, но ничего не остается, как прижать уголек к протянутой ручке. Слезы текут по щекам, но не слышно ничего кроме судорожного вздоха.

— Ты настоящий мужчина, малыш, я гожусь тобой.

Прижимаю мокрую мордашку к себе. Но надо продолжать.

— Огонь, самый эффективный способ разрушить яд, да вот не всегда он под рукой, а спустя уже сто двадцать ударов сердца — бесполезен, яд успеет проникнуть глубоко. К тому же для укусов змеи такой способ бесполезен, змея впрыскивает свой яд слишком глубоко. Поэтому надо иметь с собой ножик, чтобы рассечь кожу и выдавить часть яда назад. Можно пробовать высосать яд вместе с кровью из раны, но тут надо помнить — если на губах или во рту есть малейшие ранки, то так делать смертельно опасно. Ведь на руку или ногу можно наложить жгут, а потом его время от времени ослаблять — выпуская яд в кровь менее опасными частями, а вот укус в голову очень опасен. Потом надо давать как можно больше питья, добавляя травы, чтобы вода покидая тело, выносила яд с собой. Все это вы уже знаете, а повторяю я это потому, что сейчас мы будем учиться не боятся смерти и кто-то наверняка составит компанию вашему брату, но вот помогать ему будете уже вы.

Достаю из горшка нового паучка, их еще в достатке — мне, правда, пришлось из-за этого прогуляться в горы, но для бешеной собаки сто верст не крюк — день туда, день назад, легкий променад.

— Ну, кто самый смелый? — возникает толкотня, но меня отвлекает вопрос:

— А убивать паучка было обязательно?

Присаживаюсь чтобы взглянуть в глаза как взрослому — на равных.

— Животное, причинившее вред человеку, тем более — смертельный, необходимо убивать, даже если вины его в том не было. Дело в том что аллах создал человека как царя над ними, и обычно все животные имеют страх перед человеком, а те кто причиняет ему вред, тем более не защищаясь, а по злобе — нарушают волю Всевышнего.

Сажаю паука, на открытую руку.

— Замри, если ты его не прижмешь или рассердишь — тебе ничего не грозит, он сам боится тебя. Но от страха может и ужалить, надо аккуратно сбить его щелчком, но так чтобы он ни на кого другого не попал. Давай.

Словом — веселье продолжалось, дети учились справляться со страхом, а количество покусанных росло. Меня умиляла та детская серьезность и безжалостность, с которой они помогали друг другу, прижигая или разрезая рану и отжимая кровь. Последние, научившиеся свободно обращаться с моими паучками, похоже, разрешили себя ужалить исключительно из любопытства или солидарности.

Потом мы все пили отвар, потом начался озноб и боли, детишки скулили и поили друга отваром, сбиваясь в кучу пытаясь согреться. Ночка вышла насыщенная, угомонились и уснули они лишь к утру.

— Ты плачешь, — сказал Кабир, подбрасывая кизяки в костер, — плачешь, но идешь по избранному пути, почему?

— Плачу, но я не хочу рыдать на могиле, и не смогу быть рядом все время... А вот опасности мира рядом будут всегда. К тому же, тяжелее переносится именно первый раз, так что у них теперь будет лишний шанс. И опыт — это единственное что мы можем им дать. На что спорим — завтра ни один не забудет вытряхнуть сандалии и одежду, перед тем как надеть?

Пари я, конечно, выиграла — ведь играла наверняка.

___________

Глубокая ночь, спокойное дыхание умаявшихся за день детей, светящийся углями костер и усталость во всем теле, вплоть до гудящего языка — обычное завершение дня "вожака младшей стаи". Хочется просто вытянуться во всю длину и заснуть ни о чем не думая, но такое светит мне только по возвращению — вот сдам эту компашку, мамкам на руки... а до того — крути ушами на триста шестьдесят пока не отвалятся. Хм, уши надо сказать тоже...

А пока — у меня на очереди последний "почемучка" за сегодня, и так весь день терпел — заслужил ответы одним этим.

— Ты говорила, что водила караваны — расскажи что можешь.

— Уж не знаю, Кабир поверишь ли ты мне... но я оттуда, тыкаю наугад в чем-то приглянувшуюся звездочку, душу сдавливает в объятиях надежда — "а вдруг действительно она?", хотя разум точно знает — даже моим глазам, скорее всего, ее просто не видно...

— Из ада?

— Нет, как впрочем, и не из рая... Небо и небеса это совсем разное... Просто посмотри вверх и подумай над тем, что ты видишь, а потом я тебе скажу, что там вижу я.

Кабир, смотрит правда не в небо, а на пламя костра, но это наверно даже правильней. Молча слушаем закипающий чайник, а потом прихлебываем отвар. Наконец, размышления завершены.

— Что же ты видишь там, Гюльчатай?

— Тоже что и вокруг, — развожу руки пытаясь обнять все вокруг, — пустыню. Еще более суровую чем здесь. Там даже нет воздуха, чтобы дышать и его приходится везти с собой также как и воду...

Сопят и ворочаются дети, шумно вычесывает блох наш "охранник", переступают с ног на ногу верблюды, а мы думаем о двух бескрайностях, что протянулись рядом — вверх и в стороны.

— Если подниматься в горы становится все труднее дышать, пока воздуха не становится так мало, что жить там может только тот, кто там родился, еще выше залетают только птицы, а еще выше — воздуха нет вовсе, там и начинается эта великая пустыня.

Вдыхаю дым костра и звуки ночи, все живое вокруг радуется жизни зачастую — последним ее мгновеньям.

— А эти маленькие звезды, на самом деле означают оазисы в этой пустыне. Вот между ними я и водила караваны. Обычно они совершенно безжизненны как заливаемые в прилив островки, или те оазисы, где иссяк колодец. Но есть и полные жизни, там где вокруг дарующего тепло солнца идет по своему пути целый мир, с горами, морями, степями, лесами и пустынями... Вот посреди такого мира я сейчас и сижу со своим братом рассказывая ему о своих былых временах. И, между прочим, вижу он думает, что я ему новые сказки Шехерезады рассказываю.

— Не сердись, но как можно вообразить такое?

— Тут не слишком много воображения и надо — посмотри на себя и эти пески, сколь ты мал по отношению к ним. По ним можно путешествовать всю жизнь, но они сами — малость, по отношению к остальной земле или морю, бесконечно малая малость от всего остального мира. Так мир, это лишь малость по отношению к раскинувшейся снаружи пустыне...

— И, тем не менее, ты смогла ее пресечь.

— А тут ничего удивительного нет — чтобы пересечь пустыню человек садится на верблюда, хваля Аллаха за этот его дар любому желающему оставаться свободным. Если же человек желает пресечь море, то он, не имея сил чтобы плыть самому, ни жабр как у рыбы, строит корабль, который понесет и его, и его припасы. Для пересечения великой пустыни — тоже нужен корабль, чтобы нес не только еду, но и воздух.

— И далек ли тот день, когда перед нами откроются эти тропы?

— Это будет не скоро, но будет. Главное, чтобы к тому времени еще оставались люди неспособные жить без свободы.

_____________

Это был обычный дозор, точнее — не совсем обычный, мы уходили довольно далеко — на три дня пути, проверить состояние пустыни и колодцы, ну и оглядеться, нет ли даже так далеко чужаков. И в итоге проверили на своей шкуре истину — "кто ищет, тот всегда найдет". Правда — поначалу обрадовались, это был весьма большой и богатый караван, очень неплохой способ поправить и так не шибко шатающееся благосостояние племени. Но вот более внимательный взгляд на следы вызвал недоумение даже у меня, зачем вести большой караван при сильной охране совершенно пустой? То, что верблюды были без груза, поняла даже я, а Кабир помрачнел не на шутку.

Такая охрана была видимо не по зубам всему нашему племени, если конечно не решатся на большую кровь что, как ни странно, не принято в этих местах. Ограбить — пожалуйста, разденут до "в чем мать родила", а вот верблюда или коня — оставят, чтобы грех на себя не брать. Но видимо он рассмотрел что-то еще, что-то такое, чем не хотел делиться со мной и старшим внуком

Впрочем, все прояснилось и само — мы их догнали. Посреди расположившегося на отдых каравана стоял шатер, где две разительно отличающихся друг от друга группы мужчин оживленно спорили. Кабир уже не выпускал из рук рукояти шамшира, паренек же видя мое недоумение, шепотом пояснил, что вторая группа — из тех, что напали на нашу стоянку. И как интересно они на таком расстоянии это поняли? Я и с биноклем толком ничего не рассмотрела.

Бинокль преподнес и второй сюрприз — за всеми этими словесными кружевами я совершенно не понимала сути разговора, такое впечатление, что они не на арабском говорят. Пришлось прижать наушник к уху Гамаля, глаза у него мигом сделались квадратными, но переводил он с арабского на арабский вполне прилично, вот только — я все равно ничего не понимала. Просто не укладывалось такое между ушами, а вот когда все же дошло, что это не ошибка увлекшегося переводчика...

Как такое возможно — говорить о человеке как о вещи? Причем — со знанием предмета, даже к верблюду или лошади они проявляли отношение человечнее... Видимо, выражение лица у меня поменялось так заметно, что смогло даже преодолеть видовой барьер — Гамаль замер посреди слова, а Кабир оставил в покое свою саблю и озабоченно смотрел уже на меня, в конце концов не выдержав:

— Надо собирать мужчин, пролитая кровь требует. Да и просто жить рядом с бешеной собакой... Вот только пока соберем силы они могут уйти.

— Они мои, — неужели это мой голос? — и должны мне тоже, они уже договорились о встрече, караван идет медленно, посланцы успеют вернуться и привести свой караван в условленное место — разумно не хотят показать, где их логово. Хвала аллаху — это не наши пески, и насколько помню, то и ничьи вообще, проклятое место. Сегодня вечером я встану на след, иншалла (если будет на то воля Господа) то следующий фаджир (рассвет) в их логове не увидит ни один из этих сыновей собаки.

— Мы не отпустим тебя саму, но может все же стоит перехватить их на обратном пути и позвать в поход своих?

— Я не уверена, что смогу сохранить жизнь тому, кто знает дорогу среди песков, в бою все возможно, а надо действовать наверняка. Да и вести всех в такое место, не стоит рисковать навлечь на род древнее зло. Вы будете со мной, но они — мои!

Спустя полтора дня я рассматривала это самое "проклятое место" — развалины как развалины, архитектура необычна, но не так чтобы совсем не понятна. Впрочем, сильно расслабляться не стоило — основанием для плохой славы могло быть что угодно, от простого непонимания кочевниками домов построенных не из шерсти, а из камня, до радиактивности или притаившейся древней заразы. К тому же была у этого места и вполне не призрачная опасность, больше шести десятков готовых на все и не имеющих что терять бойцов. Опасность особенно в замкнутом пространстве серьезная.

— Может дождемся помощи? Их ведь очень много... — Гамаль смотрит на меня умоляюще, но отвечаю я смотря на Кабира — чьи уши торчат из этой мольбы понятно и так.

— Мы не успеем, не волнуйся друг — впереди мое время. Время, когда один боец стоит армии. Не волнуйся за меня, я умею резать спящих.

— К-как? — Глаза превращаются в блюдца, на дне которых плещется удивление пополам с ужасом. Да парень, это тебе не поэмы, где великие воины сходятся в поединках, жизнь она намного прозаичней. А вот Кабир перестает хмуриться и смотрит скорее испытующе — "А сможешь не сорваться?", эх знал бы он как на меня действует запах крови... вообще не пустил бы, но видимо и так догадывается.

— Понимаешь, человек даже во сне чувствует боль и кричит, а этого нельзя допустить. Поэтому перед тем как убить — надо разбудить, в момент пробуждения боль не чувствуется, а приход смерти воспринимается как погружение в новый сон.

Попрыгала, прокрутила в уме все, что беру с собой, вроде все что надо.

— Я выдвигаюсь, действовать начну не раньше, чем все уснут, это не скоро, так что не волнуйтесь. Услышите шум — не вздумайте лезть помогать, я должна четко знать, что вокруг одни враги, без этого мне не победить. Если мне потребуется помощь — увидите красный огонь, если все будет хорошо — желтый, но все равно не приближайтесь, пока не увидите еще и зеленый. Если не вернусь до первой звезды — уходите, нет доблести в бессмысленной гибели, зато есть в победе над врагом.

Позицию заняла удачную — все посты как на ладони, да и лагерь между разваленными стенами виден хорошо. Вот только уже через минуту я проклинала свой слух и эту удачную позицию. Еще через полчаса поняла, что еще чуть и не выдержу — пойду в атаку прямо сейчас. Можно конечно и так, вот только покрошу заодно и тех, кого собралась спасать, но и спокойно наблюдать происходящее не было сил. Потому попросила аптечку об успокоительном, она и вогнала, от всех щедрот, "катрю" (К3) судя по ощущениям.

Так что через три часа в лагерь проскользнула "тень" во всех отношениях, этот робот мыслил очень узко и холодно — в рамках ранее поставленной задачи. Он, перед тем проанализировав свое состояние и, "для снижения потерь нонкомбатантов", не поленился забить в Тактика блокировки на цели, правда я ведь и просто лапой могу приложить — мало не покажется.

Что впрочем, и произошло — девчушка лет одиннадцати, почувствовав как вздрогнуло лежащее рядом тело, когда я вогнала коготь в ямку под затылком, не вовремя начала протирать глаза и получила удар лапой за ухом — жалости к ней совсем не было, как и других чувств, они вернутся потом. Пока "робот" только отметила, что есть меньший лимит времени — порядка двадцати минут, а пострадавшая обеспечена головной болью дня на три, да и надо будет за ней потом понаблюдать.

А пока я шла дальше. В принципе, план был прост и реализовывался вполне удачно, посты я вообще перещелкала как в тире, связи между собой они не держали, только смены, а до нее еще час. С остальными тоже шло гладко, был у меня один козырь позволяющий снизить риск — пять миллилитров яда, который я заботливо выделила из местной травы. Залитый в шприц-тюбик, вместе с одним лекарством из аптечки, он приобрел способность впитываться через кожу — две-три капли гарантированно останавливали дыхание и сердце меньше чем за минуту.

Вот только его на всех не хватало, да и тюбик, в процессе раздачи лекарства, приходилось периодически отогревать перепонкой между пальцами. А так очень удобно — капнуть на соседей и тогда тех, что спят рядом можно резать без боязни поднять тревогу, потом добавить "контрольный коготь"— и к следующей группе.

Проблема случилась, как и ожидалось, когда яд закончился, видимо нашумела, как ни старалась этого избежать, или просто кто-то почувствовал мой взгляд, хоть специально не смотрела "объект работы" прямо, только боковым зрением. Но вероятнее всего — как ни мало было пролито крови, запах ее заставил проснуться тех, кто был еще жив. Одновременно в разных концах вскочило четырнадцать бойцов и бросились ко мне, трое постарались ускользнуть.