Эпоха темного мага

Хотел бы я посмотреть, как эти религиозные фанатики попробуют ограничить меня. В таком случае они рискуют действительно начать нести свет, которому поклоняются. И тепло.

Слушать монашку дальше мне стало скучно, и я отправился искать что-нибудь более интересное.

Возле вольеров с собаками крутилась девчонка Кусланд, о чем-то беседуя со смотрителем за мабари. Эти лучшие друзья людей впечатлили и меня, когда я впервые их увидел — гора мышц, мощные челюсти и лапы и довольно развитый интеллект, для собак. У Элиссы был такой мабари, ей его подарили в детстве и всю жизнь они были вместе. Пока её друга не убили люди Хоу. Мабари, как рассказала мне Кусланд, принял на себя пять стрел, предназначавшиеся ей. Возможно, она хочет заполнить пустоту в своей душе, взяв другую собаку. Я прошел мимо, не желая мешать ей подбирать нового питомца.

Мое внимание привлек крупный воин, закованный в броню, находящийся в окружении аристократов. Разница между ними была очевидна хотя бы во внешнем виде: в отличии от знатных людей, на броне воина не было ни единого украшения. Не было даже позолоты, столь любимой в местном высшем обществе. Наоборот, по ней сразу было видно, что вместе с хозяином броня побывала не в одном десятке боев, хоть и была довольно ухоженной.

Тем не менее, несмотря на внешний вид, воин явно отдавал приказы окружившим его аристократам. И даже позволял себе прикрикивать на них. Довольно заметный воин. И, думаю не ошибусь, если предположу, что это Логэйн Мак-Тир собственной персоной. Герой войны, командующий королевским войском и тэйрн Гварена, один из двух тэйрнов в королевстве.

Я облокотился на стену, встав поближе к этой занимательной компании, и стал наблюдать за столь заинтересовавшей меня личностью. Я не знал этого Логэйна лично, но то, что я о нем слышал, вызывало уважение. Родился в крестьянской семье и взлетел так высоко, что для средневекового общества является поистине головокружительной карьерой. Надеюсь только, что глупый король следует советам этого человека, куда более сведущего и опытного, чем венценосная особа. Иначе мне жаль всех собравшихся здесь солдат.

Отдав последние распоряжения и оставшись в одиночестве (не считая пары человек охраны) взгляд Логэйна упал на меня. По какой-то причине, он решил подойти ко мне. А я все так же стоял, прислонившись к стене.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — недружелюбно спросил меня тэйрн, подойдя достаточно близко.

— Рекрут Серых стражей, отдыхаю и осматриваюсь, — просто ответил я.

— Орлеец? — с подозрительным прищуром задал он следующий вопрос.

— Нет, я родился в Ферелдене.

И ведь не соврал! Я действительно "родился" в этом королевстве. По крайней мере, в каком-то смысле.

Тем не менее, Логэйн все равно был недоволен. Было ли тому причиной моё "любопытство" или текущая обстановка в армии — мне неизвестно. Лезть же в голову Мак-Тиру я не желал. Просто было лень напрягаться сейчас.

— Нечего тут делать Серым стражам, — сказал тэйрн, — Король зря призвал вас.

— Королю виднее, да и вроде бы архидемона могут убить только стражи. И разве королевской армии не нужны дополнительные бойцы? Стражи могут уменьшить потери среди солдат.

— И это — единственная польза от вас и единственная причина, по которой я готов вас терпеть.

Логэйн резко развернулся и ушел по своим делам, сопровождаемый своими охранниками. Я, немного подождав, хотел было уже двинуться дальше, но был перехвачен Дайленом.

— Вот ты где! — радостно сказал маг, — Я тебя уже обыскался.

— Что-то хотел? — вежливо спросил я.

— Да. У нас еще есть время до наступления темноты. Не хочешь заняться своим посохом и нанести первые руны? Завтра оружие тебе явно не помешает.

"А что, хорошая идея"

Да уж, на напуганных солдат и безумных фанатиков я уже насмотрелся вдоволь.

* * *

До ночи мы с Амеллом колдовали над мои посохом. Результатом была вязь рун, теперь украшавшая треть деревяшки и способность посоха, при закачке в него небольшого количества энергии, пускать ледяные шипы в цель. Не очень далеко, но зато достаточно убойно, чтобы пробить даже кожаный доспех. Стальной не возьмет, но на такой случай есть более традиционная магия.

Когда мы закончили с посохом, Дайлен отправился спать, а я остался у костра, размышляя ни о чем и прислушиваясь к разговорам соседей. Ничего интересного узнать не удалось и ночь прошла без особых результатов.

А с первыми лучами солнца Алистер повел наш небольшой отряд за крепостную стену, как и обещал.

День обещал быть жарким, на небе не было ни облачка и это не особо нравилось тем из нас, кто был в полной броне. Лично я, Дайлен и эльфы чувствовали себя прекрасно. Единственный минус — очень быстро мы поняли, что на болоте помимо жары и влажности есть еще и целая туча кровососущих насекомых. Сначала я довольно снисходительно к этому отнесся. Ну в самом деле, мне мечи в теле не особо неприятны, что мне могут сделать какие-то букашки?

Свою ошибку я признал буквально через пять минут, когда эти мелкие инфернальные порождения ада меня вконец заели. Остальные страдали меньше, так как перед выходом нанесли на открытые участки кожи какую-то мазь. А ведь я, несомненно в силу собственного "ума", это проигнорировал. Пытался вспомнить какое-нибудь заклинание на такой случай, но ничего не приходило в голову.

В конце концов, это просто глупо! Я способен уничтожить весь этот чертов мир, спалить его дотла! И страдаю от каких-то мелких тварей!

Когда мне окончательно надоели насекомые, я не вытерпел и простым, но очень сильным, порывом ветра смел их с пути нашего отряда. И повторял так каждые несколько минут, потому как тупые насекомые норовили вернуться, не понимая намеков. Помимо сметания кровососов, ветер принес так же приятную прохладу и в глазах своих спутников я явно заработал пару дополнительных баллов. Даже настроение у них как-то повысилось.

Правда, хорошее расположение духа улетучилось, когда мы вышли на небольшую полянку у развалин какой-то стены.

На поляне валялись разорванные трупы солдат, частью покусанные — похоже убийцы не побрезговали отобедать своими жертвами. Одно из тел дергалось и было явно живо. Удивительно, что его не добили.

— Аптечку, скорее! — подскочил к полумертвому солдату Алистер, аккуратно переворачивая его и осматривая раны.

Солдат был очень плох. У меня неплохой опыт в этом деле, и я сразу мог сказать, что бедняга не жилец. Даже если удастся его перевязать, перелить кровь, пресечь заражение всей той грязью, которой полно на земле и на которой солдат неизвестно сколько пролежал, он все равно труп. А все дело в уродливом трупе, что лежал рядом с ним. Уверен, это было именно то, что местные называют порождениями тьмы. И их кровь, я напомню, смертельна для любого.

Солдат был обречен и это, кажется, понимали все. Но тем не менее, Табрис дала Алистеру свою аптечку и начала ему помогать перевязывать раненного.

— В-воды, — прохрипел солдат и ему тут же поднесли к губам фляжку.

Он начал жадно пить и выпил не менее половины, прежде чем оторваться от горлышка и сделать глубокий вздох.

— Порождения, — сказал солдат, набравшись сил, — Устроили засаду, убили всех...

— Их было много? — спросил Алистер, не переставая оказывать раненному первую помощь.

— Два десятка... не меньше. Прекрати, — солдат перехватил руку серого стража, — Мне конец... Потому эти твари и не убили — хотели, чтобы я помучился...

— Прости, я ничем не могу помочь, — сокрушенно произнес Алистер, опустив голову.

Остальные члены отряда стояли полукругом вокруг раненного и хранили мрачное молчание. Кажется, вид умирающего солдата оказывает на них не лучшее воздействие. Один я с интересом рассматривал труп порождения тьмы. Что-то необычное было в их уродстве и удивительном сходстве с людьми. За исключением огромных ртов, полных острых зубов. Этакая помесь человека и классического орка.

— Не хочу умереть вот так, — после недолгого молчания сказал солдат, — Прошу, добей меня...

А мужик не робкого десятка. Понял, что уже покойник и не побоялся просить о быстрой смерти. При этом не рыдает и не вопрошает своего бога "за что?". Интересно, выполнит ли его просьбу Алистер или ему надо будет помочь.

Серый страж достал из ножен кинжал, но прерывать мучения солдата не торопился. В принципе, я его понимаю. Одно дело рубить уродливых монстров, и совсем другое — хладнокровно добить раненного. Похоже, ему все-таки надо помочь.

Сделать что-либо я не успел. Рядом с Алистером сел Махариэль, без лишних разговоров воткнувший нож в сердце раненному, мгновенно и безболезненно упокоив его. Никто не возразил и не возмутился "жестокости" эльфа. Это хороший знак, значит чистоплюев в отряде нет.

Закрыв глаза мертвому солдату, Алистер поднялся на ноги.

— А нас ждет то же самое! — это сэр Джори подал голос, испуганно озираясь по сторонам, будто вот-вот на него выскочат порождения тьмы, — Нас всех убьют на этих болотах!

— Успокойтесь, сэр рыцарь, — пресек панику труса Давет, — Страхом делу не поможешь, а вот навредить он может.

— Давайте вернемся, — заканючил Джори, — Ну скажем, что не нашли порождений.

— Не пойдет, — резко возразил Алистер, — У нас есть задание, и мы его должны выполнить. Продолжаем движение.

Джори несомненно порадовало, что идти нам предстояло именно туда, куда, судя по следам, ушли порождения тьмы, что устроили засаду на солдат. Чувствовать страх людей я отнюдь не разучился. И сейчас все в отряде боялись, но Джори — больше всех. Его страх горел, словно костер среди свечей.

Первый раз в этом мире я осознано воспринимал чужой страх теми силами, что когда-то достались мне от дементора. Была мысль усилить эмоции рыцаря своей аурой, но тогда он мог выкинуть какую-нибудь глупость. Например, заорать, оповестив всю округу о нашем приближении.

По дороге мы встречали и иные признаки присутствия порождений — повешенные люди, освежеванные и распотрошённые трупы, сложенные в пирамиду черепа. Каждая такая находка все больше и больше вгоняла моих спутников в злость. Меня забавляло, как прежде не особо любящие друг друга рекруты все больше и больше объединялись против единого врага, забыв, по крайней мере на время, о собственный разногласиях. Даже Эдукан спокойно шел рядом с Натией, прикрывая ее своей броней со стороны одинокого холма, где вполне могли засесть лучники. Прям идиллия, хоть памятник порождениям ставь за заслуги в деле объединения народов и сословий.

— Вон старая застава стражей, — сказал Алистер, махнув рукой в сторону каких-то развалин.

Там же невооруженным глазом можно было увидеть дым от костра, черный и густой.

— Кто-то там есть, — заметил очевидное Эдукан.

— Наверняка порождения, больше некому, — вставил свое слово Махариэль, — Поэтому в округе ни зверей, ни птиц. Даже насекомые сюда не залетают, чувствуют скверну.

— Тогда сразу выполним обе задачи, — кивнул серый страж, — Но нападать в лоб глупо. Поэтому поступим так. Во-первых, Александр...

— Зови меня Стоун, — попросил я Алистера.

— Хорошо, Стоун, какими навыками ты владеешь? С подготовкой магов Круга я знаком, но твои способности для меня тайна.

— В плане боевой магии, не уступаю Дайлену, — решил поскромничать я.

Не говорить же, что я могу вынести всех порождений тьмы, засевших в развалинах, в одиночку?

— Хорошо. Тогда действуем так: я, Элисса, Джори и Дюран подходим в открытую, прикрываясь щитами, выманиваем порождений из заставы... Хотя, зная их, не потребуется их выманивать — сами побегут, как только завидят нас. Дальше, Табрис, ты владеешь луком?

— Это ужасный стереотип, — сказала эльфийка, — Не все эльфы отличные лучники. Моя стезя — короткие мечи и кинжалы.

Эльфийка достала из ножен свое оружие и продемонстрировала Алистеру.

— Понятно. Тогда так: Махариэль, Давет, Нотия и Табрис, заходите в спину порождениям слева. Там небольшая ложбина, раньше был ров. Твари вас не заметят. Вашей задачей будет выбить их лучников со стен и магов. Обычно эмиссары порождений стоят позади солдат и представляют из себя легкую цель для удара с тыла.

Рекруты согласно закивали, показывая, что все поняли.

— Теперь, Стоун и Дайлен. Дайлен, ты сможешь закрыть нас магическим щитом?

— Вполне. Но если в дело вступят маги порождений — долго я не продержусь. Но минут пять гарантирую точно.

— Отлично, этого должно хватить. Будешь стоять позади нас. Стоун, ты сможешь запустить в ряды порождений что-нибудь масштабное, чтобы рассеять их и сбить с толку?

— Вроде огромного огненного шара? — Алистер кивнул, — Конечно, без проблем.

— Хорошо, тогда так и поступим. Первый отряд, под прикрытием магического щита, отвлекает на себя порождений, второй в это время устраняет эмиссаров и лучников. Потом огненный шар Стоуна собьет их с толку, ошеломит и даст нам время, чтобы вырезать порождений по одному. С оставшимися разберемся без проблем.

— План, конечно, боевым коварством не блещет, — заметил Давет.

— Знаю, — согласился страж, — Но для порождений этого и не надо — их действия прямолинейны и предсказуемы. Для них хватит и такого плана. Вопросы есть? Тогда вперед, начинаем по моему сигналу.

— А какой будет сигнал? — все-таки спросил Махариэль.

— Я закричу что-нибудь пугающее, — отмахнулся Алистер, явно не желая заморачивать голову подобным.

Мда, тактик из него, конечно, так себе. Но думаю, это вполне сработает. В крайней случае есть план Б — я просто убью всех один.

* * *

Я стоял, а точнее, лежал на холме в непосредственной близости от развалин заставы. Здесь был наиболее хороший вид на предстоящее поле боя. И именно отсюда я буду творить свою убийственную магию. Я, конечно, лучше бы просто прошелся до порождений, убивая их одного за другим, но "командиру" Алистеру виднее.

Первый отряд наших тяжело бронированных рекрутов уже, кстати, пошел к заставе, прикрывая щитами себя и идущего следом Дайлена. Через несколько секунд над отрядом засиял прозрачный щит золотого оттенка.

— Сиськи Андрасте!!! — разнесся по округе дикий крик.

Ох зря Алистер так о "невесте" Создателя, местном Иисусе в женском теле. Зря-зря-зря.

Видел я ее статуи и нет в её сиськах ничего пугающего, вполне приличные. Хотя, может порождения тьмы их боятся? Все-таки, она невеста их главного врага.

А вот и они.

Из развалин, дико вопя, выбежали уже знакомые мне уродцы в броне и с оружием какого-то кустарного производства. Даже не подумав построиться в шеренгу или занять оборону, твари бросились со склона прямо на первый отряд. Следом за ними шли два порождения повыше и с посохами, видимо маги. Но их быстро успокоили две стрелы в затылок от нашего эльфа, уже залезшего на стену заставы.

Поняв, что дальше мой выход, я встал во весь рост и силой своей магии сформировал над бегущими порождениями огромный огненный шар — все как заказывали. Упал он точно посередине толпы тварей, взрывная волна от удара о землю сбила их с ног и раскидала в разные стороны. Вовремя подскочивший первый отряд поспешил добить лежащих, хотя всех убить они все равно не успели. Порождения очухались раньше и вновь кинулись в атаку. Правда, оставалось их всего шестеро, и они гибли один за другим — Махариэль с луком не спал.