Тралон. Один из Наместников Королевы. Долгие годы о его существовании знали, но сам он старался не появляться ни во дворце, ни в Артайне вообще. Шутил, что в столице плохо пахнет. Впрочем, никто из Наместников не стремился в столицу. Они пасли свои стада. И достаточно долго это давало результат. Королевство развивалось и становилось богаче.
У магистров — долгий срок жизни. Эрил вполне могла бы вспомнить многие из событий того счастливого времени, когда ей, молоденькой представительнице Королевы, жизнь казалась сплошным праздником, а поручения Королевы — захватывающими приключениями. Но, времена изменились. Изменились слишком круто.
Как бы кто не ругал Императора, но дядюшка Вик был очень нужным человеком. Баронства шипели и плевались, но со страхом смотрели на любимую погремушку Императора — Флот. Виктор исчез и всё стало ломаться. Тогда в Лепестках это стало ясно всем, но...
Украшенный сложным орнаментом паркет зала закончился незаметно. Приёмная была пройдена за считанные минуты. Коридоры... транспортная площадка.
— Тич? Южная Ллодо. Армит.
Спутник кивнул и перевёл взгляд на адепта-транспортника. Тот прошёл в начало маленькой группы и поднял руку. Группа сжалась. Шаг.
.
* * *
* Дого. Республика Формина. Центральная часть Окраины.
.
Позднее лето в столице Формины, было сказочным. Мягким и тёплым, без бешенства уставшей расти зелени и ещё не начавшегося увядания. Всё ещё летнее лицо Они потеряло жесткость. Если не задумываться о том, что от тёплой погоды остались крохи, то жить становилось комфортно.
Из небольшого дома в столичном пригороде вышел молодой человек, поставил на крыльцо худенький портфель из дорогой кожи и улыбаясь, осмотрел небольшой парк. Парк.
— Не-ет. Я буду называть тебя именно — парком.
Речь предназначалась явно не садовнику, а небольшой группе молодых деревьев. Пока ещё слишком скромных для того, чтобы именоваться парком.
— Когда старик Диран устанет спорить и продаст мне соседний участок, во-от тогда...
— Доброе утро, господин Соверн!
— Утро, Перри. Как поживают наши переселенцы?
Человек на крыльце выполнил ритуал возле дверных замков и, подхватив свой игрушечный портфель, пошёл к воротам участка.
— Всё хорошо. В следующем году мы сможем немного добавить деревьев.
Соверн кивнул, улыбнулся и превратился в стремительную каплю ртути, огибающую препятствия на пути к выбранному месту.
.
На пересечении улиц, в конце зелёного купола частных владений, начинался пригород. Остановка автобуса, небольшая площадка перед круглосуточным магазином. Соверну требовалась дверь в торце здания. Небольшое заведение отличалось вкусным кофе, свежей выпечкой и удивительно приятным персоналом. Отличное место, чтобы начать длинный день.
За стеклянной дверью посетителя встретил густой аромат и приветливый кивок владельца, который в утренние часы находился возле стойки, читая свежую газету.
— Что хорошего пишут, Гери?
Мужчина с объемным животом булькнул и слегка отодвинул бумажную пачку газеты, загораживавшую посетителя.
— Традиционно, Ари. Сегодня нам пишут о том, что ты рассказывал на прошлой неделе.
Гость нахмурился.
— Непорядок. Раньше я опережал события на две недели, минимум.
Очередной смешок, похожий на бульканье.
— Раньше, друг, ты был целым полковником. Звали тебя торжественно — Ариман. И пешком ты не ходил.
Посетитель с сомнением покачал головой.
— Зато теперь, я нравлюсь твоим девочкам, Гери. Правда, красавица?
Выскользнувшая из-за шкафчика девушка поспешила спрятаться за стойку с пирожками. Хозяин шутливо погрозил гостю пальцем.
— Кушай свой завтрак. Выпечка сегодня удачная.
— Вам обычный завтрак, господин Соверн?
— Ари, милая. Фамилия звучит слишком официально.
Обычное утро обычного дня. Шутливые реплики для молоденькой продавщицы, трёп со старым знакомым. Отличное начало. Уже через несколько минут Ариман Соверн, всё ещё полковник, начальник одной из неофициальных аналитических групп Президента, с удовольствием завтракал.
Двадцать минут. Затем появится машина и отвезёт полковника в вычислительный центр одной из крупных компаний. Там, в отдельном здании, он пройдёт через все зоны контроля и попадёт, наконец, в царство информации. Его царство.
.
— Ты стал клоуном, Биро. Как наш нынешний президент.
Булочка, нож, масло. Короткий взгляд на присевшего за столик толстяка.
— Отличное утро сержант. На этой стороне жизни слишком хорошо.
— Что может измениться? Чтобы ты стал... вот таким?
Очередная булочка. Блестящее лезвие поднято вверх.
— Человек всегда может получить инвалидность. Знаешь, как выглядит мир из кресла на колёсиках?
— Но тебя вылечили? Я слышал, что ты встал с кресла. Уже давно. Теперь — восстановление.
Блестящий столовый нож совершил в руке Ари пируэт и окунулся в масло. Несколько быстрых движений и булочка была со вкусом съедена. Нож опустился на пустую тарелку.
— Это тело, действительно — молодое. И... не пользоваться этим здесь и сейчас — просто глупо. Аккуратнее в высказываниях про первых лиц, я всё ещё работаю. По специальности.
В серьёзном тоне посетителя не осталось ни капли от показной беззаботности.
— Стучать буду не я, Гери. Но кто-то из моих теней, тебя заложит. Среди них слишком много спецов из распущенного не так давно политического сектора. Где надо — добавят, где надо — усилят высказывания. Этого я хочу меньше всего.
По плитке пола зацокали каблучки официантки и на лицо гостя моментально вернулась радостное выражение. Он изобразил удивлённое лицо, обозревая длинные ножки.
— Гери, такая красота скрывается за высокой стойкой? Это — не правильно.
— Дед, твой друг — маньяк.
Негодование в голосе было совершенно не серьёзным. Пузо хозяина опять затряслось от смеха.
— Смотри не поддайся на трюки этого клоуна. Он мой ровесник.
Ари ещё раз подмигнул девушке и подумал, что Гери, напрасно сказал последние слова. Теперь, она — точно клюнет. Восстановление в медблоке. На Формине никто не скажет, что это — очень дорого. Такая услуга может означать только одно: человек находится в высшем эшелоне власти. А Власть — притягивает как магнит.
.
Спустя четыре часа после завтрака в маленьком кафе, Ари дописал последние строки, ещё раз прошелся по пунктам и выдохнул. Расширенный анализ готов. Странно, что всю эту ерунду повесили именно на него. Его приятель из криминальной полиции назвал бы этот отчёт банальной бытовухой. Ничего интересного и совершенно убийственный объём. Отдел полковника Соверна был загружен по уши на удивление долго.
Ари посмотрел на внушительную стопку папок с разноцветными ярлычками закладок. Сложная схема связей последнего анализа с планшета, уже была стерта. Сейчас полковник отправит сводку начальнику и тема будет закрыта официально. Секретарь перепишет и опечатает папки, появится человек из хранилища и в кабинете Соверна останется только воспоминание.
— Мари, мне очень интересно, чем занимается отдел Галли?
Помощница обнаружилась на своём обычном месте, как и предполагалось.
— Не знаю, моя подруга в отпуске и отвалила на курорт. Её парня... я не видела уже больше месяца. Шеф, нас очень плотно пасут. Последние пару недель меня ведёт пара. Каждый день. Совершенно нет возможности сбегать поболтать с подружками из Центра Информации. Ты ведь знаешь, как наши безы смотрят на неслужебные контакты?
Назвать параноиком секретаря, точнее — помощницу, Ари не мог даже мысленно. Слишком хорошо знал. Именно с её помощью часто выстраивались логические цепочки там, где у самого Соверна были только смутные подозрения. Чтобы получить такое высказывание от Мари, требовались серьёзные причины.
Небольшой коллектив аналитиков, безусловно нуждался в присмотре. И в охране нуждался, и в опеке. Но такой всплеск заботы, на фоне совершенно неактуальной тематики, начальнику отдела был не понятен. Возможно, следующая тема будет интереснее. Или, именно она является причиной плотного наблюдения. Поводов для каких либо подозрений, на текущий момент нет.
— Шеф, свежих материалов в сегодняшней почте не обнаружено. Может отпустите на пару дней, проведать родителей?
— Даже не скажу точно. Возможно, когда получим нашу выборку по прессе, что-то прояснится. Это будет завтра утром. Станет видно, чем нас собрались зарядить на следующую работу. Тогда всё и решим.
Ари прошел в отдел доставки и проследил за упаковкой отчёта. Чемоданчик курьера сегодня, повезёт только одну папку. Не слишком пухлую стандартную папку, содержащую анализ персональных действий чиновников двух государств при совершенно точно поставленных условиях. Два государства, восемь крупных планет. Чиновников была масса, но, как всегда в итоге, осталась жалкая кучка фамилий. Те, кто действительно влияет на решение своих правительств по заданной теме. Несколько хлопотно составлялось обоснование того, что именно эти чиновники будут оказывать решающее воздействие на решение государств. Связи были непростыми и совсем не очевидными.
Соверн смотрел на папку и пытался представить развитие событий, начальной точкой для которых послужит его анализ. В любом из вариантов, Формину ожидают сложные времена.
Чтобы определить направление действий правительства, человеку, работающему с информацией, совершенно не требовались специальные сводки. Собственная тема, плюс объёмы материала по запрошенным персонам. Если получаемая дополнительная информация имеет высокую проработку, значит на тему брошены большие силы. Отобрать материал с высоким качаством проработки — и ап! Иногда даже думать не требуется, просто выложить в ряд полоски с названием направлений достаточно.
Если аналитиков отгружают такой чепухой, вместо традиционных интриг политических партий и денежных мешков, значит, кто-то очень влиятельный, очень серьёзно интересуется этим направлением. А влиятельные люди на уровне правительства, даже отвлечённую информацию привязывают к основному направлению деятельности.
Соверн вышел из курьерской и проводил взглядом спину человека с чемоданчиком.
— Это что получается? Мы собираемся собственный космический флот строить? Убиться можно. Э, если мы считаем экономические связи, то КТО считает противодействие? В Управлении Безопасности появились аналитики лучше моих?
Вопрос повис в пустоте коридора. Сам Ари ни в одном глазу не сомневался, что противодействие любым серьёзным проектам правительства, было, есть и будет, вне зависимости от того, кто именно это правительство возглавляет. Денежные потоки такого размера не текут просто по желанию руководителей. Их всегда направляют или пытаются перенаправить. Именно они есть и причина и следствие большинства политических решений. По крайней мере весь опыт полковника говорил именно об этом. А опыта у него было более чем достаточно.
Поднимаясь по лестнице в свой кабинет, Ари представлял себе дальнейшие события. После выборов прошло три месяца. Сейчас все радуются смене власти и небывалой экономической активности внутри республики. Год, полтора, затем успокоившимся гражданам Формины придётся надолго затянуть пояса, потому что строительство собственной верфи и покупка технологий на Четвёртом Лепестке, выгребут из закромов Родины всё до крошки. На десяток лет вперед. Хорошо это или плохо? Скорее — хорошо. Верфь это огромный комплекс. Попутных предприятий, использующих новейшие технологии, будет столько, что уровень экономики Формины взлетит до небес. Именно такую мысль теперь надо будет внедрять в умы граждан, чтобы глобальная затея не засохла на полпути к результату.
Рабочий кабинет в отдельном корпусе научного центра. Высокая оплата и максимально высокий для Формины круг общения. Всё это Ари получил далеко не быстро, и не просто. Сначала он маячил за спиной одного из чиновников правительства, затем руководил группой охраны. Было это в самом начале его службы. Потом правительство сменилось и лейтенанту пришлось изрядно побегать по городским улицам в группе полицейского спецназа, поливая их чужой и собственной кровью. Одно из ранений оказалось слишком серьёзным и капитан Соверн, на долгие пять лет, пересел за пульт связи.
Это были тяжёлые времена. Если бы не поддержка жены и не маленькая дочь, кто знает, сколько бы времени он выдержал? Но, он выдержал. Свободного времени оказалось слишком много и Ари развлекался, выдавая предсказания для сотрудников. Это было интересно. И угадывать события ему нравилось, тем более, что угадывал он замечательно.
Правительство в очередной раз поменяло маски и новый начальник обратил внимание на прогнозы капитана из оперативной группы. Ариман Соверн получил новое место работы. Из тесного фургона оперативной группы он пересел за стол аналитического отдела. От прежнего места службы, капитану остался позывной "Биро" и целая цепочка повреждений, ставящая крест на полевой работе.
Кличка одного из героических персонажей детских мультфильмов стала похожей на насмешку. Впрочем, уже через пару недель, новые сотрудники перестали смеяться над позывным. Соверн сохранил достаточно навыков, чтобы надрать задницу большинству насмешников. Для этого служебные стандарты подготовки ему не требовались. Привычка к постоянным занятиям тоже никуда не ушла. Ринг для Биро закрылся, но осталась масса интересных вещей, от стрельбы и работы ножом, до использования нестандартных предметов.
Бегать за кем-то Соверну было неудобно, да и незачем. Надкушенный фрукт попадал в ухо человека, стоящего в десяти метрах, совершенно точно. А те, кто рисковал подойти поближе для выяснения отношений, обычно, второй раз хамить уже не торопились. Точнее — избегали обострять отношения в принципе.
Опыт, накопленный за время службы, не пропал даром. Праздный интерес к людям и сопровождающим их действия результатам, оказался востребованным. Через некоторое время начальник отметил нового сотрудника. Доступ к информации скачком расширился и результаты не заставили долго себя ждать. Ари пошёл вверх по служебной лестнице. Не быстро, но и не ожидая стандартной выслуги. Возможности росли пропорционально должностям и в какой-то момент, уровень доступной ему медицины возрос глобально. Впрочем, для самого полковника Соверна, это уже не имело принципиального значения. Место службы избавило его и от тестов на физическую подготовку, и от самой необходимости таковой подготовки. Годами выработанные привычки никуда не делись, но поддержание физической формы это далеко не регулярная боевая подготовка оперативника.
Возможность воспользоваться исключительно редким на Окраине медблоком пришла тогда, когда... в общем, Ари уже окончательно смирился и с ранениями и с заметной хромотой. Привык и даже использовал некоторые моменты к собственной выгоде. Исчез и сдерживающий фактор в лице семьи. Не будь развода, полковник бы никогда не согласился на омоложение.
Странная вещь, ещё пару лет назад, он желал этой возможности чуть ли не более всего, а вот же, пришло желаемое, а у него нет особой радости. Собственно, удовлетворение от использованной возможности, появилось гораздо позднее.
