Счастливчик

Раз одного прирезал, с остальными миндальничать смысла нет. Маги у дверей даже дернуться не успели, как каждый получил по аналогичному удару кинжалом в живот. С пятеркой воинов вышло не намного сложнее. Мечи успели выхватить только двое последних, а рубануть нормально из них только у одного получилось. Но я его меч на браслет-подавитель принял, а сам его кинжал в руку вогнал, чтобы мечом больше не размахивал. А перехватить в другую руку я ему уже не дал, просто уронил его на землю подсечкой и приложил ногой по шлему.

Вроде, боеспособных противников не осталось, хотя все, похоже, еще живы. Но без помощи целителя долго не протянут.

Глянул на браслет. Прочный, но зарубка на металле появилась. Подцепил его все-таки кинжалом и, с изрядным усилием, но перерезал. На руке полоса отпечаталась, но серьезной травмы себе не нанес. Со вторым поступил аналогично. По ходу думал, что же теперь делать?

Оставаться в Академии больше нельзя. Даже если я этих нападавших добивать не стану, и они сами не помрут, после такого ни о каких нормальных переговорах речи быть не может. Надо отсюда срочно сбегать. А нето следующими король точно воинов эфира пошлет, а фехтую я, благодаря памяти старика-воина, может, и не очень плохо, но и профессиональные воины тоже, наверняка, не пальцем деланы. И если серьезно за меня возьмутся, будет мне худо. А если еще архимаги к ним присоединятся...

Только вот как отсюда сбежать? В город "воздушным мостом", а потом через территорию Алезии к предгорьям Мрака. Двадцать раз меня перехватить успеют. Но, похоже, других вариантов у меня нет. И надо торопиться.

Но все-таки не сразу. С каким-то мстительным чувством я подхватил с пола франта и вытащил его наружу к дереву. Без сознания, кровью истекает, но, вроде, еще не умер.

— Прими жертву сию, великий Абзу! — Торжественно проговорил я, перерезая полутрупу горло и роняя его под корни деревцу. При этом склонился в почтительном поклоне.

Надежда была отчаянной, но именно это и произошло. Земля расступилась корни раздвинулись, и тело провалилось куда-то вниз. Без следа, вместе с пролившейся на траву кровью. После чего все вернулось, как было. Только на земле лежал довольно увесистый кошелек. Несмотря на напряженность момента, я не смог сдержать улыбки. Похоже у нас с Абзу не только контакт налажен, но и традиции во взаимодействии появились.

Подхватив кошелек, я отправился за следующей жертвой.

Десять минут, и от нападавших остались только лужи крови в домике. К сожалению, "уборка" алтаря Абзу на эту территорию не распространилась. Что же, пора собираться.

Быстро покидал в сумку самые необходимые вещи, надел на себя весь комплект доспехов воина эфира. Артефакты принца и те, что принесла Хала, покидал в ее же саквояж. Попытаюсь его тоже унести с собой. Шанс сбежать не так уж велик, но если получится, все это мне пригодится.

Пригодились бы и многие другие вещи. Конь бы тоже очень пригодился, но идти за ним в конюшню Академии будет самоубийством. Жаль. Привязался я к нему. Хотя кони — животные не совсем домашние. По крайней мере, рассказы про собачью преданность — из области сказок. Как правило, лошади совершенно спокойно меняют хозяев, и позволяют ездить на себе любому, кто за ними ухаживает. Я этого коня тоже у другого воина эфира забрал. И такому красавцу пропасть точно не грозит. Но — жалко...

В последний раз подошел к дереву. Елки зеленые! Или "дуб ты мой кудрявый"! Да он чуть не вдвое вырос за это недолгое время. В высоту, может, и не так сильно, а вот ствол точно много толще стал.

— О великий Абзу! Ты видишь, что оставаться здесь мне больше нельзя. Надеюсь, твой алтарь сохранится здесь на века, и если будет на то твоя воля, мне еще удастся сюда вернуться. Но пока мне надо исчезнуть из этих мест. Прошу твоего благословения!

Не знаю, чего я конкретно ожидал, но земля под корнями вдруг вновь раздалась в стороны. Еще какой-то подарок? Нет, это проход!

Не знаю, откуда я это понял, почему был так уверен, но без колебаний шагнул в образовавшуюся нору. Вместе с вещами. Шаг. Дальше темнота, и невозможность пошевелиться. Но беспомощность была недолгой, буквально десяток ударов сердца. И я снова могу сделать шаг. Еще шаг. И я уже стою на траве под другим деревом. Таким же, что и в ботаническом саду Академии, но больше и матерее. И, похоже, знакомом. Если я не путаю, оказался я на поляне в парке города Ларак. У того самого дерева, что со мной желудями поделилось.

Глава 13. Все мы немного не те, кем кажемся

Я по инерции сделал несколько шагов вперед. Потом снова повернулся к дереву:

— Спасибо тебе, великий Абзу! — от поклона голова не отвалится, а бог меня и вправду выручил. Не совсем спас, но некоторый запас времени перед преследователями у меня появился. Не такой большой, как хотелось бы, почтовая химера тут уже к утру может быть, но за полсуток можно многое успеть сделать. Может, и больше. Пока в столице дойдет до начальства, что я исчез, пока сообразят, что делать, пока письма подготовят, пока их отправят... К тому же здесь это письмо мало получить, его еще прочитать надо и меры принять. То есть переночевать я еще могу спокойно, а вот с утра лучше здесь не задерживаться.

Вот плохо только, что вид у меня не совсем обычный для путешественника. То есть — нормальный дворянин в хороших легких доспехах, но без коня. А они так не путешествуют. Можно, конечно, переодеться, только во что? В приличном камзоле я, все равно, сохраню облик дворянина (то есть конь опять-таки нужен), на крестьянина я совершенно не похож, а состоятельные горожане в одиночку не путешествуют.

Кстати, а сколько у меня денег? Пересчитал изъятые у пришедших меня арестовывать средства. К сожалению, в увесистом кошельке серебряных монет оказалось больше, чем золотых. Стал пересчитывать. Забавно. Опять немногим больше двадцати золотых набежало. Мистическая сумма какая-то. Не успеваю ее потратить, как она опять восстанавливается. В принципе, на сносного коня должно хватить. Не такого, как у меня был (такого в Лараке, скорее всего, купить просто невозможно), но и не клячу.

Только вдруг во мне жаба проснулась. Нормальная такая жаба не слишком богатого человека с Земли. Конь мне нужен только по обжитым местам проехать, в аномальном пятне с ним одна морока будет. Кормить, чистить, защищать. Проще и дешевле подходящий немертвый скелет отловить. То есть опять мне ради нескольких дней почти все свои деньги потратить. Может, лучше к какому каравану примкнуть и нанять себе место в фургоне?

С другой стороны, я же все-таки аристократом стал. А аристократы третьим классом не ездят, только первым. И денег никогда не жалеют. Только вот я аристократического воспитания не получил, и аристократических доходов не имею. Как быть? Придется по обстоятельствам ориентироваться.

Кстати, а я именно в горы Мрака еду? Не в Карун и не в Шим? Пожалуй, именно туда все-таки лучше всего будет. Во-первых, там меня возможная погоня точно не достанет. А во-вторых, надо бы все-таки со своими личами встретиться. Учебные артефакты у меня появились, так что можно у них будет некромантии подучиться. Все равно, никто меня, как светлого мага, не воспринимает. Значит, надо соответствовать, хотя бы на минимальном уровне. На то, что они успели найти что-нибудь оставшееся от жилища Каштилиаша, надежда невелика, но тоже проверить надо. И, наконец, такой боевой отряд для обеспечения собственной безопасности мне никак не помешает.

Стоп, стоп. Я дальше с отрядом личей путешествовать собираюсь? Тем самым громко сообщая всем окружающим, что я — некромант, и собирая весь сопутствующий негатив в отношении себя. Хотя, почему бы нет? Мне эта идея даже нравится. Ругаться мне вслед будут многие, а вот попытаться задержать, уверен, смельчаков не найдется. Наоборот, все дорогу уступать будут. А если вдруг психи найдутся, то, как говорится, мир их праху. Чтобы такой отряд остановить, обычной баронской дружины может и не хватить, особенно если я личами грамотно управлять буду.

Так что единственный минус — буду сам все больше некромантом делаться. Не нравится мне такой путь развития, но, похоже, вынуждают меня им идти. А светлая магия вроде хобби останется. Тоже не так плохо.

В результате, на рынке я купил себе продуктов, новую небольшую палатку (старая в Академии осталась), кое какие походные мелочи и седло с кучей запасных ремней и толстой войлочной попоной. Чтобы самому все не тащить, нанял десяток мальчишек в качестве носильщиков. И, вместо конных рядов, отправился на живодерню.

Идея была несколько авантюрная, но мне повезло. Буквально одновременно со мной у ворот этого заведения появился унылый мужичишка, ведущий строго хромого мерина. Худого, с облезлой шкурой и, похоже, еще и слепого. От моего предложения продать коня, тот совсем обалдел, решил было, что издеваюсь. Но ругаться с человеком в доспехах и при мече не рискнул. Дал ему десяток серебряных монет и пинка для ускорения. После чего и мальчишек-носильщиков шуганул:

— Сложили вещи и брысь отсюда! Бегом, я сказал!

Отбежали все до изгиба забора, но дальше, похоже затаились. Любопытно им, видите ли. Впрочем, пусть смотрят.

Нацелил на бедное животное свой перстень с красным камнем:

— Ты, вроде, еще не сдох, — обратился к коню: — так что ждет тебя обращение. Может, тебе так даже лучше будет. Ну, прощай. И здравствуй, в новом качестве.

На всякий случай достал коробочку с оставшимся у меня элементалем, но его помощь не понадобилась. Полудохлый мерин — это не отряд магов-некромантов и даже не динозавр Рекс. От меня пошла волна кровавого тумана, и буквально за минуту от бедного животного остался один скелет, сияющий белизной костей. Стоящий на ногах и вполне готовый приступить к исполнению обязанностей немертвого ездового транспорта.

Более сложной задачей оказалось закрепить на нем седло. Но, благодаря потнику и запасным ремням справился и с этим. Далее — навесил на него дорожные сумки и уселся сам. Рыцарь-некромант к путешествию готов!

К счастью, живодерня находилась на самой окраине городка, так что выезжать из него мне было совсем недалеко. Правда, мимо мальчишек и бывшего владельца мерина, который от увиденного, похоже, застыл в оцепенении. Приветливо помахал им рукой. Мальчишки сначала шарахнулись, а потом с восторженными воплями некоторое время бежали следом. Воплями радостно-восторженными, сопровождаемыми прыжками. Впечатлений они огребли кучу, будет, чем перед друзьями хвастаться. Порадовался на детскую психику и даже выудил из кошелька несколько серебряных монеток поменьше достоинством и швырнул им на землю. Для закрепления положительного впечатления. Заодно сразу и надежно пресек их преследование.

Некоторое время привыкал к седлу, но, в целом, езда на немертвом скелете от поездки на обычном коне отличалась мало. Больше психологически. Все-таки странно, когда под тобойшевелятся голые кости, хотя непосредственно их я и не касался. Зато сил у коняхи прибавилось принципиально. Теперь его можно было бы и больше загрузить, правда, нечем. Вот управление немного изменилось. Обычные кони за дорогой все-таки сами следят, всаднику вмешиваться приходится не так уж часто. Теперь же мне уздечка не нужна, команды отдаю мысленно, но за тем, чтобы мой транспорт не отправился в кювет, приходится все время следить. Как за автомобилем. Так что для человека моего времени это проблем не вызывает. Вот первые автомобилисты в начале ХХ века, говорят, с трудом привыкали, что от дороги нельзя отвлекаться. Но это было давно, и меня не касается. Кстати, можно скорость увеличить.

На ночь я остановился прямо в лесу, немного съехав с дороги, так чтобы нас оттуда не было видно. Дневные встречи на дороге меня не смущали. Попутчики мне не нужны, да и едет мой костяк со скоростью, намного превышающую караванную. Со встречными — еще проще, посмотрели друг на друга и разошлись, не останавливаясь. Вступать с кем-либо в разговоры я не стремился, ко мне тоже как-то никто не рвался. Ежели замечал чей-нибудь заинтересованный взгляд, достаточно было щелкнуть в его направлении лошадиными зубами моего костяка, и желание поговорить у всех сразу пропадало. А многие сами при виде меня спешили на обочину съехать. Или сразу в кусты. В деревни тоже только за продуктами заезжал, стараясь глубоко в них не заезжать и дольше необходимого не задерживаться.

Вот совместные стоянки с кем бы то ни было, мне были совершенно не нужны. Ни днем, ни, тем более, ночью. Я не особо опасался, что меня кто-нибудь во сне прирезать соберется, хотя, зачем вводить народ в искушение? Но больше опасался, что мой коняка из кого-нибудь жизненную силу выпьет. Немертвые все время к этому стремятся, даром что я своего регулярно некро-эфиром подкармливаю. А контролировать нежить во сне я не умею.

Ехал быстро, остановки делал короткие, спал не дольше физиологической потребности, то есть часа по три-четыре в сутки. При таком темпе вероятность того, что меня погоня достанет, делалась ничтожно малой. Минусом было только то, что учиться в дороге не успевал. Саквояж с артефактами Халы у меня, можно сказать, на коленях лежал, но на скаку экспериментировать я не решился. Технику безопасности никто еще не отменял, а при изучении магии следовать ей надо обязательно.

Разъездов ни королевской стражи, ни дружинников окрестных феодалов я в пути ни разу не встретил. Разбойников, впрочем, тоже. Так что, наверное, отсутствие патрулей было оправданным. А мне так даже очень на руку. Охрана у караванов все-таки была, но до меня ей дела не было, а мне до них — тем более. Так что до памятного трактира, в котором я на этот раз останавливаться не стал, а после и до деревни, где экспедиция обоз оставляла, доехал без приключений. Разве что отказ от удобств цивилизации огорчал, но сделал я это добровольно, так что жаловаться было не на кого. Тем более, что с магией согреть воду для готовки, мытья или стирки не особо сложно.

К моей радости, на сей раз никто в деревушку не пустить не пытался. Даже продукты удалось докупить. А что смотрели недобро, наплевать. Так, кстати, и не понял, опознали они меня среди членов экспедиции в прошлый раз или нет. По более спокойной реакции, наверное, все-таки да, но я не уточнял. Задерживаться не стал, сразу двинулся дальше.

И вот я в аномалии. Даже не знаю, как к этому месту относиться. Ни животных, ни насекомых тут нет, одни их немертвые производные. Рыб, наверное, тоже нет, просто мне плавающие скелеты пока на глаза не попадались. Деревья и всякие там травы — еще живы. Но не знаю, как на них повышенный фон некро-эфира отражается. Возможно, они уже ядовитыми стали. Впрочем, никаких съедобных растений я тут раньше тоже не встречал. Равно как и грибов. Так что тут — заповедник нежити. И дышится мне здесь почему-то очень легко и приятно, а самочувствие все время держится на уровне "отлично". Немного раздражают своим видом периодически встречаемые немертвые, но уже не так, как раньше. Привык. Но глаз, все равно, не радуют. Что же мне за тело старый некромант сотворил?! Хотя, грех жаловаться. Отличное тело.