Рассеченное время

Синдзи молча убрал пистолет.

И потащил Илию к самому сердцу Высшего Грааля. Ничего другого ему больше не оставалось. С трудом восстановленный разум не мог еще выдать ни одной сколько-нибудь связной мысли или идеи, только память услужливо подсказывала, что вот эта адская машинка, которая находится буквально под рукой, возможно, сможет что-то сделать.

Старый механизм, собранный из осколков древнего знания и скрепленный нитями Второй Магии, впервые за двести лет был запущен именно так, как было задумано его создателями.

Малый Грааль собрал принесенные в жертву души Героев.

Высший Грааль принял жертву и был готов по первому слову победителя одарить его Прикосновением Небес, придать его душе форму, способную отправиться к Спирали Истока и не потерять себя там.

Нечто, осквернившее собой Высший Грааль, ждало малейшей возможности, чтобы по открывшемуся пути вырваться в материальный мир.

Маг поднял левую руку и отдал мысленный приказ. Над кратером рассвело черное солнце, дыра в ткани мироздания, из которой медленным потоком потекла багрово-черная грязь. Медленно, но неотвратимо. Если ценой желания был весь мир, его еще можно было успеть произнести, попытаться вырваться к Спирали Истока вопреки Противодействующей Силе. Маг просто стоял и смотрел вглубь дыры. Грязь обтекала его ноги, но не сжигала их, концентрированная прана, которую она собой представляла, пробиралась выше, по проторенной дорожке — к глазам.

Неизвестно, сколько времени прошло. Может часы, может мгновения. Время в пещере остановилось, не прерываемое ни единым звуком. Маг продолжал что-то искать в иномировой черноте.

* * *

Первое, что ощутил Широ, была боль. Страшно болела голова, тупо ныла рана в животе, хоть кровь и перестала течь. Возможно, ее вытекло слишком много, чтобы остаткам было тесно в теле.

Широ попытался подняться и, к его удивлению, это ему даже удалось. Двигаться получалось с трудом, будто все тело было набито металлическими болванками. Он осмотрелся кругом. Разгром, представший его глазам, его совершенно не удивил. Он зашел внутрь дома, уже твердо зная, что там обнаружит. Просто ему нужно было окончательно убедиться, что все это реальность, а не кошмарный сон.

Мертвецов он прикрыл простынями — просто ради приличия. То, что Илии среди них не было, внушало некоторую надежду, и Широ не собирался сидеть, сложа руки. Пусть даже с собой у него был только деревянный тренировочный меч... он скосил глаза в сторону.

Пистолет.

Выпавший из рук одного из бойцов Фуджимура. Пистолет эффективнее, чем деревянный меч — он поражает на расстоянии и намного мощнее. Широ подобрал оружие с земли и вытащил магазин. Тот был почти полон. Он вставил магазин обратно и несколько секунд изучал пистолет со всех сторон, сперва глазами, а затем проанализировал его структуру. Устройство было не особо сложным, принцип работы и обращения с ним были понятны интуитивно. Широ заткнул пистолет за ремень и побежал к сараю. Поиски Илии логичнее всего было начать с дома Синдзи, а добираться туда пешком довольно долго. Велосипед намного быстрее.

О том, как это смотрится со стороны, Широ не думал, не до того было.

Примерно на половине пути прямо перед его носом пролетело один за другим четыре одинаковых черных автомобиля. Проследив за ними взглядом, Широ услышал в отдалении вой сирен и отдаваемые по мегафону неразборчивые команды. Эти звуки доносились со стороны горы, на которой стоял старинный синтоистский храм.

Широ сложил два и два, после чего повернул руль.

* * *

Пещеру постепенно заполняла черная грязь. Еще не вырвавшаяся на материальный план окончательно, не имеющая собственной воли, она могла лишь разливаться вокруг, ища, что можно уничтожить. Пусть чувство скуки и было ей неведомо.

Маг продолжал неподвижно стоять под дырой в пространстве, держа на пределе свои Мистические глаза. Все пределы давно были перейдены, кровь, вытекавшая из его глазниц, перемешивалась с льющейся сверху грязью.

Своим искалеченным разумом он понимал, что не сможет оживить дорогих ему людей — Третьего волшебства, даже будь у него под рукой Одеяние Небес, хватило бы только на одну. Он так же понимал, что в тот момент, когда он попытается сделать малейший шаг за пределы мира, пытаясь предотвратить какие-то события и изменить прошлое — он будет немедленно уничтожен. Обвалится потолок пещеры, само собой сработает его собственное заклинание или за спиной возникнет призрак того, кто когда-то заслужил титул героя — не важно. Главное, что он ничего не успеет. Поэтому всю мощь Грааля, которую можно было использовать, не позволив родиться несущей гибель сущности, он направил в собственные Мистические глаза, уже не Чистые, но окрасившиеся в перламутр. Он искал среди бесчисленных вероятностей, которые создавал Калейдоскоп, одну единственную. Не пройти к ней, нет. Просто увидеть, что она вообще возможна.

Вокруг себя они ничего не видел и не слышал. Не слышал даже того, как в подземном ходе застучали быстрые шаги, и как в пещеру ворвались сразу две группы боевиков в броне, замаскированной под церковные сутаны, и с различным оружием в руках. Возглавляла их агент Похоронного Бюро.

Эти люди работали быстро и слаженно. Они сразу поняли, чем грозит контакт с грязью и первым делом попытались убить мага. Без успеха, потому что грязь тут же вздыбилась, заслонив его собой от пуль и брошенных клинков. Сиэль жестом велела им прекратить и шагнула вперед, одновременно сплетая в руках петлю из молний. Это импровизированное лассо прорвалось через заслон грязи, выхватило мага из ее объятий, одновременно полностью его парализовав. Вторым арканом она вытащила девочку-гомункула. Эта молния была менее мощной, чтобы не навредить сверх меры.

Экзекуторы тут же приняли мага и принялись его паковать: за считанные секунды обнаружили и отобрали все оружие, завязали глаза, стянули за спиной руки, залепили рот — чтобы не смог произнести заклинаний. Туго стянули голову обручем, подавляющим магические цепи. Пронзили ладони и ступни гвоздями, подавляющими одержимость. После этого и мага, и гомункула понесли к выходу.

Основная работа штурмовой группы здесь была почти завершена. Оставалось только доставить обоих в соседний город, потому что здешняя церковь, после недавних событий, больше не могла считаться святым местом. Заодно следовало проверить девчонку, не пало ли на нее проклятие. Но если она гомункул то, скорее всего, осталась чиста. На искусственных созданий такие вещи почему-то ложились плохо. Там, в пещере, оставалась работать вторая группа, состоявшая преимущественно из экзорцистов. Их задачей было остановить адскую машину, запущенную чертовыми магами, и, по возможности, поставить ее на службу Церкви.

Церковные палачи не расслаблялись, и были начеку, но справедливо полагали, что все сделали правильно. Они умели работать и с магами, и с одержимыми, и с вампирами. Хищные духи, заполучившие каким-то образом плоть, или созданные людскими желаниями демоны — все это они уничтожали неоднократно. Правда, те, кто послал их на эту операцию, по незнанию или по умыслу, не сообщили всей правды. Их цель уже была не совсем обычным магом.

Стоило экзекуторам выйти из подземного хода наружу и выйти к каменной лестнице, как их моментально атаковал целый рой каких-то существ, похожих на гигантских стрекоз с острыми жвалами. Эти существа успели выцарапать глаза двоим, прежде чем кто-то смог оторваться на полсекунды и сотворить таинство кремации. Стая, почувствовав огонь и запах гари, ретировалась так же быстро, как атаковала, но добилась главного — выкроила время для своего хозяина. Экзекуторы были готовы ко всякому — но Зеркало Души это не то, к чему можно подготовиться.

Особенно такое...

Макири Синдзи расправил успевшие занеметь плечи. Раны на его теле стремительно затягивались, и ему медлить тоже не стоило. Гомункул упала на ступени и скатилась немного вниз, сами ступеньки выглядели сильно закопченными и потрескавшимися, а от экзекуторов остались только обугленные остовы — но это уже были мелочи. Он нашарил на земле чудом уцелевший мобильник и открыл список контактов. Выбрав первый в списке номер 'Адвокат Кевин Ломакс', он просто нажал на дозвон.

В этот миг произошло сразу огромное количество событий. Сигнал от ближайшей вышки сотовой связи пришел на антенну телефона адресата. Это сигнал был слишком слаб для чего-то серьезного, но для одного он годился — а именно для переключения реле, замкнувшего цепь. Цепь шла от высоковольтной линии электропередач, которую пару месяцев назад Синдзи выкупил при поддержке клана Тоно, и энергия от этой линии по кабелям шла внутрь пещеры. Там переключалось еще одно реле, запускавшее таймер, а так же активировался заложенный в одной из стен мощный заряд взрывчатки.

Рядом с храмом Рюдо находилось небольшое, но довольно глубокое озеро — и при желании, можно было сделать подкоп под его дно, а затем подрывом перемычки впустить эти воды пещеру. Что собственно и произошло. Грунтовые и озерные воды, перемешанные с илом и породой, быстро начали затапливать пещеру. В какой-то момент вода столкнулась с грязью Грааля, но просто покрыла ее сверху — грязь была тяжелее. Ежесекундно в пещеру прибывало несколько кубометров воды. Работавшие внутри экзорцисты услышали взрыв, но пока не поняли, что именно случилось — ведь пещера была очень велика, а взрыв было чисто техническим явлением. Однако таймер неумолимо отсчитывал минуты, и стоило ему высветить 'ноль', как замкнулась вторая цепь.

Вся энергия, которую можно было получить от высоковольтной ЛЭП, теперь шла на магическую схему, рождение которой дал нож, давным-давно изготовленный одним наивным мальчишкой, еще верившим, что магия — это красивые чудеса, а не кровь и смерть. Проще говоря, вся поступившая на схему электроэнергия конвертировалась в прану — а она в свою очередь использовалась для сотворения простейшего, но охватывающего огромную площадь заклинания. Для расщепления вещества.

Вода, поступавшая в пещеру, преобразовывалась в атомарный кислород и водород.

Надо ли объяснять, насколько взрывоопасной была эта гремучая смесь.

Надо ли говорить, сколько газовой смеси могло получиться из нескольких тысяч тонн воды.

Надо ли говорить, что спустя несколько секунд после активации заклинания сработало третье реле, самое простое. Его задачей было лишь создать искру.

Огромная подземная пещера моментально превратилась в исполинский термобарический боеприпас. Наверное, его мощь была сравнима с тактическими ядерными зарядами, но в замкнутом объеме фугасное действие объемного взрыва возрастало многократно.

Чудовищное сотрясение почвы сбило Синдзи с ног, и он покатился вниз по ступенькам. То же самое произошло с людьми, стоявшими во внешнем оцеплении. Но все они легко отделались. Куда хуже пришлось тем, кто находился в пещере — эти погибли мгновенно. Кроме того верхняя часть горы провалилась в пещеру, вместе со стоящим на ее вершине храмом. Взрывная волна растеклась по многочисленным внутренним пустотам, вызвав их обрушение.

Двести лет спустя Высший Грааль был уничтожен руками потомка одного из основателей.

Синдзи не оглядывался на венец своих трудов. Он сел, скрестив ноги, вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет и теперь механически пытался высечь из зажигалки хоть немного огня. Его не волновали взгляды людей вокруг, не волновали нацеленные на него дула автоматов. Он снова был близок к тому, что бы полностью закрыться от внешнего мира в кататоническом ступоре, и только необходимость зажечь сигарету еще удерживала его сознание наплаву.

— Красивый фейерверк, — произнес у него над головой детский голос.

Синдзи поднял глаза. Перед ним стояли двое — мальчик лет двенадцати и сутулый старик в кардинальских одеждах. У мальчика не было правой руки.

— Я долго существую в этом мире, и всякое повидал. Видел богов, двигавших континенты, и видел людей, убивающих богов. Но как же давно все это было, — мальчик принялся рассматривать роскошные перстни, которыми были унизаны пальцы на его единственной руке. — Герои... Злодеи... как же вас различить? Вы ведь льете кровь морями, ниспровергаете устои, рвете в клочья предписанную судьбу и переписываете ее заново. Признаю, вы произвели на меня впечатление. Меня послали сюда убить вас, но я всегда считал, что мир, скрепленный материальной выгодой, намного лучше войны, несущий сплошные убытки. Так что если сможете предложить мне что-то, что я бы взял... так и быть, замолвлю за вас словечко перед Номером Один.

Синдзи тупо смотрел на него. Откуда-то из омута памяти всплыл разворот когда-то в детстве читанного-перечитанного 'Заката Багряной луны'. Стоявший перед ним мальчик был одним из древнейших существ на планете, одним из самых могущественных и опасных. Божественное дитя, которого Лунный Король по какой-то странной прихоти уморил истощением, а после возродил как своего Апостола.

Мерем Соломон, четырнадцатый среди Прародителей. В силу своей природы, обладающий абсолютной защитой против Ангра-Манью.

В голове было по-прежнему пусто. Несмотря на это, рука сама полезла во внутренний карман и нашарила там блокнот. В нем почти не оставалось чистых страниц, но ценность его была в другом. В короткой надписи на обратной стороне обложки.

Старик в кардинальской одежде принял блокнот и долго всматривался в надпись, после чего протянул его Мерему, произнеся лишь одно слово:

— Настоящее.

Прародитель долго разглядывал короткую строчку, полтора года назад оставленную рукой Белой Принцессы. После чего убрал блокнот за пазуху и кивнул:

— Этого достаточно.

— А ну стоять! — прервал их резкий окрик. — Мерм, какого черта ты творишь?!

Синдзи оглянулся. Из кустов, покрывавших склон горы, выбиралась Седьмая. Обожженная, окровавленная, в порванной дымящейся одежде — но живая и достаточно здоровая, чтобы стоять на ногах. В руках у нее было какое-то устрашающее оружие, похожее на ракетную установку, но вряд ли она могла орудовать им достаточно уверенно.

— Я заключил сделку и уже взял плату, — пожал плечами Прародитель. — На этом стоит мир. Не расстраивайся так, Сиэль. Твои раны скоро исцелятся, а Нарбарек скорее всего позволит тебе осесть на прежнем месте, приглядывать за Белой Принцессой.

— Ты безумен! Взгляни, что этот урод натворил! — она махнула рукой в сторону обрушившейся внутрь себя горы.

— Я безумен? — зловещим тоном уточнил 'мальчик' — Сиэль, я не более безумен, чем ты, но меня не ослепляет боль ран и горечь поражения. Этот человек, — он кивнул на Синдзи, — уже обрек себя на участь горше любой пытки, которую могли бы придумать ваши палачи. Просто потому, что пытка завершится смертью, его же стезя отныне лежит за порогом вечности. Я же коллекционирую сокровища, ты это знаешь. Я люблю редкие вещи. И такой уникум я хотел бы видеть перед глазами до конца. Раз уж у нас все равно опять свободно место Восьмого Номера.

* * *

Пока происходили все эти события, Широ смог незамеченным прошмыгнуть за оцепление и пробраться к самой каменной лестнице. Все внимание присутствующих было сконцентрировано на Синдзи и стоявшими перед ним людях, так что Широ смог подобраться к месту, где без сознания лежала Илия. Просто без сознания, убедился он с облегчением.