— А нам почет, что мы вас поймали, разумеется, — хмыкнула Сакура. — Личные пленники, плюсик к решению в пользу звания чунина... Соглашайтесь! Все равно наследников Казекаге на произвол судьбы не бросят и выменяют, как только ситуация немного устаканится. А лучше у нас, чем в отделе допросов.
Темари закусила губу. Сдаваться в плен отчаянно не хотелось — да кто отпустит джинчурики чужой деревни, не попытавшись перезапечать его биджу? Но особого выбора не было. Канкуро, оставшийся задерживать преследователей, так и не появился, Гаара, похоже, больше не боец, а в одиночку ей от команды Конохи не отбиться, особенно в нынешнем состоянии.
А еще... ни один из этих троих не боялся Гаару. Они видели, на что он способен, но не просто выстояли против его ярости, а даже не испугались. Учиха, хоть и давил тяжелым взглядом, готовый в случае чего защитить сокомандников — но именно что защитить. Не убить их первым. Не устранить угрозу заранее.
Только ответить на атаку.
Сакура продолжала уговаривать, джинчурики Конохи улыбался и, кажется, вообще был готов обнять Сабаку за плечи...
То, что Гаара медленно кивнет, соглашаясь, было закономерно, а не удивительно.
Удивительным было то, что сама Темари в этот момент почувствовала что-то, подозрительно похожее на облегчение.
Отступление
Карин совершенно не собиралась геройствовать. Даже не потому, что считала себя недостаточно сильной куноичи. Просто у нее был ясный и четкий приказ сестры. И Сакура была права — обращаться с кунаями и сюрикенами умеют даже ученики Академии, а много ли тех, кто всерьез учился на ирьенина? И пусть девушка пока еще толком не освоила Шосен, лишних рук в госпитале точно не будет. Перевязать, дать обезболивающее, обеззаразить раны... при большом потоке раненых нерационально тратить чакру там, где можно без нее обойтись.
А раненые будут, обязательно будут — от стен Конохи уже несся грохот, да и не заметить огромных змей было трудно. Карин невольно вздрогнула — давешний медведь выглядел по сравнению с этими чудовищами не слишком-то и страшным. А оне-сан рассказывала, что они уже сражались с такими, когда Орочимару напал на них в Ши но Мори.
Сражались и даже победили, а не просто выжили.
Значит, и сейчас справятся. А ей нужно просто заняться тем, что лучше всего получается.
Дважды Карин пересекалась с потоками эвакуации — она была организована на удивление быстро и четко. Нападение началось от силы несколько минут назад, а улицы уже стремительно пустели. Впрочем, хитай-ате послужил достаточным аргументом, чтобы никто не пытался заставить Карин присоединиться к группам эвакуируемых. Ирука-сенсей, ведший группу из Академии, только предупредил, чтобы она не вмешивалась в бои.
— Нет, я в госпиталь, — мотнула головой Карин.
На миг толкнулась в груди сомнение — может, все же стоило пойти с эвакуируемыми группами и не мешаться ни у кого под ногами? Но спустя секунду куноичи уже мотнула головой и прибавила шаг. Она генин, а значит, полноценный шиноби Листа, и отсиживаться за чужими спинами негоже. Теперь главное успеть добраться до госпиталя, пока округу не захлестнули уличные бои.
То ли повезло и защитники деревни достаточно задержали нападающих на рубежах, то ли сама Карин показалась слишком незначительной добычей, но вступать в схватки ей не пришлось. А в госпитале ее прибытию обрадовались и сразу приставили к делу, выделив круг обязанностей. Раненые пока еще не начали поступать, но ирьенины уже переходили на авральный режим, готовясь принять пострадавших. И от того, что она тоже была частью этого, что ее усилия и помощь были нужны, невольно защипало в носу. Всегда слабая, никчемная... и вдруг оказавшаяся нужной. Не из-за какого-то таинственного наследия вымершего клана, а сама по себе. Благодаря своим усилиям.
Здесь, в госпитале, было ее место и ее обязанности. И Карин собиралась выполнять их наилучшим образом.
А потом потоком пошли раненные, и стало не до высоких размышлений. Промыть, обеззаразить, перевязать, зашить раны, правильно сложить переломы, напоить обезболивающим тех, для кого ее умений оказалось недостаточно, но кто мог подождать, пока освободится более опытный ирьенин... Карин и только успевала, что смахнуть пот со лба, переходя от одного раненного к другому. Кто-то подносил воду и бинты, откуда-то под рукой брались лекарства — куноичи не задумывалась об этом. Она просто выполняла свою работу, стараясь делать ее не только хорошо, но и быстро — потому что бои набирали силу и пострадавших становилось все больше. Наверняка, кто-то работал 'в поле', помогая раненым добраться до госпиталя или принося тех, кто не мог передвигаться самостоятельно. Где-то там были и старшие ирьенины, возвращая в строй легкораненых и оказывая первую помощь остальным, чтобы они продержались до госпиталя или хотя бы выжили. Так что, несмотря на то, что медкорпус сейчас напоминал разворошенный муравейник, паники или лишней суеты не было. Каждый знал свои обязанности, а добровольных помощников из числа не сильно пострадавших шиноби быстро нагружали работой, чтобы не было соблазна ринуться обратно в круговерть боев. Раненый шиноби — замедленная реакция, а значит, слишком высок шанс, что он или погибнет, или угодит в госпиталь на несколько месяцев вместо недели, а то и пары дней.
Все это Карин улавливала отрывками, потому что в редкие секунды передышки старалась высмотреть приметные розовые волосы оне-сан. Конечно, Сакура говорила, что они уходят в преследование чужой команды, и кто знает, как долго оно продлиться. Но вдруг уже все? Не то, чтобы Карин нужна была похвала и одобрение, просто...
Просто было так непривычно волноваться за кого-то, от кого твоя жизнь не зависит.
Зашив очередную рану, Карин остановилась, чтобы стереть пот со лба. Зябко передернула плечами от прокатившегося по спине сквозняка, оглянулась в поисках его источника — не хватало еще, чтобы ослабленные шиноби подхватили простуду, которая в обычном состоянии к ним не прицепится даже после суток в ледяной воде. Замерла, начиная осознавать, что этот 'сквозняк' имеет очень мало общего с обычным потоком воздуха.
А в следующую секунду куноичи накрыло потусторонней стынью с головой.
После мгновенного рефлекторного испуга, как при внезапном падении в воду, мысли резко успокоились, а восприятие обострилось и сконцентрировалось, словно при тренировке сенсорной техники, которую она только-только начала учить. Получалось у Карин неплохо, отлично даже...
...Но никогда до этого восприятие чакры не было таким резким, чтобы она буквально увидела происходящее.
Крыша какого-то здания, слабо светящиеся фиолетовые стены барьера, не то корни, не то ветки... шиноби — чакру одного была точно знакомой — и возвышавшаяся над всем этим огромная полупрозрачная фигура. Наверное, жуткая — красноватая кожа, острые оскаленные зубы, рога, белые волосы и кимоно, распятый перед ним силуэт из чакры, кажущийся маленьким, словно кукла, поток того самого пронизывающего-пробирающего холода...
А Карин почему-то было совсем не страшно. Этот холод... он был знакомым, но более того — он был надежным. Словно широкое лезвие меча, опасное и могущее оставить без пальцев, если хвататься за него без должного почтения, но с гораздо большей вероятностью спасающее жизнь. Хотелось склонить голову и опуститься на колени, приветствуя и отдавая дань уважения. Хотелось коснуться пальцами края белой хламиды, позволяя холоду пробрать себя до костей и очистить от всего лишнего. И откуда-то была полная уверенность, что этот холод не повредит, что касание не будет посчитано кощунством и что странное создание скорее... защитит?
Не потому же, что ощущения очень напоминали касания незримых холодных пальцев во время ритуала жертвования покровителю Узумаки. Скорее, это была та самая интуиция, о которой оне-сан так часто говорила.
И эта интуиция сейчас подсказывала Карин, что ей ничего не грозит... если она не попытается вмешаться.
Наверное, можно было бы попытаться отстраниться от этого зрелища, попытаться прийти в себя и 'вернуться' в госпиталь, где ее помощь наверняка нужна... но почему-то казалось, что важнее досмотреть до конца.
Шиноби, чей силуэт из чакры был распят перед фигурой в белом, оказался Хокаге. Карин смотрела, как клоны поймали двух незнакомых ей мужчин, к ощущению чакры которых примешивался привкус праха и пепла. Смотрела, как сам хокаге-сама вцепился в бледного темноволосого мужчину, не обращая внимания на пронзивший его меч. Наблюдала, как эти двое перетягивали что-то эфемерное, но жизненно-важное. Запоминала, как именно рвались связи под клинком в когтистой руке. И как усмехался владелец клинка, показательно пережевывая ту самую эфемерную субстанцию вытянутую клонами из двоих шиноби, осыпавшихся после этого пеплом. Пережевывает и усмехается, наслаждаясь страхом своей последней жертвы.
А еще Карин не могла отделаться от ощущения, что это создание ее прекрасно видит — но снисходительно позволяет смотреть и запоминать. Чтобы знала, как нужно, к чему стоит стремиться...
И Узумаки запоминала. Все, до последней минуты, пока полупризрачный силуэт не истаял, поглотив руки Орочимару и распятую перед ним часть хокаге-сама. Она даже успела заметить, что летающий меч змеиного санина подобрала призывная обезьяна хокаге... а потом концентрация резко упала, ее 'глаза' словно бы налились тяжестью...
...А когда Карин подняла веки, первое, что она увидела, были встревоженные зеленые глаза и прядка розовых волос.
— Оне-сан...
— Ты в порядке?
— Да, кажется... — Карин прислушалась к своим ощущениям. Тело полнилось усталостью, но при этом каждая мышца и каждый канал чакры звенел, как после хорошей тренировки. — Да.
— Это хорошо. Отдыхай, имото-чан, — Сакура улыбнулась. — Ты отлично потрудилась.
Карин облегченно прикрыла глаза. Ей нужно было подумать и как следует перебрать в памяти все детали увиденного, чтобы ничего не упустить. Она обязательно расскажет об этом сестре... но позже, когда рядом не будет такого количества лишних ушей.
А пока что и впрямь нужно немного отдохнуть. Толку-то от ирьенина, если его самого шатает?
Но всего несколько минут. Раненых много и каждые руки на счету.
* * *
Обратно в Коноху пробираться пришлось по всем правилам шпионского искусства. Отсидеться в лесу были шансы, но не особо большие — слишком уж много народу бегало сейчас по окрестностям Конохи. Те, кто попытался уйти от набирающих силы схваток, команды перехвата, подкрепления — вроде того же Асумы или старшего Абураме. А кроме них были призывные команды, обеспечившие явление гигантских змей на поле боя и еще биджу ведает кто. Наруто же с Курамой пока разговаривать не умеет, и способностями Карин никак не обладает.
Самым забавным, пожалуй, оказались крадущиеся рядом Сабаку. Ну, как крадущиеся... Темари обнимала свой веер и сумрачно зыркала по сторонам, готовая бить Футоном на каждый шорох, Канкуро и вовсе плыл на облачке песка — жуки Шино выпили его до полной неспособности шевелиться. Гаара обеспечил наиболее бесшумное и не стесняющее маневренность перемещение брата, но сам Канкуро был от этого совершенно не в восторге. Старший Сабаку был бледен, дышал через раз и опасался лишний раз шевельнуть пальцем. Бедолага, наверняка ведь не раз видел, как этот песок перемалывает противников Гаары... Сам же Гаара был отрешен и безмятежен в лучших традициях буддизма, и только тихое шуршание песка давало понять, что окружающую ситуацию он все-таки отслеживает.
Впрочем, нам тоже приходилось держать ухо востро — таиться нужно было не только от врагов, но и от своих же. Хитаи со знаком Суны со своих пленников мы снять даже и не пытались, к тому же, внешность у них более чем приметная. Наскочишь вот так на своих, и замучаешься объяснять, что не верблюд. Докажи еще, что это наши пленники — дети Казекаге лакомый кусок, а уж вражеский джинчурики тем более. Или просто убьют, или отберут, или самих предателями объявят, мол, с песчанниками якшаемся. Ух, чую, цапнула я нам проблем с этим пленением... ну, да где наша не пропадала! Отобьемся. Тем более, у нас есть Шикамару, который если и не 'за', то уж точно не 'против'. Подскажет, если его прямо попросить. Вон, как внимательно поглядывает то на нас, то на Сабаку.
По счастью, нюх Паккуна оказался достаточно острым, чтобы уберечь нас от случайных столкновений, а мы — достаточно везучими, чтобы никто не стал преследовать нас целенаправленно. Так что до Конохи мы добрались успешно. Окраины селения будто бы вымерли — все сместились либо вглубь, либо, наоборот, в лес.
— Ладно, я в сторону клана, — махнул нам рукой Шикамару. — Пробиваться к арене слишком напряжно.
— Должен своим сокомандникам помочь я, — в своей специфической манере сообщил Шино.
— Удачи, — серьезно кивнула я.
— А куда мы, Сакура-чан? — Наруто только что на месте не подпрыгивал.
Завидую я ему. Как будто и не дрался с вошедшим в режим биджу джинчурики. Падать совершенно без сил даже и не думает, хотя в бой я бы Узумаки сейчас не пустила совершенно точно. Все-таки и призыв, и использование чакры биджу.
— Нужно отвести их в квартал Учих, — я мотнула головой в сторону Сабаку. — Он расположен наособицу, так что есть шансы, что его обойдут и при отступлении. Ну и это облегчит доказывание их статуса как пленников.
Саске нахмурился так, что между бровями залегла складка. В отличие от Наруто он сразу сообразил, что в одиночестве детей Казекаге там не оставишь. Слишком рискованно, да и квартал вовсе не пустует теперь. Конечно, жители могли уйти — сначала на арену, смотреть экзамен, а потом спасаясь от нападения... только вот несмотря на все старания эвакуационных команд кто-то мог и остаться. Квартал Учих действительно расположен слегка на отшибе, да еще и рядом с Хьюгами — особого смысла отступать именно через то направление нет. Да и мародерствовать там, где несколько лет никто не живет... что можно было, давно растащили. Хотя — здесь стоит отдать должное конохцам — никто над трупом поверженного исполина не глумился. Уж не знаю, кто именно занимался похоронами убитых Учих, и что сталось с их шаринганами — но могилы на клановом кладбище есть. Равно как и строчки на мемориальном камне, я специально проверяла. И за кварталом тоже приглядывали. Пусть никто не следил, чтобы дома не ветшали — но вот загулявшего пропойцу, решившего побезобразничать именно в мертвом квартале, завернут сразу и довольно жестко. И ровно такая же ситуация с кварталом Узумаки, кстати говоря. Он гораздо меньше, и был фактически уничтожен при нападении Кьюби — однако существует, и убирать его обозначение с карт никто не спешит.
Вот такие вот пирожки с котятами, да...
— Ты с нами? — осведомился Учиха.
— Нет, мне нужно в госпиталь, — мотнула головой я.
— Сакура-чан, но так нечестно! — вскинулся Наруто. — Да у тебя... и чакры не осталось, наверное!
— Немного есть, — я изогнула кончики губ в улыбке. — Пилюли еще действуют. Но, думаю, там сейчас каждые руки на счету, особенно если эти руки хорошо умеют накладывать повязки. И к ним прилагается ирьенин С-класса, разбирающийся в препаратах.
