— А можно узнать, почему аномальный прогноз вас так беспокоит? — полюбопытствовал Зориан. — У меня и моей... руководителя есть причины для беспокойства, но что тревожит вас?
— А можно узнать, каковы ваши причины для беспокойства? — поинтересовалась жрица.
— Обмен? — предложил Зориан, стараясь не улыбнуться. Похоже, клюнули.
Жрица молча переглянулась с Батаком. И как им удается понимать друг друга с полувзгляда? Может, они любовники? Насколько он помнил, отношения между служителями культа были запрещены, но ведь правила существуют, чтобы их нарушать. Так или иначе, после нескольких мгновений паузы священнослужители приняли решение и повернулись к нему.
— Мы согласны обменяться сведениями, но ты первый, — сказала жрица. — И предупрежу заранее — я чувствую, когда мне лгут. Эта способность никогда меня не подводила, так что не трать время на ложь и полуправду.
Ух, а вот это уже неудобно. Зориан не ощущал никаких следов вторжения в свой разум, так что скорее всего, это не ментальная техника. Она оценивает правдивость через инстинктивное прорицание? Или вообще заглядывает ему в душу? Нет, это, конечно, может быть и блефом, но проверять что-то не хочется.
В итоге он решил рискнуть. Пара поисковых заклятий — узнать, не подслушивают ли их, и нет ли поблизости мозговых крыс. Порядок, можно говорить.
— Посмотрим, хватит ли вам этого, — вздохнул он. — Нас беспокоит, что хорошо организованная и обеспеченная террористическая группировка планирует устроить беспорядки в ночь летнего фестиваля. Некоторые их замыслы достаточно прозаичны — как, например, атака артиллерийскими заклятиями или тролли, проведенные в город через подземелье. Но они готовят и нечто куда более необычное — что-то, по самой своей сути блокирующее предвидение будущего.
Повисло молчание; священники неверяще смотрели на него.
— Никак не ожидала услышать... такое, — сказала жрица. — Боги и богини, это вообще вне моей компетенции. И... честно говоря, я не хочу знать подробности. Не хочу ввязываться в подобное.
— Возможно, и к лучшему, — согласился Зориан.
— Однако, если это и есть причина аномалии, то я не о том беспокоюсь, — задумчиво сказала жрица.
— Если возможно — я все еще хочу услышать вашу версию, — напомнил Зориан.
— Дело в ангелах, — вмешался Батак. — С тех пор, как боги перестали отвечать нам, ангелы... как бы сказать, заняли их место. Они не могут даровать магические силы или творить чудеса уровня богов — но они помогают советами, а иногда и личным участием.
— И что же они сказали про аномалию? — полюбопытствовал Зориан.
— В том-то и дело, — вздохнула жрица. — Мы не можем их спросить — уже неделю они не отвечают на призывы. Мы связывались с храмами до самого Коса, отовсюду один и тот же ответ. Даже самые благосклонные из небожителей игнорируют наши молитвы. Что уж там, до меня даже доходили слухи, что демонопоклонники тоже не могут связаться со своими отвратительными хозяевами. Словно что-то отрезало материальный мир от духовных планов.
Зориан тяжело сглотнул. Неделю назад... очевидно, с начала временной петли.
— Тревожные знаки, не правда ли? — заметила Килаэ. — А тут еще предвидение, обрывающееся в пустоту через считанные недели — честно говоря, меня это просто напугало. Твои слова, что эти происшествия не связаны между собой, обнадеживают.
Они поговорили еще некоторое время, но более ничего важного не выяснили. Он пообещал священникам не распространяться о их проблемах с духовным планом и покинул храм.
В отличие от жрицы, Зориана беседа ничуть не обнадежила.
Выйдя из храма, он решил приземлиться в одном из окрестных кафе и обдумать новые сведения за обедом. Несомненно, материальный и духовные планы разделены из-за временной петли, но вот что это значит... Может, петля воздействует только на материальный мир, заключив его в некий пузырь замкнутого времени? Обрывающееся предвидение хорошо вписывается в эту гипотезу. Судя по всему, заклятие не просто выдергивало кучу душ, вселяя их в прошлые тела — оно полноценно откатывало время в зоне своего действия, не затрагивая при этом парочку "особенных" душ. Неудивительно, что заклятье так легко передавалось — по сравнению с откатом времени на месяц назад одна-две дополнительные души в петле ни на что не влияют.
И это все очень дурно пахнет. Людям такое не под силу. Сотня сильных магов, имея исток и много времени на подготовку, могут воздействовать на страну средних размеров. Петля же охватывала, как минимум весь континент — иначе граница действия заклятья уже была бы обнаружена. Новости в наше время быстро распространяются. Зориан подозревал, что петля охватывает всю планету. Чудо, достойное эпохи богов... но если в деле замешаны высшие сущности, почему за ходом петли никто не присматривает?
Его размышления прервал скрипнувший стул. Кто-то решил присоединиться.
— А, это ты.
— Разве так приветствуют друга, Сверчок? — возмутилась Тайвен.
Зориан закатил глаза.
— Привет, Тайвен, — механически сказал он. — Не ожидал встретить тебя здесь, так далеко от привычных мест. Мне даже показалось, что ты меня выслеживаешь.
— Потому что так и есть, — заявила Тайвен. — Что это тебя понесло на окраину?
— Посещал один из храмов, — ответил Зориан. — Миленькая архитектура...
— Посещал храмы? Ты? — Тайвен фыркнула. Зориан промолчал. — Ладно, будь по-твоему. Не стану навязываться. Между прочим, я попыталась найти эмпата-человека, кто мог бы помочь тебе с твоими способностями.
— Вот как? — неожиданно интересный поворот разговора.
Тайвен смущенно улыбнулась.
— Ну, я нашла одну, но не уверена, что она тебе подойдет. Она целитель в одной из больниц Сиории, и она согласна обучить тебя, если ты пойдешь к ней в ученики и сам станешь целителем.
Зориан разочарованно цокнул языком. Он собирался в будущем освоить азы целительства, но далеко не в первую очередь. Нельзя обучиться на врача между делом — потребуется целиком посвятить цикл, а то и не один. Пока у него просто нет времени.
— Нет, мне это совершенно не подходит, — вздохнул Зориан. — Ничего не имею против целителей, но это не та карьера, о которой я мечтал.
— Я так и подумала, — сказала Тайвен. — Жалко бросать заклинательные формулы, когда ты потратил на них столько сил. Выходит, пауки — по-прежнему лучший вариант?
— Угу, — согласился Зориан. — Только... по правде сказать, что-то они слишком тянут с моим обучением. Может, если я намекну, что у меня есть и другие варианты — тогда они поторопятся? Как там зовут ту целительницу?
Глаза Тайвен опасно сузились.
— Ты что, опять ходил туда в одиночку?
Упс.
— Нууу...
Она перегнулась через стол и сжала его плечо. Больно.
— Зориан, ты кретин, — сердито начала она. — Я же говорила не соваться туда одному! Даже если ты так доверяешь этим чертовым паукам — а я не вижу никаких причин им доверять — там полно и других тварей! Неважно, насколько ты хорош, всегда лучше, когда кто-то прикрывает спину. Или ты считаешь, что я буду только мешаться?
— Я вовсе так не считаю, — поспешно сказал Зориан. — Просто не хотел беспокоить, да и...
— Я уже говорила, что согласна помочь, — отрезала она. — Так что эта отмазка не канает.
— ...да и аранеа относятся к не-психикам с предубеждением, — закончил Зориан.
— К не-кому? — с подозрением переспросила Тайвен.
— Психики. Подобные мне и им. Я сам не очень понимаю, что это значит, но в общем — что-то вроде инстинктивных ментальных способностей. Видимо, отсюда и моя эмпатия — аранеа говорят, что это слабая форма телепатии, и когда обучусь, я буду способен на большее.
Тайвен на миг лишилась дара речи.
— Ты читаешь мои мысли? — помолчав, спросила она. — Я не давала своего согласия!
— Только смутное ощущение эмоций, и то не всегда, — со вздохом ответил Зориан. — Это еще одна причина, по которой мне нужны аранеа — чтобы научиться отключать эту способность, когда она не нужна. А как, ты думала, работает эмпатия?
— Вообще об этом не думала, — призналась Тайвен. — Но мы отходим от темы. Почему то, что я не психик, напрягает твоих восьминогих друзей?
— Откуда мне знать? Предубеждения редко имеют логичное объяснение.
— Ну так спроси у них, раз не знаешь! — потребовала она. — Потому что или ты внятно мне объясняешь, или я иду и спрашиваю сама. Это ж просто херня какая-то!
В отличие от жрецов, остальные прорицатели ничем ему не помогли. Многие из них вообще отказались с ним разговаривать, те же, кто не отказался, не делали долгосрочных прогнозов и не заметили ничего необычного. Ну, правда, один утверждал, что прорицал далеко вперед и все было нормально — но он выглядел редкостным шарлатаном и все порывался прочитать Зориану его судьбу за "умеренное вознаграждение".
Так что Зориан переключился на одноклассников, решив проверить, не скрывается ли среди них третий путешественник. Вероятность, конечно, мизерная, но лучше перестраховаться. Опять же, так он наконец узнает больше об одноклассниках, что давно собирался сделать.
Вместе с ним в классе ровно 20 человек — 12 девушек и 8 парней. Из них было трое, точно не являющихся путешественниками во времени — Акоджа, Бенисек и Каэл. Он хорошо знал обычное поведение первых двоих до начала петли — во время циклов они вели себя точно так же. Что до Каэла — события недавних циклов говорили сами за себя. Выписывая все, что он знает об одноклассниках, он быстро выделил двоих самых подозрительных: Тинами Аопэ и Эстин Гриер.
У Благородного Дома Аопэ была на редкость дурная репутация. Дом был основан во время Ведьминых Войн, когда один из ведьминых кланов согласился перейти на сторону икосиан в обмен на формальное дворянство. Икосиане, со своим извечным прагматизмом, согласились. Они, без сомнения, рассчитывали выжать из перебежчиков все секреты и по-тихому избавиться, но вышло наоборот. Дом Аопэ возвысился в стране икосиан, сокрушив всех конкурентов, и стал одним из наиболее влиятельных Благородных Домов в Алтазии. Головокружительный успех объяснялся не только расчетливой и дальновидной политикой — поговаривали, что Аопэ практикуют темные, запретные магические искусства из арсенала ведьм. Некромантию. Демонологию. Магию разума.
Разумеется, это были всего лишь слухи. Никто в здравом уме, ценящий свою жизнь и карьеру, не скажет, что Тинами Аопэ, старшая дочь главы Дома, практикует темные искусства. Упасите боги. К тому же, сама девушка была замкнута и болезненно стеснительна, да и выглядела, словно и мухи не обидит.
Само собой, это ничего не доказывало. Как известно, в тихом омуте... Если в классе и был кто-то, имеющий доступ к техникам, способным справиться с Заком и перенастроить временную петлю — то это Тинами. Тем более, что с ее замкнутым характером мало кто знал ее близко — некому было заметить странности в ее поведении.
Эстин Гриер, второй подозреваемый, был выбран из-за своего происхождения. Его семья переехала в Алтазию с Улькуаан Ибаса — печально знаменитого Острова Изгнанников. Большинство жителей острова — потомки магов, изгнанных после Войн Некромантов, так что Эстин тоже мог без особого труда узнать запретные заклинания.
Кроме того, Зориан был практически уверен, что маги, возглавляющие вторжение, прибыли как раз с Улькуаан Ибаса. Только там можно набрать столько некромантов и боевых троллей. И именно там в последний раз видели Кватач-Ичла — лича-военачальника, чье описание практически полностью совпадало с тем личем, что так отделал Зака в ту ночь, когда Зориан попал во временную петлю.
Разумеется, эти двое были слишком, очевидно подозрительны — если третий путешественник и правда скрывается в его классе, он наверняка не так заметен. Осознав, что ему критически не хватает исходных данных, Зориан решил обратиться к специалисту. К тому, кто может рассказать об одноклассниках все.
— Привет, Бенисек, — сказал Зориан, садясь рядом с полноватым парнем. — Можно попросить тебя об одолжении?
— Конечно, — ответил тот. — Что тебе нужно?
— Краткое досье на каждого в нашем классе. Включая последние сплетни.
[Какой интересный поворот,] — заметила матриарх. — [Подтверждение аномалии и еще одна подробность о природе петли — даже не ожидала такого успеха. Признаться, я вообще не ожидала от человеческих прорицателей чего-то полезного, а вот поди ж ты. Полагаю, по своим одноклассникам ты пока ничего не нашел?]
[Пока нет,] — ответил Зориан. — [Только начинаю. Думаю, это займет не один цикл, так что я бы не стал ждать скорых результатов.]
[Само собой. Что же, мне нечего добавить. Встретимся на следующей неделе, или у тебя есть еще вопросы?]
[Вообще-то есть. Два вопроса.]
[Спрашивай.]
[Во-первых, можете объяснить, что вы имеете в виду под "тусклоумными" и почему к ним такое отношение?] — спросил Зориан. — [Когда вы произносите это слово, оно звучит весьма неприятно.]
Лапы матриарха дернулись, последовала какая-то сложная эмоция — возможностей Зориана в эмпатии просто не хватало на расшифровку. Сказать по правде, такое происходило довольно часто — все же аранеа сильно отличались от людей, в том числе и ментально.
[Извини, если обидела,] — наконец сказала матриарх. — [У нас очень давно не было полноценного контакта с людьми, так что некоторое недопонимание неизбежно.]
[По-моему, вы не ответили на вопрос,] — указал Зориан.
[Твоя догадка верна: тусклоумный — тот, кто, в отличие от нас с тобой, не психик. Я не сомневаюсь, что они прекрасные люди, но мне — да и другим аранеа — сложно воспринимать их всерьез. Это как слепые от рождения... они вполне могут обходиться без зрения, но ты все равно будешь подсознательно считать их калеками.]
[Вы не объяснили, кто такой психик.]
[Все, от песчинки и до богов, объединено великой невидимой паутиной, пронизывающей все сущее,] — сказала матриарх. — [Психики открыты этой связи, и могут обращаться к другим разумам — или к самой вселенной, творя то, что вы называете магией.]
[Это... почти религиозное объяснение,] — сказал Зориан.
[Великая паутина играет важную роль в нашем духовном развитии,] — согласилась матриарх. — [Какой еще вопрос ты хотел задать?]
[А, точно. Я нашел человека-эмпата, которая может обучить меня некоторым приемам. Хотел спросить ваше мнени...]
[Нет!] — прервала его матриарх. — [Очень плохая идея! Ваши людские эмпаты — ужасные учителя! Все их "обучение" — показать, как отгородиться от Великой Паутины и жить, замкнувшись! Они внушают ученикам, что их способность — только слышать эмоции, и называют другие ментальные искусства аморальными! Они извращают величайший дар!]
Зориан растерянно моргнул. Да, он хотел спровоцировать реакцию — но никак не ожидал столь яростного ответа. Негодование буквально изливалось из матриарха, вероятно, тема ее здорово задела. Наверное, впервые с их встречи он вспомнил, что матриарх выглядит довольно устрашающе.
